Couverture

Page titre

Prologue

Chapitre premier

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Épilogue

Biographie

De la même autrice

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Achevé de numériser

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Laurann Dohner

Pénombre

Hybrides – 12

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Clémentine Curie

Milady

PROLOGUE

Katrina Perkins peinait à contenir la colère qui frémissait au fond d’elle. Comme chaque fois qu’elle avait affaire à Robert Mason, son patron, elle regrettait de ne pas pouvoir simplement dégainer son arme de poing et tirer sur ce sale con. La question n’était pas de savoir si elle voulait lui mettre une balle mais se résumait à décider quelle partie de son corps elle viserait en premier. Entre ses couilles ou sa grande gueule, c’était parfois difficile de choisir. Elle serra les poings derrière son dos pour résister à l’envie de prendre les deux pour cible.

— Je prouverai que ces enfoirés d’Hybrides sont des criminels. Ils profitent de leur statut souverain pour foutre la merde en toute impunité. Basta !

Katrina regarda son patron arpenter la pièce. Elle avait envie d’avancer le pied et de le faire trébucher chaque fois qu’il passait devant elle. Il pestait souvent contre les Hybrides avec ses théories paranos et stupides qui les érigeaient ni plus ni moins en ennemi public numéro un. Elle était fatiguée de les entendre. Il était déchaîné depuis que, quelques jours plus tôt, elle l’avait entendu ordonner à d’autres agents de retrouver la trace d’un dénommé Jeremiah Boris, alias Jerry Boris. Cet individu semblait avoir disparu et le patron de Katrina était convaincu que l’OPH était impliquée. Mais Kat avait le sentiment qu’il en faisait une affaire personnelle, comme s’il connaissait ce type ou avait une raison spéciale de s’intéresser à lui.

— Je vais continuer de creuser et je prouverai coûte que coûte qu’ils ont joué un rôle dans la disparition de Jerry. (Il lui décocha un regard furieux.) Il travaille pour eux.

Elle prit une profonde inspiration.

— À Homeland ou à la Réserve ?

— Au pénitencier Fuller.

Ça la surprit.

— Je n’ai jamais entendu parler de cet endroit. Comment se fait-il que l’OPH soit connectée à un pénitencier ?

— C’est classé secret. (Il baissa la voix.) Officieusement, c’est là qu’ils incarcèrent tous ceux qui travaillaient pour Mercile Industries.

Son patron baissa d’autant plus dans son estime. Elle serait virée et il porterait plainte contre elle si elle partageait des informations confidentielles comme il venait de le faire. Et, comme elle ne souscrivait pas à cet écart de conduite, elle ne chercha pas à en savoir plus. Piquée malgré tout par la curiosité, elle se demanda où ce pénitencier était localisé et s’il était géré par l’OPH.

— Jerry est un type bien, mais il a peur d’eux.

Refusant de mordre à l’hameçon, elle resta bouche cousue. Un ami de Mason ne pouvait pas être quelqu’un d’intègre. Depuis que ledit Mason avait été transféré à la tête du département de Katrina, elle se demandait comment il avait bien pu accéder à ce poste. Il était impulsif, régi par ses émotions, et, d’après elle, à moitié cinglé. Elle ne voyait qu’une seule explication : il avait ciré des pompes ou fait du chantage pour arriver au sommet, ou bien il était connecté à quelqu’un d’assez important pour avoir droit à des faveurs.

— Ils font des choses ignobles aux femmes, aussi. Je pense qu’ils les droguent et les rendent accros à un truc similaire à de l’héroïne. Il n’y a que comme ça que des femmes laisseraient ces enfoirés la leur mettre.

Elle décida d’essayer de nouveau de le raisonner.

— Je ne crois pas que ce soit vrai, chef. J’ai observé quelques-unes de ces femmes interviewées à la télévision et je n’ai rien repéré qui indiquait qu’elles étaient droguées.

Il la fusilla du regard.

— Leurs pupilles ont une apparence normale, leur élocution est bonne et leurs mouvements sont fluides, expliqua-t-elle, irritée de devoir le faire.

Tous les agents apprenaient à reconnaître les signes d’une consommation de drogue.

— C’est peut-être hormonal, marmonna son supérieur, qui se remit à faire les cent pas. Un truc qui les rend cinglées. Il faut être folle pour se laisser baiser par un de ces animaux. C’est à gerber. Il vaudrait encore mieux que les femmes se mettent à quatre pattes devant leurs chiens et zappent totalement l’OPH.

Elle crispa les doigts tandis que, animée d’une haine fervente pour son patron, l’envie de s’emparer de son pistolet la démangeait de nouveau. Elle prenait cette insulte personnellement.

— Ce qu’ils sont n’est pas leur faute, chef. Ils ont été créés par Mercile Industries et n’ont pas eu voix au chapitre quand leurs gènes ont été trafiqués. Ça a été fait contre leur volonté. Ils sont des victimes.

Il lui jeta un regard noir.

— C’est ça. Tu as un chien. Tu es une amoureuse des animaux. Tu protestes sans doute contre la procédure standard d’euthanasie des chiens qui tuent des gens quand ils attaquent.

Ça dépend de qui ils tuent. Je récompenserais un chien avec un steak juteux s’il t’arrachait le cul. Je n’oublierai pas non plus ta remarque au sujet des femmes qui ont des chiens.

Elle l’observa en silence. Il ne sortirait rien de bon de sa bouche à ce stade et elle n’avait pas envie d’être mise à pied pour avoir insulté son supérieur. Elle parvint tout de même à secouer la tête, la réponse adéquate à laquelle il s’attendait sans doute.

— Je te confie une mission, agente spéciale Perkins. (Une lueur s’alluma dans les yeux de Mason.) Je t’envoie à Homeland en civil. Tu vas découvrir leurs secrets et exposer ces saloperies d’animaux pour ce qu’ils sont. Je veux aussi que tu mettes la main sur toute information relative à Jerry Boris. Il est probablement prisonnier là-bas. Tu l’aideras à s’échapper si tu le localises.

La surprise la foudroya.

— Quoi ?

Il hocha la tête.

— Tu es parfaite pour cette mission. Tu es très séduisante. Ils seront attirés comme des mouches par du miel. Vu que tu as une apparence très féminine, ils ne se rendront pas compte que tu es une dure à cuire. (Il gloussa.) Tu vas être très utile.

Elle ravala ses protestations.

— Tu es l’homme de la situation. (Il tendit la main et lui étreignit l’épaule.) Ils penseront que tu n’es qu’une paire de nichons inoffensifs, mais on sait ce que tu es vraiment, toi et moi.

Elle était trop abasourdie pour filer un coup de poing à cet enfoiré pour ce qu’il venait de dire. Il perd la boule ou quoi ? Ça ne la surprendrait pas du tout.

Il lui fit un clin d’œil.

— J’ai effectué une vérification approfondie de tes antécédents. Il n’y a aucune raison de s’inquiéter. Tu es un peu pâlotte, mais c’est parfait. Tu es idéale. Je suis le seul à connaître ton secret. On a un paquet de choses en commun, Perkins.

Le fait que Mason l’ait traitée d’homme avec une paire de nichons semblait soudain gentillet comparé à cette nouvelle insulte. Il n’y avait aucune similitude entre eux. Ils travaillaient tous les deux pour le FBI, dans le même immeuble, mais leur lien s’arrêtait là. Elle ne voyait pas non plus du tout de quel secret il parlait.

— Ces enfoirés d’animaux vont vouloir te baiser, mais tu seras immunisée contre eux. Je suis sûre que ta copine comprendra que tu te charges de cette mission. On est tous les deux les hommes de nos familles et je ne prends pas de pincettes avec ma copine. J’ai besoin que tu joues le rôle d’une vraie femme pendant que tu seras là-bas. J’espère que ça ne sera pas trop dur pour toi. Mince ! je pourrais faire semblant de trouver les hommes attirants si c’était nécessaire. Alors je ne doute pas que tu seras capable de passer pour hétéro.

Elle dévisagea Robert Mason et se contenta de hocher la tête d’un air hébété. Ce crétin pensait que sa colocataire et meilleure amie de longue date était son amante. Elle dut lutter contre l’envie de lui rire au nez. Elle est bien bonne, celle-là. Attends un peu que je le raconte à Missy.

— Ouais, finit-elle par lâcher. Je peux jouer les hétéros.

Il lui adressa un clin d’œil.

— On va démonter ces enfoirés.

Elle imagina ce qui se passerait quand son plan lui exploserait à la figure. Il allait devoir expliquer à son patron pourquoi il avait gaspillé de l’argent, du temps et des ressources. Elle était contrainte de se plier aux ordres, mais ça ne l’empêcherait pas de déposer une plainte détaillant à quel point Mason était devenu incohérent et insensé. Elle avait eu la confirmation de ses soupçons. D’une façon ou d’une autre, il connaissait Jerry Boris et envoyait Kat à Homeland pour des raisons personnelles. Ça allait finir par lui coûter son boulot. Elle y veillerait.

Elle sourit.

— J’adore aider à pincer les trous du cul.

Elle referma la bouche.

Comme toi.

CHAPITRE PREMIER

Pénombre regarda dans le miroir. La petite salle de bains s’emplissait de vapeur qui venait de la douche, mais il se tint immobile au lieu de s’avancer sous le jet d’eau. Quelques éclaboussures de sang entachaient une de ses joues et son front.

Il jeta un coup d’œil à ses mains agrippées au bord du lavabo. Une de ses articulations avait enflé après le violent coup de poing qu’il avait donné à Jerry Boris. L’homme était vivant, mais avait besoin de soins médicaux. Une partie de lui regrettait de ne pas avoir tué cet enfoiré. Une autre partie de lui était surprise qu’il ait réussi à s’arrêter. La porte s’ouvrit derrière lui, et il tourna la tête pour regarder la femelle.

— Je voulais voir comment tu allais, chuchota-t-elle.

Il ne vit pas d’effroi dans son regard, juste de la tristesse et de l’inquiétude.

— Ça va, Merlebleu.

Elle hésita avant d’entrer dans la salle de bains et de refermer la porte derrière elle.

— Ils l’ont envoyé au centre médical. Il survivra. Tu as fait ce que tu devais faire. Le détachement spécial va constituer une équipe et placer le centre sous surveillance. Ils veulent plus de faits avant de sauver le Cadeau. L’individu qui la détient possède peut-être plus d’une résidence, et ils veulent les localiser et s’introduire dans toutes simultanément au cas où elle aurait été déplacée… si elle est encore vivante.

Il s’écarta du lavabo et empoigna son tee-shirt ensanglanté pour le retirer.

— Merci. Je vais me doucher et je retournerai ensuite à mon poste.

Elle ne s’en alla pas.

— Est-ce que tu veux de l’aide ?

Stupéfait par son offre, il lança un nouveau regard dans sa direction.

— Je peux me doucher seul.

— Est-ce que tu veux de la compagnie ? Je sais que ça a dû être dur pour toi, mais il refusait de céder. La violence est parfois le seul recours.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

Il regretta ces mots à la seconde où ils lui échappèrent. Ce n’était pas la faute de Merlebleu si l’interrogatoire avait mal tourné. L’humain avait refusé de dire où se trouvait le Cadeau jusqu’à ce qu’il le tabasse presque à mort.

— Je suis désolé. C’était déplacé de ma part.

— Tu es quelqu’un de bien, Pénombre. Tu essaies de le cacher, mais je sais que ce n’est pas de gaieté de cœur que tu as fait du mal à cet humain. Tu t’es empressé de sortir de la pièce après qu’il t’a dit ce qu’on avait besoin de savoir. Il fallait une force intérieure que je ne possède pas pour l’obliger à parler. Tu as probablement sauvé une vie. On récupérera peut-être ce Cadeau grâce à tes actes.

— Je l’espère.

Elle l’examina de la tête aux pieds.

— Je pourrais te faire oublier ce qui vient de se passer.

— Tu pourrais me distraire un petit moment, mais jamais je n’oublierai.

Elle le regarda dans les yeux.

— Tu es trop dur avec toi-même.

Il garda le silence, parce qu’il ne voulait pas lui dire que c’était mérité.

— C’est vrai, insista-t-elle. Je ne sais pas grand-chose de ton passé parce que tu n’en parles pas, mais j’ai conscience qu’il a été plus dur que ce que la plupart d’entre nous avons enduré. Est-ce que tu veux en parler ? Je ne répéterai rien de ce que tu diras. Tu devrais avoir quelqu’un à qui tu peux te confier. C’est une partie importante du processus de guérison.

— Certaines blessures sont juste trop profondes, dit-il d’une voix rauque.

— Ça ne t’aide pas de ne même pas vouloir essayer. (Elle se rapprocha.) Laisse-moi te soulager. Je t’offre mon amitié et du réconfort.

— J’apprécie, mais le sexe n’est pas la solution.

Elle releva le menton.

— Très bien. On n’a pas besoin d’avoir de relations sexuelles, mais tu devrais me parler.

— Que veux-tu savoir ?

La colère de Pénombre s’éveilla, mais il l’enfouit. Elle était bien intentionnée. Il le reconnaissait et se fiait à ça.

— J’ai été formé à tuer, et la violence dont tu as été témoin n’est que le début de ce qu’on m’a appris. Ça m’a gelé de l’intérieur. Je refuse de laisser qui que ce soit s’approcher de trop près.

— Tu sais quel est le problème, alors. Change. On est libres de rendre tout ce qu’on veut possible maintenant.

— Je ne veux pas dépendre d’autres personnes ni trop me soucier de quoi que ce soit. J’aime être insensible.

— Tu te soucies des Hybrides.

— Oui, mais il y a une limite que je ne franchirai pas. (Il pointa du doigt le carrelage entre eux.) La voilà. Il faut que je me douche et que je reprenne mon poste. J’apprécie ton offre, mais je la décline. Ne le prends pas pour toi. Ça n’a rien de personnel.

— Est-ce que je ne suis pas à ton goût ? Tout le monde a ses préférences. Les Cadeaux te plaisent-elles ? Une des primates, peut-être ? Tu as beaucoup côtoyé des humaines. Elles sont plus petites et plus douces que la plupart des femelles hybrides. Je pourrais parler à certaines d’entre elles pour voir s’il y en a que des relations sexuelles intéressent.

— Ce n’est pas une question de taille ni de force, Merlebleu. C’est toutes les femmes.

Elle écarquilla les yeux.

— Tu préfères les mâles ? (Elle déglutit.) Je n’en connais aucun qui soit attiré par d’autres du même sexe. Mais on pourrait voir s’il y en a parmi les employés humains.

— Bon sang !

Il passa les doigts dans ses cheveux, oubliant qu’ils étaient couverts de sang. Il avait besoin d’une coupe. Ils lui arrivaient presque aux épaules, à savoir trop longs à son goût, et ils n’étaient qu’un rappel de plus d’un passé dont il voulait se distancer.

— Ce n’est pas ça non plus. Tu es la deuxième personne qui me demande ça. Je suis attiré par les femelles. C’est juste que…

— Quoi ? Finis ce que tu allais dire. Je ne te jugerai pas.

Il laissa retomber la main le long de son corps et soupira.

— Je ne veux plus jamais avoir de sentiments aussi forts, et les femelles sont une faiblesse. J’ai accordé ma confiance à celle qu’il ne fallait pas autrefois et des gens auxquels je tenais en ont payé le prix. Quelque chose au fond de moi est mort et je ne pleure pas sa perte. J’aime être solitaire et maître de moi-même. Je suis libre et c’est mon choix.

Elle accepta cette déclaration d’un hochement de tête.

— Mais ça ne t’arrive jamais de te sentir seul ? d’avoir envie d’étreindre quelqu’un ou d’être touché ?

— Non. Ce n’est qu’un rappel du passé. Il n’y a que quand je suis seul que je suis complètement à l’aise.

Elle le dévisagea.

— Je suis désolée pour ce qu’on t’a fait, Pénombre. Sache juste qu’on tient à toi et que, si tu changeais un jour d’avis, tu n’as qu’à demander. On sera là.

— Merci. Ça compte beaucoup pour moi.

Elle se détourna, mais marqua une pause sur le seuil de la porte pour lui jeter un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Personne ne t’en voudrait si tu terminais ta journée plus tôt et rentrais chez toi. Ça a été intense pour tout le monde.

— Je suis différent, lui rappela-t-il. Donne-moi quinze minutes et je serai de retour en uniforme.

— Tu es buté. (Mais elle sourit.) Tu as mon respect.

Il la regarda partir puis se débarrassa du reste de ses vêtements. Il avait tout sauf envie de rentrer chez lui et d’écouter le silence. Il revivrait chaque instant passé dans cette salle d’interrogatoire. Boris était un vrai salaud qui méritait tout ce qu’il lui avait infligé, mais le fait qu’il avait pris plaisir à faire souffrir cette petite merde lui restait sur l’estomac.

Il se frotta la peau et se lava les cheveux. Il ne lui fallut que dix minutes pour s’habiller et retourner à la sécurité. Il regarda autour de lui, mais personne ne semblait surpris ni mal à l’aise de le voir arriver. Assise devant une rangée de moniteurs qui diffusaient en direct ce qui se passait aux quatre coins de Homeland, Merlebleu fut la seule à lui sourire.

— Quoi de neuf ?

— Pas grand-chose, répondit Flamme. On vient de laisser entrer deux camions pour une livraison de provisions. Justice sort d’une entrevue avec un journaliste qui prépare un article sur nous, et il en a une autre de prévue dans environ quinze minutes.

— Pauvre bougre, marmonna Pénombre.

Flamme compatit d’un hochement de tête.

— Je suis content que ce ne soit pas moi qui doive répondre à toutes leurs questions. Les membres du détachement spécial sont partis se rassembler dans leur quartier général. Est-ce que tu veux savoir ce qu’on a jusqu’ici ? (Il pointa du doigt deux mâles à l’autre bout de la pièce, focalisés sur leurs ordinateurs.) Ils sont en train de remonter à la source de toutes les informations qu’ils peuvent collecter au sujet du nom que Boris a donné.

Pénombre ne voulait pas être impliqué là-dedans. Il avait obtenu les informations relatives au Cadeau. Ce n’était pas son boulot de partir à sa recherche. Il aimait rester sur le territoire de l’OPH.

— Que se passe-t-il d’autre ?

— Rien de spécial. (Flamme tenait un appareil électronique portable à la main et faisait défiler ce qu’il lisait à l’écran.) Ah ! oui. La nouvelle instructrice est censée arriver bientôt.

— Quelle instructrice ?

Il fronça les sourcils.

— Une experte de la police scientifique, dit Flamme d’une voix empreinte d’excitation. Tigre a recruté quelqu’un pour venir nous enseigner tout ce qu’il y a à savoir sur les procédures policières relatives à la collecte d’indices. Ce sera amusant.

Pénombre arqua le sourcil.

— « Amusant » ?

— Tu ne regardes pas les séries télévisées ? On résoudra des crimes en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire. J’ai hâte d’apprendre à prélever des empreintes digitales.

— Quels crimes ? On est à Homeland, ici. C’est du monde extérieur dont on doit s’inquiéter, et le détachement spécial s’occupe de ça.

La joie sur le visage de Flamme s’évanouit un peu.

— Tigre a demandé ce qu’on aimerait apprendre et on a voté pour un expert de la police scientifique.

Pénombre fut assailli par les remords. Il n’avait pas eu l’intention de gâcher la bonne humeur de l’autre mâle.

— Je ne regarde pas beaucoup la télévision, mais je suis certain que c’est très intéressant si ça a remporté la majorité des votes. Je veillerai à passer voir ça. J’apprendrai peut-être quelque chose de nouveau et je suis sûr que ces compétences nous seront utiles.

Flamme sourit.

— C’est fascinant.

— Je te crois sur parole. Où cette instructrice va-t-elle loger ? Les hébergements humains sont-ils déjà prêts ? A-t-on vérifié ses antécédents ?

— On s’y est pris à la dernière minute, mais je suis sûr qu’on gère.

— Revérifie.

— D’accord.

Flamme partit précipitamment.

La porte s’ouvrit et Brise entra. Elle sourit en s’approchant de lui.

— Bon boulot, tu assures. Il paraît que tu as fait craquer ce salaud et qu’il a couiné comme le porc qu’il est.

Elle s’arrêta et leva une paume au-dessus de sa tête.

Il la regarda en fronçant les sourcils.

— Tope là.

Il refusa de lui taper dans la main.

— Rabat-joie, marmonna-t-elle en laissant retomber le bras. Je viens prendre mon service. Je sais que j’ai une heure d’avance mais je m’ennuyais. Il y a du nouveau ?

— La routine. Des livraisons, des journalistes et une nouvelle instructrice.

— Génial. (Elle sourit.) L’experte de la police scientifique ? J’ai hâte. J’ai fait une liste de questions que je veux poser, à commencer par pourquoi ça prend autant de temps pour obtenir les résultats d’analyses toxicologiques après une autopsie. Est-ce que tu savais que ça peut prendre des semaines ?

— Non.

— Est-ce qu’elle est déjà là ? Autant que je fasse appel à ses lumières.

— On l’attend d’une minute à l’autre.

— Super. Je vais me mettre en tenue et aller prendre mon poste au portail. (Elle s’éloigna de quelques pas avant de se retourner, un sourire aux lèvres.) Je déteste porter le casque mais je ne veux pas que les humains tombent amoureux de moi. Ce serait trop pour eux, tout ça.

Elle fit un clin d’œil avant de disparaître dans une des pièces.

Les coins de la bouche de Pénombre s’étirèrent, mais il se retint de rire franchement. Brise amusait toujours la galerie avec ses commentaires farfelus. Elle mettait tout le monde à l’aise… Un talent rare. Le sien était d’inspirer la peur aux autres. Ces observations déprimantes assombrirent son humeur tandis qu’il traversait la pièce en scrutant les moniteurs.

— C’est une journée calme pour les protestataires, annonça Merlebleu.

— Bien.

La porte s’ouvrit de nouveau et Trey Roberts entra. Le chef d’équipe du détachement spécial humain jeta des coups d’œil autour de lui, finit par croiser son regard et s’approcha. Pénombre se raidit.

— Je te cherchais.

— L’humain est-il mort de ses blessures ?

Trey secoua la tête.

— Les connards comme lui ne meurent pas facilement. Je suis ici pour travailler avec les gars qui se renseignent sur notre cible. Tim voulait que quelqu’un relaie ces infos pendant qu’il élabore un plan d’attaque avec le reste des équipes.

— Ils travaillent sur ça là-bas. Fais comme chez toi. Tu sais où se trouvent le frigo et la machine à café.

— Vous, les Hybrides, vous m’avez rendu accro à la caféine.

— C’est un reproche ?

— Sûrement pas. Juste une observation. Je vais aller me rendre utile et te laisser en paix. Tu as fait du superboulot là-bas. Je te le dis si ça n’a pas été le cas de Tim.

Pénombre regarda l’humain se joindre aux deux mâles devant les ordinateurs avant de tourner les talons et de se diriger vers la pièce où ils gardaient leur équipement. Il mit un gilet pare-balles, prit un casque et se rendit à l’extérieur.

Il gravit l’échelle qui menait à la passerelle près du haut du mur et jeta un coup d’œil par-dessus le bord tandis qu’il brandissait une arme dans l’intention de se donner l’air intimidant. D’un regard, il repéra deux voitures et un fourgon qui faisaient la queue en attendant d’être inspectés avant de passer le premier portail. Il soupira. C’était barbant de patrouiller le mur, mais c’était mieux que de regarder le plafond depuis son lit.

Katrina ne tenait pas en place lorsqu’elle franchit le premier portail du Homeland des Hybrides au volant de sa voiture, et elle appuya sur le bouton qui baissait sa vitre. Sa pièce d’identité était déjà sortie car elle l’avait montrée au premier garde. Vu qu’il s’agissait d’un permis officiel, elle avait passé le contrôle. Elle avait aussi un faux passe en béton. Un deuxième garde s’approcha de sa fenêtre côté conducteur.

Ça la fascinait que tous les agents de l’OPH soient couverts de la tête aux pieds, de leurs rangers jusqu’à leurs mains gantées en passant par leur visière de sécurité teintée. Elle étudia soigneusement l’individu, mais ne voyait pas un centimètre de peau. Ses larges épaules, sa haute stature et ses bras musclés laissaient à penser qu’il s’agissait d’un homme, mais elle n’avait aucun moyen de savoir s’il était humain ou hybride. C’était une tactique brillante pour empêcher les protestataires ou les menaces potentielles de déterminer l’identité exacte de chaque garde.

— Bonjour. Je suis Kathryn Decker, mais appelez-moi Kat. Je suis du labo de la criminelle de Bakersfield. Je suis la conseillère médicale.

Il accepta son permis et toucha le dispositif de communication attaché à son oreille. Il parla à voix assez basse pour qu’elle ne puisse pas entendre ses mots. Ça devait être la procédure de vérifier de nouveau son identité et de confirmer qu’elle était attendue à Homeland. Elle jeta un coup d’œil aux grilles qui se refermaient derrière elle et regarda en direction du second portail situé à environ cinquante mètres devant elle. Il y avait beaucoup d’espace entre sa voiture de location et une guérite de garde ainsi que d’autres murs.

— Vous faites donc passer un véhicule à la fois et vous vérifiez de nouveau l’identité des gens dans cette zone ?

Il glissa son gant sous un côté de son casque de protection mais ne dit rien.

— Désolée. Je suis juste curieuse. Souvenez-vous que je suis du labo de la criminelle.

Le garde lâcha son oreillette et lui rendit son permis.

— Il faut que vous vous arrêtiez là-bas et que vous laissiez le moteur tourner. Notre équipe doit inspecter votre voiture, puis il faut qu’on vous fouille. Une femme se chargera de ça. Sortez juste de votre véhicule et elle viendra à votre rencontre.

Il pointa du doigt des marques qui avaient été peintes sur la chaussée.

Elle accepta son permis et s’avança au volant de sa voiture. Ce qui l’amena pile au centre du grand espace ouvert. C’était logique. Ça leur laissait la place d’inspecter le véhicule et c’était une bonne zone pour une déflagration si quelqu’un entrait avec des explosifs. Elle gara la voiture et en sortit.

Un deuxième garde émergea de la guérite et s’approcha. Kat l’examina de la tête aux pieds ; tenue identique, pas de marque distinctive, identité générique. La personne était grande et en bonne forme physique, mais elle avait les épaules et les bras nettement moins imposants. Ses seins étaient dissimulés sous l’épais gilet Kevlar. Elle n’aurait pas deviné son sexe si on ne lui avait pas dit de s’attendre à une femme.

Le rythme cardiaque de Kat s’accéléra d’excitation à la perspective d’interagir avec une des femmes hybrides. Elles étaient insaisissables et on ne savait pas grand-chose à leur sujet. Aucune photographie n’avait jamais fait surface et personne ne savait à quoi elles ressemblaient. Elle sourit.

— Bonjour.

La silhouette s’arrêta à quelques pas d’elle.

— Pourquoi êtes-vous si heureuse ?

Sa voix était un peu rauque, mais c’était clairement celle d’une femme.

— Je suis juste heureuse d’être ici. J’ai vraiment hâte d’apprendre à connaître des Hybrides. Je suis Kat Decker du labo de la criminelle de Bakersfield.

— Je sais qui vous êtes. On est impatients d’assister à vos cours. (Le ton de sa voix s’adoucit.) J’adore les séries policières.

— Ce n’est pas exactement comme ce qu’on voit à la télévision. Il y a beaucoup de matériel high-tech dans ces séries dont on ne se sert pas vraiment.

— Ah !

— Mais les cours seront amusants. J’ai passé deux jours à réviser des choses à enseigner.

Kat ne voulait pas décevoir l’OPH. Elle avait beau être là sous une fausse identité, elle avait décidé d’en profiter. Robert Mason pouvait toujours courir pour qu’elle suive ses ordres à la lettre. Elle voyait ça en quelque sorte comme des vacances qui lui donneraient l’occasion d’interagir avec des Hybrides et de partager quelques-unes de ses connaissances sur la façon de combattre les dernières tendances criminelles.

— On ne vous effraie pas ?

— Seulement si vous prévoyez de me botter les fesses, parce que vous avez tous vraiment l’air de tenir la forme.

La grande femme rit.

— Je suis Rouille.

— Est-ce que c’est impoli de proposer une poignée de main ?

Rouille tendit une main gantée.

— Non.

Kat la secoua.

— OPH signifie Organisation du peuple hybride, n’est-ce pas ?

Rouille hocha la tête.

— Quand on est en uniforme, ça signifie aussi officier du peuple hybride. À vous de choisir. On est doués pour s’adapter.

— Très cool.

— Il faut que je vous fouille. Est-ce que vous voulez bien vous retourner et vous mettre en position ?

Kat fit volte-face et écarta les jambes. Elle mit la main dans sa poche avant et en retira ses cigarettes et son briquet. Elle les posa bien en vue sur le toit de sa voiture. Un rappel de la raison de sa venue à Homeland et du fait qu’elle était partagée à ce sujet. Fumer était une mauvaise habitude qu’elle reprenait chaque fois qu’il y avait beaucoup de stress dans sa vie. Elle ouvrit grand les bras et agrippa le haut de la voiture. Rouille procéda à une fouille minutieuse et examina même son paquet de cigarettes et son briquet, puis les lui rendit lorsqu’elle eut terminé.

— Je dois inspecter votre sac à main maintenant.

Kat tendit la main à l’intérieur de sa voiture pour le récupérer. Rouille le plaça sur le capot de la voiture et en fouilla soigneusement le contenu sous les yeux de Kat.

— Et voilà, dit-elle en voulant le lui restituer.

Kat refusa de le prendre.

— Est-ce que je peux vous faire une suggestion ? demanda-t-elle à la place.

Rouille hocha la tête.

— D’accord.

Kat accepta le sac à main et le remit sur le capot. Elle fit signe à Rouille de se rapprocher.

— Il ne faut pas vous contenter d’examiner le contenu. Il faut aussi palper le sac. Je suis ici pour apprendre à vos agents les nouvelles ruses auxquelles recourent les criminels, et celle-ci est l’une d’elles. J’ai mis quelques objets à l’intérieur de mon sac pour voir si vous les trouveriez. Vous les avez manqués. Regardez.

Kat vida le contenu du sac et le tendit de nouveau à Rouille.

— Palpez le sac. Tâtez chaque centimètre.

Rouille s’exécuta et se figea. Kat recula.

— De chaque côté de la doublure se trouvent de faux couteaux en plastique. Ils ne sont pas coupants, mais ils auraient pu l’être. Passer un détecteur de métaux au-dessus du sac n’aurait pas permis de les trouver. J’ai aussi mis un tube d’eau dans le fond du sac que vous avez sans doute pris pour du rembourrage. Il aurait pu contenir du poison, une arme biologique ou un gel explosif auquel on pourrait mettre le feu avec le briquet que vous m’avez rendu. Quand vous fouillez quelque chose, vous devez tâter chaque centimètre et examiner les moindres bosses ou irrégularités. Ne laissez jamais aucune substance passer la sécurité, même si vous croyez que ce n’est que de l’eau. La meilleure option consiste à mettre les sacs en sécurité dans un endroit séparé quand vous avez des visiteurs qui restent la journée. Prenez-leur leurs affaires quand ils entrent et rendez-les-leur quand ils partent.

Rouille découvrit les doublures cachées et retira les objets. Elle soupira.

— Je vois.

Kat hocha la tête.

— J’aurais pu tuer quelqu’un si j’avais été malintentionnée.

Des cris fusèrent soudain dans la direction du portail. Kat se retourna à temps pour repérer un fourgon aux vitres teintées qui roulait à toute blinde dans les buissons à côté de la file de voitures qui attendaient d’entrer dans Homeland. Il faillit renverser quelques protestataires avant d’érafler les véhicules au passage. La grille du fourgon avait été transformée en bélier. Kat aperçut ce qui ressemblait à deux paquets scotchés dessus. Ces paquets explosèrent en percutant le portail. Les charnières de celui-ci cédèrent et il se fracassa sur la chaussée.

Sous le choc, elle resta figée durant de précieuses secondes tandis que le fourgon essayait de rouler sur la barrière en métal tombée au sol. Les gardes postés en haut des murs ouvrirent le feu. Leurs balles ricochèrent sur les côtés du véhicule. Rouille empoigna Kat et elles atterrirent toutes les deux à côté de sa voiture de location.

Kat leva la tête et balaya du regard la scène infernale qui se déroulait devant elle. Deux des pneus du fourgon étaient coincés dans le portail endommagé, mais il ne tarderait pas à se dégager. Il recula, puis le conducteur changea de vitesse et avança de nouveau. Une partie distordue du portail le retenait mais il s’en était presque libéré.

La vue que Kat avait de la grille du van, bien trop proche à son goût, ne lui révéla aucun signe d’autres explosifs scotchés sur le devant. Le conducteur comptait sans doute sur la puissance du moteur pour forcer le second portail, mais la voiture de location de Kat lui barrait le passage. Il allait devoir la contourner et ça le ralentirait.

Elle peina à s’extirper de sous la femme hybride qui l’avait entraînée au sol. Un coup d’œil lui confirma que Rouille n’avait rien et n’était pas dans la trajectoire des roues, qui allaient être poussées en avant quand le fourgon rentrerait dans son véhicule. Le moteur tournait toujours. Elle se mit à genoux et se jeta à l’intérieur par la portière ouverte, saisit le frein à main et tira d’un coup sec. Ça n’arrêterait pas le fourgon, mais ça lui compliquerait un peu plus la tâche de pousser la voiture.

Elle recula hors du véhicule et tomba sur les fesses juste avant qu’elle soit percutée. Elle focalisa son attention sur le fourgon. Des balles continuaient de ricocher sur la carrosserie sans faire aucun dégât en dehors de ce qui s’apparentait à de légères griffures.

— BOUGE ! hurla Rouille. Suis-moi.

Kat tourna la tête alors que l’Hybride se mettait debout. Elle dégaina son arme mais ne tira pas sur le fourgon. Les années de formation de Kat prirent le contrôle avant qu’elle ait eu le temps de réfléchir, et elle réagit aussitôt. Elle arracha le pistolet de la main de Rouille, se redressa et retira le cran de sûreté.

— Visez les pneus, cria Kat.

Elle tira une balle dans le pare-brise derrière lequel elle voyait deux assaillants assis. Ils portaient des tenues d’assaut avec des visières qui couvraient tout leur visage. Les vitres du véhicule ne se brisèrent pas. Ce qui signifiait qu’elle ne pouvait faire aucun dégât, mais ça allait dans les deux sens. Un mouvement à l’arrière du fourgon l’assura qu’il contenait encore plusieurs de ces enfoirés. Elle avança sans prêter attention aux coups de feu, espérant que les gardes sur le mur ne la prendraient pas pour cible.

Le conducteur tourna la tête alors qu’elle s’arrêtait à côté de sa portière. Elle saisit la poignée mais elle était verrouillée. Elle agrippa le pistolet des deux mains. Il appuya sur l’accélérateur dans un crissement de pneus, et une odeur de caoutchouc brûlé agressa Kat tandis qu’il poussait sa voiture de location sur quelques mètres. Elle suivit le mouvement et scanna la portière du regard, à l’affût d’une faille. Le verrou étant exposé, elle tira dessus. Le trou qui apparut eut l’air de surprendre le conducteur. Elle aurait pu le toucher, mais la balle ne ferait pas beaucoup de dégâts avec le gilet d’assaut qu’il portait. Elle ouvrit la portière d’un geste brusque et visa les cinq centimètres de peau exposée au niveau de sa gorge quand il regarda dans sa direction et commit l’erreur de lever la tête pour jeter un coup d’œil vers le haut du mur. Elle tira.

Le passager tenta de brandir un fusil d’assaut de type militaire pour l’abattre, mais l’extrémité se coinça au niveau du séparateur central entre les sièges. Elle fit feu sur lui et, si la balle ne transperça pas sa visière, il fut tout de même projeté en arrière. Le conducteur s’étouffait et du sang se répandait sur son gilet. Il n’avait pas mis de ceinture de sécurité. Elle empoigna une des sangles de son gilet et tira d’un coup sec. Lorsqu’il tomba hors du véhicule, elle se tourna pour se placer de côté contre le fourgon et hors de la ligne de mire du passager. Le chauffeur atterrit au sol et elle le lâcha.

Des balles se logèrent dans la portière ouverte à côté d’elle, et elle sut que, si elle pivotait vers l’avant pour tirer de nouveau sur le passager, il la toucherait. Elle se focalisa sur l’homme qui agonisait à ses pieds, et se baissa en prenant soin de rester éloignée de la portière ouverte du fourgon. Le moteur tournait toujours mais il n’avançait plus. Sa voiture l’en empêchait. Elle arracha le pistolet de l’homme de son étui et repéra deux objets qui ressemblaient à des grenades.

Nom de Dieu ! ils ne déconnent pas. Elle laissa tomber les pistolets par terre et s’empara des deux engins explosifs. Elle devina qu’ils étaient artisanaux, mais ils avaient l’air meurtriers. Elle n’avait pas le temps de se demander comment ils fonctionnaient au juste ni ce qu’ils feraient, car elle craignait que les autres assaillants surgissent du véhicule à tout instant et attaquent. Elle vit les déclencheurs et se servit de ses pouces pour activer les grenades, priant pour qu’elles n’explosent pas sur-le-champ. Elle prit le risque de s’exposer quand elle les lança à l’intérieur et se pencha pour saisir la portière. Elle la claqua, fit volte-face et décampa à toute vitesse.

— Courez ! Bombe ! lança-t-elle à deux agents de l’OPH qui s’avançaient.

L’un d’eux obtempéra en se jetant derrière une sorte de barrière qu’ils avaient dressée près de la guérite des gardes, mais le second continua sur sa lancée.

— Ça va exploser, parvint-elle à dire.

Du moins, elle l’espérait. Ce serait une vraie catastrophe si elle venait de déclencher deux armes chimiques en les prenant pour des explosifs. Elle n’avait eu que quelques secondes pour les examiner.

Le garde qui continuait de venir vers elle devait mesurer au moins deux mètres. Par bonheur, il ne pointa pas son pistolet sur elle. Elle rentra le menton quand il ouvrit les bras comme pour s’emparer d’elle, et elle se jeta sur sa taille. Elle en eut le souffle coupé quand elle percuta son corps massif et il lui vint à l’esprit que c’était comme rentrer dans un mur à pleine vitesse. Mais ils s’écroulèrent tous les deux.

« BOUM ! »

Le son faillit la rendre sourde, et quelque chose lui heurta violemment le dos. Elle ne savait pas trop si c’était un objet volant qui l’avait percutée ou bien si ce n’était que l’onde de choc de l’explosion. Elle avait les oreilles qui bourdonnaient, se sentait engourdie et ignorait si elle était blessée. Le grand corps en dessous d’elle bougea. Elle était étendue sur lui. Il roula sur lui-même et elle sentit soudain la chaussée impitoyablement dure sous son dos. Le poids de l’homme la cloua au sol alors qu’elle parvenait à ouvrir les yeux, ne s’étant même pas rendu compte qu’elle les avait tenus fermés jusque-là.

Son audition s’améliora quelque peu tandis que le traumatisme se dissipait. Le garde était lourd et l’écrasait entre lui et le sol. Il avait tourné la tête pour regarder derrière lui. Elle avait les yeux rivés sur sa gorge bronzée, exposée sous sa visière teintée, et remarqua même son menton carré. L’air s’emplit de bruits secs et d’un sifflement.

— Bordel de merde !

Kat eut des frissons au son de voix rauque qui n’était pas tout à fait humaine : trop grave, presque un grognement.

Il se détacha d’elle d’une poussée et elle aspira de l’air, les poumons affamés d’oxygène. Elle eut un premier aperçu du fourgon, ou de ce qui en restait, quand il roula sur lui-même pour se mettre à genoux puis debout.

Elle se redressa suffisamment pour pouvoir regarder la scène de destruction sans mot dire. Les vitres à l’avant du fourgon avaient explosé et les portières arrière étaient ouvertes. Des flammes jaillissaient des deux côtés et de la fumée noire se déroulait vers le ciel. Un corps gisait près de la portière côté conducteur : l’homme à qui elle avait tiré une balle dans la gorge. Il ne bougeait pas, et elle ne s’attendait pas à ce qu’il le fasse. La balle l’avait tué sur le coup.

Elle reporta son attention sur le fourgon et la chose sombre qui dépassait à l’arrière en pendant sur le sol. Elle parvint à se focaliser assez sur elle pour distinguer ce que c’était. De la bile monta dans sa gorge lorsqu’elle identifia la forme d’une tête et de bras. L’homme ne bougeait pas. Elle réussit à refouler son envie de vomir. Elle prit conscience qu’elle venait de tuer au moins trois personnes, sauf si le passager était sorti de l’autre côté avant l’explosion. Le garde de l’OPH se déplaça, mais elle n’arrivait pas à détacher son regard horrifié du fourgon qui brûlait.

Des ordres retentirent à l’arrière-plan mais elle n’y prêta pas attention. J’ai fait ça. Je les ai tués. Elle était en train d’assimiler cette réalité et ne parvenait pas à forcer ses membres à bouger. Kat ne tressaillit pas quand le garde se pencha et la saisit par les bras. D’un mouvement brusque, il la remit facilement debout sur ses jambes flageolantes. Elle chancela un peu mais verrouilla les genoux. Sa formation exigeait d’elle qu’elle se ressaisisse et s’adapte à la situation, mais elle n’arrivait qu’à regarder le fourgon en feu. Elle sentait l’odeur de la chair qui brûlait sous les relents suffocants de caoutchouc et de tout ce qui pouvait bien se consumer d’autre.

— Tu es en état d’arrestation, gronda la voix grave près de son oreille.

La sensation de menottes qui se refermaient sur ses poignets la tira enfin de son état de choc. Elle tourna la tête et leva le regard vers le garde. Il la dépassait de plus de trente centimètres et était gigantesque. Il lui avait passé les menottes devant plutôt que dans le dos, et il saisit alors la chaîne entre elles.

Elle déglutit, essayant de retrouver sa voix.

— Je peux expliquer.

— Tu as fait sauter ce fourgon. (Il gronda.) Tu as volé le pistolet d’un de mes agents. Qui es-tu ?

Elle tourna la tête. Des agents vêtus de noir avaient accouru avec des extincteurs et tentaient d’éteindre l’incendie. Elle eut envie de leur ordonner de reculer au cas où le réservoir d’essence n’aurait pas encore explosé, mais ils restaient à bonne distance. L’Hybride à côté d’elle attendait une réponse. Elle s’en souvint et le regarda.

— Je suis Kat Decker. Je suis l’experte du labo de la criminelle.

— Foutaises !

Elle tressaillit intérieurement à son ton brusque. Elle commençait à reprendre pleinement ses esprits et se rendit compte qu’elle avait merdé. Si quelqu’un avait fait ce qu’elle venait de faire puis avait prétendu être employé d’un laboratoire de la police scientifique, elle lui aurait ri au nez. Elle ne regrettait pas ses actes pour autant.

Il l’obligea à se retourner et empoigna son avant-bras d’une main ferme avant de la pousser doucement.

— Bouge.

Ça lui fit un choc lorsqu’elle vit que la guérite des gardes avait été détruite. Une partie du toit s’était affaissée et toute la façade devant le fourgon avait accusé des dégâts considérables.

— Est-ce que tout le monde va bien ?

— Je ne sais pas. (Pas de doute, il venait de grogner.) On est en train de vérifier.

Rouille accourut. Kat la reconnut à sa silhouette et à son étui de pistolet vide.

— Je suis vraiment désolée, Pénombre.

— Garde tes excuses, assena-t-il sèchement. Emmène-la dans une cellule de détention provisoire. Je dois aller voir comment vont les nôtres. Fais-lui enlever tout sauf ses sous-vêtements et assure-toi bien qu’elle ne cache rien.

— Bien sûr, s’étrangla Rouille d’une voix stressée.

Il poussa Kat vers la jeune Hybride.

— Du calme. Inspire profondément.

Kat dut admettre qu’elle suivait elle aussi son conseil, même si elle savait qu’il ne lui était pas adressé.

— Est-ce que tu penses qu’il y en a parmi les nôtres qui sont morts ?

Rouille semblait être au bord des larmes.

— Je ne pense pas. Il faut que je vérifie. Bouge. Emmène-la maintenant et garde-la bien à l’œil. Que personne ne l’approche avant que j’aille là-bas. Je l’interrogerai.

Rouille saisit ses menottes et tira. Kat fit avec elle le tour du bâtiment endommagé, absorbant les moindres détails. Des agents avaient accouru sur la scène, et elle repéra du mouvement par une fenêtre intacte quand elles tournèrent à l’angle du mur latéral. Un homme soulevait du sol toute une partie du toit.

Kat resta sans voix tandis que Rouille l’escortait à l’arrière du long bâtiment. Son apparence beaucoup plus petite vue du devant avait été trompeuse. D’autres agents se ruèrent dehors en tenue complète. Ils ne prirent pas le temps de s’arrêter ni de demander qui elle était lorsque Rouille la poussa contre le mur pour s’écarter de leur chemin.

— Allez, viens, chuchota Rouille.

Kat ne protesta pas. Il fallait qu’elle invente un mensonge qui tenait la route pour expliquer ce qu’elle venait de faire.

— Je suis désolée d’avoir pris ton pistolet.

Rouille gronda.

— Silence. Tu as entendu Pénombre. Pas un mot jusqu’à ce qu’il vienne. C’est lui qui t’interrogera.

Ça ne présageait rien de bon. Rouille lui fit emprunter un couloir dans l’angle le plus reculé du bâtiment et ouvrit une porte d’une poussée. Kat balaya la pièce du regard ; elle devait mesurer quatre mètres de large sur sept mètres de long. Il n’y avait pas de miroirs sans tain. Une chaise était boulonnée dans le sol près d’un tuyau d’évacuation. D’un côté, il y avait un crochet en haut du mur derrière la chaise et une longue table avec deux autres chaises de l’autre. Les murs et le plafond avaient été peints d’une couleur gris terne assortie au sol en béton.

Les premiers frissons de peur fusèrent le long de la colonne vertébrale de Kat. Ça ne ressemblait à aucune salle d’interrogatoire qu’elle ait jamais visitée dans un poste de police. Ça lui rappelait davantage une pièce qu’elle avait récemment vue dans un film et où des gardes avaient pratiquement tabassé un prisonnier à mort. Les murs et le sol de la salle avaient été trempés de sang, le tuyau d’évacuation au sol étant là pour faciliter le nettoyage. Elle espérait vraiment que ceux de l’OPH n’avaient pas vu de film de ce genre et pris des notes.

Rouille sortit une clé et lui ôta les menottes.

— Enlève tout sauf tes sous-vêtements.

Kat grimaça à l’idée d’un examen de ses orifices corporels, mais elle n’opposa pas de résistance. Elle se déshabilla dans la fraîcheur de la pièce et déposa ses vêtements pliés et empilés sur la table avec ses chaussures à côté. Elle se tourna face à Rouille, se demandant s’ils avaient pour règle de garder leur visière et leur casque.

— Remets les mains devant.

Kat lui présenta docilement ses poignets, acceptant sans un mot le cliquetis du métal.

— Tu n’as pas l’air blessée. As-tu besoin d’un médecin ?

Elle était loin d’aller bien, mais rien ne lui faisait mal physiquement en dehors d’une petite douleur lancinante dans le dos. Mais ça ne semblait ni important ni grave. C’était la pagaille dans ses émotions, mais un médecin ne pouvait pas l’aider sur ce point.

— Ça va.

— Assieds-toi.

Elle s’exécuta. Rouille prit ses vêtements et ses chaussures.

— Ne te lève pas. Reste tranquille. Pénombre sera bientôt là.

— Est-ce que je pourrais avoir de l’eau, s’il te plaît ?

— Je transmettrai ta requête à Pénombre.

Rouille disparut l’instant suivant dans un cliquetis métallique qui assura à Kat qu’elle avait fermé la porte à clé. Elle regarda autour d’elle, la mine sombre. Au moins, il n’y a pas eu d’examen des orifices corporels. C’était la seule bonne nouvelle pour elle.

CHAPITRE 2

Pénombre se débarrassa de son uniforme et passa un débardeur et un pantalon de survêtement avec « OPH » imprimé en blanc sur le tissu noir. Ce n’était pas la tenue idéale pour un interrogatoire, mais les casiers avaient été endommagés par l’explosion. L’uniforme dont il s’était délesté gisait en boule par terre, couvert de poussière et de poudre de placo. Le vestiaire de fortune était rempli d’autres Hybrides.

Merlebleu débarqua avec une nouvelle brassée de vêtements.

— Et voilà. C’est tout ce qu’il y avait à l’entrepôt. Il fait trop chaud pour des sweat-shirts.

— Tout le monde va bien. (Flamme entra dans la pièce.) Le dernier de nos agents a répondu à l’appel. Il n’y a que des blessures mineures.

Pénombre réprima un grognement.

— Et les humains ?

Flamme soutint son regard.

— Quatre sont morts, mais il y en a un dont la vie ne tient qu’à un fil. Il a été transporté par la voie des airs jusqu’à un service de traumatologie du monde extérieur. Il a de graves brûlures et des blessures internes. Notre personnel médical ne croit pas qu’il va survivre.

Cela dérangeait Pénombre que leur mort ne suscite aucune compassion.

— Dommage. Je voulais les interroger.

Neige entra d’un pas lourd en ôtant son uniforme.

— On a barricadé les portails. Homeland est officiellement fermé. Justice gère les médias pendant que Rage attend que les membres du détachement spécial se rassemblent pour commencer l’enquête. Comme Trey était déjà là, il a parlé à Tim. (Il éternua.) Je crois que je ne me sortirai jamais cette odeur du nez. J’ai inhalé une sacrée dose de cette merde.

— La poussière n’est pas nocive. (Merlebleu se mit à collecter les uniformes sales.) Du moins, c’est ce que Trey a dit. Ce sont surtout des débris issus de la partie du bâtiment qui s’est effondrée. Il a dit que les bâtiments récents ne comportent pas de matériaux toxiques.

— Bon à savoir. (Neige éternua de nouveau.) Mais je parlais de la fumée de l’incendie.

— Ah ! (Elle marqua une pause, les bras toujours chargés.) Je vais aller chercher d’autres vêtements dans l’entrepôt.

Elle fit volte-face et se dépêcha de sortir.

Rouille fut la suivante à entrer.

— Est-ce que tout le monde va bien ?

— Juste quelques bleus et coupures, répondit Flamme. On n’a perdu personne.

Pénombre s’avança, attirant l’attention de Rouille.

— Je t’ai dit de rester avec la prisonnière.

— Elle est enfermée dans la salle d’interrogatoire numéro trois. C’est le coin le plus éloigné des dégâts. Elle ne transportait rien dans ses vêtements. Je les ai inspectés et étiquetés comme pièces à conviction. Elle veut de l’eau. Est-ce qu’on peut lui en donner ?

— Oui. Va monter la garde. Je serai là-bas dans un moment.

Il s’assit en se demandant s’il devait remettre ses bottes. Elles étaient couvertes de poudre blanche. Il se leva.

— Et puis merde !

— Je te demande pardon ?

Neige s’habillait, lui aussi, mais il s’interrompit et leva la tête.

— Je vais aller parler à notre prisonnière comme ça.

— Tu vas interroger une suspecte pieds nus et sans uniforme ?

Flamme haussa les sourcils.

Pénombre pointa du doigt l’endroit où les vestiaires des mâles s’étaient trouvés.

— Si tu veux aller là-dedans alors que l’éclairage du plafond s’est écrasé sur les casiers en métal et prendre le risque d’être électrocuté pour récupérer mes vêtements de rechange, fais-toi plaisir. Je n’ai pas le temps de filer chez moi d’abord non plus. Il nous faut des réponses. On a été attaqués.

Flamme referma la bouche et lui adressa un bref hochement de tête.

— Est-ce que tu veux de l’aide ? (Flirt s’avança, ayant déjà troqué son uniforme contre une tenue de jogging.) Si on est deux, on intimidera peut-être plus notre homme.

— C’est une femme. (Pénombre commença à s’éloigner.) Je m’occuperai de ça seul.

— Je ne pensais pas que tu interrogeais les femmes. J’aimerais me porter volontaire pour le faire.

Neige enfilait sa chemise.

— Je ferai une exception cette fois. J’ai vu ce qu’elle a fait. Elle est bien entraînée, et une femme soldat n’est pas n’importe quelle femme. Elles sont beaucoup plus dangereuses.

— J’aimerais vraiment l’interroger, insista Neige.

— Non.

Pénombre ne resta pas plus longtemps pour poursuivre la conversation. Il avait besoin de réponses et les obtiendrait quoi qu’il doive faire. Il se fraya un chemin à travers le bâtiment, frémissant de rage. Tous les Hybrides avaient appris la nouvelle et s’étaient précipités à leur poste. Tandis qu’il les dépassait, il éprouva un sentiment de fierté en constatant à quel point ils faisaient preuve de cohésion et de calme en ces circonstances.

Il marqua une pause devant la porte de la salle d’interrogatoire, prenant conscience qu’il devait aller là-dedans et faire tout ce qui était nécessaire pour forcer cette femme à parler. Homeland avait été attaqué et ç’aurait pu coûter la vie à beaucoup d’Hybrides. Il avait eu l’intention d’éliminer le chauffeur du fourgon, mais reconnaissait qu’il y aurait probablement perdu sa propre vie. Il avait sauté du haut du mur sur le toit du bâtiment de la sécurité quand il était devenu évident que leurs balles ne servaient à rien. Cette femme avait fait le boulot pour lui.

Pourquoi ? Sa tactique avait été trop propre, trop précise. Elle avait des compétences qu’elle n’aurait pas dû posséder. Il aurait été bien en peine de faire ce qu’elle avait fait. Il fit volte-face et se dirigea en trombe vers le téléphone. La sécurité décrocha à la deuxième sonnerie.

— Dites-moi tout ce que vous avez appris sur la femme qu’on détient.

Sa fureur grandissait tandis qu’il écoutait. Il fallait qu’il cesse de la voir comme une femme. Elle était une menace. Il devait se souvenir de ça. Les tactiques habituelles ne fonctionneraient pas. Il lui faudrait se montrer plus malin qu’elle et s’arranger pour qu’elle baisse sa garde. Un plan se forma dans son esprit et il prit quelques inspirations pour se calmer. La colère était la dernière chose dont il devait se servir contre quelqu’un d’aussi expérimenté qu’elle l’était sans doute.

Kat gardait les yeux fermés et essayait de faire abstraction de la fraîcheur de l’air. L’adrénaline l’avait vidée émotionnellement. C’était une réaction normale en des circonstances aussi stressantes. Elle venait de regarder la mort en face, avait ôté la vie au chauffeur sur lequel elle avait tiré et sans doute à ses complices. Ça fait au moins deux morts assurés. Celui qui dépassait de l’arrière de ce fourgon était cuit.

Elle tressaillit à cette comparaison alimentaire qui lui était venue à l’esprit et s’agita sur la chaise en métal. Ça ne l’aidait pas à se réchauffer. Elle envisagea de faire les cent pas dans la pièce mais renonça à cette idée. Le risque de s’attirer les soupçons de l’OPH serait d’autant plus élevé si elle ne jouait pas le rôle de la souris effrayée et craintive. C’était à cela qu’ils s’attendraient, et c’était ce qu’il fallait qu’elle leur donne si elle voulait avoir la moindre chance de recouvrer sa fausse identité.

Le verrou cliqueta, puis la porte s’ouvrit à la volée. Un homme aux cheveux foncés entra. Il était particulièrement bronzé, avec des yeux sombres et perçants qui paraissaient noirs. Il la dévisagea, le visage dans l’ombre. Elle aurait dit qu’il mesurait environ deux mètres. Ça doit être lui, Pénombre. Bon sang, il est énorme et intimidant !

Elle prit note de ses bras aux muscles compacts et de ses très larges épaules. Le débardeur moulait la partie supérieure de son corps et se terminait en pointe là il l’avait rentré dans son pantalon de survêtement noir à cordon coulissant. Les lacets blancs n’étaient pas attachés et pendaient librement. Même à travers le tissu épais, on distinguait bien ses cuisses galbées et musclées, et, pieds nus, il devait chausser au moins du cinquante. Sa tenue très décontractée n’était pas ce à quoi elle s’attendait.

— Qui es-tu ?

Voilà qui confirmait son identité. Jamais elle n’oublierait cette voix grave.

— Kathryn Decker, mais tout le monde m’appelle Kat pour faire court.

La porte claqua, les enfermant tous les deux à l’intérieur. Elle y jeta un coup d’œil, dans l’attente qu’elle s’ouvre une seconde fois.

— Personne d’autre ne viendra ici. Il n’y aura pas de secours.

Elle se focalisa sur son visage. Il se tenait immobile à quelques pas de la porte.

— Est-ce qu’il n’est pas censé y avoir une femme présente ?

Il laissa échapper un son léger et effrayant. Ce n’était pas tout à fait un grondement, mais ce n’était pas sympathique non plus.

— As-tu conscience que tu n’es plus aux États-Unis ? Tu es entrée sur le territoire de l’OPH quand tu as franchi ce portail. Dis-moi la vérité, parce que, crois-moi, tu ne veux pas que je te force à parler. Vos lois d’interrogatoire ne s’appliquent pas ici.

La peur remonta doucement le long de la colonne vertébrale de Kat, mais elle la refoula.

— Tu ne peux pas me tuer.

Il s’avança plus près et releva la tête, assez pour qu’elle puisse mieux voir ses traits. Elle en eut le souffle coupé. Elle avait rarement vu un visage aussi masculin que le sien. Il avait des pommettes saillantes, peut-être héritées d’origines amérindiennes. Une grimace tordait ses lèvres pleines qui surmontaient sa mâchoire carrée. Mais ce fut la forme de ses yeux qui la surprit vraiment. Ceux de Justice North ressemblaient aussi aux yeux d’un chat, mais ils étaient loin d’être aussi féroces. Elle n’arrivait toujours pas à en déterminer la couleur exacte, mais elle devinait qu’ils étaient marron foncé. Des cils étrangement longs et fournis les encadraient.

Respire, bon sang ! Elle aspira de l’air, forçant ses poumons à se remettre à fonctionner. La façon dont il s’était habillé devait être une tactique pour la déstabiliser. Il ne fallait pas qu’elle perde les pédales. C’était difficile avec sa mine sombre et le regard de prédateur qu’il braquait sur elle.

— Je pourrais, si. Es-tu disposée à me dire la vérité, maintenant ? Qui tu es vraiment ? Ce que tu fais ici ?

Il bluffe. Elle l’espérait.

— Mon nom est Kat Decker, mentit-elle. Vérifie sur mon permis de conduire. Appelle mon patron. On m’a demandé de venir à Homeland deux semaines pour donner des cours de criminalistique et remettre votre personnel de sécurité à niveau sur la question des dernières tendances en matière de comportement criminel.

Il s’avança d’un autre pas.

— Es-tu de l’armée ? de la marine ? des forces spéciales ?

Elle secoua la tête.

— Du labo de la criminelle.

Il gronda.

Kat essaya de ne pas réagir, en vain. Son corps se raidit à ce son effrayant et menaçant. La configuration de la pièce ne l’aidait pas à se sentir plus en sécurité. Il n’y avait pas de caméras. Elle avait essayé de déterminer de quelle façon ils pouvaient bien la surveiller, mais rien n’indiquait que c’était le cas. Ils étaient réellement seuls dans cette pièce.

— Où as-tu appris à faire sauter ce fourgon blindé ?

— Je regarde trop de films d’action et c’est par ce biais que j’ai appris tout ça.

Lorsqu’il serra davantage les lèvres, l’air furieux, Kat eut l’assurance qu’il ne croyait pas à ses salades. Elle tenta de nouveau le coup.

— J’adore regarder des films. Du genre de ceux où ils font tout sauter, tirent sur tout ce qui bouge et sauvent le monde. Tu ne vas pas le croire, mais, quand j’étais petite, je voulais devenir une star de films d’action en grandissant.

Elle ne put s’empêcher d’ajouter :

— Bruce Willis est mon idole.

La seule réaction de Pénombre fut de serrer les poings le long du corps. Elle était peut-être allée trop loin avec cette réponse, mais elle avait espéré qu’il aurait le sens de l’humour. Ce n’était pas le cas.

— Je ne suis pas d’humeur à jouer. Prends ça comme un avertissement. Je suis presque à bout de patience.

Kat prit une profonde inspiration puis relâcha lentement son souffle. Elle savait qu’elle était sur un terrain glissant et qu’elle allait devoir lui donner quelque chose qui tenait la route.

— Les balles ricochaient sur le fourgon. Pas besoin d’être un génie pour comprendre qu’il était blindé. Je leur ai crié de tirer sur les pneus, mais je crois que personne ne m’a entendue avec tout le vacarme qu’il y avait. Peut-être qu’ils ne le voyaient pas de leur point de vue, mais on peut dire que j’étais dans le feu de l’action puisque le fourgon essayait de se dégager du portail. J’ai pris conscience qu’ils allaient pousser ma voiture hors de leur chemin pour s’attaquer à votre deuxième portail.

— Comment se fait-il que tu connaissais leurs plans ?

— Je ne les connaissais pas. J’ai fait une déduction logique. C’était juste du bon sens. Tout ce que je voulais, c’était les arrêter. Comme vos balles n’avaient aucun effet, je me suis emparée du pistolet de Rouille pour chercher une faille. Le verrou de la portière côté conducteur n’était pas enclenché. (Elle hésita.) J’ai vu que le conducteur et le passager étaient en tenue d’assaut complète. Il fallait faire quelque chose rapidement. J’ai réagi sans vraiment réfléchir. Je me souviens de la dernière fois que des véhicules ont réussi à franchir vos portails. Combien de personnes sont mortes ? Seize ?

— Dix-sept, gronda-t-il.

Elle l’étudia, et c’était évident qu’il n’appréciait pas qu’elle lui rappelle l’effraction survenue après l’ouverture de Homeland.

— J’ai vu un moyen d’ouvrir la portière du conducteur et j’ai sauté dessus. J’ai fait sauter le verrou de la portière et j’ai éliminé le conducteur. L’estropier n’aurait pas suffi à les arrêter. Le passager aurait pu se décaler à sa place pour conduire et j’ai vu du mouvement à l’arrière. Ce qui signifiait qu’il y avait au moins un autre assaillant. Ç’aurait été un carnage. As-tu déjà vu ce que des méchants avec des armes à feu et en tenue d’assaut peuvent faire ? Moi, oui. Je t’ai dit que je regarde beaucoup de films. J’ai baissé la tête et j’ai vu des grenades attachées au conducteur. Je les ai jetées à l’intérieur et j’ai claqué la portière.

— Comment as-tu ce qu’elles étaient ?

Kat commençait à être irritée.

— Parce que je ne suis pas débile. C’était à ça qu’elles ressemblaient à mes yeux. Je ne savais pas exactement ce qu’elles allaient faire, mais ils avaient de toute évidence prévu de s’en servir contre l’OPH. Je m’en suis servie à leur place.

Il arqua le sourcil.

— Tu ne savais pas exactement ce qu’elles allaient faire ?

— Ce que je veux dire, c’est qu’elles ressemblaient à des explosifs bricolés avec des déclencheurs. Je n’ai pas vu de cylindres qui auraient indiqué que c’étaient des bombes chimiques, et j’ai donc supposé qu’elles allaient juste faire « boum ! ». J’avais raison. Je n’ai pas franchement eu le temps de bien y réfléchir vu que j’esquivais les balles du passager, qui avait résolu de me tuer.

Pénombre desserra les poings et croisa les bras.

— Quatre humains à l’intérieur de ce fourgon sont morts et le cinquième ne vivra pas longtemps.

C’étaient des sales types, mais ça lui faisait quand même un sacré choc. Elle n’avait jamais tué personne avant. Sa formation ne l’avait pas préparée à être confrontée à la réalité d’une telle nouvelle.

— Tu as tué des humains. Est-ce que tu t’en rends compte ?

Elle lui adressa un bref hochement de tête, craignant de s’étrangler si elle parlait. Ces enfoirés l’avaient peut-être mérité mais la réalité était brutale. Ils avaient probablement une famille et des amis qui souffriraient de leur mort. Même les salauds malfaisants ont une mère.

— Réponds-moi, exigea-t-il sur un ton dur.

— Oui. (Elle se mit sur la défensive parce que ça l’aidait à gérer le stress.) Est-ce que tu as conscience qu’ils n’ont pas défoncé votre portail dans un véhicule blindé et en tenue militaire d’assaut intégrale pour vous apporter des cupcakes et un message d’amour ? J’essayais de protéger les Hybrides.

Pénombre se déplaça si vite qu’elle tressaillit quand il referma la distance entre eux, se pencha et agrippa les côtés de sa chaise. Il rapprocha son visage du sien jusqu’à ce qu’ils soient presque nez à nez. Comme il avait la tête inclinée, ses yeux étaient dans l’ombre mais son regard paraissait très menaçant. Elle essaya de se pencher en arrière, mais il n’y avait nulle part où aller sur la chaise en métal pressée tout contre sa colonne vertébrale.

Un grondement monta dans sa gorge, prouvant qu’il n’était pas complètement humain.

— Est-ce que tu t’attends à ce que je croie que tu es membre d’un labo de la criminelle alors que tu viens de neutraliser cinq humains à toi seule ?

Elle se força à sourire et fit abstraction de son cœur qui battait la chamade.

— Je suis vraiment douée dans mon domaine. Je vois passer beaucoup de sales trucs, et n’oublie pas mon amour pour les films d’action.

Il siffla, répandant sur elle une odeur de chocolat et de menthe. Elle espérait que son haleine sentait aussi bon vu que leurs lèvres n’étaient séparées que de quelques centimètres. L’envie de jeter un coup d’œil à sa bouche était trop forte pour laisser passer l’occasion, mais elle le regretta dès qu’elle le fit. Elle écarquilla les yeux de surprise et de peur à la vue de deux longues canines terrifiantes.

— Bordel de merde !

Elle n’avait pas eu l’intention de dire ça à voix haute.

Il retroussa un peu la lèvre supérieure pour qu’elle puisse mieux les voir. Il le faisait forcément exprès. Les mots qu’il prononça ensuite ne lui laissèrent plus aucun doute à ce sujet.

— Je n’ai rien en commun avec toi. (Son ton devint plus grave.) Je me montrerai clément si tu te décides à me donner des réponses honnêtes. Ces hommes ont-ils été envoyés ici pour mourir et nous amener par la ruse à t’accorder notre confiance ?

Cela la tira brutalement de son état de stupeur causé par ses canines effrayantes. Elle le regarda dans les yeux.

— Hein ?

— Tu m’as bien entendu. Est-ce que c’était une espèce de spectacle donné dans le but de gagner notre confiance ?

— Tu as pris de la drogue ou quoi ?

Elle avait été excitée à l’idée de visiter Homeland mais ça avait tourné au cauchemar. Sa couverture était pour ainsi dire grillée, à moins qu’elle parvienne à se tirer d’affaire en le baratinant. Se voir accusée d’être de mèche avec les enfoirés déterminés à tuer des Hybrides avait réveillé la garce en elle.

— Je ne sais pas si tu as couru hors de la guérite des gardes ou si tu étais déjà dehors, mais le sale con côté passager s’est donné beaucoup de mal pour essayer de me transformer en gruyère. Les explosifs auraient pu sauter dans mes mains avant que je les jette dans le fourgon. J’aurais pu être pulvérisée avec ces salauds. Comment oses-tu ? (Elle le fusilla du regard.) Tu penses être le seul à passer une mauvaise journée ? Je voulais juste venir à Homeland pour m’amuser un peu, rencontrer des Hybrides et donner quelques cours. C’était tout ce que j’avais prévu. Et maintenant je suis enfermée dans une pièce avec un idiot paranoïaque.

Le silence fut absolu. Elle se repassa mentalement ce qu’elle venait de lui dire et ferma les yeux. Merde ! Ressaisis-toi, bon sang ! Je craque plus vite qu’une recrue le premier jour de sa formation.

Il relâcha la chaise, la saisit par la cage thoracique et l’arracha de son siège. Les pieds de Kat ne touchaient pas le sol lorsqu’il traversa la pièce jusqu’à la table et l’y laissa tomber sur les fesses. Il empoigna la chaîne qui reliait ses poignets menottés devant elle et la força à lever les bras en les tirant vers le haut. Il contourna la table et elle bascula en arrière quand il se mit à la traîner sur la surface de la table, ne s’arrêtant que lorsqu’elle fut étirée de tout son long dessus.

— Bats-toi pour te relever, grogna-t-il en se penchant jusqu’à être de nouveau tout près de son visage. Je te mets au défi de le faire. Montre-moi comme une experte d’un labo de la criminelle est douée pour le combat rapproché.

Elle resta étendue sans bouger. Il ne lui avait pas fait de mal. Elle aurait peut-être un bleu ou deux causés par la surface dure quand il l’avait laissée tomber, mais ça s’arrêtait là. Le dessus de la table était froid. Il gardait la chaîne serrée dans son poing pour lui maintenir les bras au-dessus de sa tête. Il était impératif qu’elle désamorce cette situation tendue. Elle pourrait se servir de ses jambes en les pliant en l’air et en lui donnant des coups de pied pour essayer de le repousser, mais ça ne ferait que prouver qu’elle n’était pas celle qu’elle prétendait être.

— Je suis désolée de t’avoir traité d’idiot. J’étais juste vraiment contrariée que tu m’accuses d’une chose aussi horrible. J’ai risqué ma vie là-bas. Ce n’était pas une mise en scène.

Il tendit la main vers le bas et empoigna le devant de son pantalon. Kat avait oublié qu’elle ne portait qu’une culotte et un soutien-gorge jusqu’à ce moment-là. Elle fut saisie d’une peur réelle à l’idée qu’il puisse l’agresser sexuellement. Cet enfoiré était un sacré morceau, vraiment fort, et il pesait sans doute le double de son poids. Elle était coriace, mais elle doutait de réussir à lui résister longtemps. Elle raidit tous les muscles, se préparant au moins à essayer. Il n’exposa pas son sexe mais arracha le cordon de son pantalon de survêtement à la place.

Elle se détendit légèrement, jusqu’à ce qu’il commence à l’attacher à quelque chose au-dessus de sa tête. Elle se contorsionna assez pour regarder en l’air et vit l’anneau boulonné au mur, puis le dévisagea.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je m’assure que tu restes exactement où je veux que tu sois.

Elle se sentait exposée, presque nue et étirée de tout son long sur le dos.

— Je veux m’asseoir sur la chaise.

— Je veux la vérité.

Il se redressa et recula d’un pas.

Kat tira sur les menottes mais le cordon épais tint bon. Elle jeta un coup d’œil de chaque côté de la table, mais elle ne pouvait pas rouler sur elle-même sans tomber contre les chaises à gauche ou sur lui à droite.

— Qui es-tu vraiment ? Arrêtons de jouer à ce jeu. Ta pièce d’identité était pas mal mais mes agents sont encore meilleurs. Quelqu’un a merdé quand ils ont créé ton passé. Notre contrôle de sécurité n’a pu remonter que trois ans en arrière. Avant ça, tu n’existes pas. Il n’y a rien sur toi.

Elle le regarda dans les yeux en espérant qu’il bluffait, mais elle vit la vérité s’y refléter. Merde ! cette pourriture de Mason avait foiré la piste papier, et, de fait, avait grillé sa couverture.

— J’ai divorcé, mentit-elle. J’ai repris mon nom de jeune fille.

Ça valait le coup d’essayer.

Il sourit mais ça n’atteignit pas ses yeux.

— Il y a un rebondissement intéressant. Après vérification dans la base de données actuelle, il s’avère que tu existes, mais, quand on a cherché sur des sites Internet obsolètes, le numéro de sécurité sociale appartenait à une certaine Eleanor Brinkler. C’était une ménagère de soixante-dix-sept ans qui est morte il y a dix ans. (Il l’examina lentement de la tête aux pieds, puis reporta le regard sur son visage.) Je ne suis pas expert en matière de femmes de quatre-vingts ans, mais je suis certain que tu es loin d’avoir cet âge-là.

Kat paniqua, mais elle essaya de masquer l’expression de son visage tandis qu’elle s’efforçait de trouver quelque chose à dire.

Il s’avança plus près.

— Tu n’as pas l’air morte. (Il riva les yeux sur sa poitrine.) Tu respires.

Il croisa son regard et le soutint.

— Quel est ton vrai nom ? Qui t’a envoyée et pourquoi ?

— Ça doit être une terrible erreur.

Ce fut tout ce qu’elle parvint à dire. Elle était coincée et Robert Mason l’avait envoyée dans un sacré bordel. Sa fausse identité avait été bâclée.

Pénombre se pencha en avant, rapprochant de nouveau le visage du sien.

— Je ne veux pas te faire de mal. (Il baissa le ton et prit une voix rauque.) Ne m’y oblige pas, chérie. J’ai assez de souvenirs pour avoir la garantie d’être assailli de cauchemars chaque fois que je dors ou presque. Dis-moi juste qui tu es vraiment et pourquoi tu es venue à Homeland. Tu es démasquée.

Elle se lécha les lèvres, tentée de lui dire la vérité. Mason n’aurait jamais dû l’envoyer à Homeland en mission secrète. Cela leur vaudrait probablement d’être virés tous les deux, mais ce serait encore pire si elle parlait. Personne ne voulait embaucher une agente qui craquait sous la pression. Pénombre ne faisait que son travail, et il était doué. Elle respectait cela.

— Tu as l’air si douce et fragile. (Il marqua une pause tandis qu’il l’observait.) Laisse-moi te dire deux ou trois choses à mon sujet. As-tu déjà entendu parler d’un humain du nom de Darwin Havings ?

Kat prit un air neutre mais son rythme cardiaque s’emballa. Havings était alors numéro vingt-trois sur la liste des individus les plus recherchés du département de la sécurité de Homeland. Cet enfoiré plein aux as avait eu des affaires au Moyen-Orient principalement et des liens avec des pays du tiers-monde. Il était également suspecté d’avoir investi de fortes sommes dans Mercile Industries. Les autorités s’étaient sérieusement penchées sur son cas en raison de cette dernière association mais, malgré les soupçons qui pesaient contre lui, elles n’avaient pas découvert de réelles preuves bien que le bruit coure que Havings était mêlé à du trafic de drogues et d’esclaves sexuels. Elles avaient également trouvé des indices qu’il était peut-être coupable d’avoir volé des armes à l’armée américaine en Afghanistan et de les avoir vendues à des rebelles. Son nom avait donc fini sur la liste des individus recherchés.

— Non. C’est une star de films d’action ?

Ce nom n’aurait rien dit à une experte d’un labo de la criminelle parce qu’ils n’en avaient pas parlé aux informations.

— C’est un mauvais humain que j’ai rencontré.

Elle dut se souvenir de réguler sa respiration, ce qu’elle peinait à faire puisqu’elle essayait désespérément de comprendre comment ils avaient bien pu se rencontrer. Pourquoi ? Comment ? Quand ? Elle fut prise du soupçon horrible que son crétin de patron avait peut-être eu raison. Est-ce qu’ils traitent avec Havings ? L’OPH serait la planque idéale pour lui. On n’a aucune juridiction à Homeland ou la Réserve. Il pourrait nous faire un doigt d’honneur de l’autre côté du portail et on ne pourrait strictement rien y faire.

— Je faisais partie d’un groupe d’Hybrides qu’il a retirés de Mercile.

— Pourquoi ?

Elle se détendit légèrement. C’était donc arrivé dans le passé, quand Pénombre avait été un prisonnier de la compagnie. Havings avait dû avoir accès à des Hybrides à ce moment-là. Cette connexion est-elle toujours d’actualité ?

— C’était un test. (Il gronda, inclina la tête de côté et continua de scruter les yeux de Kat.) Ils nous ont mis des colliers explosifs au cou. On était des frères biologiques et ils savaient qu’on avait connaissance de ce lien parce qu’ils nous ont montré des preuves. On est nés du même groupe d’embryons qu’ils avaient créés à partir de deux humains spécialement sélectionnés. Ils créaient toujours de multiples embryons, souvent à partir du même couple d’humains, en associant parfois un des deux ou les deux à d’autres donneurs pour obtenir des caractéristiques physiques différentes. Nos gènes animaux variaient mais notre ADN humain a révélé une correspondance familiale. C’est pour ça qu’il nous voulait. Il savait qu’on se protégerait les uns les autres et qu’on ferait n’importe quoi pour nos frères.

Seigneur ! Elle perdit un peu de sa maîtrise d’elle-même et sut que l’expression de son visage trahissait la compassion qu’elle ressentait.

— Pourquoi des colliers explosifs ?

— On savait qu’ils les déclencheraient et tueraient nos frères si on ne suivait pas les ordres.

— C’est ignoble.

C’est aussi une tactique terroriste… extrême. Elle passa cette dernière partie sous silence.

Il inclina la tête et se pencha. Son nez la chatouilla lorsqu’il effleura sa gorge. Il prit une profonde inspiration, comme s’il la sentait. Kat ne protesta pas mais elle le perçut soudain sous un angle nouveau. Ça avait quelque chose de sexuel.

— C’est dans notre nature de protéger les nôtres et ils se sont servis de ça, chuchota Pénombre. Est-ce que tu veux savoir ce qu’ils nous ont fait faire ?

— Dis-moi.

Kat eut le mauvais pressentiment que la réponse n’allait pas lui plaire et son ventre se noua.

— Ils nous ont appris à nous battre et à tuer. On était quatre armes vivantes avec des réflexes plus rapides, des corps plus puissants et des sens plus aiguisés que ceux d’humains.

Il releva la tête, et, s’attaquant à l’autre côté de son cou, il inhala de nouveau. Son torse frôla ses seins.

— Nos enseignants étaient des mercenaires aux accents étranges. Ils étaient brutaux.

Merde ! les accents étranges dont il parlait étaient un indice. Darwin Havings ne recrutait ses gardes du corps que parmi ses contacts moyen-orientaux. Le genre d’individus généralement liés à des assassinats présumés. C’était vraiment une mauvaise nouvelle qu’ils aient formé Pénombre. Elle ne pouvait qu’imaginer ce à quoi ils l’avaient soumis.

— J’ai tout appris sur la façon de torturer quelqu’un pour qu’il me dise ce que je veux savoir.

Soupçons confirmés. Elle prit de nouveau une profonde inspiration en tremblant intérieurement, terrifiée. Elle avait été formée à résister à la torture mais pas aux méthodes extrêmes qu’il avait sans doute apprises. Allait-il s’en servir pour la faire craquer ? En ce cas, il ne s’arrêterait devant rien pour obtenir des réponses. Autrement dit, ça pouvait devenir sanglant et dangereux, avec la perte potentielle de parties de son corps voire la mort.

Il se déplaça de nouveau jusqu’à pouvoir la regarder droit dans les yeux.

— Tu es effrayée. Je le sens sur toi. Dis-moi juste la vérité.

Elle ne savait pas trop quoi faire.

— Est-ce que c’est pour ça que tu me renifles ?

— Je ne suis pas humain.

Elle n’avait vraiment pas besoin de ce rappel.

— Est-ce que je peux avoir un peu de temps pour y réfléchir ?

Il haussa les sourcils.

— Tu veux que j’attende pendant que tu essaies de trouver des mensonges plus convaincants ?

— Je veux te dire la vérité mais je ne peux pas.

Il appuya les deux mains sur la table, une de chaque côté de sa poitrine, et se pencha plus près jusqu’à être à moitié sur elle.

— Sais-tu à quel point certains d’entre nous peuvent être bestiaux ?

— Pas vraiment. Je lis les journaux et j’ai regardé des interviews.

— Tu vois ce qu’on veut que vous voyiez. Je ne suis pas Justice North.

Elle n’avait pas de mal à le croire. Justice North paraissait tout à fait sympathique à la télévision, une vraie peluche, même. Il exhibait un sens de l’humour acéré et un tempérament décontracté. Pénombre n’était rien de tout ça.

Il entrouvrit les lèvres et montra de nouveau les canines. Kat les regarda fixement et espéra qu’il n’insinuait pas qu’il allait s’en servir pour la mordre. Ça ferait sans doute un mal de chien.

— Imagine des sens de prédateur que tu aiguiserais tout en étant encouragée à devenir le pire de l’humanité. C’est ce qu’on a fait de moi quand j’ai été retiré de Mercile et envoyé à ces humains, si on peut les considérer comme tels. Dis-moi la vérité ou tu verras de quoi je suis capable. Ce sera brutal.

Les yeux de Kat s’emplirent de larmes sincères, et elle ne parvint qu’à cligner des yeux pour les chasser. Il était très doué pour inspirer la peur, car elle croyait chaque mot de ce qu’il lui avait dit.

— Honnêtement, je n’avais pas d’intentions cachées. Je voulais juste empêcher ces hommes de faire du mal aux tiens. (Elle soutint son regard saisissant, espérant qu’il verrait la vérité.) Je ne veux pas que des Hybrides soient blessés. J’étais impatiente de donner des cours et de pouvoir passer du temps ici à Homeland. Je pensais que ce serait cool, presque des vacances.

Il étrécit les yeux.

— Ne fais pas ça, chérie.

— Je jure sur ma vie que chaque mot que je viens de prononcer est la pure vérité.

— Je voulais dire, ne pleure pas. (Il ferma les yeux et rentra le menton pour détourner le regard.) Merde !

Sa réaction la stupéfia. Soit il était un excellent acteur, soit un maître dans l’art de la tromperie. Sinon elle aurait cru qu’il venait d’avoir un sursaut d’empathie. Il la regarda de nouveau et l’expression tourmentée de son visage la frappa au cœur.

— Je ne peux pas faire ça. (Il secoua la tête.) Ça ne vaut pas mon âme ou ce qu’il en reste.

— Faire quoi ?

— Me dire que tu es une femme de mon passé pour pouvoir faire mon travail efficacement. En réalité, j’ai admiré tes compétences là-bas. Je ne pense pas que j’aurais pu m’en sortir aussi bien que toi ou m’occuper de ces humains aussi vite. Soit tu es réactive, soit c’était un stratagème brillant. Et, dans ce cas-là, tu es l’un des meilleurs assassins que j’ai pu rencontrer. Si je me trompe… (il regarda sa poitrine) ça te rend exceptionnellement séduisante.

Kat ne savait pas si elle devait se sentir flattée ou offensée. Elle ne dit rien.

Il cligna plusieurs fois des yeux.

— Tu me poses un problème, Kat. Si c’est bien ton nom.

— Ça l’est. Tout le monde m’appelle comme ça.

— J’en doute.

— Pourquoi ? Qu’est-ce que mon nom a de si incroyable ?

— Tu es à l’OPH et ton nom veut dire « chat » ?

Elle digéra ses mots.

— Ça s’écrit avec un « K ».

— Je m’en moque. Pourquoi ne pas utiliser un prénom plus humain comme « Mary » ?

— Ce n’est pas le nom dont mes parents m’ont affublée. C’est celui de ma grand-mère que je porte, en fait. Elle est morte alors que ma mère était enceinte de moi. (Ça aussi, c’était vrai.) C’est juste une coïncidence bizarre.

Il n’avait pas l’air convaincu.

— C’est trop gros, quand on y pense. Il aurait fallu que je sois stupide pour choisir ce nom-là, et je n’avais même pas fait le lien avec les chats avant que tu le mentionnes. Je ne suis pas une idiote. Je me serais construit une excellente fausse identité.

— Ça, je veux bien le croire.

— Bien.

— Pour qui travailles-tu ?

— Les services de police de Bakersfield, le labo de la criminelle.

— De quelle couleur est ton soutien-gorge ?

— Noir.

Il la testait, essayait d’évaluer les expressions de son visage ou le ton de sa voix pour voir s’il pouvait repérer un signe qu’elle mentait. Elle en avait fait autant avec des suspects.

— Mes cheveux sont bruns. Mes yeux marron. Je mesure un mètre soixante-huit. Pas la peine de me demander mon poids. Je ne te le donnerai pas. Tout le monde ment à ce sujet sur son permis de conduire.

— Je n’ai pas besoin de le faire. Tu pèses environ soixante-trois kilos. Je t’ai soulevée de la chaise.

Il était fort. Elle en pesait en fait soixante-deux.

— Tu parais plus légère, cinquante-six kilos environ, mais tu as un bon tonus musculaire. Ce qui me dit que tu fais du sport ou que tu t’entraînes souvent. (Il examina ses seins.) Pas de chirurgie esthétique.

Il s’écarta et se remit debout, parcourant du regard son ventre et ses cuisses.

— Pas d’enfants.

— Comment sais-tu ça ?

— Tu as des cicatrices. Sur le haut du bras, et une près de ton mollet. Elles sont visibles. C’est révélateur. Une grossesse t’aurait laissé des marques aussi. Ton bas-ventre et le haut de tes cuisses sont parfaits. Aucun signe de vergetures.

— Les femmes n’en ont pas toutes.

Elle admirait ses talents d’observation. C’était assez sexy.

— Pas toutes, mais la plupart en ont au moins quelques-unes.

— Je n’ai pas d’enfants, confirma-t-elle.

Il se focalisa de nouveau sur son visage.

— Tu ne portes pas de maquillage. Ça explique aussi tes sous-vêtements basiques. Pas de dentelle, et ton soutien-gorge n’est pas rembourré pour donner l’impression que tes seins sont plus gros. Tu ne veux pas attirer l’attention des hommes. Comment ça se fait ?

— Peut-être que je n’ai juste pas eu le temps de me maquiller ce matin. Quant aux soutiens-gorge rembourrés, ils sont affreusement inconfortables.

Il l’observa d’un air neutre, et elle aurait adoré savoir ce qu’il était en train de penser.

Pénombre espérait que la peur serait ce qui finirait par faire craquer cette femme. Tout ce qu’il lui avait dit était vrai. Il l’admirait. Une image de ce qui se passerait s’il la violentait ou lui cassait des os lui traversa l’esprit. Elle hurlerait et il se sentirait comme le monstre que les humains avaient essayé de créer. Il ne pouvait pas la frapper.

Elle était belle, avec des yeux expressifs. Il espérait être parvenu à la cerner correctement et que les hommes qui s’étaient attaqués au portail n’étaient pas avec elle. Ça le mettrait en colère si elle était quelqu’un de mauvais. Il s’était déjà fait avoir par une femme qui l’avait trahi. Il pourrait se servir de cette colère contre Kat, mais un coup d’œil à son corps frêle l’arrêta net. Il n’y avait rien d’honorable à s’en prendre à la jeune femme. Elle était sans défense, et mince ! elle lui plaisait vraiment.

Vint ensuite la frustration. C’était son boulot d’obtenir des réponses et de découvrir qui elle était vraiment. Il ne pouvait juste pas le faire efficacement. Il réfléchit aux options qui s’offraient à lui. Quelqu’un d’autre allait devoir prendre sa place. Il ne voulait même pas être dans ce bâtiment en sachant ce qui allait se passer dans cette salle d’interrogatoire. Une vague de compassion et d’instinct protecteur déferla sur lui. La nausée le prit au ventre à l’idée d’un autre homme infligeant de la douleur à Kat pour l’obliger à parler.

Il la regarda de nouveau dans les yeux, déchiré entre son devoir et l’envie inattendue de se contenter de l’escorter jusqu’au portail. Ça mettrait fin à tout ça, mais ce n’était pas possible. Il décida de tenter une dernière fois l’intimidation et la peur.

CHAPITRE 3

— Regarde-moi.

Il retira son débardeur.

— C’est ce que je fais.

Kat étudia Pénombre.

— Entièrement. (Il s’éloigna de la table de quelques pas.) Dis-moi ce que tu vois.

— Tu es grand. (Elle embrassa son torse du regard.) En très bonne forme physique.

Les muscles fermes et bien dessinés de ses abdominaux dont il faisait étalage étaient parfaits jusqu’à la taille de son pantalon de survêtement. Elle reporta vivement son attention sur son visage.

— Ne tente jamais un prédateur de jouer à un jeu auquel tu ne peux pas gagner, dit-il d’une voix rauque. On ne plaisante pas avec l’OPH. Je ne veux pas te faire de mal parce que ça me dérange de frapper les femmes, mais d’autres n’auront pas le même problème. Dis-moi toute la vérité ou ça va devenir extrême.

— Je ne sais pas ce que tu veux dire.

Elle ne le savait vraiment pas.

Il s’avança plus près et le cœur de Kat tambourina dans sa poitrine quand il appuya les mains sur la table de chaque côté de ses seins et se pencha au-dessus d’elle. Il pressa le nez contre sa gorge et inhala. Elle tourna la tête pour qu’il puisse accéder à son cou et pour tenir son visage éloigné de ses dents effrayantes.

— Je sens ta peur, et pourtant tu refuses de céder. Très bien. Je vais faire venir quelqu’un d’autre ici. (Il tendit les mains et détacha le cordon, puis se redressa et lui saisit le bras pour la forcer à se mettre en position assise.) Je te suggère fortement de parler à la personne qui me remplacera. Je détesterais que tu doives aller faire un tour au centre médical.

Il la lâcha et parcourut son corps du regard.

— Jamais quelque chose d’aussi beau ne devrait finir meurtri et en sang.

Il fit volte-face et se dirigea d’un pas raide vers la porte. Prenant conscience de ce qui se passait, Kat paniqua.

— Attends !

Il s’arrêta et se tourna lentement pour lui faire face.

— Tu es disposée à me dire la vérité ?

— Je t’ai déjà dit ce que je peux. Je ne peux pas être beaucoup plus honnête que ça.

— Ça ne suffit pas. Reste assise là. Quelqu’un ne tardera pas à venir.

— Il doit bien y avoir une autre option.

— Soit j’obtiens des réponses par les coups, soit…

Il posa son regard sombre sur ses seins.

— Soit ?

— Par la séduction, peut-être.

Kat resta sidérée pendant quelques secondes tandis qu’elle assimilait ses paroles.

— Oh !

— Ça va à l’encontre des règles.

Il alla même jusqu’à sourire.

Les traits de son visage en furent transformés, et Kat se contenta d’admirer, bouche bée, sa beauté quand il était amusé. Elle l’examina à son tour de la tête aux pieds. Jamais elle n’avait vu un tel corps, et l’idée d’être intime avec lui était étrangement attrayante.

— Tu ne m’as pas l’air d’être quelqu’un qui joue selon les règles.

C’est sorti de ma bouche, ça. Elle se racla la gorge, légèrement embarrassée par ce qu’elle avait laissé échapper.

— Enfin, disons que ça me paraît mieux que de me faire tabasser.

Le sourire de Pénombre s’évanouit.

— Je vais chercher quelqu’un d’autre.

Kat se mordit la lèvre inférieure alors qu’il agrippait la poignée, la tournait et ouvrait la porte de quelques centimètres.

— Tu pourrais essayer.

Il se figea.

— Ce que je veux dire, c’est que ça pourrait marcher. La séduction.

La porte claqua et il fit volte-face, les traits marqués par la colère.

— Est-ce que tu essaies de m’appâter ?

— Peut-être. (Elle fit courir de nouveau le regard sur son corps.) Tu es franchement canon, tu sais.

Il avança d’un pas, puis marqua une pause. Il serra les poings le long du corps.

— C’est un jeu dangereux, Kat. Si tel est ton nom.

— Je t’ai dit que ça l’est. Tout le monde m’appelle vraiment comme ça.

Elle se lécha les lèvres. Pénombre était le genre d’homme sur lequel elle avait toujours fantasmé. Imposant et sexy, et qui ne jouait sans doute pas selon les règles. Elle se laissa glisser du bord de la table malgré l’ordre qu’il lui avait donné de ne pas bouger. Elle n’aurait peut-être jamais une autre chance d’être avec quelqu’un comme lui.

— J’aime mieux ce genre de bras de fer qu’un passage à tabac.

Il se rapprocha et gronda tout bas. Elle s’avança à sa rencontre. Seuls quelques centimètres les séparaient. Elle se rendit alors compte à quel point il était plus grand et imposant qu’elle. Mais elle n’avait pas peur. Il avait été prêt à quitter la pièce plutôt que de la frapper. Ça le rendait encore plus attirant. Beaucoup d’hommes baraqués qu’elle avait rencontrés étaient des brutes. Pénombre avait le sens de la galanterie. C’était un trait rare.

— C’est une erreur.

Mais il se tendit vers elle et referma ses mains chaudes sur ses hanches avec douceur. Il baissa la tête et elle inclina la sienne pour qu’il puisse accéder à son cou.

— Peut-être.

Elle espérait qu’il irait de nouveau vers sa gorge. Elle avait aimé ça quand il l’avait reniflée plus tôt.

Elle étouffa un gémissement lorsqu’il déposa un baiser furtif et taquin sous son oreille. Ses lèvres étaient douces et sa langue chaude tandis qu’il la passait sur sa peau. Un frisson parcourut la colonne vertébrale de Kat quand elle sentit ses canines contre sa gorge. Au lieu de la mordre, il exerça une légère pression et traça un chemin en suivant la courbe de son cou.

Il se servit de sa langue et de ses dents pour explorer sa gorge et son épaule. C’était merveilleux, et le corps de Kat réagit quand son torse toucha sa poitrine. Il était bouillant, mais l’effet que ça lui faisait était incroyablement délicieux. Elle avait eu froid mais il la réchauffait. Elle résista à l’envie de lever ses mains menottées et de passer les bras autour de son cou.

Il la mordilla avec ses canines. Le corps entier de Kat sursauta à cette sensation soudaine. Ça ne faisait pas mal, mais il y avait mis assez de force pour envoyer un électrochoc dans son organisme. Il gronda. Ses tétons étaient douloureux là où il les touchait. Le tissu fin de son soutien-gorge n’atténuait en rien les vibrations qui provenaient de son torse. Il fit remonter ses lèvres jusqu’au lobe de son oreille et cessa de l’embrasser.

— Dis-moi pour qui tu travailles vraiment.

Elle essaya de remettre de l’ordre dans ses idées. Il était doué. Elle avait presque oublié qu’elle subissait toujours un interrogatoire par le biais de la séduction. Elle était excitée et il avait la voix la plus sexy qui soit quand il lui parlait dans un murmure rauque.

— Les services de police de Bakersfield, le labo de la criminelle.

Elle se tendit en espérant que ça n’allait pas l’énerver.

À sa grande surprise, il eut un petit rire.

— Je vais te faire craquer, chérie. Ça va être un plaisir pour tous les deux.

Elle essaya de se tourner pour le regarder, mais il inclina la tête et se remit à déposer des baisers sur son cou. Il caressa la courbe de sa hanche et glissa le pouce sous l’élastique de sa culotte. Il la baissa d’un côté et elle ne sentit plus que le tissu qui descendait, dangereusement près d’exposer son mont de Vénus.

— Pas de vrais préliminaires d’abord ?

En réalité, elle mourait d’envie qu’il la touche là.

— Je te donne la motivation de me dire la vérité.

Il déplaça la main, et le dos de ses doigts joua avec la peau qu’il avait exposée. Il la mordilla de nouveau au creux de l’épaule. Elle sursauta contre lui, le souffle coupé. Ça eut l’air de l’encourager à couvrir son cou de baisers chauds tandis qu’il dessinait lentement des cercles du bout des doigts à une distance précaire de son sexe.

Elle serra les dents lorsque son clitoris se mit à pulser lentement et que de la chaleur se diffusa dans son ventre, qui devint douloureux aussi. N’y fais pas attention. Tu lui facilites trop la tâche. Son esprit le savait mais son corps n’écoutait pas. Désespérée, elle décida de plaquer les paumes contre son torse, mais les menottes restreignaient ses mouvements. Il saisit la chaîne entre elles et les tira sur le côté d’un coup sec pour qu’elle ne puisse pas le toucher.

— Je devrais pouvoir te toucher à mon tour.

À ces mots, il leva la tête et arqua le sourcil d’un air interrogateur.

— C’est toi qui as dit que je ne devrais pas jouer selon les règles. La notion de « juste » n’existe pas dans cette pièce, chérie.

— C’est ça ton plan ? Il n’y a que toi qui peux toucher ?

Il dilata les narines et son sourire séduisant s’agrandit de satisfaction.

— Oui. Je sens ta réaction à ton odeur.

Il se fiche de moi. Ça la mit en colère, et elle s’accrocha à ce sentiment en espérant que ça l’aiderait à lui résister.

— Foutaises !

— Tu commences à mouiller.

— Il faut un peu plus que quelques baisers pour me donner chaud à ce point-là.

Il eut un petit rire.

— Quel mensonge éhonté. (Il cessa de la caresser des doigts.) Faut-il que je le prouve ?

Il tourna la main et la déplaça doucement plus bas, la gardant entre sa culotte et sa peau jusqu’à ce qu’elle soit la seule chose qui couvre sa chatte. La sensation de sa paume lui fit un choc, mais il n’avait pas fini. Il traça sa fente du bout du doigt et le glissa entre les lèvres de sa chatte.

Elle essaya de rejeter les hanches en arrière pour s’écarter de lui, mais, lâchant la chaîne et passant le bras autour de sa taille, il plaqua son corps contre le sien. Il bougea lentement le doigt, assez pour l’appuyer contre son clitoris. Elle gémit de plaisir.

— Mouillée, confirma-t-il. Très mouillée.

Il exerça un peu de pression sur son clitoris du bout du doigt et le caressa.

Kat posa le front contre son torse et ferma les yeux. Elle s’opposa à son propre corps, s’efforçant de faire barrage au plaisir qui se répandait dans son organisme. Elle n’avait jamais été formée à résister à une attaque contre la zone la plus sensible de son corps.

— Ce n’est vraiment pas juste.

Il se pencha et se remit à couvrir sa gorge de baisers. Ses jambes faillirent se dérober sous elle mais il la tint debout. Elle aurait aimé le torturer un peu, elle aussi.

Le doigt avec lequel il frottait son clitoris s’immobilisa et il cessa d’embrasser sa gorge.

— Pour qui travailles-tu ? Ne mens pas, chérie.

— Est-ce que tu arrêteras si je te le dis ?

— Oui.

— Le labo de la criminelle.

Le souffle chaud de Pénombre effleura sa peau.

— À ce rythme, tu vas me supplier de te faire jouir dans cinq minutes ou moins. (Il prit une voix plus grave.) Je m’arrêterai le temps que ta passion retombe, puis on recommencera. Je peux faire ça pendant des heures, jusqu’à ce que tu sois trempée de sueur et que ce soit si douloureux que tu me diras tout ce que je veux savoir rien que pour mettre fin à ton calvaire. C’est vers ça qu’on se dirige.

— C’est méchant.

Il leva le visage et soutint son regard. Ses yeux étaient d’une beauté sauvage. Quand il parla, il avait la voix rauque.

— Dis-moi juste ce que je veux savoir. Je te récompenserai.

— En me donnant un orgasme ?

— Oui.

Kat fut tentée de cracher le morceau. Elle n’avait pas souvenir d’avoir un jour désiré un homme plus que lui. Elle avait passé une journée de dingue et ça semblait approprié d’être dans cette pièce avec lui, à faire des choses qui leur attireraient de sérieux ennuis à tous les deux si leurs patrons le découvraient. C’était tout sauf professionnel de vouloir coucher avec Pénombre. Mais elle n’y voyait rien de mal. Cependant, c’était une chose qu’elle déroge à quelques valeurs morales, mais c’en était une autre d’entuber complètement son agence.

— J’aimerais bien. On dirait que tu vas devoir te donner un peu plus de mal.

— Ça va être pire pour moi que pour toi.

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

Il posa les yeux là où son torse était pressé contre sa poitrine. Elle baissa la tête et vit que ça lui faisait un décolleté profond. Elle regarda de nouveau ses yeux sombres.

— Ça va être une guerre des nerfs à laquelle je n’ai pas hâte de me livrer, chérie.

Elle ne comprenait pas. Il dut lire sa confusion dans ses yeux ou l’expression de son visage.

— Tu vas me supplier de te baiser et je vais en avoir envie, que tu gardes ou non le silence. J’évite les femmes depuis un moment mais tu me tentes comme aucune autre. Je compte sur la résolution que j’ai prise de ne plus jamais me laisser diriger par mes désirs sexuels pour avoir la force de résister. Sinon…

Il laissa sa phrase en suspens, et elle voulut savoir ce qu’il aurait dit.

— Sinon quoi ?

— Crois-moi, tu ne veux pas me voir craquer. Ce serait plus que tu ne serais capable de supporter. Tu te retrouverais avec une brute déchaînée de cent dix kilos aux fesses. (La couleur de ses yeux parut s’assombrir avant qu’il les étrécisse.) Je suis sérieux. Je te porterais jusqu’à cette table, je te ferais te pencher au-dessus et je te baiserais comme tu n’as jamais été baisée. Je ne suis pas sûr que tu y survivrais. J’ai des années de frustration sexuelle accumulée que j’évacuerais en te pilonnant.

Il tourna le bassin et pressa son érection contre sa hanche. Malgré l’épaisseur de tissu, il semblait vraiment dur et imposant. Ses mots, leur signification et la sensation de son sexe firent grimper la tension sexuelle. L’excitation de Kat monta d’autant plus. Jamais un homme ne lui avait parlé de cette façon. Elle était prête à parier qu’il était du genre à joindre les actes à la parole.

— Les petites chattes ne devraient jamais jouer avec de vrais félins féroces et plus gros qu’elles. Est-ce que tu comprends ? Je ne suis pas aussi domestiqué que tu peux le penser.

Le rythme cardiaque de Kat s’emballa, et elle resta bouche cousue pour s’empêcher de lui demander de passer à l’acte.

— Alors rends-nous service à tous les deux et commence à me dire la vérité, parce que, si ça continue plus longtemps, ça pourrait très mal finir. C’est comme ça que ça marche, l’honnêteté, tu vois ? C’est dire toute la vérité à quelqu’un. Je te ferai jouir mais je ne te baiserai pas. Je risquerais de te faire mal.

Pénombre était un sacré morceau mais elle n’avait pas peur. En revanche, elle n’aimait pas du tout voir le conflit intérieur dans son regard. Jamais elle n’avait eu l’intention de le mettre dans cette situation. Même si elle ne se l’expliquait pas, elle appréciait vraiment Pénombre. Lui demander de la séduire n’avait peut-être pas été la meilleure idée du monde. Il avait un boulot à faire et des comptes à rendre à quelqu’un aussi.

— Mon nom est vraiment Kat et je suis venue ici pour enseigner. Jamais je ne ferais de mal aux tiens. C’est la pure vérité.

— Pour qui travailles-tu ?

Elle hésita, consciente qu’il ne goberait pas le mensonge parce qu’il était intelligent. C’était tentant de dire que c’était pour le FBI, mais elle ne pouvait pas révéler ça. Son patron avait beau l’avoir envoyée là pour servir ses intérêts personnels, elle ne prévoyait pas de fourrer réellement son nez dans les affaires de l’OPH ni d’essayer de trouver des informations compromettantes sur eux.

— Je ne suis ni un assassin ni quelqu’un qui voudrait qu’il arrive du mal à un résident de Homeland.

— Pour… qui… travailles… tu ? demanda-t-il d’une voix rauque en détachant chaque mot.

— Un abruti.

Elle évitait de lui mentir en lui donnant des réponses honnêtes. Ce n’était juste pas celles qu’il voulait.

— Est-ce qu’il nous veut du mal ?

Elle n’avait pas eu l’intention de se dérober à son regard direct, mais elle était déstabilisée et ne pouvait pas revenir sur cette réaction spontanée. Elle soutint de nouveau son regard.

— Je ne suis pas très fan de mon patron. C’est vraiment un abruti. Je ne suis pas ses ordres à la lettre. Je suis venue ici pour rencontrer des Hybrides et leur donner des cours de criminalistique. Jamais je ne m’en prendrais aux tiens. Je ne leur souhaite aucun mal. Je le jure.

— Quel est le nom de ton patron ?

— Blaireau. Je l’appelle aussi « tête de nœud ».

Elle ferma les yeux. Elle ne mentirait plus à Pénombre, mais elle ne pouvait pas trahir son patron même si elle n’approuvait pas la raison pour laquelle elle avait été envoyée là. Ça lui posait un sérieux cas de conscience.

Elle admirait les Hybrides depuis qu’ils avaient été libérés et avait lu et regardé tout ce que les informations rapportaient de leurs épreuves. Elle était fan, même. Le lien qu’entretenait Robert Mason avec eux et les raisons de sa haine n’étaient pas clairs, mais elle savait que ça devait être personnel. Elle n’était qu’un pion, ce qui ne signifiait pas pour autant qu’elle devait s’en prendre aux résidents de Homeland.

— Regarde-moi, chérie.

Elle fit ce que Pénombre ordonnait et soutint son regard. Il avait vraiment de beaux yeux. Elle croyait tout ce qu’il lui avait dit de son passé. Elle lui vouait une admiration sans bornes pour avoir survécu à cette expérience infernale. Des hommes moins valeureux auraient craqué, seraient morts lors de ce calvaire ou se seraient suicidés rien que pour y mettre fin. Il méritait son respect, d’autant plus qu’elle était à peu près certaine de pouvoir deviner ce qu’on lui avait appris. Il n’était pas en train de la rouer de coups, ni de lui casser des os rien que pour l’entendre crier, ni de l’écorcher vive. Il avait dû voir d’autres le faire de nombreuses fois.

— Quel est le nom de ton patron ?

— Je ne peux pas te le dire. Je voudrais mais je ne peux pas. C’est une question de devoir. Est-ce que tu comprends ?

— C’est mon devoir d’obtenir des réponses à mes questions.

— On est dans un sacré pétrin alors, non ? (Elle cligna des yeux pour chasser ses larmes car la situation lui fendait le cœur.) Je n’ai jamais voulu que tu me considères comme un malfaiteur. Je suppose qu’on en est là maintenant, n’est-ce pas ?

— Tu n’es pas un malfaiteur. Tu es une femme de bout en bout. Je vais t’en faire prendre conscience autant que j’en suis conscient. Est-ce qu’on continue ou est-ce que je m’arrête ?

— Je ne veux pas que tu t’arrêtes.

Il retira le doigt de son clitoris pour le faire glisser le long de sa fente. Elle ne détourna pas le regard et ne protesta pas. Il l’avait mise en garde en lui donnant tous les détails de ce qu’il ferait, et elle espérait seulement qu’elle n’allait pas céder et cracher le morceau. Pénombre réussirait peut-être à l’amener à ça. Il était tout simplement trop séduisant avec son air sombre et son passé tragique. Le genre d’homme qui pourrait causer sa perte.

Il rapprocha son visage du sien jusqu’à ce que son souffle chaud lui frôle les lèvres. Elle eut envie de l’embrasser, mais il écarta la tête à la dernière seconde et enfouit le visage au creux de son cou. Elle ferma les yeux et joignit les mains en serrant les poings quand il traça le lobe de son oreille de la langue. Il le suçota, gronda afin que les vibrations titillent ses tétons puis ramena le doigt sur son clitoris pour le caresser lentement.

Kat voulait glisser les mains dans ses cheveux et l’attirer plus près. Ils avaient l’air soyeux et épais, mais elle ne pouvait pas l’atteindre puisque les bras de Pénombre l’empêchaient de se dresser. Elle écarta même les cuisses pour qu’il puisse mieux accéder à son sexe et jouer avec.

Elle était perdue dans les sensations. Celle de sa bouche sur son cou était divine, et seule l’extase grandissante qui inondait son cerveau la surpassait. Elle essaya de rester le plus immobile possible dans l’espoir que ça atténuerait la tension sexuelle. Il n’en fut rien. Elle se tendit et gémit lorsqu’elle ne parvint plus à se contenir. Il répondit par un grondement et pressa davantage l’entrejambe contre elle. Au contact de sa verge rigide, elle se rendit compte à quel point elle se sentait vide. Elle le voulait en elle. À la simple idée de ce qu’elle ressentirait, elle frotta sa chatte contre son doigt. Elle allait jouir.

Il se figea et cessa de l’embrasser.

— Non.

Il relâcha son clitoris et retira vivement la main de sa culotte. Pénombre agrippa l’intérieur de sa cuisse. Il caressa la peau sensible de sa hanche du bout de ses doigts calleux, touchant presque sa chatte. Il s’arrêta là et se remit à déposer des baisers sur sa gorge. Il l’excita en faisant courir les doigts à l’extérieur et le long de la partie centrale de sa culotte. Il se servit de ses canines pour la mordiller et la décharge de plaisir la fit sursauter.

Elle se tint là tandis qu’il l’explorait de sa main libre. Il délaissa sa culotte pour titiller la peau de son bas-ventre, puis referma la main sur son mont de Vénus. Il se mit à le frotter, mais, quand elle gémit, il se replia sur l’intérieur de sa cuisse qu’il entreprit de caresser. Il recommença le processus.

Pénombre était en enfer. L’odeur de l’excitation de sa prisonnière était assez forte pour mettre en péril sa maîtrise de lui-même. Il lutta contre l’envie de l’allonger au bout de la table, de lui écarter les cuisses en grand et de se pencher au-dessus d’elle afin de pouvoir découvrir si son goût égalait son odeur. Il aurait craint de se mettre à saliver s’il avait été un canin.

La promesse de l’apothéose d’extase charnelle qu’il atteindrait en entendant les cris de plaisir de Kat et en la sentant bouger contre sa langue faillit avoir raison de sa volonté. Ça faisait trop longtemps qu’il ne s’était pas immergé dans le goût, la sensation et la douceur d’une femme. Il résista, car ce serait signer sa perte. Il la ferait jouir et elle crierait son nom. Arrivé à ce stade-là, rien ne l’empêcherait de la baiser. À la seule pensée de sa chair chaude et mouillée et de ce qu’il ressentirait en la pénétrant, il gronda. Ce n’était pas l’objectif de leur bras de fer. Il ne pouvait pas la laisser jouir tant qu’elle ne lui aurait pas dit tout ce qu’il avait besoin de savoir.

Son sexe était douloureux. C’était une masse dure comme de l’acier et un instrument de pure torture prisonnier de son pantalon de survêtement. Il écarta un peu les jambes pour atténuer la pression au niveau de ses testicules. Même si ça n’arriverait pas, elles étaient devenues si rigides qu’il avait l’impression qu’elles allaient craquer. Il essaya de faire abstraction de tout ce qu’il y avait en dessous de sa taille et de se focaliser sur sa petite chatte.

Comme il s’y attendait, de la sueur s’était mise à perler sur la peau de Kat. Il en lécha un peu. Si sucrée. Il se servit de ses canines pour mordre un tendon de son épaule. Il n’y mit pas assez de force pour lui entamer la peau, mais elle réagit par un gémissement. Elle pressa davantage ses seins contre son torse tandis qu’elle se tortillait contre lui. Le tissu fin de son soutien-gorge n’atténuait en rien l’impact de ses tétons durcis.

Abstiens-toi, se rappela-t-il. Il ne prendrait pas le risque de lui retirer ses sous-vêtements. Il ne savait pas s’il parviendrait à s’en tenir à sa résolution si elle était complètement nue. Il lui sucerait les seins et descendrait plus bas. Sa bouche se retrouverait alors entre ses cuisses et il serait incapable de s’arrêter avant de l’avoir retournée et baisée.

Tu es là pour obtenir des réponses. Souviens-toi de ça. Il dut scander ces mots dans sa tête quand il se surprit à frotter sa verge contre le corps de Kat. Ce n’était qu’une petite brèche dans sa maîtrise de lui-même, mais ça l’alarmait. Il n’avait pas souvenir d’avoir déjà désiré autant une femme. Elle était forte et belle. Délicate et humaine. N’oublie pas ça. Elle était une menace inconnue qui avait menti au sujet de son identité et de son objectif.

Les souvenirs du passé l’aidèrent. Il se raccrocha à ceux de la femme à qui il avait autrefois accordé sa confiance et qui l’avait trahi. Elle avait été belle, elle aussi. Perfide. Avec le plaisir vient la douleur.

La porte de la salle d’interrogatoire s’ouvrit, et, arrachant la bouche du cou de sa petite chatte, Pénombre adressa un grognement à l’individu qui avait osé entrer alors qu’il avait donné l’ordre que personne n’interfère. Il se servit de son corps pour dissimuler celui de Kat.

Neige s’arrêta net, les yeux écarquillés de stupeur et les narines dilatées. Il blêmit en rendant son regard à Pénombre.

— Dehors.

Neige ne bougea pas. En revanche, il se ressaisit afin de masquer ses émotions.

— Il faut que tu sortes d’ici maintenant.

— Dehors, répéta Pénombre.

Neige essaya d’étirer le cou pour regarder la femme, mais Pénombre savait qu’il ne pouvait pas voir grand-chose. Cependant l’Hybride pourrait l’entendre et sentir son désir. Elle respirait à un rythme rapide, le souffle presque court. Pénombre gronda pour attirer l’attention de Neige. L’homme répondit de la même façon alors qu’ils s’affrontaient du regard.

— Tu dois sortir d’ici.

— Tu n’as pas à me donner d’ordres.

— Moi non, mais Justice si. On a du nouveau. Dehors, tout de suite.

Pénombre lui adressa un bref hochement de tête.

— Je te rejoins dans un instant.

— Tout de suite, exigea Neige.

Pénombre se tourna et se dressa de toute sa hauteur. Ce qui l’obligea à relâcher Kat, mais il se décala sur la droite afin de la soustraire le plus possible au regard de Neige. Il gronda :

— Pars. Je serai là dans un instant.

Neige hésita mais sortit ensuite à reculons. Il laissa la porte ouverte. Pénombre essaya de contenir sa colère, sans succès. Il se retourna et regarda Kat. Elle le dévisageait et avait dû remarquer qu’il était focalisé sur ses seins. Ils se soulevaient au rythme de sa respiration rapide. Un voile de transpiration couvrait sa peau. Il aurait aimé prendre le temps d’apaiser un peu sa tension, mais Neige allait débarquer de nouveau.

— Je reviens.

Il se tendit vers elle, la souleva et la porta jusqu’à la table pour la déposer dessus en douceur.

Il traversa la pièce à grandes enjambées sans lui adresser un autre regard. Il se sentait coupable de la laisser dans cet état, même s’il ne pouvait pas se permettre cette émotion inutile. Il ferma la porte de la salle d’interrogatoire. Comme elle était insonorisée, Kat n’entendrait rien de ce qu’ils diraient. Il s’avança vers Neige et se servit de son torse pour le repousser. C’était une démonstration de domination, mais il était furieux. Il veilla à ce que le devant de son pantalon n’entre pas en contact avec le mâle. Il lui faudrait un moment pour débander.

Neige trébucha en arrière mais se remit d’aplomb en serrant les poings le long du corps.

— Qu’est-ce que tu fabriquais là-dedans, bordel !?

— Mon boulot. Ne me contredis jamais devant un prisonnier.

— Tu étais sur le point de la monter.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Justice apparut à l’angle et s’arrêta, ayant visiblement décrypté leur langage corporel.

— Pénombre tripotait la femelle, accusa Neige.

— Est-ce que tu aurais préféré que je la tabasse ? Jamais je ne traiterais l’une d’elles comme je traite un mâle. (Il carra les épaules et jeta un regard noir à Justice.) Je ne l’aurais pas réellement montée. Elle refusait de me dire pour qui elle travaille vraiment. Si on sait s’y prendre, provoquer de la frustration sexuelle peut être plus efficace qu’infliger de la douleur. Est-ce que tu as un problème avec mes tactiques ?

Justice ouvrit la bouche, la referma puis soupira. Il secoua la tête.

— Je te fais confiance. Tu ne lui as pas fait de mal du tout ?

— Non. Je ne moleste pas les femelles. (Il regarda Neige d’un mauvais œil.) Et je ne les tabasse pas ni ne leur inflige quelque douleur que ce soit non plus.

— Assez, assena Justice. J’ai demandé à Neige de te faire sortir parce qu’on sait qui l’a envoyée. On a reçu un coup de fil du père de Jessie.

— Le sénateur ? (Pénombre fronça les sourcils.) Qu’est-ce que le gouvernement humain a à voir là-dedans ? Elle est de l’armée ?

Justice hésita.

— Il a un ami du FBI. Il semblerait qu’ils aient envoyé une agente à Homeland aujourd’hui. On ne sait pas bien pourquoi elle est ici, mais on est certains qu’elle est leur agente.

— Le sénateur n’a pas pu vous donner plus de détails ?

Pénombre voulait retourner auprès de Kat et découvrir ce qu’il en était.

— On a déjà de la chance d’avoir appris qu’ils envoyaient quelqu’un. L’ami de Jacob sait que Jessie vit ici et il s’inquiétait pour sa sécurité. Il a demandé si elle était en danger et s’ils pouvaient nous apporter leur aide vu qu’une seule agente avait été affectée à cette mission. (Justice marqua une pause.) Il pensait que c’était nous qui avions fait appel à l’un de leurs agents. Ce n’est pas le cas.

Pénombre croisa les bras et essaya de déterminer pourquoi ils enverraient une agente à Homeland en mission secrète. Il n’arrivait pas à trouver de raison.

Justice semblait tout aussi perdu que lui.

— Jacob et moi avons discuté de la question. Est-ce que tu te souviens de la fois où ils ont envoyé des agents ici pour interroger Jeanie Shiver ? Ils étaient mécontents que l’on refuse de la leur livrer. J’ai demandé que Sincère et sa compagne soient transportés à la Réserve sur-le-champ. Leur hélicoptère devrait partir dans vingt minutes.

— Tu crois qu’elle est venue ici pour enlever la compagne de Sincère et la livrer au FBI ?

Pénombre était furieux.

— C’est possible. (La même émotion brillait dans les yeux de Justice.) Ça n’arrivera pas.

— Je l’escorterai jusqu’au portail et la ferai sortir.

Pénombre se détourna, mais Justice l’empoigna par le bras.

— Attends.

Pénombre détesta la façon dont son estomac se retourna. Il fit face à Justice.

— Elle ne nous a causé aucun mal. Tu dis qu’elle travaille pour le FBI. Ça signifie qu’elle a reçu des ordres. On ne les approuve pas, mais je ne crois pas qu’on devrait la mettre dans une cellule de détention ou la transporter au pénitencier Fuller. Permets-moi de l’escorter hors de Homeland. Elle retournera au FBI bredouille et ce sera une punition suffisante. Elle n’est ni de Mercile ni une mercenaire engagée. Elle est de la force publique, aussi malavisée qu’ait été sa mission. On lui est également redevables après l’efficacité avec laquelle elle s’est occupée de la menace à l’entrée.

Justice le relâcha.

— J’envisageais plutôt de lui permettre de rester et que l’on fasse semblant de croire à sa couverture.

Ces mots sidérants guérirent Pénombre de sa douloureuse érection.

— Pourquoi ?

— On présume qu’elle est venue ici pour Jeanie, mais si elle était là pour une autre raison ? Je suis curieux.

Rien de tout ça ne convenait à Pénombre.

— Pour quelle autre raison enverraient-ils quelqu’un ici ?

— J’aimerais le découvrir. Jeanie sera en sécurité. On laissera l’agente du FBI donner des cours tout en surveillant ses moindres faits et gestes. Elle baissera sa garde et révélera la vérité. (Justice eut un sourire froid.) Puis on décidera ce qu’il convient de faire. J’ai demandé à la sécurité de cloner son téléphone portable et de poser des mouchards sur ses affaires au cas où elle viendrait à échapper à la vigilance de nos agents. Elle sera placée sous surveillance électronique permanente. Avec sa formation, je suis sûr qu’elle repérerait n’importe qui à proximité physique, mais je chargerai quelqu’un de rester à portée de vue pour éviter d’éveiller ses soupçons.

— Je pourrais retourner là-bas et continuer de la travailler au corps. Je découvrirai pourquoi elle est ici et ce qu’on lui a ordonné de faire.

Neige ricana.

— Tu veux dire que tu as juste envie de la monter maintenant que tu l’as bien excitée ?

Pénombre fit un pas menaçant vers lui et grogna.

Le mâle ne céda pas de terrain et montra les canines, prêt à se battre.

— Assez ! (Justice prit une voix plus grave.) Neige, laisse Pénombre tranquille. Ce n’est pas pour rien qu’il maîtrise son sujet.

— Entre dans cette pièce et prends une profonde inspiration. Tu sauras ce qu’il était en train de faire. (Neige grimaça.) Il sait s’y prendre pour séduire une femme. Je ne pourrais pas recourir impunément à ces tactiques-là si on me permettait de l’interroger.

— Tu n’as ni son passé ni sa maîtrise de ses réactions physiques, Neige.

— Je l’ai vue, sa maîtrise, et tu l’aurais vue aussi si tu avais regardé son entrejambe quand il est sorti dans le couloir. (Neige jeta un coup d’œil au devant du pantalon de Pénombre.) Il a repris le contrôle, maintenant.

— Je ne l’aurais pas montée, gronda Pénombre. C’est quoi, ton problème ?

— Arrêtez, lâcha sèchement Justice. Pénombre est un excellent juge de ce qui est nécessaire pour faire parler un prisonnier, et chaque prisonnier est différent. Pénombre, je sais que tu pourrais découvrir ses secrets mais elle est du FBI. J’aimerais mieux opter pour une approche moins agressive vu qu’elle vient d’une agence gouvernementale. Appelons ça de l’entraide professionnelle et faisons-le pour satisfaire ma curiosité.

— Très bien. (Pénombre inclina la tête.) Que voudrais-tu que je fasse ?

— Va là-bas et impute la faute de cette erreur à l’un d’entre nous. Fais semblant de croire à tout ce qu’elle te dira et emmène-la dans un des logements pour humains. Une équipe est là-bas en ce moment pour s’assurer que toutes les pièces sont couvertes. Elle ne pourra rien faire sans qu’on le sache.

— D’accord.

Justice regarda les deux hommes tour à tour.

— J’y vais, maintenant. J’ai des coups de fil à passer. La presse se déchaîne au sujet de ce qui s’est produit à l’entrée et toutes les agences du maintien de l’ordre nous appellent pour demander si on a besoin d’assistance. Ne vous battez pas. On a assez de choses à gérer comme ça. On est tous stressés.

Pénombre attendit que le bruit des pas de Justice s’estompe. Il fusilla Neige du regard.

— Quel est ton problème ?

— Je vois pourquoi tu ne voulais pas que j’y aille avec toi.

— Est-ce que tu connais cette femelle ? Tu as un lien particulier avec elle ?

— Non.

— Quel est ton problème, alors ?

Neige serra les dents.

— Je veux gagner en expérience. Vu que tu ne voulais pas de ce boulot, je me suis dit que je pourrais mener des interrogatoires ici à plein-temps.

— Tu vis à la Réserve la plupart du temps.

— Je veux rester ici.

— Alors dis à Rage et à Slade de ne t’affecter nulle part ailleurs.

— Je ne veux pas patrouiller le périmètre ou garder le portail. Je veux faire quelque chose d’utile.

Pénombre soupira et se détendit. L’idée que l’autre mâle puisse s’intéresser à Kat ne lui avait pas plu, mais c’était de son boulot dont il s’agissait, pas de cette femelle.

— Je ne mène pas souvent d’interrogatoires, et juste avec des cas spéciaux.

— Juste avec des cas importants.

Il étudia l’Hybride.

— Que se passe-t-il vraiment ?

Neige hésita.

— Je me sens inutile.

— Tu ne l’es pas.

— Il y a des Hybrides qui se démarquent et ont droit à des traitements de faveur. C’est ce que je veux.

— Je ne me démarque pas. Je n’ai pas droit à un traitement de faveur non plus. Je vis dans le dortoir des hommes, comme toi.

— Les nôtres te craignent et tu as des compétences spéciales. Tu as entendu Justice. Tu peux séduire une prisonnière sans même qu’il remette en question ton droit de le faire. Si c’était moi, on m’enverrait au centre médical pour être examiné. Ils auraient peur que je sois en train de disjoncter.

La frustration de Pénombre monta, mais il la refoula.

— Je n’ai rien forcé. C’est elle qui a pris l’initiative. On discutera de ça plus tard. Pour l’heure, Justice a raison. On est tous stressés à cause de l’attaque. C’est normal de se sentir inefficace après une telle épreuve. Tu souhaites faire quelque chose pour aider les nôtres.

Il n’était pas doué pour gérer les mâles pris dans une tourmente émotionnelle, mais il aimait bien Neige. L’homme était facile à vivre la plupart du temps et vif d’esprit. Il ne se dérobait pas non plus quand on le regardait dans les yeux, ce que Pénombre appréciait.

— On trouvera une solution. Il faut que je retourne là-bas et que je joue les idiots. Ça va être difficile.

Il eut un sourire narquois.

Neige hocha la tête.

— Désolé. Je n’avais pas l’intention de passer mes nerfs sur toi.

— La journée n’a pas été bonne. Si tu évacuais un peu de ton énergie en aidant à nettoyer ? C’est la pagaille devant le bâtiment de la sécurité. Ils vont devoir reconstruire le plus vite possible, et, pour ça, il faut enlever les décombres.

— Je m’en occupe.

Neige s’éloigna d’un pas raide.

Pénombre le regarda s’en aller et prit quelques inspirations profondes. Kat, si c’était bien son vrai nom, travaillait pour le FBI. Ça apaisait ses craintes qu’elle soit une tueuse à gages envoyée par un associé de leurs ennemis, mais ça ne faisait pas d’elle une amie non plus. Elle était venue à Homeland pour une raison secrète. Il allait découvrir de quoi il s’agissait. Il ne le ferait juste pas en la gardant sur cette table. Une partie de lui-même le regrettait, tandis qu’une autre partie se sentait soulagée. Elle était trop tentante.

Il ouvrit la porte et entra. Elle se laissa glisser de la table et l’observa. Il referma la porte derrière lui et s’approcha lentement d’elle.

— Il faut qu’on parle.

Le regard de Kat s’emplit de méfiance.

— Quelqu’un de la sécurité s’est planté. Un nouveau. Certains Hybrides sont dans la phase d’apprentissage de leur boulot et celui-ci était chargé de la vérification de tes antécédents.

S’il l’avait bien cernée, elle accepterait facilement cette excuse. Elle voulait désespérément qu’ils croient à sa couverture.

— Un autre a examiné tes informations et tout ce que tu as dit a été confirmé. Ton nom est Kathryn Decker et tu travailles pour les services de la police de Bakersfield en tant qu’experte de la criminelle. (Il grimaça en espérant que ça passerait pour un air navré.) Mes excuses.

Elle cligna rapidement des yeux et il voyait presque tourner dans son esprit l’information qu’il venait de lui donner.

— Bien. (Elle se lécha les lèvres, et, se redressant, elle rejeta les épaules en arrière.) Super. C’est ce que je t’avais dit.

— En effet.

Il mit la main dans sa poche, trouva la clé de ses menottes, se pencha et les ouvrit. Elle dégagea ses poignets et se frotta la peau.

— Je suis désolé pour ce que je t’ai infligé.

Les joues de Kat rougirent et elle détourna le regard.

— Tu n’as pas à t’excuser, si ce n’est de m’avoir allumée. Je survivrai.

Il sentait encore son odeur. Son sexe se réveilla, mais il s’empressa de visualiser les pires moments de sa vie, ce qui tua son désir sexuel.

— Je suis certain que tu vas vouloir nous quitter dès maintenant plutôt que d’être escortée à la résidence des visiteurs. Ta voiture a été endommagée mais on peut te fournir un moyen de rentrer chez toi. On restituera le véhicule de location à la compagnie à laquelle tu l’as loué une fois les réparations effectuées. C’est le moins qu’on puisse faire.

Il savait qu’elle ne s’en irait pas. Elle en avait dans le ventre et n’était pas du genre à laisser tomber.

— Non. Je suis venue donner des cours. Ce sont des choses qui arrivent. Je vais bien. Mais je ne dirais pas non à des vêtements.

Il admirait son courage. Certaines femelles ne se remettraient pas rapidement d’une situation difficile pour en gérer une nouvelle. La seule faille dans son armure, c’était que ses jambes tremblaient un peu. Il remarquait tout chez elle.

— Bien sûr. Reste là, je vais aller récupérer tes vêtements. Est-ce que tu préférerais que ce soit quelqu’un d’autre qui te les apporte ? Je suis sûr que tu ne me portes pas dans ton cœur.

Il ne pouvait pas s’empêcher de la taquiner.

Les joues de Kat se colorèrent de nouveau.

— Je me moque de qui me les apporte.

Elle releva le menton et soutint son regard avec détermination.

Elle était si attirante. Il avait envie de sourire mais ne se départit pas de sa grimace.

— Y a-t-il quoi que ce soit que je puisse faire pour me faire pardonner ? (Il parcourut sciemment son corps du regard.) J’ai une dette envers toi.

Il surprit sa brusque inspiration et la façon dont elle écarquilla les yeux. Sa proposition sexuelle subtile l’avait choquée. Elle ne répondit pas immédiatement.

— C’est sans doute mieux pour nous deux qu’on en reste là. Va juste me chercher des vêtements. Il fait froid ici. J’aimerais bien savoir si ma valise a survécu pour que j’aie quelque chose à me mettre demain. Elle était dans le coffre de ma voiture.

— Je me renseignerai. Détends-toi, Kat. Bienvenue à Homeland. (Il fit volte-face et se dirigea d’un pas raide vers la porte, ramassant au passage le débardeur qu’il avait jeté par terre.) Quelqu’un ne tardera pas à venir avec tes affaires. Reste ici. Il y a beaucoup de mâles dehors à qui ça plairait de te voir en tenue si légère.

Il sortit et referma la porte derrière lui. Il allait garder cette femme à l’œil et elle aurait souvent affaire à lui. D’abord, il lui faudrait procéder à un changement de logement. Il avait hâte de voir sa surprise quand il deviendrait son voisin.

CHAPITRE 4

Kat fit le tour de la petite maison après sa douche et apprécia le soin qu’apportait l’OPH à l’hébergement de leurs invités, même si elle n’avait pas le droit de sortir sans décrocher le téléphone pour appeler une escorte. Les visiteurs n’étaient pas autorisés à explorer Homeland sans en avoir une.

Le cottage de trois pièces était équipé d’un mobilier charmant qui créait une atmosphère confortable. Ils avaient trouvé sa valise et la lui avaient livrée. De nouveaux dégâts étaient visibles sur la coque en plastique, mais elle était reconnaissante qu’elle ait survécu à l’explosion. Tous ses vêtements avaient été rangés dans une des chambres qui donnaient sur le mignon petit patio.

Le carillon de la porte d’entrée retentit et elle se raidit ; elle n’attendait la visite de personne avant le lendemain matin. Mais, comme elle ne se sentait pas en danger, elle l’ouvrit. L’OPH ne déconnait pas avec la sécurité. Une femme qu’elle n’avait pas encore rencontrée se tenait là et lui tendit un plateau couvert.

— Pénombre m’a demandé de te livrer ton dîner. Je sais que tu as des réserves de nourriture ici, mais il m’a dit que c’était sa façon de s’excuser d’avoir été méchant avec toi.

Kat était surprise.

— Merci.

— Écarte-toi que je l’apporte à l’intérieur.

— Je suis Kat, au fait. (Elle fit un pas de côté et agita le bras.) Entre donc.

— Je suis Soleil.

La grande Hybride féline était jolie.

— J’adore tes cheveux.

La femme se retourna et lui décocha un sourire.

— Merci. C’est naturel.

Kat en conçut de l’étonnement. Les cheveux de la femme devaient être de six couleurs différentes au moins. Elle ne mentionna pas que ça lui rappelait l’animal de compagnie de son voisin ni qu’elle pouvait deviner de quelle race de chat lui venait son ADN. Elle ne regarderait plus jamais les chats calico de la même façon.

— Je connais la configuration. Le plan au sol est le même pour la plupart de ces cottages. (Soleil entra dans la cuisine et posa le plateau sur le plan de travail.) Est-ce que ça va ? Je me suis dit que Pénombre n’avait pas dû y aller de main morte pour qu’il me demande de te livrer de la nourriture. Il est effrayant.

— Je vais très bien. Il y a juste eu une légère méprise au début.

La femme haussa les sourcils.

— On a été attaqués et tu as fait sauter les méchants ! (Elle se fendit d’un grand sourire.) Tout le monde en parle.

Kat devait admettre qu’elle n’avait pas vraiment pensé à autre chose depuis qu’on l’avait amenée au cottage. Des hommes étaient morts. Ils avaient été malintentionnés, mais ça n’empêchait pas qu’elle allait avoir des problèmes à régler. Le rapport qu’il lui faudrait écrire quand elle retournerait à son bureau allait être un cauchemar. Elle aimerait aussi se renseigner sur leur passé. Elle se sentirait probablement moins affligée au sujet de cet incident quand elle aurait recherché leurs antécédents.

— Génial.

Elle espérait que la femme ne percevrait pas son sarcasme.

— On a eu de la chance. Aucun des nôtres n’est mort, même si mon amie Brise s’est retrouvée piégée sous une partie du plafond. Il s’est effondré sur elle.

— Est-ce qu’elle va bien ?

— Oui. Brise est coriace. Le toit est en fait tombé sur les bureaux mais, comme elle s’est jetée par terre avant, il ne l’a pas écrasée. Elle avait juste besoin d’une douche en rentrant chez elle. Vu que les mâles ont pris d’assaut les seules douches qui fonctionnaient, toutes les femelles en service sont venues se nettoyer au dortoir. Elle était juste en colère que ça soit arrivé.

— Ça n’aurait pas dû.

— Le portail principal est fermé. Ils vont faire venir des équipes ce soir pour le réparer, mais ça va prendre au moins deux jours.

— C’est rapide.

— L’argent résout tout, dit Soleil avec un grand sourire. Il paraît, non ? On débourse beaucoup d’argent pour avoir des entrepreneurs qui travaillent jour et nuit quand on a besoin que quelque chose soit fait rapidement.

— Tout à fait. (Kat voulait changer de sujet.) Est-ce que tu sais quoi que ce soit au sujet des cours que je suis censée donner à partir de demain ?

— Bien sûr. Je suis inscrite.

— Où vont-ils avoir lieu ? Personne ne me l’a dit.

— Au bar. Il est assez grand pour accueillir tous ceux qui veulent venir.

Kat était surprise.

— Je vais donner mes cours dans un bar ?

Soleil ouvrit des placards et sortit une assiette.

— Il n’est pas comme ceux de vos films. On y danse et on y sert surtout de la caféine. C’est un truc merveilleux.

— Danser ?

— La caféine.

Kat sourit.

— J’ai un faible pour ça aussi.

— La plupart d’entre nous ne buvons pas d’alcool. Ça a un goût horrible, et, avec un métabolisme comme le nôtre, c’est difficile de se soûler et de le rester. (Elle fit la moue et révéla ses canines.) Je ne vois pas l’intérêt. L’alcool monte à la tête et rend stupide. Qu’est-ce qu’il y a d’amusant là-dedans ?

— Je n’en suis pas sûre. Je ne bois pas tellement non plus.

— Tant mieux. On est nombreux à s’être inscrits à ton cours. C’est rare qu’on ait des visiteurs humains qui donnent des cours. Tout le monde est excité, mais je dois te prévenir que certains mâles seront là parce que tu es une femme.

Kat ouvrit le réfrigérateur.

— Est-ce que tu veux un soda ?

— Non, merci. Est-ce que tu veux que je parte ?

— Reste. J’apprécie d’avoir de la compagnie. Pourquoi y a-t-il des mecs qui ne viennent que parce que je suis une femme ?

— Certains d’entre eux cherchent une compagne. Justice les dissuade fortement de parler aux protestataires ou aux chasseuses de compagnons qui se postent devant l’entrée.

— Des « chasseuses de compagnons » ? Qu’est-ce que c’est que ça ?

Soleil s’assit devant le plan de travail.

— Des femmes à la recherche d’Hybrides qui les prendront pour compagnes. La plupart d’entre elles… Comment est-ce qu’on dit ? Qu’il leur manque une case ?

Kat rit. Elle retira le couvercle du plateau et regarda le plus gros steak qu’elle ait jamais vu. Il devait faire plus de cinq cents grammes.

— Ouah !

— Tu n’aimes pas la viande ?

— Il y en a assez pour deux. Jamais je ne pourrais manger tout ça.

— Tant mieux ! J’ai faim. (Soleil se laissa glisser de son siège et sortit une autre assiette.) Si ça ne te dérange pas, bien sûr.

— Non.

Soleil trouva des couverts, coupa le steak en deux et lui passa une des assiettes.

— Tiens.

Kat s’assit devant le plan de travail et ouvrit son soda.

— Merci. Dis-m’en plus au sujet de ces chasseuses de compagnons, alors. Je suis curieuse.

— Elles nous montrent leurs seins. Je patrouille le mur de l’entrée et elles ne peuvent pas distinguer les mâles des femelles. J’en ai marre de voir des nichons.

C’était drôle.

— Tu m’étonnes.

— Comme si un petit bout de sein suffirait à déchaîner les pulsions sexuelles de nos mâles. Peut-être que si elles essayaient ça dans la zone interdite certains de nos mâles se laisseraient tenter. Ces humaines le regretteraient si elles parvenaient à convaincre l’un d’eux de les ramener chez lui.

— Pourquoi ?

Soleil marqua une pause.

— Je ne sais pas si j’ai le droit de te le dire.

Ce secret implicite piqua la nature suspicieuse de Kat. Cachaient-ils quelque chose ?

— Enfin, j’imagine que je peux bien dire que ce n’est pas pour rien que ça s’appelle la zone interdite. Certains d’entre nous ne sont pas aussi civilisés que les autres. Vu l’ampleur des mauvais traitements qu’ils ont subis à Mercile, les humains ne sont pas leurs amis. Ils vivent là-bas pour éviter d’en croiser, sauf si ce sont des compagnes. Ta… (Elle s’interrompit.) Il y a une compagne qui vit là-bas toute l’année. Bien sûr, comme son compagnon est très protecteur, personne ne risque d’être méchant avec elle.

— Elle est humaine ? supposa-t-elle.

— Oui. Il n’y a rien de mal à te dire ça.

— Pourquoi une femme regretterait-elle de finir avec un compagnon de la zone interdite, alors ? Ça m’intrigue.

Soleil découpa sa viande et lui jeta un coup d’œil.

— Interdite. Tu vois le tableau ? Ils ne sont pas franchement courtois. Vos femmes voient Justice à la télévision et s’imaginent qu’ils ont tous ses manières. Elles se trompent. Les mâles de la zone interdite n’useraient pas de mots polis et ne feraient pas la conversation avec une femme. Tout ce qu’ils voudraient, c’est la séduire. Commencer par des discussions à rallonge, ce n’est pas leur truc, si tu vois ce que je veux dire. Ils aiment le sexe et peuvent s’emballer un peu. Après avoir obtenu de la femme qu’elle dise « oui », le mâle irait droit au but. Je sais que les humaines ont l’habitude que leurs hommes y aillent beaucoup plus doucement. Les Hybrides adorent enfouir le visage entre les cuisses d’une femelle. Souvent.

— Oh !

Kat prit une bouchée de son steak. Il était délicieux. Elle réfléchit à ce qu’elle avait appris.

— Ils y vont franco, hein ?

Soleil sourit.

— C’est torride, du coup, mais ils sont un peu brutaux. Je ne sais pas si une humaine pourrait le supporter. Ils ne lui feraient pas de mal et ne lui forceraient pas la main, mais ce serait une chevauchée sauvage.

Pénombre vint à l’esprit de Kat. Il avait sous-entendu qu’il aimait le sexe brutal.

— « Brutaux », c’est-à-dire ?

— Nos mâles sont forts. Je n’ai pas eu de relations sexuelles avec l’un des vôtres, mais j’ai vu des vidéos porno sur Internet. (Elle siffla.) Je n’ai pas envie de coucher avec l’un de vos hommes. Je lui briserais la mâchoire s’il m’appelait comme je les ai entendus appeler leurs partenaires, et ils semblent très égoïstes.

Elle eut un rire nasal.

— Tu as déjà vu les vidéos de massage ? Ils jouent avec la femme mais ne la font pas jouir, puis ils leur balancent leur bite. En quoi est-ce du plaisir partagé ? Ils y ont droit, eux, mais la femme peut aller se faire mettre. Tu saisis l’allusion ?

Kat rit.

— La plupart d’entre eux ne savent pas non plus s’y prendre pour brouter une femme. Qu’est-ce que ça a de satisfaisant qu’ils lèchent autour de votre clito ? Ça a l’air irritant.

— Ces vidéos sont assez pathétiques.

Soleil la regarda avec curiosité.

— Comment sont les humains en vrai ?

— Pas comme dans ces vidéos, ou ils n’auraient pas souvent de relations sexuelles. Je n’en aurais jamais si ne serait-ce que la moitié de ces conneries se passaient réellement dans une chambre à coucher. Ces trucs me retournent l’estomac.

— Est-ce que tu as un compagnon ? Je ne sens pas d’homme sur toi mais tu t’es douchée il y a peu.

— Non. Je suis célibataire.

— Tu es une femme attirante. Je pensais que vous vouliez toutes des compagnons. Je présume que tu as choisi de ne pas en avoir un.

Kat s’agita sur sa chaise tandis que la dernière conversation qu’elle avait eue avec sa mère lui revenait en mémoire. Ç’avait plutôt été un sermon. Apparemment, elle la décevait parce qu’elle ne lui donnait pas de petits-enfants.

— Je travaille beaucoup. Certains hommes sont intimidés par mon boulot et n’apprécient pas de savoir qu’ils passent après sur la liste de mes priorités.

— Tu résous des crimes. C’est important. Ils devraient être fiers.

— Je pense qu’ils se sentent surtout dépités ou délaissés parce que j’adore ce que je fais. J’admets que ma dernière relation s’est terminée à cause d’un cas sur lequel je travaillais. J’ai manqué sa fête d’anniversaire, puis je l’ai planté une semaine plus tard pour le mariage de son meilleur ami à cause du travail. Il m’a posé un ultimatum et n’a pas aimé ma réponse.

— Quel était l’ultimatum ?

— Lui ou mon boulot.

— Oh ! c’est triste.

Soleil mangea une bouchée.

Ça résumait la vie de Kat. Le boulot passait avant tout le reste.

— J’envisage depuis peu de prendre un compagnon.

La déclaration de Soleil la tira de ses pensées.

— Vraiment ? Comment est-il ?

— Je n’en ai pas encore choisi un. Ce serait difficile. Les mâles avec lesquels j’ai des relations sexuelles ont tous leurs qualités et leurs défauts.

— Combien partagent ton lit ?

— Je ne les laisse pas dormir dans mon lit. Ça sous-entendrait un engagement pour lequel je ne suis pas encore prête. Nos mâles ont tendance à se montrer rapidement possessifs si on ne pose pas de limites. Ça, ils respectent. Ton monde est différent du mien. Là d’où tu viens, on considère que c’est mal d’avoir des relations sexuelles avec de nombreux hommes. Ici… (Soleil sourit.) Est-ce que tu as vu nos mâles ? Je suis une femelle qui a une bonne libido. On n’a pas à s’inquiéter des maladies sexuellement transmissibles ni des grossesses. Ce serait étrange de ne pas avoir de relations fréquentes avec différents mâles, à moins de vouloir un compagnon.

Kat n’était pas du genre à juger.

— J’étais juste curieuse. Je ne sais pas grand-chose des Hybrides.

— Si tu laisses un mâle passer la nuit dans ton lit, il se mettra en tête qu’il peut dormir là toutes les nuits. Il y a une expression que tu dois connaître et qui dit que, si tu leur donnes la main, ils te prendront le bras. Ils sont agressifs, alors il faut l’être tout autant. Souviens-toi de ça pendant que tu seras ici, parce que certains mâles te feront des avances. Ils considèrent les humaines plus soumises et faciles à dominer.

— D’accord. Je m’en souviendrai.

— Si tu permets à un mâle d’avoir des relations avec toi, éjecte-le de ton lit. Dis-lui de partir après. Pas de câlins. Enfin, sauf si c’est un primate. Ils ont tendance à avoir besoin de ça pour ne pas se sentir blessés, mais coupe court au bout de cinq minutes. Autrement, il essaiera d’insister pour rester. Ils peuvent se montrer persuasifs.

Le mot était faible. Elle aurait supplié Pénombre de la baiser si on ne lui avait pas demandé de sortir de la salle d’interrogatoire. Elle avait bien failli craquer plusieurs fois. C’est dire s’il avait été doué pour torturer son corps au point que son envie de jouir devienne physiquement douloureuse.

— Ils voient les couples unis et souhaitent avoir quelqu’un qui dépende d’eux de cette façon.

L’accusation de Mason refit surface. Il pensait que les femmes étaient accros aux hommes.

— En quoi y a-t-il dépendance ?

Soleil finit sa moitié de steak et fronça les sourcils.

— Vos femmes aiment être cajolées en permanence et le fait que les mâles se montrent protecteurs vis-à-vis d’elles. Nous, on trouve ça irritant, mais vos femmes ont l’air de penser que c’est attachant quand ils montrent les canines à d’autres mâles qui s’approchent trop près d’elles. Les mâles semblent vraiment vouloir qu’une femelle les aime. (Elle marqua une pause.) On n’a jamais connu ça, avant. Ils apprécient aussi de sentir qu’une femelle a besoin d’eux. Est-ce que tu comprends ? Être la personne la plus importante pour une autre après qu’on n’a rien été de plus que des matricules, c’est quelque chose de remarquable.

Kat en éprouva de la peine.

— Je vois.

Soleil s’égaya.

— Vos femmes semblent aussi apprécier le sexe, et je ne peux pas leur en vouloir. Nos mâles n’ont rien à voir avec les hommes de ces vidéos porno. Jamais un Hybride n’adresserait de paroles dégradantes à une femelle ni ne la frapperait. Nos mâles ont une bonne libido mais ne sont pas égoïstes. Ils ne ménagent pas leurs efforts pour donner du plaisir.

Pas Pénombre. Il l’avait torturée comme personne. Elle n’avait encore jamais été excitée aussi vite ni connu un tel degré de frustration sexuelle. Les mots de Soleil n’en réduisaient pas moins à néant la théorie de Mason. Du sexe de qualité et un mec qui leur accorderait beaucoup d’attention, ce serait suffisant pour donner envie à des femmes de vivre avec des Hybrides. Quant aux hommes, ils désireraient sans doute avoir quelqu’un avec qui partager leur vie après l’enfer auquel ils avaient survécu.

— Je ferai mieux d’y aller. Je suis de service ce soir. On a doublé nos patrouilles et renforcé la sécurité pour contrôler les travailleurs humains qui entrent. Je te verrai au bar demain. J’ai vraiment hâte d’apprendre. (Soleil lui tendit la main.) C’était sympa de te rencontrer, et merci d’avoir partagé ton repas.

Kat lui secoua la main.

— Merci de me l’avoir apporté, et pour la conversation.

— Remercie Pénombre. En fin de compte, tu n’as pas répondu à ma question. Qu’est-ce qu’il t’a fait ?

Elle n’avait pas l’intention de répondre à ça.

— On est juste partis du mauvais pied quand je suis arrivée à Homeland. Ça ne vaut pas la peine d’en parler.

Quelle menteuse. Elle se força à sourire.

— Bonne nuit. J’espère qu’il ne se passera rien d’autre.

— Moi aussi. On a eu assez d’ennuis pour un mois.

Kat la conduisit à la porte et prit congé d’un signe de la main. Elle repéra la Jeep garée en bas de la rue avec un garde à l’intérieur. Il était sans doute là pour la surveiller. Elle ferma la porte à clé.

Elle n’avait pas l’habitude des temps morts. Son boulot la tenait occupée, et, quand elle était chez elle, Missy et elle faisaient des travaux dans la maison. Elles étaient sur le point de s’atteler à la rénovation de leur cuisine vieillotte. Elle brûlait d’envie d’appeler son amie, mais elle ne pouvait pas prendre ce risque. L’OPH avait eu accès à son nouveau téléphone portable pendant qu’elle était dans la salle d’interrogatoire, et ils étaient susceptibles d’espionner tous les coups de fil qu’elle passerait. Ce qui les mènerait à sa véritable identité.

Elle déambula autour de la maison en l’admirant. Elle lava à la main le peu de vaisselle sale qu’il y avait, faisant l’impasse sur le lave-vaisselle. C’était un de ses rêves d’en avoir un chez elle, mais elle n’allait pas l’utiliser pour quelques assiettes et couverts. Elle se dirigea vers la porte coulissante, la déverrouilla et sortit dans le petit patio.

La soirée était fraîche et elle leva la tête vers le ciel. C’était beau de voir autant d’étoiles, un spectacle qui lui manquait en ville. Alors qu’elle s’apprêtait à se détourner, elle aperçut du coin de l’œil l’éclat d’une petite lumière qui attira son attention vers la maison voisine. Une silhouette imposante sortit des ombres, et Pénombre soutint son regard.

Il tenait une cigarette à la main et semblait l’observer tandis qu’il la portait à ses lèvres pour en tirer une bouffée avant de recracher la fumée. Elle était surprise qu’il fume, car elle n’avait vu aucun Hybride le faire. Ce qui lui rappela aussi que ses cigarettes et son briquet ne lui avaient pas été rendus. Mais elle avait quelques paquets en stock dans sa valise.

Il se rapprocha et enjamba le muret d’un mètre qui séparait leurs deux patios pour entrer dans le sien. Il paraissait vraiment grand et était vêtu d’un pantalon de pyjama noir et satiné, sans tee-shirt. Elle essaya de maintenir le regard plus haut et de ne pas admirer son torse. Elle ne dit rien tandis qu’il se rapprochait jusqu’à ce qu’il soit si près qu’elle aurait pu le toucher. Elle leva la tête vers lui pour continuer de le regarder dans les yeux.

Il tourna le poignet et lui proposa sa cigarette. Elle n’hésita pas. Fumer était sa seule mauvaise habitude. Elle l’accepta et en tira une longue bouffée. Elle ferma les yeux et garda la fumée dans ses poumons avant de la relâcher lentement. Elle le regarda et voulut la lui rendre.

— Garde-la. Elle est à toi.

Il mit la main dans la poche de son pantalon.

Elle suivit ses mouvements des yeux et dut admettre qu’elle resta un peu trop longtemps focalisée sur ses abdos. Les siens étaient superbes. Chaque muscle était exposé aux regards sous sa peau ferme. Tirant le paquet de cigarettes et le briquet de Kat de sa poche, il les tint au creux de sa paume.

— Je me demandais où ils étaient passés.

Il sortit une deuxième cigarette du paquet et l’alluma, puis se pencha et posa le paquet et le briquet sur la table du patio.

— Ce n’est pas bon pour la santé.

Elle avait entendu ça un million de fois.

— Tout le monde a son vice. C’est le mien. Je ne fume pas tout le temps, mais je le fais quand je suis stressée. Ç’a été une semaine difficile pour moi. Je ne savais pas que tu fumais.

Il tira une bouffée de la cigarette et recracha la fumée.

— Je ne fume pas.

Elle haussa le sourcil et tira une nouvelle bouffée de la sienne.

— Ce n’est pas l’impression que tu donnes.

— Je voulais essayer.

— Alors ?

— Ça a un goût de merde et ça pue.

Elle arrêta son geste alors qu’elle portait la cigarette à ses lèvres.

— Pourquoi le fais-tu, dans ce cas ?

— J’essaie de te cerner.

— Et, du coup, tu fumes mes cigarettes ? Qu’est-ce que ça donne ?

Il tira une autre bouffée, se détourna et marcha jusqu’à une plante en pot. Il se pencha, exhibant des fesses musclées sous son pantalon de pyjama satiné à cordon. Il écrasa la cigarette dans le terreau, se retourna et revint vers elle.

Elle n’essaya pas de l’arrêter quand il lui arracha la cigarette des doigts et sourit.

— Trouve un autre vice. (Il se pencha de côté et reprit son paquet et son briquet.) On ne vend pas de cigarettes ici à Homeland.

— Ça tombe bien que j’en aie apporté d’autres, alors.

Il sourit.

— Vraiment ?

Elle les avait vues en défaisant sa valise. Elle s’était dit qu’elle aurait peut-être besoin d’au moins quelques paquets pour surmonter l’épreuve de son séjour à Homeland.

— Oui.

Il eut un petit rire qui la titilla.

— En es-tu sûre ?

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

— Bonne nuit, Kat. Dors bien. Je suis à côté si tu as besoin de quoi que ce soit.

Il lui montra rapidement le paquet de cigarettes au creux de sa paume avant de regagner son propre patio. Elle le regarda éteindre sa cigarette en chemin avant qu’il entre dans sa maison par la porte coulissante de derrière.

Elle resta plantée là quelques secondes avant de retourner à l’intérieur et de se rendre aussitôt à la chambre principale. Elle avait laissé sa valise par terre à côté de son lit et la souleva pour la poser sur le matelas. Elle l’ouvrit et jura. Les quatre paquets qu’elle avait apportés n’étaient plus dans la section zippée de la coque. Celle-ci était ouverte et vide.

Il avait dû entrer en douce et les prendre. Elle examina la fenêtre et découvrit qu’elle était grande ouverte. Elle ne l’avait pas été avant. Elle serra les dents et se demanda à quoi jouait ce grand Hybride.

— Merde !

Est-ce qu’il s’attendait à ce qu’elle aille tambouriner à sa porte et exige qu’il lui rende ses cigarettes ? qu’elle entre chez lui par effraction pour les récupérer, peut-être ? Elle se fendit soudain d’un large sourire. C’était tentant de faire exactement ça. Mais son humour se dissipa. Il cherchait peut-être à l’amener par la ruse à faire quelque chose qui lui vaudrait d’être expulsée de Homeland. Elle ne pouvait pas prendre ce risque.

Elle s’assit et soupira. Ce ne serait pas la première qu’elle ne pouvait pas fumer. Même si, d’habitude, elle anticipait en faisant des réserves de chewing-gums. Elle n’en avait pas et se demanda si Homeland avait une supérette ouverte la nuit. Elle en doutait.

— Bordel !

Pénombre regardait l’écran et sourit à l’air frustré de Kat. Il se cala contre les oreillers moelleux en ajustant l’ordinateur portable plus haut sur ses cuisses. Il se demanda si elle allait l’affronter au sujet du vol de ses cigarettes. Elle n’avait pas trouvé les caméras cachées dans la maison, et n’en avait pas cherché non plus. Il l’observait depuis son arrivée, exception faite du moment où elle avait pris sa douche. Il avait profité de ce temps-là pour entrer chez elle en douce et accéder à sa valise. Il voulait qu’elle sache qu’il avait été là.

Elle se leva et alla à la fenêtre pour la fermer et mettre le loquet avant de tirer les rideaux. Il la suivit à travers la maison en basculant sur d’autres caméras. Elle inspecta les loquets de chaque fenêtre et ferma tous les rideaux. Une partie de lui se sentait un peu coupable. Elle aurait dû se sentir en sécurité à Homeland, mais ç’avait été une manœuvre stratégique pour lui montrer qu’il pouvait accéder à elle à tout moment.

Kat entra dans la chambre et ferma la porte. Elle tourna le verrou et alla dans la salle de bains. Il avait une caméra à l’intérieur mais ne l’activa pas. Elle méritait un peu d’intimité. Il voyait son téléphone portable qui se rechargeait sur la commode. Il aurait allumé la caméra si elle l’avait pris avec elle afin de voir ce qu’elle fabriquait. Quelques minutes plus tard, elle sortit de la salle de bains et poussa la valise du lit.

Il sourit à cette manifestation de colère. La perte de ses cigarettes allait l’irriter et la déstabiliser. C’était ce qu’il lui fallait. Elle allait commettre une erreur. Le téléphone portable à côté de lui bipa, et, voyant que c’était la sécurité, il tendit la main pour le prendre.

— Pénombre, j’écoute.

— J’ai pensé que tu aimerais savoir que l’endroit où se trouve le Cadeau a été placé sous surveillance.

— Merci de m’en informer, Rage.

Le mâle grogna.

— C’est toi qui as soutiré son emplacement à Boris. Je me suis dit que tu voudrais qu’on te tienne au courant.

— J’apprécie.

— Souhaites-tu être celui qui établira le premier contact si on la récupère vivante ?

— Non. Je n’ai pas la moindre envie de quitter le territoire de l’OPH pour m’aventurer dans le monde extérieur.

— Je pensais te le proposer à toi plutôt qu’à Blasé. Son avion arrive ce soir.

— Pourquoi ? Il aime être à la Réserve.

— Il y a un événement caritatif pour une association de sauvegarde d’animaux auquel il a prévu d’assister.

— Ah !

Ça expliquait tout. Blasé s’était engagé dans la collecte de fonds pour ce type d’associations caritatives.

— Dis-lui qu’il peut établir le premier contact.

— Tu as bloqué l’accès aux caméras qui surveillent notre invitée.

Il avait espéré que la sécurité ne partagerait pas cette information, mais il n’était pas surpris.

— Je les laisse accéder aux caméras quand je ne suis pas en mesure d’observer la femme.

— Pourquoi les bloquer tout court ?

Il n’aimait pas l’idée que quelqu’un d’autre observe Kat ou sache qu’il était entré en douce chez elle pour subtiliser ses précieuses cigarettes. Il n’avait pas non plus envie qu’ils soient témoins de ses interactions avec elle.

— J’ai la charge de cette investigation.

— Justice m’a rapporté ce que Neige a dit. Est-ce qu’on va avoir un problème ? Est-ce que cette femme t’attire ?

Ça le mit en colère.

— Je ne pense pas qu’avec ma bite. Es-tu en train de me demander de confier cette investigation à quelqu’un d’autre ?

— Non. Est-ce qu’elle t’attire ?

Il serra les dents. Il ne voulait pas mentir mais, s’il admettait la vérité, ils remettraient peut-être en cause ses facultés de discernement.

— Je vois.

— Je n’ai pas répondu.

— Ton silence a parlé pour toi. Je sais que tu dois te sentir seul vu que tu tiens tout le monde à distance. Est-ce que ça va poser un problème ou sauras-tu être impartial s’il le faut ?

— Mon boulot est de découvrir ce qu’elle fait ici à Homeland et quelle est sa mission. C’est exactement ce que je compte faire.

Rage soupira.

— Ça va de soi. (Il marqua une pause.) Ce que je voulais te demander, en fait, c’est si tu vas bien.

— Je vais bien.

Rage hésita de nouveau.

— Dis-moi si je peux faire quelque chose si ça tourne au vinaigre.

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

— Elle est peut-être là pour nous nuire. Ça pourrait devenir un dilemme pour toi si tu ressens une forte attirance pour elle. Je t’informe que je suis là pour toi et te propose mon aide si tu te retrouvais dans le pétrin. C’est ce qu’on fait pour ceux de sa famille.

— Je n’ai pas de famille.

— Bordel ! gronda Fureur. Tu as aidé à me sauver la vie. Pourquoi faut-il que tu nies notre lien ? Faut-il que je me retrouve de nouveau à l’article de la mort pour que tu admettes ce qu’on est l’un pour l’autre ?

— Il faut que j’y aille. Est-ce que tu veux autre chose ?

— Je te dirais bien de surveiller tes arrières, mais tu n’y manques jamais. Dis-moi juste si tu as besoin de quelque chose, n’importe quoi… Je suis sérieux. Tu auras mon soutien.

— Merci.

Il raccrocha et posa le téléphone au bord du lit.

Son sentiment de culpabilité remonta à la surface mais il le refoula. Rage était un mec bien, mais il ne voulait pas se rapprocher de lui malgré le lien de sang issu de leur ADN humain. Il avait appris la leçon et refusait de prendre de nouveau le risque de perdre de cette façon quelqu’un à qui il tenait.

Pénombre se renversa en arrière et se détendit en regardant Kat tandis qu’elle emportait son pyjama dans la salle de bains. Il trouvait amusant qu’elle aille là-bas pour se changer. Ce sentiment s’évanouit quand il songea qu’elle était peut-être consciente de la présence des caméras cachées. Elle sortit de la salle de bains quelques minutes plus tard, tira les draps et grimpa dans le lit.

Elle paraissait petite et perdue sur le grand matelas quand elle roula sur le côté pour se mettre en position fœtale. C’était étrange qu’elle ait laissé les lumières allumées. Il jeta un coup d’œil à l’heure. Il n’aurait pas cru qu’elle serait allée se coucher aussi tôt.

Il attendit d’être certain qu’elle soit endormie, puis retransféra le contrôle des caméras à la sécurité et se leva. C’était trop tentant d’entrer de nouveau par effraction chez elle et de partager son lit. Son trop-plein d’énergie l’incita à changer de vêtements et à sortir par la porte du patio. Il ne put résister à l’envie de regarder la porte de sa voisine.

— Bon sang !

Il ne pouvait pas nier la raison pour laquelle il était à cran. Il se força à détourner les yeux de la fenêtre de la chambre de Kat, bondit par-dessus le mur et se mit à courir. Il fallait qu’il brûle toute cette tension sexuelle ou il finirait par aller au bout de ce qu’il avait commencé dans la salle d’interrogatoire.

CHAPITRE 5

Kat était ravie que plus d’une cinquantaine d’Hybrides se soient rassemblés dans le bar. Elle ne s’était pas attendue à ce qu’il vienne autant de monde. Ils étaient assis à des tables le long de la piste de danse et dans la section surélevée près du bar. Certains se tenaient même debout sur les côtés. Elle souriait et parlait d’une voix forte afin de s’assurer qu’ils puissent tous l’entendre jusqu’au fond de la pièce.

Ils avaient été réceptifs à sa « scène de meurtre » avec le « corps » qu’elle avait fabriqué à l’aide d’oreillers, d’une couverture et de quelques ceintures. Elle aurait voulu apporter un des mannequins grandeur nature des formations de secourisme, mais elle n’avait pas pu se le procurer à temps. Elle avait mis en scène une agression qui avait mal tourné. Ça avait été amusant de leur montrer comment aborder une scène de crime et collecter des preuves.

— Des questions ?

Une femme assise à une table voisine prit la parole.

— Pourquoi les humains se volent-ils entre eux ?

Cette question dérouta Kat.

— Pourquoi ?

— Ils ne comprennent pas la notion de cupidité.

Kat fit volte-face, surprise d’entendre la voix de Pénombre. Il sortit des ombres derrière la scène et la dévisagea. Il portait un débardeur bleu, un jean et une paire de bottes noires. Ses bras bronzés étaient exposés et il était à son avantage. Leurs regards se croisèrent et il fronça les sourcils.

Il s’avança à grandes enjambées sur la piste de danse où elle se tenait et s’adressa à sa classe.

— On apprécie les choses qu’on a puisqu’on n’a jamais rien eu avant. Certains humains sont profondément faillibles et convoitent ce qu’ont les autres. Ils sont prêts à voler et parfois à tuer pour s’en emparer. Pour certains, c’est dû à une absence de moralité ou de fierté, pour d’autres c’est un sport, et certains deviennent dépendants à des drogues. Le système étant fondé sur l’argent dans le monde extérieur, certains acquièrent cet argent en le prenant à d’autres.

— Oh ! (La femme hocha la tête.) Je vois. C’est triste.

— Oui, ça l’est.

Pénombre se tourna et regarda Kat de haut.

Elle resta muette jusqu’à ce qu’une autre femme prenne la parole.

— Est-ce vrai que certains hommes maltraitent leurs femmes et vont même parfois jusqu’à les tuer ?

Kat se tourna et repéra la femme qui était intervenue.

— Oui. Les violences conjugales sont hélas un crime répandu.

— Pourquoi ? (Un mâle se leva.) Les mâles sont dotés d’une force supérieure et ça n’a rien d’honorable de s’en prendre à une femelle. Elles devraient être protégées.

— Elles devraient tuer l’homme s’il les attaque, siffla une des femmes dans un coin. Pourquoi vos femmes ne se défendent-elles pas et ne remettent-elles pas l’homme à sa place ? C’est ce que je ferais si l’un d’eux me frappait.

Ces questions n’étaient pas ce à quoi Kat s’attendait.

— Ils ne sont pas comme nous, déclara Pénombre. Les humains croient que les mâles et les femelles sont totalement égaux. (Il eut un petit rire.) Ils n’accordent donc pas de valeur aux différences et ne reconnaissent pas les limites physiques.

Un type au bar ricana.

— « Égaux » ? Les mâles sont plus forts physiquement, tandis que les femelles ont plutôt tendance à être supérieures sur le plan stratégique. On a chacun nos forces, mais ce ne sont pas les mêmes.

Une des femmes rit.

— Tu veux dire que les mâles sont impulsifs tandis que, nous, on prend notre temps pour échafauder nos plans.

Il rit.

— Exactement. C’est un avantage que vous avez.

— N’oubliez pas le sexe, ajouta une femme en gloussant. On a l’avantage, là aussi. (Elle se leva et indiqua son corps d’un geste de la main.) On a ce que vous voulez.

Un hurlement s’éleva soudain au fond de la salle, et Kat sursauta à ce son bestial.

Sa réaction fit sourire Pénombre.

— Ça, c’était une marque d’approbation. (Il se tourna face à la classe.) Focalisez-vous sur les techniques qu’elle vous a apprises pour traiter des preuves mais ne vous attendez pas à ce qu’elle vous explique la nature humaine. Il faudrait qu’elle s’installe à Homeland indéfiniment si on voulait qu’elle couvre ces sujets-là. Les humains sont faillibles et leur taux de criminalité est élevé. Contentez-vous d’accepter qu’on ne puisse pas les comprendre.

Kat n’appréciait pas ses dires.

— Les humains ne commettent pas tous des crimes.

— Pas tous, mais beaucoup. (Il haussa les épaules.) Allons déjeuner. Le cours est terminé.

Elle n’en revenait pas qu’il ait écourté son temps de parole. Ça l’énervait, aussi. Ses élèves se mirent à discuter entre eux et elle tendit la main pour empoigner le bras de Pénombre. Il regarda ses doigts sur son avant-bras puis soutint son regard.

— Est-ce que je peux te parler ?

Elle voulait qu’il lui explique pourquoi il avait interrompu son cours.

— Bien sûr. (Il indiqua la scène.) Là-bas derrière, à moins que tu veuilles qu’on nous entende.

Elle le lâcha et alla derrière la scène d’un pas déterminé. Il la suivit, et elle le prit à partie quand ils eurent de l’intimité.

— C’était quoi, ça ?

— Moi qui suis venu à ta rescousse. Tu pensais vraiment qu’ils ne se demanderaient pas pourquoi un humain volerait à un autre quelque chose d’aussi insignifiant qu’un porte-monnaie quand tu as recouru à ce scénario ?

Elle le dévisagea, ne sachant pas bien quoi répondre.

— Tu n’es plus dans ton monde. Les Hybrides ne volent pas à d’autres Hybrides. Enseigne-leur quelque chose qui leur sera réellement utile. Ils n’auront pas d’homicide de ce genre à résoudre ici.

Kat essaya de tempérer sa colère.

— Très bien. À quel genre de crimes êtes-vous confrontés ?

— La plupart surviennent à l’entrée. On confie ces investigations-là à notre détachement spécial humain.

— Qu’est-ce que je fais ici, alors ?

— Mets ça sur le compte de vos séries policières. Elles ont suscité la curiosité des miens au sujet des humains, et c’est pour l’essentiel ce genre de réactions que tu obtiendras d’eux. Ils vont vouloir que tu leur expliques pourquoi les humains sont aussi immondes. Bonne chance sur ce coup-là.

— Vous êtes humains aussi… pour l’essentiel.

Il se rapprocha d’un pas, et, reculant, elle rencontra un mur. Il leva les bras et appuya ses paumes de chaque côté d’elle pour la clouer sur place.

— On n’a rien en commun avec vous. N’oublie jamais ça. Est-ce que tu sais comment on a été créés ?

— Mercile Industries.

— Ils ont sélectionné des donneurs humains selon des critères physiques et mentaux ciblés, se sont servis d’eux pour créer des embryons puis ont laissé un généticien les épisser avec de l’ADN animal spécifique, manipulé pour obtenir les attributs qu’ils désiraient. Ils ont éliminé tous les mauvais éléments ou tué tous les nourrissons nés avec des tares ou des défauts qui ne correspondaient pas à ce qu’ils voulaient. On a été mis au monde par des mères porteuses. Elles n’ont fait que mener leurs grossesses à terme, et, tout ce qui les intéressait, c’était l’argent qu’elles touchaient. On a passé notre enfance enchaînés à des murs pendant qu’ils nous injectaient des drogues dans les veines ou nous forçaient à en avaler pour le bénéfice de votre monde. On n’avait pas de parents ni de gens qui se souciaient de nous, si ce n’était les médecins qui dépendaient de nous pour obtenir les résultats qu’ils souhaitaient. Dans ces situations-là, ils nous protégeaient de la mort ou des maltraitances extrêmes, mais seulement jusqu’à ce que l’étude soit terminée. Mince ! même le fait d’avoir un vrai lit ou de pouvoir voir la lumière du jour est précieux pour nous. On n’a rien en commun avec vous.

Le cœur de Kat se serra pour lui et les autres.

— Ce n’était pas dans ce sens-là que je l’entendais. Je voulais dire que vous êtes physiquement comme nous pour l’essentiel.

Il se pencha jusqu’à être tout près de son visage et ouvrit la bouche.

— Vraiment ?

Cette fois, la vue de ses canines ne l’effraya pas. Elle voyait bien qu’il était en colère et elle voulait désamorcer la situation.

— J’ai conscience que vous êtes différents aussi.

— Je peux soulever deux cents kilos sans grand effort, dit-il d’une voix rauque. Si l’un des tiens était soumis à la douleur que je suis capable d’encaisser, il hurlerait et perdrait sans doute connaissance. Regarde sur ta gauche. Tu vois cette corniche à trois mètres du sol ? Je peux l’atteindre sans me servir d’une échelle. Vous n’avez aucune idée de ce dont nous sommes capables parce que nous ne le crions pas sur tous les toits. Les tiens ont déjà peur de nous. (Il la renifla.) Mes sens ne sont pas aussi aiguisés que ceux d’un canin, mais ils sont largement supérieurs à ceux d’un humain moyen. Je peux savoir de quel shampoing, après-shampoing et gel douche tu t’es servie ce matin. Je peux même identifier quel genre de lessive tu achètes. Ton dentifrice.

Il inclina la tête et poussa la sienne de côté.

— Arrête de mettre du parfum. Ça n’a rien d’agréable pour nous. Tu en as mis un peu sur ta nuque. (Il leva la tête.) Je peux sentir certaines de tes émotions si elles sont fortes. La peur. Le désir. Même la colère. Peux-tu en faire autant ?

Kat le regarda dans les yeux.

— Non.

— Alors cesse de dire qu’on a quoi que ce soit en commun.

— Vous êtes tout de même en partie humains. Une version génétiquement améliorée, mais…

Il réagit si vite qu’elle laissa échapper un cri étouffé quand il la saisit par les hanches et la souleva brutalement. Elle se retrouva suspendue à trente centimètres du sol, le visage au niveau du sien. Par réflexe, elle s’accrocha à ses épaules.

— On n’est pas pareils. Voilà une leçon pour toi, maîtresse.

Il gronda et son torse vibra contre sa poitrine. Ce son grave et menaçant envoya des frissons le long de la colonne vertébrale de Kat, et la couleur des yeux de Pénombre parut s’assombrir. C’était peut-être un effet de la faible luminosité puisqu’ils étaient loin des fenêtres, mais il avait l’air terrifiant. Le rythme cardiaque de la jeune femme s’accéléra et elle se demanda s’il avait l’intention de lui faire du mal.

— Essaie de me repousser, gronda-t-il.

— Non.

Elle savait qu’il cherchait à la provoquer mais elle n’était pas idiote. Le corps de Pénombre contre elle était aussi dur et solide que le mur dans son dos. Ce ne serait pas un combat qu’elle pourrait gagner.

— Exactement.

Les grondements se turent et les vibrations cessèrent. Il baissa le ton et dit dans un murmure sévère :

— Ne nous prends jamais pour des créatures malléables et disposées à se conformer à votre mode de vie. On a une section entière de la Réserve remplie d’exemples ratés de ce qui se passe quand des idiots essaient d’apprivoiser des animaux qui ne sont pas faits pour être domestiqués. Ce n’est pas pour rien qu’ils vivent avec nous. Enlève tes œillères. On a plus de choses en commun avec des animaux sauvés du cirque qu’avec vous.

Il rapprocha les hanches, et son entrejambe pressé contre elle frotta contre l’intérieur de sa cuisse. Elle n’aurait pas pu prendre son érection rigide pour autre chose. La plupart des femmes l’auraient supplié de les reposer ou imploré de se calmer. Elle le trouvait plutôt séduisant quand il était hostile.

— On n’est pourtant pas si différents que ça. (Elle relâcha ses épaules et fit courir les doigts le long de son torse.) Tu me veux. Un ancien animal de cirque ne banderait pas de m’avoir aussi près.

Il écarquilla les yeux et siffla.

— Merde !

Le son qu’il faisait évoquait à Kat un gros chat échaudé.

— Désolée que ton plan de m’intimider et me terrifier ne fonctionne pas. (Mais elle n’éprouvait aucun remords.) Est-ce que tu t’attendais à ce que je fonde en larmes ?

Le grondement sourd qui jaillit de ses lèvres entrouvertes était sexy. Elle aimait sa façon de jeter un coup d’œil à ses seins avant de soutenir de nouveau son regard. Elle remonta les paumes pour replier les doigts sur ses épaules.

— Mon ressenti me dit que tu es un homme. Ça nous rend compatibles en tant que personnes.

— Ne fais pas ça, dit-il d’une voix rauque.

— Quoi ?

— Ne me provoque pas.

C’était tentant.

— Je ne fais que souligner l’évidence. Tu peux continuer de nier qu’on est comparables mais ton corps ne croit pas ce que dit ta bouche.

Il desserra son étreinte et elle glissa le long de son corps. Il recula dès que ses pieds touchèrent le sol pour la relâcher totalement.

— Enseigne-leur les ruses auxquelles recourent les tiens pour mentir et tromper nos agents. Voilà comment tu peux te rendre utile. Rouille m’a dit ce que tu as fait avec ton sac à main. Montre-leur tout ce que tu sais. Demain, parle-leur des armes dont ils n’ont pas connaissance.

Elle appréciait cette suggestion.

— D’accord.

— N’édulcore pas les humains non plus. Ce n’est pas aux gentils qu’on a affaire pour l’essentiel. Parle-leur du pire de ton espèce.

— Ça ne me plaît pas. Tous les humains ne sont pas des criminels.

— Tu as passé notre portail. Est-ce que tu as vu les protestataires ?

— J’ai vu les défenseurs aussi.

— Crois-tu qu’ils soient tous bien intentionnés ? (Il inclina la tête et la regarda droit dans les yeux.) Que te dit ta formation au sujet de ceux qui essaient de paraître inoffensifs alors qu’ils constituent en réalité un danger pour l’OPH ?

Elle déglutit, sentant que cette question la visait. Mais il était intelligent et elle le traiterait comme tel.

— Il se peut que certains d’entre eux fassent semblant de vous soutenir pour espionner ceux qui sont sincères, ou pour gagner la confiance de vos agents dans l’espoir de parvenir à lancer une attaque efficace.

— Exactement. Enseigne-leur ça.

— Je ne veux juste pas leur donner l’impression que tous les gens sont mauvais. Tu sembles déjà le penser.

— Il paraît que ton boulot ici est de nous aider à apprendre à nous protéger plus efficacement.

— « Il paraît » ?

Se méfiait-il toujours d’elle ? Elle étudia ses yeux sombres mais il ne laissait filtrer aucune émotion.

— Je ne me fie à personne. J’ai commis cette erreur une fois et j’ai appris la leçon. C’est comme ça que j’ai survécu.

Elle se demanda qui l’avait trahi. Quelque chose qu’il avait dit quand ils étaient dans la salle d’interrogatoire s’imposa à sa mémoire.

— Une femme ?

Il fronça les sourcils.

— Est-ce que j’ai dit ça ?

Elle aurait dû laisser tomber mais elle ne pouvait pas. Il y avait quelque chose chez Pénombre qui lui donnait envie d’en savoir plus sur lui.

— Tu parlais d’imaginer que j’étais quelqu’un d’autre pour pouvoir faire efficacement ton boulot. J’ai eu l’impression que tu parlais d’une femme. Tu as dit « une femme de ton passé ».

— Tu as tiré des conclusions trop hâtives.

— Vraiment ?

Elle n’était pas convaincue. Mais il n’avait pas changé de ton ; il était doué.

Il se pencha un peu en avant et baissa la tête pour la dévisager.

— Laisse-moi te donner un conseil, chérie. Tu es très curieuse, mais tes talents d’observation sont un peu trop pointus pour ton expérience professionnelle. Je ferais attention à ça si j’étais toi.

Il tourna les talons et regagna à grandes enjambées la partie principale du bar. Elle s’enserra la taille des bras et s’appuya contre le mur tandis qu’elle prenait quelques inspirations profondes. C’était un avertissement, ni plus ni moins. Il la soupçonnait de ne pas être celle qu’elle prétendait être. Mais il n’avait pas tort. Elle avait suivi une formation qui ne correspondait pas à celle d’une experte de laboratoire de la criminelle. Ces gens-là étaient compétents pour relever des données sur une scène de crime, pas pour décortiquer des indices comportementaux ou verbaux.

— Eh merde ! marmonna-t-elle.

Elle s’écarta du mur et laissa retomber les bras le long du corps. Elle sortit de derrière la scène, se força à sourire et balaya la pièce du regard. Elle ne trouva Pénombre nulle part, mais beaucoup d’Hybrides semblaient essayer d’attirer son attention en lui faisant signe qu’ils voulaient lui parler. C’était le moment d’être sociable.

— Salut, dit-elle, gardant une voix enjouée.

— J’ai une question.

— Je t’écoute.

Pénombre balança sans retenue son poing dans le punching-ball. La chaîne qui le maintenait suspendu grinça et l’appareil effectua un mouvement de va-et-vient. Il le frappa du poing gauche. Le haut du punching-ball se déchira au niveau du crochet et le sac lesté s’écrasa au sol un mètre plus loin.

— C’était impressionnant, mais tu n’es pas censé détruire notre équipement.

Il serra les dents et se retourna lentement pour dévisager Merlebleu. Elle était la dernière personne à qui il avait envie de parler, en dehors de Kat.

— Bonjour.

Elle jeta un coup d’œil au sac puis le regarda.

— Ça, en fait, c’est de la frustration. Est-ce qu’il y a quelque chose que je puisse faire pour t’aider ?

— Ça va.

— J’étais au cours tout à l’heure. Je t’ai vu emmener notre enseignante derrière la scène. Comme j’étais curieuse, je me suis rapprochée discrètement, assez pour voir ce qui s’est passé. Tu la veux.

Il n’appréciait pas qu’on l’espionne.

— Comment es-tu parvenue à cette conclusion ? Elle avait besoin d’être instruite au sujet de ce qu’elle doit apprendre aux Hybrides, et elle était irritée que je sois intervenu durant le cours.

— Tu ne m’as jamais clouée à un mur quand on se parle.

— Tu es assez intelligente pour ne pas m’insulter.

— Il faut donc ça pour que tu mettes les mains sur moi ?

Elle haussa les sourcils.

— Je ne veux pas de relations sexuelles. Je t’ai dit de ne pas le prendre personnellement.

— Je prends soin des autres. Il semblerait que ce soit dans ma nature. Je suis attirée par les hommes abîmés par la vie qui ont des problèmes avec la gestion de leur colère.

— Ce n’est pas un problème.

Elle jeta un nouveau coup d’œil au sac qui gisait par terre et sourit.

— Ce n’est pas ce que dirait l’équipement s’il pouvait parler. J’imagine qu’il serait en train de pleurer en ce moment, ou au moins de marmonner un « ouille ».

Son sens de l’humour amusait Pénombre. Il lui rendit son sourire et se détendit un peu.

— Je suppose que oui.

— Tu m’attires. Appelle ça un défaut de ma nature mais, chaque fois que je vois un mâle très agressif, ça m’excite.

— On est tous agressifs.

— C’est vrai, mais tu l’es plus que d’autres. Peut-être que ça me manque de me sentir en danger quand je me déshabille pour un mâle qui n’a pas le contrôle de ses émotions.

— J’ai le contrôle.

— Pour l’instant. (Son sourire s’évanouit.) Tu es à cran. Je t’observe de plus près que n’importe quel autre mâle parce que je te veux. Ce n’est qu’une question de temps avant que tu craques.

— Jamais je ne laisserais ça se produire.

— Je viens de t’insulter mais tu ne m’as pas clouée à un mur.

— Tu me testes ?

— Je prouve juste ce que j’ai dit. Tu ressens quelque chose pour l’enseignante.

Merlebleu l’irritait.

— Bon, d’accord. Elle m’attire mais jamais je ne passerais à l’acte.

— Pourquoi pas ? Je ne l’ai pas vue se débattre ni appeler à l’aide alors qu’elle aurait pu. Ce qui implique que ça ne la dérangeait pas d’avoir tes mains sur elle.

— Occupe-toi de tes affaires.

— Très bien. (Elle recula d’un pas.) Tu sais que tu n’es pas obligé de lui parler si vous couchez ensemble. Elle ne sera là que pour peu de temps, sauf si tu venais à lui demander de rester. Je doute que ça arrive vu que j’étais de service le jour où elle est arrivée. Tu sais aussi bien que moi qu’elle n’est pas celle qu’elle prétend être. Tu n’avais encore jamais manifesté d’intérêt pour une femelle. Tu devrais en profiter.

— Me servir d’elle ?

Le concept ne lui plaisait pas.

Merlebleu haussa les épaules.

— Les humains se sont servis de nous. Tu es sur la corde raide, Pénombre. Je me moque que tu sois coriace. Tout le monde a son point de rupture. Mais je n’ai pas besoin de te dire ça. (Elle marqua une pause.) Peut-être que si. Comme tu l’as dit toi-même, tu es endommagé. Tu évites nos femelles mais elle n’est pas l’une des nôtres. Elle n’aura pas d’attentes si c’est ce qui t’inquiète.

Il grimaça.

— Je ne parle pas d’inquiétudes sur le plan sexuel. Je ne doute pas que tu sois compétent. On s’attend à être traitées d’une certaine façon, mais, ça, elle ne le sait pas. (Elle parut jauger son corps du regard.) Tu es plein à craquer de frustration sexuelle. Je le sens à un kilomètre.

Elle le regarda dans les yeux.

— Décharges-en un peu sur elle et relâche la pression. Tu es sur le point de déborder. Elle est parfaite pour ça. Tu sais qu’il ne faut pas lui faire confiance et qu’elle cache son jeu. Je pense que tu excelles en la matière, toi aussi.

Elle se détourna sans un mot de plus et s’éloigna d’un pas nonchalant. Pénombre serra les dents et fit volte-face, regrettant de ne pas pouvoir frapper de nouveau le sac. Il gisait toujours par terre, endommagé.

— Merde !

Merlebleu avait raison sur un point. Sur plusieurs, à vrai dire. Il était sexuellement frustré. Kat n’avait rien d’une Hybride et elle n’était pas non plus une innocente humaine. Elle était venue à Homeland avec des intentions cachées. Un professionnel de haut niveau ne prenait jamais le sexe personnellement quand il était en mission. Il ne risquait donc pas de la blesser et elle ne s’attendrait à aucun engagement de sa part.

Je pourrais l’avoir. Son sexe se réveilla et ça le mit en colère. C’était une question de fierté. Jamais il ne retomberait dans ce piège. Ça lui avait coûté trop cher.

Il quitta le centre d’entraînement et retourna au cottage. Après une douche rapide, il s’assit sur le lit avec son ordinateur portable ouvert. Il regarda Kat dans la maison voisine. Elle se prépara un sandwich pour le dîner et le mangea sur le plan de travail.

La fascination qu’elle exerçait sur lui était malsaine. Elle était exactement le genre de femelle qu’il devait éviter. Ça le frustrait qu’elle soit aussi celle qui pique son intérêt. Pourquoi n’avait-il pas plutôt développé une obsession pour une humaine inoffensive ?

La réponse lui vint facilement. Il détruirait une femelle au cœur tendre avec ses manières froides. Elle voudrait être avec un mâle capable de ressentir et de montrer des émotions. Il gardait tout à l’intérieur, en lieu sûr. Des souvenirs remontèrent à la surface mais il les refoula. Se rappeler la seule femme qu’il avait laissée s’approcher de lui n’était qu’une source de douleur. Elle l’avait dupé et le prix à payer avait été beaucoup trop élevé. J’ai appris la leçon.

Son téléphone portable bipa et il le ramassa sans le regarder.

— Pénombre à l’appareil.

— Comment vas-tu ?

Il gronda tout bas.

— Bien.

Rage marqua une pause.

— J’ai entendu dire que tu as détruit un pauvre punching-ball aujourd’hui. Qu’est-ce qu’il t’avait fait ?

— Tu n’as rien de mieux à faire de ton temps ? Je parie qu’Ellie et ta progéniture apprécieraient que tu leur parles.

— Je m’inquiète pour toi.

— Arrête.

Rage gronda à son tour.

— Je n’y peux rien. J’aimerais qu’il en soit autrement mais c’est un fait.

— Je vais bien. J’ai frappé ce satané truc trop fort. Fin de l’histoire.

— Cette femelle te tape sur les nerfs. Veux-tu confier la tâche à quelqu’un d’autre ?

C’était tentant.

— Tu penses être le seul à avoir vécu ce que tu vis ? Il y a des choses que tu ne sais pas à mon sujet.

Pénombre regarda Kat se lever de sa chaise et se mettre à laver sa vaisselle. Il ne quitta pas l’écran des yeux, mais la remarque de Rage l’intriguait.

— Comme quoi ?

— Je détestais Ellie, avant. Je croyais qu’elle m’avait trahie.

Pénombre trouva ça amusant.

— Cette femelle est trop amoureuse de toi pour que je gobe ça. Elle est aussi très facile à cerner. Elle est à peu près aussi dangereuse qu’un chaton.

— Elle travaillait pour Mercile.

— Je suis au courant. C’est elle qui a fourni les preuves qui les a révélés au grand jour et qui ont permis qu’on soit libérés.

— Un des techniciens m’avait dans le collimateur et est venu dans ma cellule. Il… (Rage se racla la gorge.) Il m’a fait des sales trucs et s’apprêtait à faire pire.

— C’étaient des enfoirés.

— Il m’a agressé sexuellement, grogna Rage.

Pénombre ferma les yeux et se renversa en arrière. La douleur lui lacéra la poitrine. C’était une humiliation à laquelle il n’avait jamais été soumis. Il fut pris d’un élan de compassion intense face à ce que Rage avait subi.

— Je suis désolé.

— Ellie est entrée et l’a frappé à mort avec son matériel d’analyse.

Stupéfait, Pénombre ouvrit les yeux.

— Ellie ?

— Ellie, confirma Rage. Elle l’a tué et s’est arrangée pour qu’on ait l’impression que c’était moi qui l’avais fait avant que les drogues paralysantes qu’il m’avait données agissent. Elle avait été gentille avec moi jusque-là mais, alors que je gisais là sans défense et que je prenais conscience de ce qu’elle était en train de faire, je me suis senti trahi.

— Je n’en reviens pas qu’elle ait pu faire ça. Enfin, c’était une méprise, n’est-ce pas ? Aucune femelle n’est plus aimante qu’elle l’est envers toi.

— Elle a acquis la preuve ce jour-là qu’il fallait qu’elle parte en douce pour nous sauver tous. Elle avait la certitude que je ne serais pas tué pour ce crime et a été obligée de me faire porter le chapeau. Ils l’auraient tuée s’ils avaient su qu’elle avait ôté la vie à cet homme. Je n’ai compris ça que beaucoup plus tard. Je l’ai attaquée dès que je l’ai vue après l’ouverture de Homeland. C’était la première fois que je la voyais depuis cet incident. Je ne pouvais pas laisser passer ça, même après avoir appris la vérité. Elle avait vu ce que cet homme m’avait infligé. C’était une affaire de fierté et de colère. Je n’ai jamais eu l’occasion de faire payer cet homme. Elle est devenue une cible pour moi.

— Je comprends.

C’était vrai.

— C’est devenu une telle obsession que je l’ai suivie et kidnappée. Je l’ai emmenée chez moi pour me venger.

Pénombre tressaillit.

— Tu lui as fait du mal ? Je ne t’imagine pas faire ça. Tu aimes cette femelle.

— J’étais dans un sale état, admit Rage. Je l’ai attachée à mon lit mais j’ai été incapable de mettre à exécution toutes les choses horribles que je voulais lui faire. Heureusement. Ça m’arrive encore de me réveiller en sueur la nuit en imaginant les conséquences atroces que ça aurait eues si j’avais laissé cette colère prendre le dessus. Elle est ma vie. Je l’aurais perdue pour toujours.

— Je suis content que tu aies retrouvé le contrôle de tes émotions.

— Moi aussi. (Rage prit quelques inspirations.) Kathryn Decker doit te rappeler la femme qui t’a trahi.

— Elles ne se ressemblent pas du tout. (Il souleva l’ordinateur portable de ses cuisses et se leva vivement.) Tu dépasses les bornes avec ce commentaire.

— Elle est venue ici sous une fausse identité et pour une raison inconnue. Elle t’attire mais tu sais qu’elle va nous trahir d’une façon ou d’une autre. On s’y attend tous. Ça doit te faire revivre le passé. Ce serait mentir que de me dire que j’ai tort.

— Oui, d’accord, je suis aux prises avec le passé, mais je sais qu’elle n’est pas Galina. J’ai été en mesure de me venger d’elle.

— Tu ne m’as jamais raconté cette partie-là.

Pénombre eut envie de jeter le téléphone contre le mur et de le réduire en mille morceaux.

— Elle est morte.

Il s’en tint à ça.

— Tu l’as tuée ?

Il serra les dents, et, se détournant, il se mit à arpenter la chambre.

— Je n’ai pas envie d’en discuter.

— Je ne te juge pas. On est frères, dit Rage d’une voix rauque. Tu as fait ce que tu devais faire.

— On partage le même ADN humain. Ça ne fait pas de nous des frères.

— Est-ce que ça rend les choses plus faciles pour toi de dire ça ? gronda Rage. On est frères. Tous les tiens ne sont pas morts. Je suis toujours là.

— Ça va. Bonne nuit. J’ai un boulot à faire.

Il raccrocha et résista à l’envie de pulvériser le téléphone.

Il sonna à peine quelques secondes plus tard. Il baissa la tête et vit le nom qui s’affichait. Il se servit de son pouce pour couper la sonnerie. Il n’avait pas envie de reparler à Rage. Pas tant qu’il serait de mauvaise humeur. Les derniers jours avaient été éprouvants et il devait retrouver son calme. Rage lui avait tapé sur les nerfs. Il jeta un coup d’œil au téléphone une minute plus tard et vit qu’un message lui avait été laissé. Il le déverrouilla et composa le numéro de la sécurité.

— Je vous connecte aux caméras du cottage de l’humaine. Je vais aller courir. Je serai de retour dans environ quarante minutes.

— Ça marche, annonça le mâle. On est prêts de notre côté.

Il se pencha et tapa les commandes sur le clavier. Kat était assise sur le canapé à regarder les informations. Elle ne se doutait pas de l’enfer émotionnel auquel il était en proie. Il transféra les images des caméras et ferma l’ordinateur portable d’un geste sec. Il avait besoin de courir et d’évacuer son énergie.

CHAPITRE 6

Pénombre s’approcha de sa résidence actuelle et cessa de courir. Il dilata les narines et gronda lorsqu’il fit face au mâle qui était sorti de derrière un arbre près des portes du patio. Il n’aurait pas dû être surpris de trouver Rage qui l’attendait.

— Je t’ai dit que je n’avais pas envie de parler.

Rage haussa les épaules.

— Je t’ai dit que je m’inquiétais pour toi.

— Arrête.

Rage s’avança d’un pas.

— La famille, ça peut être la plaie.

— On n’est pas une famille.

La colère passa sur le visage du mâle.

— Je suis fatigué d’attendre que tu sois suffisamment guéri pour regarder en face ce que les tests ont révélé. On est une famille. Peut-être que ça ne te dérange pas de refuser de reconnaître ce que je suis, mais j’aimerais que tu fasses partie de ma vie. On n’a pas d’autres liens de sang que le nôtre. Mon test ADN n’a établi de correspondances avec personne d’autre.

— Ça ne concerne que la partie humaine.

— Je suis un canin et toi un félin. La belle affaire. (Rage se rapprocha un peu.) Je vois une ressemblance. On s’est tous les deux retrouvés avec des cheveux foncés et des yeux marron. On a le même menton aussi. Ces traits-là nous viennent de nos humains. Ça ne t’arrive jamais de te demander qui ils étaient ? Moi, si.

— Non. Je n’y pense jamais. Vu que les registres ont été détruits, on ne saura jamais.

— As-tu déjà songé à rendre ton ADN public pour voir si on peut trouver des correspondances parmi les humains et peut-être d’autres membres de notre famille ? Ils ont des registres d’adoption qui pourraient nous aider à trouver des parents proches.

Le concept horrifiait Pénombre.

— Non !

— Moi, si. Ce sont des choses dont on devrait parler quand on est une famille. On pourrait avoir des frères et des sœurs complètement humains.

— Ne fais pas ça. (Pénombre s’avança jusqu’à ce qu’ils ne soient plus séparés que d’un pas.) On n’a rien en commun avec eux. Ce lien-là est mort dès l’instant où ces humains ont été payés par Mercile.

Rage fronça les sourcils.

— Je parle des enfants que ces humains ont pu engendrer. Pas des parents qui ont fait ce choix-là.

— Je ne veux pas être mêlé à ça.

— C’est bien le problème. Tu ne veux être mêlé à rien.

Pénombre contint sa colère.

— Arrête de le prendre personnellement.

— Comment pourrais-je faire autrement ? Je sais que je ne peux pas remplacer les frères de sang pur que tu as perdus. Je veux juste être plus proche de toi.

— Non.

Il desserra les poings.

— Est-ce qu’ils nous ressemblaient ? Ils étaient mes frères aussi. Dis-moi quelque chose de personnel à leur sujet.

La douleur lacéra la poitrine de Pénombre.

— Arrête.

— Avaient-ils la même couleur de cheveux que nous ? La même couleur d’yeux ?

— ARRÊTE !

Il n’avait pas eu l’intention de repousser l’autre mâle mais Rage trébucha en arrière, lui confirmant que c’était exactement ce qu’il venait de faire.

Rage se frotta le torse et grogna.

Parce qu’il ne voulait pas se battre, Pénombre leva les mains.

— Désolé. Je n’ai pas envie de discuter de ça.

— Dommage pour toi. (Rage s’avança d’un pas menaçant.) Est-ce qu’il faut que je te tabasse pour avoir une réponse ?

— C’est une mauvaise idée.

— Est-ce que tu vas me tuer ? (Rage se débarrassa de ses chaussures.) Tu gardes tout pour toi. Cesse de t’en vouloir pour quelque chose qui échappe à ton contrôle. Je sais que tu te tiens pour responsable de leur mort mais ce n’est que le sentiment de culpabilité du survivant.

— Tu ne comprends pas.

— Aide-moi à comprendre, alors. Dis-moi tout ce qui s’est passé quand ils vous ont sortis de Mercile. Pourquoi te tiens-tu pour responsable de la mort de nos frères ? Pourquoi est-ce que tu te comportes comme un enfoiré en refusant d’accepter notre lien ? Parle-moi, parce que je suis fatigué d’attendre. Je mérite des réponses.

— Il vaut mieux que tu ne connaisses pas tous les détails, admit-il.

— Je ne t’aurais jamais pris pour un lâche.

Ça le mit hors de lui.

— Je n’en suis pas un.

— Alors dis-m’en plus sur eux, gronda Rage. Parle-moi, bon sang !

— Je vais à l’intérieur.

Il essaya de contourner le mâle, mais Rage lui empoigna le bras.

— Ce n’est pas terminé. Je ne partirai pas avant d’avoir des réponses.

Pénombre jeta un coup d’œil à la main serrée sur son avant-bras. Il soutint le regard furieux du mâle.

— Je ne me battrai pas contre toi.

Rage le lâcha. Pénombre se détendit. Il comprenait la frustration de l’autre mâle, et elle ne le surprenait d’ailleurs pas. Rage avait essayé à de multiples reprises d’obtenir de lui qu’il parle. Il n’avait juste pas envie de partager les détails. Ça ferait du mal à l’autre mâle et c’était la dernière chose qu’il voulait.

— Il y a des choses qu’il est préférable de ne pas savoir.

C’était le meilleur conseil qu’il pouvait donner.

— Ce sont des foutaises. Tu vas me dire tout ce qui s’est passé quand on vous a sortis de Mercile et comment nos frères sont morts exactement. C’est à peine si je connais les grandes lignes. Ils sont morts là-bas et tu es le seul à avoir survécu. Il y avait une humaine qui a aidé à te former mais elle t’a trahi. Je veux les informations que tu refuses de partager.

Il se tourna face à Rage.

— Ce n’est pas une belle histoire.

— Je m’en moque.

— C’est mieux que tu ne les aies jamais rencontrés. Tu n’as pas appris à les connaître comme moi et tu ne ressentiras donc jamais le même chagrin que moi. C’est une bonne chose. Sois-en reconnaissant.

— C’en est trop, gronda Rage. Tu penses que ça ne me fait rien ? Ils étaient notre famille. Partage ce fardeau et vide ton sac pour pouvoir m’accepter en tant que frère. Ce truc est comme un mur entre nous et je veux qu’il soit démoli.

— Bonne nuit.

Pénombre se détourna.

Rage hurla de fureur, et ce fut le seul avertissement qu’il lui donna avant d’attaquer. Pénombre fit volte-face à temps pour recevoir un coup de poing dans la mâchoire. Il chancela en arrière. La force de la frappe faillit le faire tomber. Il retrouva l’équilibre et se campa sur ses jambes.

— Arrête ! hurla-t-il.

Rage secoua la tête et brandit les poings.

— Je vais démolir ce mur, quitte à ce qu’on finisse tous les deux en sang au centre médical.

Il lui décocha un autre coup de poing.

Pénombre tourna vivement la tête vers la gauche, évitant de justesse le coup porté à sa bouche. D’un mouvement du bras, il frappa Rage aux côtes. L’homme trébucha en arrière et grogna. Il avança. Pénombre recula.

— Arrête ça. C’est immature.

— Les frères se battent, parfois. (Rage fit un signe de la main vers son torse pour encourager Pénombre à l’attaquer.) Voyons voir qui est le plus coriace, frangin.

— Bordel ! siffla Pénombre.

Les hostilités étaient ouvertes. Rage l’empoigna par le tee-shirt et lui balança son genou dans les côtes. Pénombre gémit de douleur mais reprit le dessus lorsqu’il parvint à frapper le mâle au menton. Rage trébucha en arrière, mais Pénombre ne battit pas en retraite cette fois. L’autre mâle voulait se battre et il était partant. Il se jeta sur lui pour le saisir à bras-le-corps et l’entraîna au sol.

Ils roulèrent par terre en échangeant des coups de poing. Il entendit quelqu’un approcher mais ne prêta pas attention aux spectateurs qu’ils semblaient avoir attirés jusqu’à ce que deux hommes les séparent. La sécurité n’avait pas tardé à les encercler. Il jeta un regard noir à Rage, que deux autres mâles retenaient.

Rage se fendit d’un large sourire. Il avait du sang autour de la bouche.

— Ne me dis pas que ça ne t’a pas fait du bien.

— Qu’est-ce qui se passe ici ?

Jinx les regarda tour à tour.

— Une petite compétition inoffensive, affirma Rage. Relâchez-nous.

— « Inoffensive » ? (Jinx secoua la tête.) Vous saignez tous les deux.

— Mais on saigne du même groupe sanguin, n’est-ce pas ?

Rage haussa le sourcil à l’intention de Pénombre.

— Relâchez-nous, répéta Pénombre. La bagarre est finie.

— Mais la discussion vient de commencer. Je reviendrai demain soir et tous les soirs suivants jusqu’à ce qu’on ait résolu ça, le prévint Rage.

— Tu es fou, l’accusa Pénombre.

Les mâles qui maîtrisaient Rage le relâchèrent.

— Non. Tu aurais pu m’infliger sacrément plus de dégâts si tu le voulais mais je suis ton frère. Tu jouais avec moi car sinon j’aurais des os cassés. Je t’ai vu te battre.

— Tu m’as pris par surprise.

Rage ricana.

— À demain soir. Parle ou on remet ça.

Pénombre regarda Rage s’éloigner et ordonna aux mâles de partir avec lui. L’autre mâle avait perdu la tête s’il pensait qu’ils allaient de nouveau se battre. Il se surprit néanmoins à sourire. Il admirait Rage. Il l’aimait bien, même. Il se détourna pour aller se doucher chez lui.

Kat se tenait dans l’herbe à côté de son patio. Il remarqua son air choqué et vit qu’elle était contrariée à la façon dont elle s’enserrait l’abdomen. Le fait de savoir qu’elle avait été témoin de la bagarre anéantit la bonne humeur de Pénombre. Elle s’approcha prudemment de lui.

— Est-ce que ça va ?

Il n’avait pas envie d’avoir affaire à elle ni d’être confronté à d’autres questions. Il fit volte-face et se dirigea d’un pas raide vers l’étang. Il remonta son tee-shirt et se servit du tissu pour essuyer le sang sur sa bouche et son front. Il provenait surtout de coupures aux articulations des doigts. Rage n’avait pas tort. Ils partageaient le même sang, même si ce n’était que celui de leur part humaine.

Son ouïe fine décela des bruits de pas feutrés et une voix de femme qui jurait. Il ralentit l’allure. Kat le suivait. C’était tentant de la semer. Elle n’aurait aucune chance de le retrouver s’il piquait un sprint, mais sa curiosité s’éveilla. Il atteignit une zone d’ombre sous un arbre et s’assit par terre, le regard tourné vers l’étang. Des lumières se reflétaient à la surface de l’eau que le vent ridait légèrement.

Elle approchait mais il ne tourna pas la tête. Quand elle l’eut rejoint, il lui jeta un coup d’œil et s’arrêta alors sur son apparence. Elle nageait dans le tee-shirt trois fois trop grand qu’elle portait et un pantalon en coton fin moulait ses jambes. Il fronça les sourcils à la vue de ses pieds nus. Ils étaient sans doute trop délicats pour qu’elle marche pieds nus dehors, car il était rare que les humains ne portent pas de chaussures. Mais ce n’était pas son problème. C’était elle qui avait choisi de le suivre dans la nuit.

Il fut pris d’une lassitude soudaine. Il était fatigué, mais ce n’était pas le genre de fatigue à laquelle le sommeil pouvait remédier. Rage avait eu raison. Il avait porté un fardeau seul et l’autre mâle méritait de connaître la vérité. Il n’aimerait peut-être pas les réponses qu’il recevrait et ils deviendraient peut-être même des ennemis.

Était-il prêt à prendre ce risque ? Il regrettait presque de ne pas pouvoir remonter le temps pour dire la vérité à Rage. Comme ça, il serait fixé. Ce n’était pas comme si ça pouvait être pire. Il était un solitaire à l’OPH et avait dressé des murs mentaux. Peut-être était-il temps de les démolir, comme Rage l’avait suggéré.

Kat s’assit sous l’arbre à côté de l’homme à la mine sombre qu’elle avait suivi. Pénombre tourna la tête. Le clair de lune perçait assez à travers les arbres pour qu’elle puisse distinguer l’essentiel de ses traits.

— Salut.

— Je t’ai laissée me suivre et tu l’as fait. Pourquoi es-tu ici ?

— Je m’inquiétais pour toi. (Elle haussa les épaules tandis qu’elle se mettait plus à l’aise.) Est-ce que ça va ? Ça avait l’air assez intense. Est-ce que tu te bats souvent avec d’autres Hybrides ?

Il soupira et détourna le regard.

— Je suis différent.

Elle eut un élan de compassion.

— À cause de ce que t’a fait le type qui vous a emmenés, tes frères et toi ?

Elle détestait vraiment Darwin Havings à ce moment-là et espérait qu’il allait bientôt merder et donner aux autorités la possibilité de le capturer. Jamais plus il ne connaîtrait la liberté quand le gouvernement aurait mis la main sur lui.

— Oui.

Pénombre n’était pas la personne la plus loquace qui soit. Elle balaya les alentours du regard. Le parc était abandonné la nuit, l’étendue d’eau devant eux était jolie et les sons feutrés étaient apaisants. Elle posa les yeux sur lui.

— Est-ce que tu viens souvent ici ?

— Oui. (Il l’observa aussi.) Ça me donne un sentiment de paix.

Elle digéra cette information.

— C’est horrible de vivre avec des démons.

Il garda le silence une minute entière et elle se demanda s’il en avait fini de parler. Ça avait peut-être été une erreur de le suivre, mais elle avait été incapable de résister après la scène dont elle avait été témoin.

— Il était en colère parce que je ne parle pas quand je devrais.

Il avait prononcé ces mots à voix si basse qu’elle avait dû tendre l’oreille pour les entendre.

— C’est à cause de ça qu’il y a eu la bagarre ?

— Oui.

Le silence s’étira de nouveau. Elle voulait l’aider d’une façon ou d’une autre.

— Est-ce que tu veux en parler ? Ça peut aider parfois.

— Ça dépend.

Elle attendit qu’il en dise plus, mais il s’écoula une bonne minute. Elle finit par briser le silence.

— De quoi ?

Il prit une profonde inspiration, puis relâcha son souffle.

— À qui vas-tu le répéter ?

— Je ne comprends pas.

— Si.

Elle ne comprenait réellement pas. Mais il clarifia la chose.

— Es-tu en service en ce moment ou non, Kat ?

Elle se demanda de nouveau s’il la soupçonnait toujours de ne pas être celle qu’elle prétendait être.

— Je ne suis pas en service. Ce qui est dit restera entre nous. Je sais que tu ne me fais pas confiance, mais tu peux.

Elle était sincère.

Il hésita, tourna la tête et regarda la vaste étendue d’eau ténébreuse.

— Rage veut en savoir plus au sujet de ce qui est arrivé à mes frères.

— Ils ne sont pas ici quelque part ?

Il secoua la tête.

— Non.

— La Réserve ?

Il resta muet une minute entière.

— Ils sont morts.

L’esprit de Kat s’emplit de scénarios affreux. Havings les avait-il fait tuer ? Avaient-ils été rendus à Mercile Industries et étaient-ils morts là-bas ? Certains étaient morts quand la compagnie avait été saisie par des organismes gouvernementaux. D’autres lors de tentatives de sauvetage à des endroits différents. Une explosion était survenue dans un complexe associé à Mercile Industries et tout le monde avait péri selon les reportages. L’OPH ne partageait pas trop d’informations avec le grand public, mais elle tenait les siennes de sources fiables. L’OPH avait essayé de s’introduire dans les étages inférieurs de la compagnie mais il y avait eu une bombe programmée pour sauter. Tous ceux qui se trouvaient sous terre étaient morts avant d’avoir pu être sauvés.

— Je suis désolée.

Elle résista à l’envie de demander des détails.

Il garda les yeux rivés sur l’eau.

— Moi aussi. Rage veut que je parle d’eux mais je refuse.

— Pourquoi ?

— Ce n’est pas une histoire joyeuse à raconter. Je ne veux pas qu’il souffre. C’est quelqu’un de bien.

Elle absorba cette information.

— Pourquoi serait-il blessé ?

— Ils étaient ses frères aussi.

La surprise s’abattit sur elle.

— Tu es de la même famille que Rage North ?

Il tourna vivement la tête dans sa direction et gronda tout bas.

— Désolée. Je n’insinuais rien par là. Je ne m’attendais juste pas à ça.

— On est demi-frères. Est-ce que tu vas partager cette information ?

— Non.

Elle fut tentée de lui demander à qui il pensait qu’elle le dirait mais elle s’abstint. Elle avait eu un choc quand elle avait entendu des bruits, était sortie sur le patio et avait vu Pénombre se battre avec un autre type. Les hommes de la sécurité étaient accourus et les avaient rapidement séparés, mais elle avait identifié son adversaire. Rage North était une célébrité de l’OPH, presque aussi populaire et connu que Justice North.

— Il veut qu’on soit plus proches mais je ne laisse personne se rapprocher trop de moi.

Pénombre souffrait peut-être du syndrome de stress post-traumatique. Elle devinait qu’il avait dû être témoin de beaucoup de choses quand Havings le détenait et qu’il n’y avait rien eu de bon dans tout cela.

— Est-ce que tu suis une psychothérapie ?

Le regard noir qu’il lui jeta lui donna sa réponse. Elle tint sa langue, car elle n’était pas du genre à vouloir convaincre de l’utilité de chercher un traitement.

— Je n’en ai pas besoin.

Elle n’était pas de cet avis. Il était du type mâle dominant, et la plupart d’entre eux refusaient d’admettre qu’ils avaient des problèmes sérieux et tenaces jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Bien sûr, elle n’avait encore jamais rencontré quelqu’un comme lui. Son enfance ayant été un cauchemar, ça n’avait jamais été facile pour lui.

— Tu gères donc ça en te bagarrant avec des gens qui tiennent à toi ? Et ça fonctionne ?

Il se détourna.

— Je ne veux pas d’un sermon.

Très bien.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Tu veux vraiment le savoir ?

Kat se glissa un peu plus près de lui, mais pas assez pour le toucher.

— Oui. Je ne poserais pas la question sinon.

Il regarda droit devant lui.

— Je veux oublier.

Elle pouvait le comprendre.

— Mais Rage refuse de lâcher prise. Il va continuer d’insister jusqu’à ce que je lui dise comment ils sont morts. Je ne veux pas qu’il me haïsse.

— Pourquoi te haïrait-il ?

— J’étais là. (Il s’interrompit le temps de prendre quelques inspirations profondes.) Il le sait, ça, mais il ne sait pas tout. On m’a demandé de rédiger un bref rapport, mais je n’ai pas inclus beaucoup de détails.

— Est-ce que c’est trop dur d’en parler ? C’est compréhensible.

Pénombre garda le silence pendant si longtemps qu’elle crut qu’il s’était totalement replié sur lui-même. Le regard de la jeune femme se perdit dans la nuit tandis qu’elle se contentait de rester assise à côté de lui. Il prit une profonde inspiration.

— On nous gardait dans des tentes les unes à côté des autres durant la formation. (Il marqua une pause en frottant des mains le pantalon qui couvrait ses cuisses.) C’était la première fois qu’on nous faisait prendre conscience de l’existence des uns et des autres et de notre lien de sang. Ils nous ont fait faire des choses.

Sa voix changea, devint plus grave et rauque.

— On les a faites. Ils ont dit que les humains qu’on avait ordre de tuer étaient des ennemis, des rebelles qui assassinaient des innocents. Ils étaient bien armés mais pas de taille face à nous.

Kat en eut l’estomac quelque peu retourné tandis que son imagination comblait d’autres trous. Elle espérait juste qu’ils n’avaient pas été des soldats américains.

Il parut deviner la tournure qu’avaient prises ses pensées.

— Ils ne parlaient pas notre langue. Ils avaient dressé des camps dans les montagnes. On frappait la nuit. Je ne me suis plus senti si coupable après la troisième fois. On a trouvé la dépouille d’un enfant. Ils l’avaient mutilé et assassiné. Il ne devait pas avoir plus de douze ans.

Kat cligna des yeux pour chasser ses larmes, focalisée elle aussi sur l’étang. La vue du corps de ce pauvre garçon avait dû être effroyable. Elle fut prise de l’envie soudaine de tendre la main et de replier les doigts sur celle de Pénombre, qui se frottait toujours la cuisse, mais elle y résista.

— On n’avait pas le choix. (Il se racla la gorge.) Si l’un de nous désobéissait, ils auraient tué les autres. Ils étaient mes frères et on voulait survivre. Ce n’est pas dans notre nature d’abandonner. On est obstinés.

— C’est une bonne chose. Parfois, c’est ce qui nous aide à avancer quoi qu’il arrive.

Le silence s’étira.

— Une nuit, ils nous ont ordonné de nous introduire en douce dans un camp et de tuer tout le monde. On est arrivés là-bas mais il n’y avait pas d’hommes armés. Ce n’étaient que des femmes et des enfants. (Sa voix devint plus grave et se mua en grondement.) Ils étaient terrifiés de nous voir.

L’estomac de Kat se noua. Elle n’avait pas vraiment envie d’en entendre davantage. Elle l’appréciait trop.

— Tu n’es pas obligé de me raconter ça.

— On a refusé de les tuer.

Elle tourna la tête pour le dévisager et leurs regards se croisèrent. Une vague de soulagement déferla sur elle.

— Que s’est-il passé ?

— Les humains en charge du projet nous ont ordonné de retourner là-bas et de tous les tuer.

Il releva le menton et elle distingua nettement son beau visage au clair de lune. Il souffrait.

— On a refusé de nouveau.

Elle eut le sentiment désagréable qu’elle n’allait pas aimer ce qui s’était passé ensuite.

— Numéro Quatre n’a pas ressenti de douleur. Ç’a été trop rapide. (Il marqua une pause.) « Boum ! »

Son exclamation soudaine la fit sursauter.

— Il est mort dans un claquement de doigts quand ils ont fait sauter son collier.

Les yeux de Kat s’emplirent de larmes lorsqu’elle comprit qu’ils avaient assassiné son frère.

— Il n’a pas fallu une charge d’explosifs très conséquente pour séparer sa tête de ses épaules.

Seigneur ! Elle se tendit vers lui. Elle traça du bout des doigts le dos de sa main, tellement chaude et plus grande que la sienne. Elle voulait le réconforter.

— Ils nous ont ordonné de nouveau d’aller tuer tout le monde dans ce camp. J’ai regardé mes frères et vu la même émotion dans leurs yeux que celle qui devait être dans les miens. On a refusé.

Elle devina ce qui était arrivé.

— Numéro Trois a fermé les yeux et c’était terminé. Mais j’ai vu de la peur sur son visage. C’est ce qu’il a ressenti avant de mourir.

— Je suis… tellement désolée, chuchota-t-elle.

Il retourna la main sous la sienne et la lui prit en glissant ses longs doigts entre ceux plus petits de Kat. Il détourna les yeux et son regard se perdit de nouveau dans la nuit.

— Ils ont exigé de nouveau qu’on tue. Numéro Deux s’est avancé et a dit qu’il le ferait. Son instinct de survie était fort et il était si fou de rage que ça lui était devenu égal de savoir qui allait mourir. Il voulait juste tuer quelque chose pour se venger. Ça ne lui importait plus qu’ils soient innocents. Ils étaient humains. Ça suffisait. Je voyais qu’il avait disjoncté.

Elle ne pouvait pas en vouloir à son frère, mais c’était effroyable de savoir que Pénombre avait pris part au meurtre de gens innocents, même s’il y avait été forcé. C’était le pire scénario dans lequel on pouvait imaginer se retrouver.

Il devint silencieux et elle l’observa jusqu’à ce qu’il lui rende son regard et se penche soudain plus près.

— Est-ce que tu veux savoir pourquoi tu devrais partir dans la direction opposée quand tu me vois ?

— Tu n’avais pas le choix, Pénombre. C’était tuer ou être tué.

— Je lui ai brisé la nuque à mains nues, lâcha-t-il dans un grognement. Je ne pouvais pas laisser mon frère tuer des bébés et des femmes sans défense. Je n’oublierai jamais son regard quand je me suis jeté sur lui et qu’il a compris ce que je m’apprêtais à faire. J’ai vu à ses yeux qu’il était choqué et se sentait trahi. (Il lâcha sa main.) Je n’ai pas hésité. Je savais qu’ils me tueraient avant que j’aie pu l’éliminer si mes réflexes n’étaient pas plus rapides que l’humain qui avait la télécommande de mon collier.

Kat cligna des yeux pour chasser ses larmes, la poitrine comprimée par les émotions qui menaçaient de l’étrangler. Elle voulut lui dire qu’il avait pris la bonne décision, mais elle avait peur de se mettre à pleurer. Elle dut faire appel à toute la force de sa volonté pour ne pas craquer. Elle en avait le cœur brisé et ne l’en respectait que davantage.

Il leva les deux mains, paumes face à elle.

— Je les lave mais je garde la trace du sang et de la mort d’autres personnes. Je n’oublie jamais.

Il s’écarta et se leva d’un mouvement gracieux. Il resta dos à elle.

— Penses-tu que Rage voudra toujours faire partie de ma vie quand il découvrira que j’ai tué un de nos frères ?

Elle s’agenouilla puis se mit debout. Elle tremblait de tout son corps, effondrée.

— Tu as pris la bonne décision et je pense qu’il comprendrait, parvint-elle enfin à dire. Pourquoi t’ont-ils laissé vivre ?

— Ça ne t’a pas échappé. Je savais que tu étais intelligente. C’était un test, dit-il d’une voix rauque. Ils avaient besoin de déterminer si on choisirait de mourir plutôt que d’obéir à des ordres. Ils n’avaient pas compté sur le fait que j’étais prêt à tuer mon propre frère pour sauver d’autres personnes. Le test a été considéré comme un échec et j’ai été renvoyé à Mercile pour subir le même sort que les autres Hybrides, mais j’ai dû porter le poids de la culpabilité de ce que j’avais fait.

C’était pire que cruel.

— Un échec de quel genre de test ?

— Pour voir s’ils pouvaient faire de nous des machines à tuer en nous gardant sous leur contrôle. Ça n’a pas fonctionné. Ils croyaient que nous n’avions pas d’âmes mais ils se trompaient.

— Je suis tellement désolée, Pénombre.

Il haussa les épaules.

— Le passé ne peut pas être changé. (Il tourna la tête mais ne la regarda pas, se contentant d’observer la nuit, le visage de profil.) Je vais te ramener à ton cottage pour m’assurer que tu ne t’attires pas d’ennuis. Tu sais que tu n’es pas autorisée à te balader dans Homeland sans escorte. Allons-y.

— Je ne veux pas te laisser seul maintenant.

Il se retourna pour la dévisager.

— Retourne dans ton cottage, Kat. Ne me suis plus jamais ou tu pourrais me trouver dans un moment où je ne serai pas d’humeur aussi loquace. Je n’ai pas envie que tu sois blessée si je suis sur la défensive. C’est ce qui a causé la bagarre que tu as vue.

— Je ne crois pas que tu sois un danger pour moi.

Il passa les doigts dans ses cheveux avant de serrer les poings le long du corps.

— Tu te trompes.

— Tu ne ferais pas de mal à une femme. Tu l’as dit toi-même.

Elle sentait le danger. Il pesait aussi lourdement dans l’air que s’il s’agissait d’une odeur ou d’une sensation, presque tangible. Elle refusait pourtant de céder. C’était sans doute stupide, mais elle remettait réellement sa vie entre ses mains. Il avait beau être torturé par son passé, c’était un homme bien.

— J’ai déjà tué une femme.

Cette nouvelle aurait dû la surprendre davantage, mais elle se souvint de l’impression qu’elle avait eue quand il l’avait interrogée et de ce sur quoi elle avait mis le doigt après son cours.

— Qu’est-ce qu’elle t’a fait ?

Il prit une profonde inspiration et relâcha lentement son souffle.

— Je te veux tellement parfois que je dois me faire violence pour ne pas te prendre.

Le cœur de Kat s’emballa. Il l’attirait aussi, mais elle avait remarqué qu’il avait changé de sujet. Une partie d’elle avait envie d’insister pour obtenir une réponse au sujet de cette femme, mais elle avait peur qu’il se renferme de nouveau sur lui-même.

— On parle bien de sexe, n’est-ce pas ?

Elle voulait s’assurer qu’ils étaient sur la même longueur d’onde.

Il parcourut son corps des yeux avant de relever vivement la tête pour soutenir son regard intrigué.

— Je n’ai pas l’étoffe d’un compagnon.

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

— Certains de mon espèce ont pris des humaines pour compagnes. Ils ne sont pas aussi tourmentés que je le suis. Ils se sont mieux adaptés à la liberté et peuvent apporter à ces femmes des émotions positives et de la tendresse. Je n’ai rien de tout ça. Je ne tiens pas en place et m’adapterais mal à une relation stable. Je n’ai pas de cœur à donner. Je ne m’engage pas.

L’air se figea dans les poumons de Kat jusqu’à ce que la jalousie fût passée.

— Tu veux dire que tu couches avec d’autres femmes ?

Le muscle de sa mâchoire se contracta lorsqu’il serra les dents. Il hésita.

— Je ne recherche pas la compagnie des femelles. J’effraie la plupart d’entre elles. Elles me considèrent trop froid. Ce que je dis, c’est que je n’aurai jamais rien de plus que du plaisir physique à offrir.

Il était canon. Elle ne rejoignait pas du tout l’évaluation des femmes hybrides si c’était réellement ce qu’elles pensaient de lui.

— Compris. Tu ne cherches pas de relation durable.

— Je ne reste pas au même endroit très longtemps. Je me déplace souvent entre Homeland et la Réserve. Il m’arrive de rester dans la zone interdite pendant des jours ou des semaines sans jamais prendre la peine de m’installer dans les cabanes mises à disposition là-bas. J’aime dormir dehors. Une compagne a besoin d’un homme à plein-temps qui est toujours là pour la protéger. Ça ne sera jamais moi.

Message reçu. Il lui proposait un coup d’un soir. Elle prit une profonde inspiration et s’avança plus près de lui.

— Je subviens plutôt bien à mes propres besoins et je ne cherche rien de durable non plus. Je suis mariée à mon boulot. Je voyage beaucoup aussi.

— Tu y es mariée en ce moment ?

— Je ne travaille pas en ce moment. C’est mon temps libre.

Il déplia ses doigts crispés et croisa les bras tandis qu’il l’observait en fronçant les sourcils.

— Tu es humaine.

— En effet.

— Elles désirent plus que des relations sexuelles avec un homme.

Amusée, elle sourit.

— Es-tu expert en la matière ? En ce cas, voici une leçon. On n’est pas toutes les mêmes.

Il s’humecta les lèvres.

— Tu veux qu’on baise ?

Elle s’avança d’un autre pas, dut lever le menton pour continuer de le regarder dans les yeux et sut qu’elle jouait avec le feu. Il ne tournait pas autour du pot. Mais elle le voulait, oui, et ce depuis qu’ils s’étaient rencontrés. Elle n’avait pas souvenir d’avoir un jour ressenti une telle attirance pour un homme.

— Tu aimes aller droit au but, n’est-ce pas ?

— Oui.

Sa voix devint plus grave.

— D’accord. Je te veux, Pénombre. Je ne suis pas à la recherche d’une bague de fiançailles ou d’un engagement à vie. Je ne suis pas douée pour les relations. J’ai essayé et échoué misérablement. Les hommes ont tendance à être jaloux de mon boulot et de mon indépendance au bout d’un moment. Ça les irrite aussi de savoir que je pourrais avoir le dessus si on se battait.

— Je gagnerais si on se bagarrait.

Jetant un coup d’œil à ses bras puissants et son corps robuste, elle acquiesça. Elle leva la main et la plaça sur son avant-bras. Sa peau était aussi chaude au toucher qu’il était séduisant.

— Tu ne m’effraies pas.

Il décroisa lentement les bras et referma ses grandes mains fermes sur ses hanches. D’un mouvement soudain, il la plaqua contre son torse, assez brutalement pour lui arracher un cri étouffé. Leurs corps se pressèrent l’un contre l’autre. La bosse contre le ventre de Kat l’assura qu’il était intéressé aussi.

— C’est un jeu auquel tu n’as pas envie de jouer.

— Je ne joue pas.

Il baissa la tête en la dévisageant. Elle regrettait de ne pas pouvoir mieux voir ses beaux yeux dans la nuit faiblement éclairée. L’odeur masculine de son eau de Cologne, ou de ce qu’était ce qui sentait aussi bon, lui chatouillait le nez. L’envie de se rapprocher devint forte.

— Tu devrais me dire « non » tant que tu le peux encore.

— Je n’en ai pas envie.

Il prit une inspiration saccadée, et son torse envahit l’espace personnel de Kat et se pressa contre ses seins.

— Je vais te prendre. Est-ce que tu comprends ?

— Chez toi ou chez moi ? Allons-y.

Il jeta des coups d’œil autour de lui et desserra son étreinte.

— Chez toi. Les patrouilles vont bientôt passer par ici. (Il soutint son regard.) Je te prendrais sur-le-champ sinon.

Sexy. Elle aurait été tout à fait partante pour s’envoyer en l’air avec lui dans l’herbe, mais elle n’avait pas l’intention de l’admettre.

— Allons-y.

Il recula et laissa retomber les mains.

— J’ai des conditions, Kat.

— Lesquelles ?

Il hésita.

— Dans le cadre du sexe, tu fais ce que je dis.

— Tu es de ceux-là. (Elle se sentait un peu déçue.) Le maître et l’esclave, ce n’est pas mon truc. Désolée, mais je ne me mettrai pas à genoux sur commande pour te sucer et je ne prendrai pas plaisir à recevoir la fessée.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je vais t’attacher les mains à la tête de lit pour que tu ne puisses pas me toucher. Est-ce que tu y consentiras ?

— Pourquoi ?

Il hésita.

— Tu te souviens quand je t’interrogeais ? J’aurais perdu le contrôle de la situation si tu avais eu les mains libres. Ça fait partie des conditions. Il ne sera pas question de te frapper, mais je ne suis pas un de tes humains. Je veux juste te baiser tant que j’ai le contrôle. C’est plus sûr pour nous deux comme ça. N’oublie jamais ce que je t’ai dit au sujet d’un mâle qui ne se contrôle plus.

Tout ce qu’ils avaient partagé dans cette salle d’interrogatoire traversa l’esprit de Kat.

— Tu veux réitérer ce qui s’est passé entre nous avant, mais, cette fois, tu as l’intention de finir ce que tu as commencé ?

— Oui. C’est la moitié de mes conditions.

— Quelle est l’autre moitié ?

Il baissa la tête et la regarda dans les yeux.

— Ne me mens pas cette fois. Quand tu seras nue, je veux que tout ce qui sortira de ta bouche soit la vérité, ou bien ne dis rien du tout.

Son regard pénétrant rappela à Kat la véritable raison de sa présence à Homeland. Son enthousiasme en prit un sérieux coup.

— Pourquoi voudrais-tu coucher avec moi si tu penses que je vais te mentir ? C’est ce que tu sous-entends.

— Ce n’est qu’une histoire de sexe. La confiance se mérite, mais on est des étrangers. J’en fais une condition, Kat. Pas de mensonges entre nous quand on est nus. Mens-moi à n’importe quel autre moment et je ne le prendrai pas personnellement. La dernière chose que tu veux, c’est que je me sente trahi par toi. Est-ce que tu comprends ? Ce serait dangereux.

Elle comprenait, et ça l’effrayait. Il lui avait fait clairement savoir qu’il la soupçonnait d’être à Homeland pour d’autres raisons que pour donner des cours. C’était comme un mur solide qui se dressait entre eux.

— Je comprends et j’accepte ces conditions.

— Il faut aussi que ça reste entre toi et moi seulement. Personne ne doit savoir ce qui se passe entre nous sexuellement. Es-tu d’accord ?

Elle le voulait.

— Oui.

C’était un marché qu’elle espérait ne pas regretter. Il lui avait donné l’option de ne pas parler du tout si une question qu’il posait dépassait une limite et la contraignait à mentir. Elle appréciait ça, mais garder le silence serait tout aussi révélateur que si elle laissait simplement échapper la vérité. C’était stupide de retourner avec lui à son cottage, mais elle le voulait assez pour prendre ce risque. Quitte à mettre sa carrière en péril.

CHAPITRE 7

— Va à l’intérieur et lave l’odeur de ce parfum, ordonna Pénombre dès qu’ils arrivèrent dans le jardin de Kat.

— J’avais oublié que tu avais dit que ça incommode ton odorat. Veux-tu te joindre à moi sous la douche ? (Elle jeta un coup d’œil à ses mains et son visage.) Tu as encore du sang sur toi.

— Je vais me laver à côté et reviendrai dans environ quinze minutes. Ne prends pas la peine de mettre quoi que ce soit. Juste une serviette. Laisse la porte coulissante déverrouillée.

Il s’attendait à ce qu’elle proteste. C’était une femme de caractère, mais elle se contenta d’un bref hochement de tête.

— D’accord. À dans quinze minutes.

Il se dépêcha d’aller dans la maison voisine, saisit son téléphone portable et composa un numéro. Il sonna tandis qu’il ouvrait l’ordinateur portable sur son lit. La sécurité décrocha.

— Salut, Pénombre. Tu es prêt à reprendre le contrôle des caméras ?

— Oui. (Il tapa des commandes sur le clavier.) Merci.

Il déconnecta la sécurité des caméras.

L’écran lui montra Kat qui faisait les cent pas dans la chambre. Elle ne semblait pas trop pressée de prendre une douche, et il se demanda si elle avait changé d’avis. Il verrouilla les caméras afin que personne d’autre ne puisse visionner les images de ses moindres faits et gestes. Deux précautions valaient mieux qu’une. Il se leva et entra dans la salle de bains en arrachant ses vêtements.

Quand il eut lavé le sang, il vit que la bagarre avec Rage lui avait laissé des marques. Il avait quelques coupures sans gravité sur les mains. Il enfila un pantalon de pyjama satiné, alla dans la chambre et s’assit sur le lit. Kat n’était pas visible à l’écran. Il bascula sur d’autres caméras jusqu’à la trouver dans la salle de bains.

Elle s’était lavé les cheveux et le corps, et avait une serviette enroulée autour de l’abdomen. Elle leva la main et essuya la buée sur le miroir pour regarder son reflet. Elle bougea les lèvres et Pénombre activa le son. Avait-elle une sorte d’écouteur qu’ils n’avaient pas trouvé pour parler à la personne pour qui elle travaillait ? Ça le rendit furieux vu qu’il s’était sciemment abstenu de s’immiscer dans son intimité dans cette pièce jusque-là.

— Bon, chuchota-t-elle. Tu le veux. Il te veut. Qu’est-ce qui pourrait bien arriver de pire ? (Elle se redressa et ferma les yeux en prenant quelques inspirations profondes.) Je vais le regretter si je me dégonfle.

Elle ouvrit les yeux, et, se penchant de nouveau en avant, elle scruta son reflet.

— Je ne suis pas une poule mouillée. Ça va aller. Il ne me fera pas de mal.

Il examina ses oreilles, à la recherche d’écouteurs, mais il n’en vit aucun. À qui parle-t-elle ? Il n’entendait personne d’autre.

— Allez, arrête le discours d’encouragement avant qu’il arrive et t’entende parler toute seule.

Il se détendit. Elle se détourna du miroir et sortit de la salle de bains en éteignant la lumière au passage. Il changea de caméra. Elle entra dans la chambre et regarda le lit. Il éprouva des remords à son air vulnérable. Il lui avait demandé de se fier à lui alors qu’il n’était pas disposé à en faire autant. Jamais une femelle n’aurait le droit de l’attacher à un lit. Il frémit à cette pensée.

Il ferma l’ordinateur portable et se leva. Il fit un petit tour à la salle de bains, trouva ce qu’il voulait, puis, sortant par la porte de derrière, scanna rapidement les alentours du regard pour s’assurer que personne ne le verrait se rendre dans le jardin de Kat. En l’absence de patrouilles, il entra chez elle par la porte coulissante, qu’il ferma et verrouilla derrière lui. Il tira même le rideau sur la vitre.

Kat se retourna quand il arriva dans sa chambre. L’expression de son visage devint plus lisse et elle tenta de cacher sa peur. Le léger tremblement de ses mains lorsqu’elle les leva pour agripper sa serviette trahit ses émotions véritables. Elle remarqua la boîte de préservatifs qu’il tenait à la main. Elle haussa les sourcils.

— C’est pour quoi, ça ?

— Nous.

Elle se lécha les lèvres.

— Je n’ai pas de maladies, et, à en croire tout ce que j’ai pu lire, vous êtes immunisés contre les maladies sexuellement transmissibles. (Elle soutint son regard.) Est-ce que ce sont des conneries ?

— Est-ce que tu as envie que tous les Hybrides qui assisteront à ton cours demain sachent que je t’ai baisé ? Ce serait le cas, sauf si je me retire. Ce n’est pas ce que je préfère. Notre odorat est aussi développé que je l’ai dit. Il faudrait que tu fasses trempette dans un bain un long moment pour être sûre de laver chaque goutte de moi. Es-tu prête à prendre ce risque ou préfères-tu prendre des précautions ? (Il jeta un coup d’œil à la boîte, puis à Kat.) Comme je te l’ai dit, je veux que ça reste entre nous.

Elle prit une profonde inspiration.

— Je comprends.

Il se dirigea vers les étagères murales tout en sortant un rouleau de préservatifs de la boîte, qu’il plaça devant la caméra cachée. Elle ne montrerait que la couleur de la boîte et ne laisserait personne voir ce qui se passait dans la chambre. Rien ne lui garantissait que Rage ne forcerait pas son accès sécurisé pour surveiller Kat s’il pensait qu’il pouvait constituer un danger pour elle. Il se servit aussi de son pouce pour écraser le minuscule émetteur audio situé sur la même étagère. Les dispositifs de sécurité de cette pièce étaient désormais aveugles et sourds à tout ce qu’ils feraient.

Il se tourna vers elle et fourra le rouleau de préservatifs dans sa poche avant.

— Je vais emprunter tes collants.

— Comment sais-tu que j’en possède ?

— J’ai fouillé ta valise avant qu’elle te soit livrée. Comment t’en sors-tu sans tes cigarettes ?

— Ça, ce n’était vraiment pas cool.

Il n’éprouvait aucun remords.

— Elles puent. Où sont les collants ?

— Dans le tiroir du haut, sur ta gauche.

Il se détourna et les trouva. Il éprouva leur solidité et fut satisfait du résultat. Il s’approcha de la tête de lit.

— Enlève la serviette et mets-toi sur le lit.

Elle déglutit mais laissa la serviette tomber par terre. Il percevait sa méfiance et garda les yeux rivés sur les siens pour qu’elle ne se sente pas mal à l’aise d’être complètement nue devant lui. Il ne parcourut son corps du regard que lorsqu’elle s’étendit sur le dos au centre du lit, levant les bras jusqu’à pouvoir replier les doigts autour des lattes en bois de la tête de lit. Elle les serra un peu fort, révélant de nouveau qu’elle était stressée même si elle essayait de montrer le contraire.

— Décontracte-toi. (Il s’assit au bord du lit en lui tournant le dos pour l’aider à se mettre à l’aise.) Je ne te ferai pas de mal. La façon dont je vais attacher tes mains à la tête de lit te laissera un peu de liberté de mouvement.

— Je me sentirais mieux si je n’étais pas attachée. Tu pourrais simplement compter sur moi pour ne pas lâcher la tête de lit.

C’était tentant, mais il secoua la tête.

— La confiance se mérite, Kat. On a déjà fait le tour du sujet. Il faut que je contrôle la situation.

— D’accord. (Elle ferma les yeux.) Je suis censée me fier à toi mais tu ne me fais pas confiance.

Ce n’était pas juste.

— Je vois où tu veux en venir mais ce sont mes conditions.

— Très bien. Fais-le.

Elle avait des poignets délicats. Il passa le collant autour et noua le tissu satiné de sorte qu’il ne se resserre pas si elle se débattait. Il maintint ses bras l’un près de l’autre et les attacha à la même latte. La tête de lit était de construction solide et la jeune femme ne serait pas assez forte pour se libérer. Il se redressa et tendit la main vers la taille de son pantalon de pyjama. Kat ouvrit les yeux et l’observa. Il vit un soupçon de peur dans son regard. Ça le fit hésiter.

— Tu vas aimer ça.

Il décida d’attendre plus tard pour enlever son pantalon. Elle était déjà sur ses gardes et il avait déjà entendu des mâles se plaindre que certaines humaines étaient intimidées par la taille de leur sexe. La dernière chose qu’il voulait, c’était que Kat change d’avis.

— Détends-toi.

— Plus facile à dire qu’à faire, marmonna-t-elle. (Elle se racla la gorge et déglutit.) Bon. Et maintenant, monsieur Je-contrôle-tout ?

Il aimait sa détermination. Elle était effrayée mais refusait de céder à la peur. Il contourna le lit tout en l’étudiant. Elle était belle. Elle s’entretenait sans être trop musclée. Son corps était beaucoup plus petit que celui d’une Hybride, avec des os plus fragiles. Sa peau pâle marquerait sans doute facilement s’il ne la touchait pas avec délicatesse. Il se servit de son genou pour prendre appui sur le lit et se pencha en avant.

— Écarte les cuisses.

— Comme ça, d’entrée de jeu ? (Le grondement léger de Pénombre lui servit d’avertissement.) Bon, d’accord. C’est plutôt sexy.

Il sourit.

— Tu trouves ?

— Ouais. J’aime aussi quand ta voix devient plus grave.

— Donne-moi quelques minutes et tu m’entendras peut-être grogner. Tu ne prends pas peur facilement, si ?

— Ça dépend si tu es en colère ou pas.

Il laissa transparaître une émotion sur son visage. C’était du désir. Il la voulait vraiment.

— Je vais faire des sons parce que je suis un Hybride. Est-ce que tu es prête pour ça ?

Il eut envie de gémir quand elle s’humecta les lèvres avec sa langue rose. Elle se mordit ensuite la lèvre inférieure.

— Donne tout ce que tu as, mais souviens-toi que je ne suis pas adepte de la douleur.

— Ça ne va être que du plaisir. Écarte davantage les cuisses et plie les genoux. Laisse-moi accéder à toi.

Elle n’hésita qu’une seconde avant de suivre ses ordres. Elle était terriblement attirante dans cette position avec sa chatte exposée. Il se rapprocha du lit en s’étirant sur le ventre et glissa les bras près des hanches de Kat, s’accouda et referma les mains sur le haut de ses jambes. Il la tint ainsi ouverte, le visage à quelques centimètres de la vision délicieuse de sa chair rose et nue. Elle n’avait pas de poils à cet endroit-là.

— Pas de ticket de métro ?

Il avait prononcé ces mots d’une voix un peu rauque, mais il n’essaya pas de l’adoucir. Elle avait dit qu’elle trouvait ça séduisant. Inspirer son odeur fit durcir son sexe. Elle n’était pas encore excitée mais ça allait bientôt changer.

— Je décide de temps en temps de me soumettre à la torture de l’épilation.

Il leva le menton et la regarda. Il arqua le sourcil d’un air interrogateur.

— Ça fait un mal de chien. Je le fais en général juste avant de partir en vacances d’été.

— Tu n’es pas en vacances.

— C’est une question de point de vue. Selon moi, je le suis.

La curiosité de Pénombre s’éveilla mais il la refoula. Sa verge palpitante n’avait pas envie d’interroger Kat à ce moment-là. Il inclina la tête, plus intéressé par son sexe que par la conversation. Ça lui avait manqué d’étudier une femelle… et de la goûter. Elle était belle de partout. Il humecta ses lèvres et ouvrit la bouche, conscient de ses canines. Il se demanda si Kat se souvenait d’elles. Il le lui rappellerait bientôt.

Sa poitrine qui se contractait et des picotements dans sa gorge l’avertirent qu’il devait tempérer les réactions qu’elle suscitait chez lui. Il n’avait pas l’intention de ronronner. Ça risquait de l’alarmer s’il le faisait avant qu’elle soit trop distraite pour le remarquer. Il lutta contre cette envie et gagna.

— Détends-toi, ordonna-t-il en sentant les jambes de Kat se raidir dans son étreinte.

— J’essaie. Ça fait un moment que personne n’a été aussi près de mon intimité sans porter une blouse de médecin. Ça, c’était pour mon dernier examen qui remonte à quelques mois.

Cela piqua l’intérêt de Pénombre.

— Depuis combien de temps n’as-tu pas eu de relations sexuelles ?

Elle ne répondit pas.

— Tu ne peux pas me dire la vérité à ce sujet ?

— Presque un an. Je trouve de quoi m’occuper.

Il fit courir la pointe de sa langue sur la boule de nerfs rose et charnue. Elle prit une brusque inspiration et il répéta le processus avec lenteur et tendresse. Il fallait qu’il garde le contrôle ou ils auraient tous les deux des ennuis. Il ne s’était pas autorisé le plaisir du sexe depuis des années. Il repoussa ces pensées, ne voulant pas que le passé gâche le présent.

Les jambes de Kat se tendirent entre ses bras et il l’agrippa plus fermement. Son odeur commença à changer et il se servit de la pointe de sa langue pour jouer avec son sexe. Le parfum délicieux du désir et de l’excitation qu’elle ressentait agissait sur lui comme une drogue stimulante. Kat essaya de gigoter dans son étreinte et ses petits gémissements s’amplifièrent. La tête de lit craqua mais il ne leva pas la tête, certain qu’elle ne pourrait pas se libérer même si elle se débattait.

— Oh Seigneur ! chuchota-t-elle. Je ne vais pas tenir.

Il exerça davantage de pression. Il avait trop envie de la pénétrer pour attendre longtemps. Il dut ajuster la position de ses hanches pour ne pas trop peser sur son sexe turgescent. Il ne pouvait pas devenir plus dur qu’il l’était déjà. Il gronda, se servant des vibrations pour accroître le plaisir de Kat tandis qu’il pressait sa bouche ouverte tout contre son clitoris.

Elle sursauta dans son étreinte et cria son nom. Il suçota de nouveau le petit bourgeon, puis la relâcha avec douceur et leva assez la tête pour regarder sa chatte. Elle était trempée cette fois, mouillée et prête à l’accueillir. Il releva le menton et parcourut son corps des yeux. Kat avait rejeté la tête en arrière, bouche ouverte. Ses muscles commencèrent à se détendre, y compris ses jambes qu’il maintenait toujours en place. Il la libéra et s’assit.

Kat ouvrit les yeux, le souffle court.

— Désolée.

Il fourra la main dans sa poche et en sortit le rouleau de préservatifs.

— Pourquoi ?

— J’ai joui vraiment vite. Est-ce que je devrais être embarrassée ? (Mais elle sourit, le regard taquin.) Ou est-ce que tu es fier d’être aussi doué ?

— Cette fois-ci ne compte pas.

Sa réponse brima l’humour de Kat.

— Ah bon ? Je ne suis pas de cet avis.

— Ce n’est qu’un échauffement. J’ai besoin que tu sois vraiment mouillée.

Il se redressa sur les genoux, glissa les pouces sous l’élastique de son pantalon de pyjama et le baissa. Il observa son visage lorsqu’il révéla son sexe. Elle prit un air inexpressif. Il lui fallut quelques secondes pour réagir. Elle entrouvrit les lèvres et il vit sa surprise.

— Je rentrerai.

Il arracha un des préservatifs du rouleau et jeta les autres vers le haut du lit. Elle ne paraissait plus aussi courageuse ni sûre d’elle. Il en fut amusé.

— J’irai lentement. Tu es coriace. Je promets de ne pas te faire mal.

— Je ne pense pas que ce soit une option. Ce qui est sûr, c’est que tu es bien proportionné. Je suppose que tes grands pieds auraient dû me donner un indice. Est-ce que tu as un permis pour ça ?

Il rit, comprenant la blague.

— J’avais envisagé de te retourner d’abord et de ne pas te laisser me voir.

Il baissa la tête et déroula soigneusement le préservatif sur son sexe. Il eut une vision du passé mais regarda aussitôt le visage de Kat. C’était elle qui se trouvait là, pas l’autre femme qui l’obligeait toujours à utiliser des préservatifs. Il se focalisa sur les jambes toujours écartées de Kat. Elle avait posé les pieds sur le lit mais restait ouverte pour lui.

— Je serai doux.

— Tu as intérêt.

Elle se mordit la lèvre inférieure en examinant son sexe.

Il dut prendre une décision et choisit de la pénétrer dos à lui. Ça mettrait moins de poids sur son petit corps et lui permettrait de mieux contrôler son entrée. Il tendit les mains et lui empoigna les mollets, les souleva et la retourna avant qu’elle ait pu protester. Il relâcha ses jambes.

— Mets-toi à genoux.

Il l’aida en se plaçant entre ses jambes et en les écartant pour se faire de la place. Il glissa doucement les mains sous ses hanches et la souleva.

Kat laissa échapper un cri de surprise.

— Tu aurais pu te contenter de me dire de me mettre sur le ventre d’abord.

Amusé, il eut un nouveau petit rire.

— Je pensais l’avoir fait. Mais je voulais te laisser me voir d’abord. Tu m’as vu.

Elle rampa un peu plus près de la tête de lit et l’agrippa des mains. Le collant la laissait libre de ce mouvement-là mais maintenait ses poignets séparés de plusieurs centimètres. Elle regarda par-dessus son épaule. L’espace d’une seconde, le doute passa sur son visage. Il surprit cette émotion.

— Tranquille, chérie. Je vais faire attention.

Il se rapprocha doucement et dut placer les jambes de chaque côté d’elle. Elle était plus petite et il fallait qu’il écarte davantage les jambes pour mettre leurs hanches au même niveau. Elle regarda devant elle et se raidit, crispant les épaules tandis qu’elle semblait serrer la tête de lit de toutes ses forces. Il était clair qu’elle s’attendait à un traitement brutal mais il était sur le point de la décevoir.

Il se pencha au-dessus d’elle jusqu’à ce que son torse repose légèrement contre sa colonne vertébrale. Il empoigna le haut de la tête de lit à côté d’une des mains de Kat. C’était un rappel de leur différence de taille. Il avait envie de la pénétrer, mais il tendit son autre main entre ses cuisses écartées pour jouer avec son clitoris du bout du doigt.

Elle était trempée et sursauta sous lui, sans doute encore un peu sensible. Avec des gestes plus doux, il frotta son clitoris en décrivant lentement des cercles. Elle adopta une posture plus décontractée et baissa la tête pour la reposer contre ses bras tendus. Ses fesses s’inclinèrent vers le haut et attirèrent l’attention de Pénombre. Elle en avait une belle paire et son sexe tressauta. Les pulsations causées par la quantité de sang qui s’y était accumulée n’étaient pas indolores, mais il avait donné sa parole à Kat. Ça faisait longtemps et il pouvait attendre encore un peu pour être sûr qu’elle avait autant envie de l’avoir en elle qu’il voulait y être.

De petits gémissements échappèrent à la jeune femme et elle se mit à bouger sous lui en se balançant légèrement. Il lâcha la tête de lit et se redressa, tout en continuant de jouer avec son clitoris sans relâcher la pression. Il saisit sa verge et détesta la façon dont il tremblait un peu lorsqu’il recula légèrement et pressa le bout de son sexe gonflé contre l’ouverture de sa chatte. Il se pencha un peu en arrière en regardant vers le bas. Elle paraissait petite, et il serra les dents. Il exerça une légère pression et vint lentement en elle.

— Détends-toi, exigea-t-il.

— Tu es imposant, déclara-t-elle à voix basse.

Comme ce n’était pas une façon de lui demander de s’arrêter, il poussa plus loin. Le désir de s’immerger dans la chaleur de son corps serré était fort. Ce serait bon, mais il résista à cette envie. Il la regarda le prendre en elle. La vue du bout de son sexe couvert par le préservatif qui disparaissait à l’intérieur de sa chatte, combinée à sa chaleur et son étroitesse, lui donna envie de ronronner. Elle était exquise. Il avait oublié à quel point le sexe était bon.

Il la pénétra plus profondément et lâcha sa verge. Il ne pouvait plus regarder. La sensation d’être à l’intérieur de Kat était trop délicieuse, et, avec la stimulation visuelle, c’était à la limite du supportable. Se penchant de nouveau en avant, il agrippa la tête de lit à l’aveuglette, se plaça au-dessus d’elle et la positionna sous lui.

Il balança les hanches, s’enfonçant un peu plus à chaque coup de reins. Kat gémit plus fort et dit son nom. Il commença à perdre le contrôle. Il bougea un peu plus vite mais veilla à être doux. Son torse vibrait et sa gorge le picotait. Il prit une autre décision. Il s’autorisa à entrouvrir les lèvres et laissa sortir les sons, préférant se focaliser sur ses autres réactions physiques. Doucement. Il scanda ce mot sans relâche dans son esprit.

Kat tourna un peu la tête et se mordit le haut du bras. Elle parvint à étouffer certains des sons qu’elle faisait. Pénombre était en elle et il continuait de frotter son clitoris. Le plaisir était trop intense et ses muscles vaginaux se contractaient davantage à chaque coup de reins de son partenaire. Il se mit à bouger plus vite et le niveau d’extase augmenta d’un cran. Le ronronnement grave près de l’oreille de Kat tenait lieu de fond sonore et elle savait qu’il venait de lui. C’était sexy et pimentait l’expérience.

Elle essaya de bouger contre lui, de pousser à son tour quand il se propulsait en avant, mais il resserra le bras autour de sa hanche tandis qu’il caressait son clitoris en exerçant plus de pression. Il la baisa plus vite. L’orgasme survint. Elle perdit la capacité de penser et ne s’en soucia même pas. Le plaisir martelait si violemment son cerveau qu’elle se demanda si elle allait y survivre. Elle avait du mal à reprendre son souffle.

Pénombre cessa de stimuler son clitoris et passa un bras musclé autour de sa taille. Il faillit lui faire décoller les genoux du lit et pesa davantage contre son dos. Son souffle chaud lui caressa l’épaule et il grogna son nom.

Le lit émit un grincement sonore tandis que la force de l’orgasme le faisait trembler. Elle le sentait au fond d’elle, comme si son sexe pulsait. Ses coups de reins ralentirent jusqu’à ce qu’il se mette au repos, enfoui si loin en elle qu’ils étaient totalement connectés. Il pesa un peu moins sur son dos.

Ils avaient tous les deux le souffle court tandis qu’ils récupéraient, et les ronronnements avaient cessé. Kat ouvrit les yeux et releva assez la tête pour regarder son bras. Elle vit la marque de ses propres dents sur son biceps. Ses doigts lui faisaient un peu mal quand elle lâcha la tête de lit.

Pénombre se retira lentement et elle détesta la perte de sa présence. Elle craignait qu’il s’écarte d’elle et descende du lit. Mais il ne le fit pas. Il resta près d’elle, lui coinçant les jambes entre les siennes, le bras toujours autour de sa taille.

— Est-ce que ça va ?

Elle frissonna à sa voix rauque et grave, puis se lécha les lèvres et tourna la tête pour le regarder.

— Je vais très bien.

Ses yeux l’émerveillaient. Leur couleur semblait s’être légèrement éclaircie. Elle se demanda de nouveau si elle pouvait changer avec ses émotions. À ce moment-là, ils étaient d’un marron tendre moucheté de jaune. Il cligna des yeux et arqua le sourcil.

— Quoi ?

— Tu as de beaux yeux.

Il détourna le regard et se racla la gorge. Ce compliment semblait presque l’embarrasser.

— Toi aussi.

— Est-ce que… Non, oublie ça.

Elle ne voulait pas gâcher ce moment.

Il reporta le regard vers elle.

— Est-ce que je quoi ?

— Laisse tomber.

— J’ai ronronné. (Il plissa la bouche d’un air hostile.) Je t’avais prévenue que je fais des bruits qu’un humain ne ferait pas.

— C’était sexy. J’aime les sons que tu fais.

Il se départit de sa mine sombre.

— Tant mieux. Quelle était ta question ?

Elle étudia de nouveau ses yeux. La couleur était plus sombre et les touches de jaune étaient parties.

— Mais oui, ils changent !

— Quoi donc ?

— La couleur de tes yeux. Je n’arrête pas de me dire que je l’ai imaginé ou que ce n’est dû qu’à l’éclairage.

— Il faut que j’aille jeter le préservatif. Je reviens tout de suite.

— Peux-tu me détacher d’abord ?

— Non. Je n’en ai pas encore fini avec toi. Je te l’ai dit. C’était un échauffement.

Il s’éloigna lentement et descendit du lit. Kat se retourna et s’assit, un peu gauchement puisqu’elle était toujours attachée à la tête de lit. Avec un sourire, elle regarda Pénombre entrer nu dans sa salle de bains. Il avait des fesses superbes. Elles étaient musclées et parfaitement rondes. Il était aussi hâlé de partout, sans lignes de bronzage.

— Pas de fesses raplapla pour toi.

Il se retourna aussi sec.

— « Fesses raplapla » ?

Elle rit.

— J’aime les fesses fermes et les tiennes sont parmi les meilleures que j’aie vues.

Il s’arrêta, inclina la tête de côté et rentra le menton. Il examina son propre corps, puis reporta le regard sur elle.

— Et le devant ?

— Il te faut un permis pour port d’arme cachée. (Elle lui fit un clin d’œil.) Je n’ai aucune réclamation à faire, si ce n’est que j’adorerais te toucher.

Elle se délecta ouvertement de la vue de ses abdominaux.

— Tu ne sais pas à quel point j’ai envie de tracer les lignes de ces muscles du bout des doigts. Ils me supplient presque de le faire.

Pénombre fronça les sourcils.

Elle trouva ça amusant.

— Détache-moi.

Il s’approcha du bout du lit et s’y appuya d’un genou. Il se pencha et saisit la cheville de la jeune femme. Elle laissa échapper un cri de surprise quand il la tira d’un coup sec sur le lit jusqu’à ce qu’elle soit étendue sur le dos avec les collants qui tiraient sur ses poignets. Il fut sur elle la seconde suivante, sa chair chaude pressée contre la sienne, même s’il penchait d’un côté pour ne pas l’écraser sous son poids.

— Non, assena-t-il, les lèvres en suspens au-dessus des siennes. Il n’y a que moi qui touche.

Elle eut envie de l’embrasser et regarda sa bouche avec insistance.

— Pas de ça non plus, dit-il d’une voix rauque.

Elle vit à son regard déterminé qu’il ne céderait pas.

— Pourquoi pas ? J’ai mauvaise haleine ou quoi ? Je me suis brossé les dents.

Sa blague tomba à plat ; il n’esquissa même pas un sourire.

— C’est trop personnel.

— Parce que ça ne l’est pas, ça ? On est nus et aussi proches que deux personnes peuvent l’être.

Ajustant encore un peu sa position, il s’appuya de côté contre elle. Il ouvrit une main sur son ventre et la glissa plus bas jusqu’à la refermer sur sa chatte. Il titilla son clitoris du bord de son doigt.

— Tu as accepté mes conditions.

Elle trouva difficile de formuler des arguments quand il baissa la tête et ouvrit la bouche sur son téton. Il fit courir sa langue autour de la pointe puis referma la bouche sur l’aréole. Il suçota le téton et elle laissa échapper un cri, ne s’attendant pas à cette décharge de plaisir.

— Ce n’est pas juste.

Elle s’arc-bouta pour l’aider à mieux accéder à son sein.

Il relâcha son téton et se pencha au-dessus d’elle un peu plus.

— Je n’ai jamais dit que je le serais.

Il captura son autre téton et le suçota. Du doigt, il effleura son clitoris et le frotta.

Kat ferma les yeux et écarta les cuisses pour lui donner libre accès à son intimité.

— C’est tellement bon.

Il suça son sein plus fort. Elle crut que ça allait être douloureux mais, à la place, une connexion sembla s’établir entre cette zone sensible et son clitoris. C’était comme si elles avaient les mêmes terminaisons nerveuses. Elle gémit et essaya de tourner son corps contre lui. Mais Pénombre n’y consentit pas, jetant l’une de ses cuisses en travers des siennes pour l’immobiliser.

Elle se tordit sur le lit tandis qu’il continuait à se servir de sa bouche et de ses doigts pour la titiller. De la sueur se mit à perler tout le long du corps de Kat car il relâchait son clitoris chaque fois qu’elle se tendait, prête à jouir. Elle chercha à se libérer de ses liens mais ils tenaient bon. Elle aurait aimé pouvoir planter ses ongles dans la peau de Pénombre.

— S’il te plaît, le supplia-t-elle.

Pénombre leva la tête et relâcha son sein. Les mouchetures jaunes étaient revenus dans ses yeux, ainsi que l’air vorace qu’elle adorait. Il était bel homme quand il était excité. Elle parcourut son corps du regard. Il avait coincé son sexe entre ses propres cuisses, mais c’était impossible de ne pas remarquer qu’il était de nouveau dur.

— Libère-moi, l’exhorta-t-elle.

Il tendit la main derrière lui, attrapa les préservatifs et se servit de ses dents pour déchirer un des paquets du rouleau. Il les laissa tomber derrière son dos et saisit le bord de l’emballage en aluminium, révélant ses canines étincelantes. Il ouvrit le préservatif d’un mouvement sec de la tête et éloigna de nouveau les hanches d’elle, puis il écarta les cuisses et son sexe en jaillit. Il mit le préservatif et vint se placer au-dessus d’elle, et elle écarta les jambes pour le recevoir.

Il la pénétra lentement et elle gémit. La sensation était merveilleuse. Elle enroula les jambes autour de ses hanches et le serra contre elle, puisqu’il n’y avait que comme ça qu’il l’autoriserait à s’accrocher à lui.

Il appuya les bras près des siens et frotta le nez contre son visage. Elle tourna la tête pour lui donner accès à son cou et il la mordilla. La morsure brusque n’entama pas sa peau… et elle était agréable. Elle resserra les cuisses autour de lui et se tortilla, le pressant de se mettre en mouvement.

— Tu es dangereuse, petite chatte.

Elle eut envie de lui demander pourquoi il pensait ça, ce que ça voulait dire, mais il s’enfonça alors en elle. Elle poussa un cri. Il marqua une pause, enfoui au fond d’elle.

— Trop brutal ?

— Non. Je peux te prendre en moi. J’aime ça.

Il émit un grondement sourd et lui embrassa le cou. Il se retira presque puis revint brusquement en elle. Les fesses de Kat furent plaquées contre le lit, mais il n’y avait pas de douleur. Que du plaisir. Jamais personne ne l’avait possédée de cette façon. Elle gémit, et, s’attaquant à son épaule avec les dents, elle le mordit légèrement.

Le grognement de Pénombre ne l’effraya pas et elle lui lécha la peau. Il avait bon goût, un peu salé et totalement masculin. Il se mit à bouger plus vite, avec un peu plus de brutalité, et mordilla de nouveau l’épaule de la jeune femme. Elle gémit, remontant les cuisses un peu plus haut sur sa taille pour laisser ses hanches plus libres de leurs mouvements. Il les fit rouler et la pénétra par un angle nouveau.

Elle cria, et, la chevauchant plus violemment, il n’eut de cesse de toucher la zone parfaite. Elle serra les liens en nylon dans ses poings et ferma les yeux. Le plaisir continuait de s’abattre sur elle avec autant de force que celle de la tête de lit qui heurtait le mur. Elle savait désormais ce que ça faisait d’être assaillie par cent dix kilos de mâle à l’état brut, et c’était incroyable.

CHAPITRE 8

Kat tira sur les manches longues de son chemisier pour couvrir les marques aux poignets qu’elle gardait de la nuit précédente. Elles étaient légères mais tout de même visibles. La peau n’avait pas été meurtrie mais un peu irritée par le nylon. Elle ne voulait pas que quelqu’un lui pose des questions au sujet de ces rougeurs.

La deuxième journée de cours s’était mieux passée après qu’elle avait montré à tout le monde la ruse du sac à main. Ils avaient aussi passé en revue d’autres façons dont les criminels cachaient des objets pour passer les contrôles de sécurité. Elle ne vit aucun signe de Pénombre.

Un grand homme aux yeux de chat s’approcha. Il avait des cheveux châtain clair et des yeux d’un marron tendre.

— Bonjour.

Lui accordant son attention, elle sourit.

— As-tu une question ?

— Aimerais-tu venir chez moi pour avoir des relations sexuelles ?

Elle essaya de cacher sa surprise. Il lui fallut quelques secondes pour s’en remettre. Soleil l’avait prévenue que des hommes étaient susceptibles de l’aborder, et elle savait que les Hybrides n’y allaient pas par quatre chemins. Elle aurait envisagé de gifler un type normal s’il avait été aussi cru, mais elle rejeta cette réaction. Elle les avait encouragés à poser des questions, après tout. Son sens de l’humour s’éveilla.

Il sourit, révélant des canines étincelantes.

— Je te promets que tu passerais un très bon moment.

— J’en suis certaine, mais non merci.

Il était beau, mais il n’y avait qu’un seul homme qui l’intéressait.

— Viens me trouver à tout moment si tu changes d’avis.

Il fit volte-face et traversa la salle pour rejoindre la partie où se trouvaient des tables de billard.

— Tu t’en es bien sortie.

Surprise, elle tourna la tête et découvrit Pénombre qui se tenait à quelques pas d’elle.

— Peux-tu éviter de t’approcher sournoisement de moi ? Et comment es-tu entré ? Je ne t’ai pas vu.

— Je suis entré par la porte du fond et je suis resté dans l’ombre pour observer tes enseignements. Tu as fait du bon boulot.

Elle était légèrement irritée que ça éveille chez elle des sentiments tendres. Elle n’avait pas besoin de son approbation mais elle l’appréciait.

— Merci. Je me suis souvenue de ce que tu avais dit.

Il jeta un rapide coup d’œil à son corps.

— Comment te sens-tu ce matin ?

Endolorie. Elle ne comptait pas admettre que certaines zones de son corps étaient un peu sensibles.

— Très bien.

— J’espère que le bain a aidé.

Des images traversèrent l’esprit de Kat. Ils avaient couché ensemble deux fois, puis il l’avait détachée. Il était entré dans sa salle de bains pour retirer le préservatif mais elle avait entendu de l’eau couler. Il était resté là-dedans quelques minutes. Poussée par la curiosité, elle l’avait suivi. Il avait été penché au-dessus de sa baignoire, la main sous l’eau courante. Il l’avait alors regardée.

— C’est pour toi. La température devrait être parfaite. (Il se redressa.) Bonne nuit, Kat.

Il était parti en emportant sa poubelle de salle de bains. Elle s’était détendue dans la baignoire un moment, et, quand elle en était sortie, avait remarqué que Pénombre avait enlevé toute trace de son passage. Il avait pris ses préservatifs, les emballages vides et avait même remis les collants dans leur tiroir.

Il la ramena au moment présent.

— Tu n’as pas répondu. Le bain t’a-t-il aidée ?

— Oui. Merci pour ça.

— Est-ce que j’ai laissé des marques sur tes bras ou ta gorge ? Il fait chaud dehors aujourd’hui.

Elle hésita.

— Le nylon a légèrement irrité mes poignets. Ce n’est rien de grave. Je ne voulais juste pas prendre le risque que quelqu’un fasse des suppositions ou pose des questions au sujet de ces marques.

— Je trouverai autre chose qui ne t’abîmera pas la peau. Tu pourrais simplement dire qu’elles viennent de quand tu es arrivée à Homeland. Tout le monde sait que tu as été emmenée pour être interrogée.

Il prévoyait de la revoir. Elle en fut soulagée.

— Est-ce que ça veut dire que tu vas venir ce soir ?

— Je suis de service.

— Oh !

— Je passerai peut-être plus tard mais je ne suis pas certain de pouvoir. Ça ne te dérangerait pas ?

— Non.

— Je termine à 23 heures. (Il posa les yeux sur le devant de son chemisier, clairement focalisé sur ses seins.) Il faut que j’y aille.

Elle le regarda traverser la salle et s’arrêter pour discuter avec quelques hommes. Une femme s’approcha de lui, et Kat détesta le fait qu’elle sentit monter de l’irritation. La jalousie était une émotion qui ne lui plaisait pas, mais elle était là. La femme était jolie et offrit un sourire radieux à Pénombre, allant jusqu’à tendre la main pour faire courir ses doigts le long du centre de son tee-shirt. Il n’eut pas de mouvement de recul et n’eut pas l’air d’être dérangé par son geste.

Kat détourna le regard. Il ne la laisserait pas faire ça. Il aurait intercepté sa main si elle avait tenté ce coup-là. Elle ne put s’empêcher de reposer les yeux sur lui. L’envie était trop forte. Il se tenait toujours là et la femme qui lui parlait s’était rapprochée et ne se trouvait plus qu’à quelques centimètres de lui. Elle tendit de nouveau la main et la plaça sur le haut de son bras pour le caresser. Il n’eut pas la moindre réaction, se contentant de rester là et de la laisser le toucher.

— Goujat, marmonna-t-elle en fourrant de nouveau dans le sac à main les intercalaires en plastique et la poche de gel dont elle s’était servie pour sa démonstration.

— Est-ce que ça va ?

Soleil vint vers elle.

Kat prit un air neutre et se força à sourire. Elle se refusa à jeter un coup d’œil à Pénombre. Cela ne ferait que la mettre hors d’elle si cette femme était toujours en train de le toucher.

— Super. Comment est-ce que je m’en suis sortie aujourd’hui ?

— Très bien. J’ai beaucoup appris. On ne reçoit pas beaucoup de paniers cadeaux à Homeland, mais je ferai plus attention maintenant que tu nous as prévenus qu’il faut vérifier deux fois qu’il n’y a pas de faux compartiments cachés dans les conteneurs de livraison. Je ne partirai pas non plus du principe qu’un camion avec le nom d’une compagnie peint sur le côté ne présente pas de danger.

— Les camions de livraison peuvent être volés et c’est facile de se procurer des uniformes d’employés. Il vaut mieux être un peu paranoïaque que pas du tout. Appelle pour avoir la confirmation de la compagnie avant d’accepter quoi que ce soit.

— Les humains peuvent être très sournois.

— Ils peuvent, oui. C’est regrettable que vous ayez si souvent affaire au pire de l’humanité.

— Ils ont peur de nous parce qu’on est différents.

— Oui.

C’était une bonne façon de le résumer. Elle ne voulait pas entrer dans le détail des dizaines d’autres raisons pour lesquelles l’OPH serait prise pour cible

— Je voulais te demander quelque chose.

— Vas-y.

— Tu es au courant de ce qui s’est passé quand je suis arrivée à Homeland. Quand j’ai été placée en garde à vue, on m’a menotté les mains devant plutôt que dans le dos. Il n’y a pas eu d’examen des orifices corporels non plus. Est-ce que c’est normal ?

— Je vois où tu veux en venir. (Soleil sourit.) J’ai été très attentive à tout ce que tu as dit. On procède généralement à une fouille plus approfondie mais on avait perdu nos moyens ce jour-là. Est-ce que c’est comme ça qu’on dit ? Rouille était secouée. On n’a généralement pas de femelles en garde à vue. Les mâles n’auraient pas commis ces erreurs-là.

— D’accord.

— Je pourrais voir s’ils t’autoriseraient à visiter la sécurité et à passer en revue les procédures si tu le souhaites. Tu trouverais peut-être des façons de les améliorer.

— J’aimerais bien.

— Je me renseignerai. Je ne vois pas pourquoi ils ne le permettraient pas. Ça nous serait bénéfique. On a le détachement spécial, mais ils fouillent généralement tous les humains avant de nous les amener. Le chef du détachement aurait passé un savon à Rouille s’il avait su qu’elle t’avait laissée seule et n’avait pas suivi les procédures à la lettre. (Elle baissa la voix.) Tim crie souvent. Ce n’est pas un humain plaisant, mais c’est parce qu’il veut nous protéger. On se fait traiter comme des enfants parfois. On essaie de garder notre sens de l’humour à ce sujet, surtout avec lui. Ses intentions sont bonnes.

— J’en suis sûre.

Kat espérait que c’était le cas.

Soleil eut l’air de percevoir ses doutes.

— Tim est dévoué à l’OPH. C’est une grande gueule avec tous ceux auxquels il tient. Je m’inquiéterais s’il était silencieux. Il est ce que tu considérerais comme une figure paternelle et il nous a adoptés. On nous a dit que des parents aimants peuvent être sévères. Et Tim l’est. On apprécie sa loyauté. Je remettrais ma vie entre ses mains, comme d’autres Hybrides.

— C’est bien.

Kat éprouva aussi de la tristesse à l’idée que les Hybrides n’avaient jamais eu de parents. Qui que soit ce Tim, elle espérait qu’il ne laisserait jamais tomber l’OPH. Ils avaient eu assez de déceptions comme cela.

— Est-ce que tu as faim ? Il y a des femelles qui aimeraient te parler, mais ce ne sera pas au sujet de ton cours. (Soleil rit.) Ça concerne les humains et le sexe. Certaines d’entre elles sont très curieuses. On a reçu l’ordre de ne poser de questions à aucun des membres du détachement spécial quand ils sont en service, et c’est rare que l’on passe du temps avec eux quand ils ne le sont pas. Tim leur a interdit d’interagir avec nous de façon sexuelle, y compris en ayant des discussions sur le sujet. On nous a aussi demandé de ne pas importuner les humaines unies.

— Pourquoi ?

— On nous a assuré que c’était impoli et que ce n’était pas la meilleure idée qui soit de leur poser des questions sur les relations sexuelles qu’elles avaient eues avec d’autres mâles avant de rencontrer leurs compagnons. Les Hybrides sont extrêmement possessifs. Brise a dit qu’un de leurs mâles pourrait entendre la conversation et décider de « traquer et faire morfler un de ces bâtards ». Ce sont ses mots exacts.

Kat se souvint d’avoir déjà entendu ce nom.

— Comment va ton amie ? C’est celle sur qui un toit est tombé, non ?

— Elle va bien. Elle avait l’intention de venir à tes cours mais elle a eu un empêchement. (Une étincelle d’humour brilla dans ses yeux.) J’espère que tu n’es pas timide, Kat. Elles vont te poser toutes les questions qui leur passent par la tête.

— D’accord. (C’était mieux que de retourner à son cottage et de se morfondre au sujet de l’interaction de Pénombre avec l’autre femme.) Je te suis.

Elle fourra le reste de ses affaires à l’intérieur de son sac à main. Pénombre était parti et elle ne voyait pas la femme qui avait été avec lui.

Des images d’eux ensemble défilèrent dans son esprit et elle les détesta toutes. La discussion qu’elle avait eue avec lui sur le non-engagement ne fit que lui rappeler qu’il pouvait coucher avec qui il voulait. Elle n’en serait pas moins contrariée pour autant. Elle suivit Soleil jusqu’à la section du bar et repéra la femme qui s’était jetée sur Pénombre. Elle était l’une des quatre assises à la table. Au moins, il n’est pas en train de coucher avec elle quelque part. Cela améliora son humeur.

Soleil la présenta aux femmes, mais le nom de Merlebleu lui resta dans la tête. Elle lui accorda un peu plus d’attention qu’aux autres. À la vue de son sourire chaleureux et amical, Kat se sentit coupable de l’avoir instantanément prise en grippe. C’était la faute de Pénombre. C’était lui qui restait distant et posait ses conditions. Mais je les ai acceptées. Je suis une idiote. Elle s’assit.

Pénombre se tenait au bout du lit tandis qu’il regardait Kat dormir. Son tour de garde s’était terminé plus tard que prévu. Un des protestataires avait décidé que ce serait une bonne idée de lancer des canettes de soda fermées sur les agents postés sur le mur. Il ne savait pas viser, mais ils avaient appelé la police locale pour qu’ils emmènent l’homme. Pénombre avait été contraint de répondre à leurs questions, puis s’était porté volontaire pour nettoyer le bazar collant qui allait sinon attirer les insectes.

L’horloge sur la table de chevet de Kat indiquait qu’il était à peine plus d’1 heure. Il avait lu les notes de la sécurité et savait qu’elle avait un cours prévu à 11 heures. Il aurait mieux valu qu’il rentre chez lui et se contente de se mettre au lit. Pourtant, il restait planté là.

Kat émit un son léger dans son sommeil et roula sur le dos. Un de ses pieds glissa de sous la couverture lorsqu’elle la rejeta. Il sourit et agrippa son gilet. Il exerça une pression légère et le retira lentement pour faire le moins de bruit possible. Elle dormait toujours. Il le laissa tomber par terre et se pencha pour enlever ensuite ses bottes. En quelques minutes, il fut nu et se mit à genoux. La vue de Kat l’excita assez pour qu’il puisse mettre un préservatif. Il tendit la main et replia les doigts autour de sa cheville. Son humour s’éveilla. Il voulait voir si la jeune femme allait réagir en recourant à des mesures défensives.

D’un coup sec, il tira son corps jusqu’au bout du lit. Elle laissa échapper un cri et donna des coups de pied à l’aveuglette. L’un de ses pieds était pris dans la literie. Il l’attrapa et gronda. Elle repoussa la couverture qu’elle avait sur la tête et se redressa assez pour regarder dans sa direction. C’était le noir complet dans la chambre et elle n’y voyait rien.

— Ça a intérêt à être toi, Pénombre. Sinon, je vais te botter le cul.

Il eut un petit rire.

— Qui d’autre pourrait bien être dans ta chambre ?

Elle s’avachit de nouveau sur le lit et jeta un coup d’œil à l’horloge.

— Je pensais que tu ne viendrais pas.

— J’ai été retenu. (Il relâcha ses chevilles.) Pourquoi dors-tu avec les lumières allumées ?

— Pourquoi les as-tu éteintes ?

— Réponds-moi d’abord.

— C’est un endroit que je ne connais pas. Il n’y a rien de pire que de se réveiller et ne pas se rappeler où on est. Comme je voyage beaucoup, c’est juste une habitude que j’ai prise. À ton tour, maintenant.

— Je voulais voir comment tu allais réagir.

— Tu es un peu un enfoiré. Tu m’as fait peur.

— Tes réflexes sont plus lents qu’ils devraient l’être. Je t’aurais sauté dessus si tu m’avais fait ce coup-là.

— Je parie que tu as une meilleure vision nocturne. (Elle leva une main au-dessus de son visage en l’agitant.) Je ne vois rien du tout. Est-ce que tu veux bien allumer la lumière de la salle de bains, au moins ?

— Non. (Il rejeta les couvertures de Kat, et, remontant le long de ses mollets, fit courir les doigts sur sa peau avec douceur.) Pourquoi dors-tu habillée ?

— C’est une chemise de nuit.

— Et une culotte. Arrête d’en porter.

— Tu es exigeant pour un mec qui ne cède jamais. Qu’est-ce que tu mets pour dormir ?

— Ça dépend d’où je suis.

— Ah ! oui. Tu as dit que tu vis à la Réserve parfois, dans la zone interdite. Je suis déçue que tu ne te balades pas dans les bois nu.

Il trouva sa déclaration amusante.

— Les autres mâles n’apprécieraient pas, même s’il est vrai qu’ils ne portent pas grand-chose durant les mois d’été.

— C’est-à-dire ?

Il n’aimait pas l’idée qu’elle puisse imaginer d’autres hommes. Il lui écarta les cuisses jusqu’à ce que ses genoux soient pliés au-dessus du bord du matelas. Il la lâcha, saisit la bande étroite de sa culotte et déchira facilement le tissu, qu’il réduisit en pièces. Il la jeta par terre après avoir mis l’intimité de Kat à nu.

— C’était le bas d’un ensemble assorti que j’ai.

— Achètes-en un nouveau.

Il pencha la tête au-dessus de son bas-ventre, qui était exposé avec son haut entortillé autour de ses côtes. Il voulait ses seins mais se satisferait de n’importe quel bout de peau dénudée.

— Ne me touche pas.

Les faibles protestations de Kat moururent à la seconde où il ouvrit la bouche pour faire courir sa langue juste sous son nombril. Il ouvrit les mains sur la partie intérieure de ses cuisses pour les écarter davantage et remonta plus haut en la caressant.

— J’adore tes mains, admit-elle à voix basse. Ta bouche n’est pas trop mal non plus.

Il faillit rire. Elle le prenait plutôt bien malgré la façon dont il l’avait réveillée. Il cessa de l’explorer avec la langue, et, lui empoignant les genoux, il les souleva. Il posa ses jambes sur ses épaules. Il lui fut facile de glisser les mains sous ses fesses et de porter ses hanches à sa bouche.

Elle prit une brusque inspiration quand il referma les lèvres autour de son clitoris et se mit à lécher la boule de nerfs. Il gronda, créant des vibrations exprès tandis qu’il assaillait impitoyablement ses sens. L’odeur de Kat ne tarda pas à changer. Le parfum sucré de son désir le grisa et les gémissements qu’elle laissait échapper tout bas firent monter son agressivité d’un cran. Il aimait qu’elle presse l’intérieur de ses cuisses contre les côtés de son visage pour le retenir comme s’il avait l’intention d’arrêter. Rien n’aurait pu l’éloigner d’elle tant qu’elle n’aurait pas crié son nom.

Il adora la façon dont ses hanches sursautèrent quand elle atteignit l’orgasme et dont elle frotta sa chatte contre sa bouche. Elle lui enfonça aussi les talons dans le dos. Il lui reposa doucement les fesses sur le matelas, et, tendant la main, il agrippa plus fermement le dessous de ses genoux et tira si fort qu’elle tomba presque du lit. Il baissa la tête pour regarder entre eux et ajusta ses hanches jusqu’à ce que son sexe raide soit dans la bonne position, puis s’avança pour la pénétrer.

Kat griffa le lit et gémit. Les picotements au fond de la gorge de Pénombre et dans sa poitrine commencèrent. Il ne censura pas ses instincts. Elle lui avait dit qu’elle trouvait les bruits qu’il faisait sexy. Il ferma les yeux quand il fut enfoui entre les parois accueillantes de sa chatte. Il eut envie de rester là et savourer la sensation de son corps, mais le désir le poussa à se mettre à bouger.

Il essaya d’être doux mais plus il la baisait, moins il arrivait à garder le contrôle. Il accéléra l’allure et elle gémit plus fort, couvrant les sons qu’il faisait. L’orgasme de la jeune femme fut violent et ses muscles vaginaux se contractèrent autour de son sexe. Il s’accrocha quand survint son éjaculation et perdit la notion de tout ce qui l’entourait pendant quelques secondes, jusqu’à ce que les sensations s’amoindrissent et qu’il ne reste plus que le son de leur respiration.

Il avait envie de grimper sur le lit avec Kat et de la prendre dans ses bras, de lui retirer son haut et de presser sa peau contre la sienne. De la garder près de lui, simplement. Elle se détendit sous lui et il lui reposa les jambes en douceur. Il eut un choc quand elle se tendit soudain vers lui et déplia les doigts sur son torse et son bas-ventre. Il sursauta mais ne se retira pas d’elle.

Ses mains étaient douces et délicates, presque caressantes. Il baissa la tête et les regarda courir sur sa peau. Son sexe qui ramollissait s’agita, ce qui lui rappela le préservatif usagé. Il s’empara des poignets de Kat pour qu’elle cesse de le toucher.

— Ne fais pas ça.

Elle serra les poings.

— C’est bon. Désolée.

Il la relâcha et s’éloigna lentement. Lorsque leurs corps se séparèrent, il eut froid. Il se leva, entra dans la salle de bains puis jeta le préservatif. Il resta là une minute entière tandis qu’il se demandait quoi faire. Le plus intelligent aurait été de partir, mais il n’avait pas envie de s’en aller tout de suite. Il retourna dans la chambre. Kat avait allumé la lampe de chevet et était assise contre la tête de lit avec la couverture remontée jusqu’au-dessus de ses seins. Elle sourit.

— J’aime te voir.

Il ne savait pas trop quoi répondre à cela. Le regard de Kat s’attarda sur certaines parties de son corps, surtout son torse et la zone de son entrejambe. Il se tint immobile. Son examen ne le dérangeait pas. Elle pouvait regarder autant qu’elle le souhaitait, mais il ne voulait pas qu’elle le touche. C’était trop personnel.

— Je vais te faire couler un autre bain.

Cela lui donnait quelque chose à faire.

— Non. (Elle secoua la tête et leva une main en repliant un doigt.) Mais tu pourrais venir ici et te joindre à moi.

Il se tendit.

— Non.

De la déception et un éclair de douleur passèrent dans les yeux de Kat.

— D’accord.

— Je ferais mieux de rentrer. Tu as un cours demain matin et j’ai une réunion.

— Tu pourrais dormir avec moi, proposa-t-elle. Je ne ronfle pas.

Cela renforça la détermination de Pénombre de se tenir éloigné de ce lit. C’était tentant d’accepter.

— Je ne peux pas.

— C’est un grand lit. (Elle se décala un peu pour lui faire de la place.) Je te laisserai même choisir le côté que tu veux.

— Kat, l’avertit-il en prenant une voix plus grave, arrête.

— Bon, bon.

Il s’habilla et récupéra la boîte de préservatifs, puis alla prendre le sac de sa poubelle. Elle l’arrêta avant qu’il ait pu s’échapper. On aurait dit que c’était exactement ce qu’il s’apprêtait à faire.

— Pourquoi est-ce que tu fais toujours ça ?

Il marqua une pause et se retourna vers elle.

— Quoi donc ?

— Pourquoi est-ce que tu prends le sac-poubelle avec toi ?

— La sécurité fouille ta maison quand tu n’es pas là.

— Ils entrent ici ? (Elle fronça les sourcils.) Pourquoi ?

— C’est la procédure. (Il ne lui dit pas qu’ils vérifiaient que les caméras et les écouteurs fonctionnaient correctement.) Ça leur permet aussi de savoir si tu commences à manquer de choses dont tu pourrais avoir besoin. Ce n’est pas comme si tu pouvais aller racheter du shampoing ou de la nourriture.

— On va dire que c’est gentil.

— On aime prendre soin de nos visiteurs.

— Mais pas dormir avec eux.

— Je suis sûr que beaucoup de mâles seraient heureux de partager ton lit.

Le simple fait de le dire l’énervait. Il avait eu envie de donner un coup de poing au mâle félin qui lui avait demandé si elle voulait coucher avec lui. Il l’aurait peut-être fait si elle avait accepté son offre. La colère bouillonnait sous sa peau à la seule idée que quelqu’un d’autre puisse la déshabiller.

— Mais pas toi.

— Je t’ai dit que je suis différent.

— Est-ce que tu dors avec Merlebleu ?

Il fut si surpris qu’il ne pensa pas à dissimuler sa réaction, mais il corrigea rapidement le tir.

— Non.

— Je l’ai rencontrée aujourd’hui. J’ai aussi remarqué qu’elle avait le droit de te toucher.

Pénombre prit note de la façon dont elle crispait les doigts sur les couvertures et de la pointe de colère dans le ton de sa voix.

— On est amis. Es-tu jalouse ?

Elle serra les lèvres.

— Non.

Il gronda.

— Tu n’es pas habillée et je pense que c’est un mensonge. (Avait-elle oublié qu’elle avait convenu d’être honnête quand elle était nue ?) Est-ce que tu veux réessayer ? Tu es agitée.

— C’est une façon polie de le dire. J’ai juste supposé que tu n’aimais pas être touché par qui que ce soit, mais on dirait que ce n’est que par moi. J’admets que ce n’est pas le sentiment le plus agréable qui soit.

Il fut pris de remords. Il n’était pas juste avec Kat et il le savait.

— Merlebleu ne m’intéresse pas. (Il aurait dû s’en tenir à ça mais il détestait la façon dont elle le regardait, comme s’il lui faisait du mal.) Je ne suis pas immunisé contre toi. Bonne nuit, Kat. Dors bien.

Il partit avant de pouvoir changer d’avis, et procéda à un balayage du périmètre extérieur avant de rentrer chez lui. Il se doucha pour enlever l’odeur de Kat, mais leur souvenir ne se dissipait pas. Il s’assit sur le lit et jeta un coup d’œil à l’ordinateur portable qu’il avait laissé allumé après avoir repris le contrôle des caméras de sécurité.

Kat était roulée en boule sur le côté, le dos tourné vers la lampe. Elle avait les yeux fermés, mais ses mouvements incessants et agités lui confirmèrent qu’elle ne dormait pas. C’était comme si elle n’arrivait pas à trouver une position confortable. Il souleva l’ordinateur portable et le posa sur ses genoux. À un centimètre de l’écran, il traça du doigt les contours de son corps. Il avait encore envie de la toucher.

— Bon sang ! marmonna-t-il.

Kat s’assit et rejeta les couvertures. Il se tendit, et une partie de lui espéra qu’elle allait venir le trouver. Il lui avait donné des raisons d’être en colère. Kat était une femme qui cherchait la confrontation. Il la suivit hors de la chambre, mais elle ne se dirigea pas vers la porte coulissante. À la place, elle se prépara un sandwich et se laissa tomber sur le canapé.

Son air morose tandis qu’elle allumait la télévision et mangeait lui fit un pincement au cœur. Elle dormait paisiblement avant qu’il la réveille. Elle finit par se rouler en boule sur le canapé et s’assoupir. Il se surprit à se lever sans même y penser.

Ce fut facile d’entrer en douce chez elle et de prendre la couette sur son lit. Il s’accroupit à côté du canapé et la regarda dormir. Il prit soin de ne pas la réveiller quand il borda la couette autour de son corps.

Je pourrais juste la prendre dans mes bras et la porter jusqu’à son lit.

Il rejeta cette idée et quitta son cottage avant de changer d’avis. Son besoin de protéger Kat ne cessait de grandir. C’était mauvais signe. Il ne pouvait pas se permettre de s’attacher à elle. Jamais il ne pourrait accorder toute sa confiance à une femme comme elle. Même si ça valait pour toutes les représentantes du genre. Il refusait de commettre de nouveau cette erreur. Tenir à quelqu’un était synonyme de douleur, et il avait eu sa dose pour une vie entière.

Il s’assit sur son lit et déplaça l’ordinateur portable ouvert sur la table de chevet, l’orientant de façon à pouvoir surveiller la silhouette immobile de Kat. Il s’allongea, laissant les lumières allumées pour une fois tandis qu’il se préparait à dormir. Il voulait comprendre cette femme. Une chambre bien éclairée ne lui donnait pas un sentiment de sécurité. Il préférait l’obscurité. Cela ne fit que lui rappeler à quel point ils étaient différents.

Pénombre tendit la main et monta le son de l’écouteur dans le salon de Kat. La télévision était toujours allumée et le film qu’elle regardait se poursuivait. Mais il parvenait à déceler son souffle léger. Il ferma les yeux, se focalisant là-dessus plutôt que sur les voix humaines. Il aurait dû repasser le contrôle des caméras à la sécurité, mais il ne le fit pas.

CHAPITRE 9

— C’était un super cours. (Jinx sourit.) Merci d’être venue déjeuner avec les mâles aujourd’hui.

Kat sourit aux dix mâles serrés autour de trois tables qui avaient été disposées en rangée.

— Merci de m’avoir invitée.

— On a été sages, marmonna Flirt en jetant un regard mauvais à Jinx.

Le mâle se fendit d’un grand sourire.

— Je les ai menacés d’une punition s’ils abordaient le sujet du sexe. (Il se leva.) Je suis chargé des tâches ménagères dans le dortoir des mâles cette semaine. Personne ne voulait récurer les toilettes dans la salle de bains du rez-de-chaussée. Es-tu prête pour la visite guidée que je t’avais promise ?

Kat posa sa serviette à côté de l’assiette.

— Je te suis.

Elle voulait vraiment sortir de là. Les Hybrides étaient gentils, mais leur façon d’observer ses moindres faits et gestes un peu déstabilisant. Même si elle comprenait qu’ils soient curieux, ça la gênait. Elle suivit Jinx dehors pour rejoindre une Jeep qui les attendait et il lui fit signe de monter à l’intérieur.

— On va se rendre au centre d’entraînement en premier. Est-ce qu’on doit se former pour être expert d’un labo de la criminelle ? Physiquement, je veux dire, car, bien sûr, tu es allée à l’école pour apprendre toutes les techniques que tu connais.

Elle attacha sa ceinture, remarquant qu’il n’en faisait pas autant. Il se contenta de mettre le contact et d’embrayer, ne jetant qu’un seul coup d’œil derrière lui pour vérifier qu’il n’allait pas couper la route à d’autres voitures en reculant. Il n’y en avait aucune.

— Un peu.

Elle resta vague.

— Bien. Il n’y aura pas de sessions au centre en ce moment, mais il nous arrive d’aller y faire un tour pour évacuer nos frustrations ou notre trop-plein d’énergie.

Elle étudia le mâle félin. Il avait de magnifiques yeux bleus et un tempérament insouciant. Son corps musclé mis en valeur par un tee-shirt et un jean bien ajusté prouvait qu’il s’entretenait. Ses longs cheveux noirs volaient librement autour de ses épaules tandis qu’il roulait vite, ralentissant à peine pour prendre un virage. Elle s’accrocha aux bords de son siège.

— Est-ce qu’on est pressés ?

— Désolé. (Il ralentit.) Pénombre m’a chargé de cette visite guidée et je n’ai pas envie de merder.

Ça suscita l’intérêt de Kat.

— Tu as peur de lui ?

— Non. (Il eut un petit rire.) C’est clair qu’il est intimidant, mais il est juste. C’est seulement qu’il ne demande jamais rien à personne, alors je veux être sûr de faire exactement ce qu’il a dit. Tu es censée visiter les salles d’entraînement, puis je dois t’emmener à la sécurité.

— Est-ce qu’il est en service ?

— Pas encore. Il m’a assigné cette tâche parce qu’il estimait que tu serais plus à l’aise avec moi vu qu’il n’est pas du genre amical. Il avait demandé à Soleil d’abord, mais elle ne pouvait pas changer ses horaires de boulot aujourd’hui. J’étais son second choix.

Il se gara devant un bâtiment et coupa le moteur.

— Nous y voilà. Il ne paie pas de mine de l’extérieur mais il abrite des salles d’entraînement, des salles de musculation, quelques bureaux, des douches, et on a même un mur d’escalade. Il a été ajouté après qu’on a pris le contrôle.

Elle s’arrêta à côté de lui tandis qu’il se servait d’un lecteur de carte pour déverrouiller la porte.

— J’ai remarqué que tous les espaces communs ont ça, sauf le bar.

— C’est pour des raisons de sécurité. Cet endroit a été conçu comme une base militaire mais nous a été donné une fois achevé. Des mises à jour ont été faites. Comme ça, si quelqu’un pénètre Homeland par effraction, on a la garantie de pouvoir être en sécurité à l’intérieur des bâtiments. (Il tapota le verre tout en tenant la porte ouverte.) Je pense que tu dirais que c’est aux normes militaires. Les balles ne passent pas au travers du verre et des volets en métal se baissent en situation d’urgence.

Il pointa le doigt en l’air pour lui montrer où ils étaient cachés au-dessus des portes intérieures.

— Impressionnant.

— Malheureusement, on a dû s’en servir.

— À cause de l’entrée par effraction à l’ouverture de Homeland ?

Il gronda tout bas.

— Oui. On actualise nos mesures de sécurité en permanence. Ça nous a servi de leçon.

Kat laissa tomber le sujet. Il lui montra la réception. Elle était configurée comme une salle d’attente avec un couloir qui les fit passer devant des portes de bureaux fermées. Il n’y avait d’inscription sur aucune d’elles. Il ouvrit celle d’une salle dans laquelle se trouvaient des bancs de musculation et des haltères.

— Est-ce que je peux te poser une question personnelle ?

— Bien sûr. Qu’est-ce que tu veux savoir ?

— C’est à propos de ton nom.

Il rit.

— N’en dis pas plus. Je dis pour plaisanter que ça porte malheur de s’en prendre à moi, mais la vérité c’est que…

Les secondes s’égrenèrent.

— C’est que quoi ?

Il prit un air sérieux.

— J’ai été victime de graves maltraitances quand j’étais adolescent. J’ai une oreille endommagée après avoir reçu un coup à la tête. On ne peut pas y remédier. Ça perturbe mon équilibre. Je n’avais pas envie de m’appeler « Maladroit », alors Jinx sonnait mieux.

— Je suis désolée.

Elle regrettait d’avoir abordé le sujet.

— Ce n’est rien. J’ai fait partie des chanceux. Les Hybrides endommagés étaient généralement tués mais ils m’ont épargné en raison de mon intelligence et de mon bon caractère. Mercile n’était pas un endroit joyeux, mais on vivait plus longtemps quand on entrait dans leurs jeux. J’étais doué pour faire semblant de ne pas détester tous ceux qui travaillaient là-bas.

Il toucha son oreille gauche.

— Ce sont des aides-soignants qui ont fait ça. Alors qu’on m’emmenait voir un des scientifiques pour une sorte de test, on a croisé d’autres aides-soignants qui escortaient une femelle. L’un d’eux l’avait acculée dans un coin et lui donnait des coups de pied pour une raison inconnue. Elle leur avait peut-être résisté quand ils avaient voulu l’emmener, ou bien l’un d’eux l’avait touchée là où il ne fallait pas. Les autres riaient et l’aidaient à la garder prisonnière. J’ai attaqué pour la défendre. Ils se sont tous retournés contre moi avec leurs matraques. On sait se battre, mais, seul contre dix, j’avais peu de chances d’avoir le dessus. Je n’étais pas encore tout à fait adulte.

Kat tendit la main et lui toucha le bras.

— Je suis vraiment désolée.

— Tu n’as rien fait. Je ne tiens pas tous les humains pour responsables des actes de Mercile ou des autres centres. J’ai été emmené dans un deuxième endroit, puis, plus tard, on m’a libéré. Les humains ont mal planifié leur attaque. Ils auraient dû frapper tous les centres de Mercile d’un coup, mais à la place ils ont étalé l’offensive sur plusieurs jours. Ça a laissé le temps à une partie du personnel de transférer de petits groupes d’entre nous ailleurs avant que tous les centres soient fouillés.

— Votre détachement spécial t’a trouvé ?

— Oui. Tu vois ? Certains humains sont nos héros.

Il hocha la tête, lui tapota la main puis se détourna, rompant leur connexion physique.

— Est-ce que je peux te poser une autre question ?

— Bien sûr.

Il ferma la porte et la conduisit dans une salle située au bout du couloir et remplie de tapis de sol. Elle était de toute évidence utilisée pour la lutte et les combats d’entraînement.

— Comment se fait-il que la plupart des Hybrides soient des félins ou des canins ? Je ne vois presque jamais de primates.

— Il y avait plus de primates avant, mais ils ont été peu nombreux à s’en sortir vivants. Ils sont plutôt agressifs et ont un caractère explosif. (Jinx ouvrit une porte d’une poussée.) Bienvenue dans mon endroit préféré.

Kat regarda à l’intérieur et sourit.

— Waouh !

— Est-ce que tu veux t’amuser un peu ?

Elle entra dans la salle et parcourut du regard le mur de vingt mètres de haut. La totalité de la surface avait été sectionnée en trois parties. La première était couverte de rochers, celle du milieu était lisse avec des prises et la troisième ressemblait à une paroi de falaise à pic percée de petites crevasses, comme si la nature l’avait placée là.

— Notre salle d’escalade. On a ajouté ça. Le plafond d’origine n’était pas assez haut. Est-ce que tu aimerais en essayer un ? Je suggérerais celui avec les prises. C’est le plus facile.

Elle regarda le plafond.

— Je ne vois de cordes de sécurité nulle part.

— Le tapis est bien rembourré. Ça ne te tuera pas si tu tombes.

Elle se tourna vers lui.

— Vous n’utilisez pas d’équipement de protection ?

— Ça n’aurait rien d’amusant. (Il rit.) Regarde, mais ne te mets pas juste en dessous de moi. Je ne voudrais pas tomber et atterrir sur toi. Ça ferait mal.

Il traversa la salle et se débarrassa de ses chaussures. Quelques secondes plus tard, il escaladait la section rocheuse. Il se servait de ses doigts et de ses orteils pour porter son poids tandis qu’il changeait de prise. Il atteignit le sommet en un temps record et tourna la tête pour lui sourire d’en haut.

— C’est amusant.

— Ça a l’air dangereux, lança-t-elle.

— Pas pour nous. Regarde.

Il s’élança et Kat laissa échapper un cri quand il fit un saut périlleux dans les airs. Il se réceptionna en position accroupie et se leva.

— Facile.

Elle était trop stupéfaite pour parler. Il s’approcha avec un sourire.

— Les félins sont doués pour sauter et atterrir. Le sol est bien matelassé. Je ne voudrais pas faire ça sur une surface dure. Notre densité osseuse est plus importante que la vôtre mais nos os peuvent se casser. Au-delà de dix mètres, c’est risqué.

— Tu m’as l’air plutôt agile.

Il rit.

— Ça, c’est facile, mais tu ne voudrais pas me regarder courir sur une poutre de quinze centimètres de large. Je suis incapable de faire plus de cinq mètres sans trébucher. À vrai dire, je voulais atterrir un peu plus près de toi.

— Je ne pourrais pas faire ça.

— Essaie celui avec les prises. Je te rattraperai si tu tombes. Il faudrait que tu glisses pour ça. Elles sont là pour… (il reprit son sérieux) euh… les débutants. Je crois en toi.

Ce fut au tour de Kat de rire.

— Je suis contente que ce soit le cas d’un de nous deux.

— Amuse-toi un peu, Kat.

Elle se baissa pour retirer ses chaussures.

— Bon. Je sais que vous avez un centre médical sur place, n’est-ce pas ? J’en aurai peut-être besoin. Je n’aimerais pas rentrer chez moi avec des béquilles ou un bras en écharpe.

Ou morte. Quelle que soit l’épaisseur du tapis, une chute de cette hauteur pouvait tuer un humain.

Jinx se racla la gorge.

— Tu ferais peut-être mieux de les garder aux pieds. Tes orteils sont humains.

Elle se redressa.

— Et alors ?

Il plia une jambe pour lui montrer la plante de son pied.

— Tu vois le rembourrage sur mes orteils ? On pourrait le comparer à de la corne. Je ne voudrais surtout pas que tu blesses les tiens ou que tu te retrouves avec une ampoule. Tu auras aussi une meilleure adhérence avec tes chaussures, ça t’évitera de glisser.

Il reposa sa jambe.

— D’accord.

Elle relâcha son souffle et s’approcha de la section du milieu. Elle avait déjà fait de l’escalade en intérieur, mais pas sans être harnachée et attachée à une corde en cas de chute.

— Je regrette de ne pas avoir de gants.

Lui prenant la main, il la retourna et l’examina soigneusement. Il effleura d’un doigt le bout de son index. Il fronça les sourcils.

— Tu ne devrais peut-être pas escalader. On n’a pas de gants. Je n’avais pas pensé à ça.

— Ça ira.

Elle s’accrocha à l’une des prises. La façon dont elle était incurvée permettait à ses doigts d’y rentrer confortablement et le bord semblait solide. Il y avait même du caoutchouc à l’intérieur et sur le dessus pour aider le grimpeur à s’y agripper fermement. Elle en attrapa une un peu plus haut. Comme il n’y avait pas de prises pour les pieds à moins d’un mètre et demi du sol, elle dut se servir de la force qu’elle avait dans le haut du corps pour porter son poids jusqu’à ce qu’elle parvienne à grimper assez haut pour trouver un appui.

— Tu as déjà fait ça.

— C’était il y a un moment. (Elle était un peu essoufflée mais c’était amusant.) J’avais oublié à quel point j’aime ça.

— Prends ton temps.

Elle tourna la tête vers le bas pour le regarder. Elle était à environ trois mètres du sol. Il se tenait en dessous d’elle.

— Tu devrais peut-être reculer au cas où je glisse. Je ne voudrais surtout pas atterrir sur toi.

— Retourne-toi juste dans les airs si tu tombes de côté et je t’attraperai. Raidis ton corps si ça arrive.

— Je pense que je redescendrai comme je suis montée. Je n’ai pas ta grâce. Je m’étalerais comme une crêpe !

Elle fit face au mur et tendit la main vers une autre prise.

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

Le grognement la fit sursauter.

La main de Kat glissa mais elle parvint à retrouver l’équilibre grâce à l’ancrage solide de ses pieds. Elle tourna de nouveau la tête et regarda Pénombre traverser la salle. Il avait l’air furieux lorsqu’il posa sur elle un regard noir.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— J’escalade.

— Elle se débrouille bien, estima Jinx.

— Je t’avais demandé de lui faire une visite guidée, pas de la laisser se servir de notre équipement.

— Elle a de l’expérience.

— Kat ? (Pénombre se pencha et arracha ses bottes.) Ne bouge pas.

— Je vais bien.

Il ne l’écouta pas et repoussa Jinx. Il plia les genoux et elle poussa un cri étouffé quand il bondit. Atterrissant sur le mur à côté d’elle, il s’accrocha à des prises et trouva son équilibre. Il se rapprocha d’elle et se servit de ses bras plus longs pour se déployer autour d’elle jusqu’à ce qu’il soit pressé contre son dos.

— Retourne-toi et enveloppe-toi autour de moi.

Elle refusait de lâcher prise.

— Je m’en sors.

— Fais-le, grogna-t-il.

Elle ne pouvait pas feindre de ne pas voir l’expression de son visage. Il était hors de lui et avait les yeux presque noirs. Il se pencha un peu et se tint prêt.

— Je peux porter ton poids. Détache juste une main et tourne-toi. Passe un bras autour de mon cou, puis l’autre. Tu ne tomberas pas.

— Je ne serais pas tombée de toute façon.

— Kat, siffla-t-il, fais-le ou je me contenterai de t’arracher du mur et de me laisser tomber en arrière de sorte que tu atterrisses sur moi. Tu pourrais te faire mal comme ça.

Il écarta davantage les bras et lui fit de la place pour qu’elle puisse bouger. Elle suivit ses directives et se retrouva accrochée à lui. Il pressa le corps de la jeune femme contre le mur et détacha une main pour passer un bras sous ses fesses. Il la hissa plus haut.

— Enroule tes jambes autour de ma taille.

Avec son aide, elle s’exécuta. Elle avait le haut des bras appuyé contre ses épaules. Il descendit lentement le mur jusqu’à ce que ses pieds touchent le sol. Elle desserra son étreinte et se laissa glisser le long de son corps, puis se tint debout devant lui.

— J’allais bien.

Il émit un grondement sourd mais riva son regard furieux sur Jinx.

— On discutera de ça plus tard. Conduis-la à la sécurité pour terminer la visite. Ne la laisse pas jouer avec nos armes non plus pendant que vous serez là-bas, ne lui fais pas mettre un uniforme et ne l’emmène pas au mur pour qu’elle découvre à quel point les protestataires sont vulgaires… rien que pour la divertir.

— Est-ce que tu peux nous laisser seuls une minute, Jinx ? J’ai quelques mots à dire à Pénombre qui ne sont pas pour la bonne société.

— Euh… bien sûr.

Elle attendit que la porte se referme derrière lui. C’était son signal.

— C’est quoi ton problème ?

— Moi ? Tu aurais pu tomber.

— Je m’en sortais bien jusqu’à ce que tu me fiches la trouille.

— Tu n’es pas une Hybride. Tu aurais pu te briser la nuque si tu étais tombée de plus haut.

— Il n’y aurait pas eu de problème. Tu as aussi été vraiment malpoli avec Jinx. Il essayait juste de rendre la visite amusante. Elle l’était jusqu’à ce que tu arrives. Est-ce qu’il va avoir des ennuis ? C’est tordu, ça, Pénombre. C’est ma faute. J’ai insisté pour escalader.

C’était un pieux mensonge. Je suis habillée.

Il serra les lèvres.

Elle essaya de réduire sa colère d’un cran.

— Je ne sais pas pourquoi tu te comportes comme ça. Abstiens-toi juste de démonter Jinx, d’accord ? Il n’a rien fait de mal.

— Tu protèges ce mâle ?

— Je suppose que oui. Il ne devrait pas…

En un éclair, Pénombre attrapa Kat par la taille et la fit décoller du sol. Elle percuta son torse avec une violence qui lui coupa le souffle. Il la serrait si fort qu’il lui fallut une seconde pour réussir à prendre son inspiration.

— Est-ce que tu veux avoir des relations sexuelles avec lui ?

Elle regarda Pénombre dans les yeux et fut parcourue d’un frisson de peur. Ils étaient d’une froideur qui aurait pu geler de la lave.

— Non.

Il dilata les narines.

Elle ouvrit les mains avec précaution et les plaça sur ses biceps.

— Es-tu jaloux ?

Il ne dit rien pour l’admettre ou le nier, se contentant de soutenir son regard. La peur de Kat se dissipa un peu. Elle avait la conviction qu’il ne lui ferait pas de mal car il n’avait rien fait de pire que de les mettre nez à nez en la serrant dans ses bras sans que ce soit douloureux.

— Ne commence pas à jouer au plus fin, l’avertit-il à voix basse. Est-ce que tu comprends ? Je ne suis pas un mâle qui aime les jeux.

— Ce n’est pas ce que je fais.

— Est-ce que Jinx t’intéresse ?

— Non.

Il cligna des yeux et desserra son étreinte.

— Pourtant, tu le défends.

— Il n’a rien fait de mal. Pour quelqu’un qui ne s’engage pas, tu te comportes de manière irrationnelle. Tu en as conscience, non ?

Il la reposa au sol et s’écarta en la relâchant.

— Il attend pour t’emmener à la sécurité.

— Tu ne veux pas parler de ça ?

— Non. Laisse tomber.

Mais bien sûr. Elle s’avança mais s’abstint de le toucher.

— Tu es jaloux, l’accusa-t-elle.

— J’étais inquiet.

— Que je veuille me taper Jinx ?

Il retroussa la lèvre supérieure et révéla ses canines.

— Arrête, Kat.

— Très bien. Est-ce que tu comptes passer plus tard ?

— Oui.

— D’accord. Je te verrai à ce moment-là.

Elle fit volte-face et traversa la pièce, refusant de jeter un regard en arrière. Il était jaloux, qu’il veuille l’admettre ou non. Elle ouvrit la porte. Jinx arpentait le couloir mais s’arrêta quand il la vit.

— Tu es prêt à me montrer votre système de sécurité ?

— Bien sûr.

Il lança un regard dubitatif en direction de la porte.

— Il n’est pas sympathique. Tu avais raison.

Elle partit dans l’espoir d’entraîner Jinx loin de la porte avant que Pénombre apparaisse. Il avait besoin de temps pour se calmer et elle voulait analyser ce qui s’était passé. Ce qui ne l’empêcha pas de le couvrir.

— Pénombre était en colère à l’idée de la mauvaise image que ça enverrait de me renvoyer au labo de la criminelle avec une cheville foulée ou autre chose.

— Ça se tient. (Jinx se dépêcha de la rejoindre.) On craint toujours d’avoir mauvaise presse. Certains humains pourraient nous accuser de t’avoir fait du mal exprès.

— Le journalisme s’est vraiment dégradé ces dix dernières années. C’est une inquiétude légitime. On dirait qu’ils impriment n’importe quoi de nos jours.

Pénombre escalada le mur à pic qu’il avait plutôt envie de frapper. Ça l’avait rendu furieux de trouver Kat en danger quand il était entré dans la salle. Jinx avait été occupé à reluquer ses fesses galbées. Comme n’importe quel mâle l’aurait fait.

Il étouffa un rugissement de rage, et, d’une poussée, se laissa tomber du mur en chute libre quand il eut atteint le sommet. Il se raidit avant de toucher le sol mais détendit juste assez les genoux pour éviter de se blesser. Il atterrit, se redressa de toute sa hauteur puis s’assit brutalement et enfila ses bottes.

— Jaloux.

Il avait vu rouge quand elle avait dit ça. Ce qui le mettait en colère, ce n’était pas qu’elle l’ait critiqué à ce sujet mais qu’elle ait su interpréter ses émotions.

— Maîtrise-toi.

La porte s’ouvrit et il tourna vivement la tête dans cette direction, s’attendant à voir Jinx qui venait s’excuser. Slade entra. Il hésita sur le seuil.

— Désolé. Je pensais que je serais seul.

— Je pars.

— Jinx est-il déjà passé ici avec notre invitée ?

— Oui. Il l’escorte à la sécurité maintenant.

— C’est ce que l’agent a dit mais je voulais m’en assurer. (Il sortit son portable et composa un numéro.) La voie est libre.

Pénombre se leva.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Slade sourit.

— Forêt s’ennuyait et Trisha avait besoin d’une pause.

La porte s’ouvrit et Rage entra avec Forêt et Providence. Les jeunes mâles, visiblement excités, avaient de grands sourires aux lèvres. Pénombre s’efforça de ne pas regarder le fils de Rage. Il était une réplique de son père en miniature. Les deux jeunes le repérèrent et se figèrent.

Pénombre esquissa un sourire pour les mettre à l’aise.

— Bonjour.

Providence jeta un coup d’œil à son père. Rage hocha la tête.

— Tu te souviens de Pénombre.

Le jeune mâle le fusilla du regard.

— Tu t’es battu avec mon père. Maman était vénère.

— Providence, dit Rage d’une voix rauque.

— Désolé. Elle était en colère. Elle n’aime pas quand tu te bats.

— Non, en effet. (Rage eut un petit rire.) C’est malpoli de parler de ces choses-là. Les Hybrides se battent. C’est dans notre nature mais on ne garde pas rancune. C’est juste comme ça que les mâles règlent leurs différends parfois. Il n’y a pas vraiment eu de mal. Pénombre et moi sommes amis.

Forêt tendit la main et donna une petite tape sur l’épaule de Providence.

— Comme nous. On se bat parfois mais tu es mon meilleur ami.

— Je pensais que vous vouliez faire de l’escalade, vous deux, leur rappela Slade. Assez de bavardages. C’est parti !

Les jeunes mâles se ruèrent vers la section centrale du mur et bondirent. Forêt attrapa une prise mais Providence manqua son coup de quelques centimètres. Il atterrit sur le sol et gronda.

— Je suis plus grand, gloussa Forêt. Grimpe sur moi.

Il saisit deux prises et resta suspendu dans le vide.

Providence bondit de nouveau, s’accrochant cette fois à la taille du garçon un peu plus corpulent. Il lui enserra l’abdomen d’un bras puis agrippa l’épaule de Forêt. Il grimpa jusqu’à ce qu’il parvienne à atteindre les prises. Ils restèrent l’un près de l’autre.

— Pas mal pour deux jeunes canins, chuchota Slade.

Rage hocha la tête.

Pénombre savait qu’il aurait dû partir. C’était un moment familial que partageaient des pères et leurs fils. Mais il ne le fit pas. Il regarda les enfants et se raidit alors qu’ils atteignaient les dix mètres de hauteur.

— Est-ce que ça leur arrive de tomber ?

Il craignait que leurs os se brisent s’ils faisaient une chute d’aussi haut.

— Parfois. Ils sont coriaces, répondit Rage. On est doués pour les rattraper.

— Providence se fatigue généralement plus vite. Il manque encore de force dans le haut du corps, chuchota Slade. Mais il s’améliore.

Pénombre se rapprocha du mur. Il escaladait plus vite qu’un canin. Il pouvait aussi bondir pour les rejoindre. Il resta focalisé sur chaque mouvement des enfants, prêt à leur venir en aide si besoin.

— On devrait installer des cordes de sécurité et les harnacher.

Pénombre prit la décision de réclamer ces améliorations quoi qu’en pensent Rage ou Slade.

Rage vint se placer à côté de lui.

— Ils font ça souvent. On vient tous les quelques jours. Ils n’ont pas encore été blessés.

— Pas encore. (Pénombre fronça les sourcils.) Je veillerai à ce que des cordes soient installées d’ici ce week-end.

Slade s’avança de l’autre côté de Pénombre.

— Ça encouragera peut-être les membres du détachement spécial à venir ici. Trey est le seul à s’y être essayé. Il n’est pas tombé mais il a bien transpiré. (Il eut un petit rire.) Il n’a pas retenté l’expérience. Une fois lui a suffi.

Rage donna un petit coup dans l’épaule de Pénombre. Il tourna la tête et vit que le mâle lui souriait.

— Tu t’inquiètes pour eux.

— Bien sûr. Personne ne veut que des jeunes soient blessés.

Pénombre leva la tête, ayant résolu de passer à l’action si l’un ou l’autre enfant avait besoin d’aide.

— Il faut qu’ils apprennent, ajouta Rage. Ils sont notre futur.

— Ils ne le seront pas s’il leur arrive malheur. (Pénombre adoucit le ton de sa voix pour ne pas faire sursauter les enfants.) Ils sont trop haut.

Rage lui donna un nouveau petit coup.

— Détends-toi. Regarde. Décale-toi un peu sur la gauche et recule de trois pas.

Pénombre s’écarta et Rage prit sa place.

— Providence ? Saut d’urgence !

D’une poussée, le garçonnet se détacha du mur et se retourna dans les airs tandis qu’il tombait. Pénombre eut envie de bondir et de l’attraper mais Rage ouvrit les bras. L’enfant atterrit sans se faire de mal. Des gloussements échappèrent au petit garçon quand Rage le lança dans les airs avant de le poser au sol.

— Saut d’urgence, lança Slade.

Pénombre se raidit de nouveau, mais il s’y attendait quand Forêt se détacha du mur et tomba. Il se roula en boule. Slade l’attrapa et le posa par terre tout en le chatouillant. Ils rirent tous les deux.

Rage fit un clin d’œil.

— Tu vois ? on maîtrise. Non seulement ils apprennent à escalader mais ils renforcent aussi le haut de leur corps par la même occasion.

Slade lui adressa un regard sérieux.

— En situation d’urgence, ils savent qu’ils doivent obéir aux ordres sans réfléchir. Il se serait laissé tomber aussi si tu le lui avais demandé et aurait compté sur toi pour le rattraper.

Pénombre hocha la tête.

— Ce n’est valable que pour les Hybrides, j’espère.

Rage secoua la tête.

— On ne discute pas de ça. Ils sont encore trop jeunes. Leurs mères…

Pénombre comprit. Il pouvait compléter ce que Rage n’avait pas dit tout haut. Leurs mères étaient humaines et ils n’avaient donc été exposés qu’à de l’amour.

— Ce sera une conversation difficile.

Rage saisit son fils et le hissa assez haut pour que les prises dans le mur soient à sa portée.

— Vas-y, fonce.

Son fils rit et se remit à grimper.

Forêt n’eut pas besoin qu’on lui dise quoi que ce soit. Il courut vers le mur et bondit, parvenant cette fois à s’accrocher à deux prises d’un coup. Il rejoignit rapidement Providence mais resta près de lui.

Ça laissa Pénombre perplexe.

— Forêt est plus grand et plus fort. Pourquoi ne grimpe-t-il pas au-dessus de Providence ?

Rage répondit à sa question.

— Ils forment une équipe. Si Providence glisse, Forêt l’aidera. (Il décocha à Pénombre un regard éloquent.) Ils sont comme des frères. Ils seront toujours là l’un pour l’autre.

Ces mots se voulaient blessants et ils firent mouche. Pénombre se sentit coupable.

— Il faut que j’y aille. Je suis en retard pour mon tour de garde.

Il se hâta de partir.

CHAPITRE 10

Kat sourit et balaya du regard la salle principale de la sécurité. Les rangées de moniteurs étaient impressionnantes. C’était un système haut de gamme. Elle se sentit honorée d’avoir droit à une visite guidée.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

— C’est génial. (Elle pointa un mur du doigt.) Tous ces moniteurs-là surveillent l’extérieur ?

Jinx hocha la tête.

— Oui. Ils couvrent les sections du mur. À ta gauche, ce sont les espaces communs à l’intérieur de Homeland. À droite, tu as Homeland vu de l’extérieur, de l’autre côté du portail.

Elle regarda à droite. Des protestataires arpentaient les trottoirs et des voitures passaient dans la rue. Sur un autre écran figurait une rue presque déserte. Le moniteur d’en dessous montrait un parc. Elle jeta un coup d’œil à chaque écran et se rendit compte qu’ils diffusaient des images de tout ce qui se trouvait autour de leurs murs dans un rayon d’environ un pâté de maisons.

— Est-ce que vous avez affaire à beaucoup de gens qui essaient de franchir le mur à divers endroits ?

— Pas souvent. On a des agents postés sur le mur et les humains les voient. Ça dissuade la plupart d’entre eux d’essayer.

— Et par la voie des airs ?

Elle connaissait déjà la réponse, mais ça n’aurait pas été le cas d’une employée de laboratoire de la criminelle.

— On a une zone d’exclusion aérienne dans un rayon de deux kilomètres autour de tous les territoires de l’OPH. On surveille attentivement le trafic aérien. Tout ce qui entre doit avoir été approuvé au préalable.

— Et si quelqu’un viole l’espace aérien ?

— On a les moyens de le neutraliser.

Elle médita là-dessus tandis que des questions se formaient dans sa tête.

— Je ne peux pas en dire davantage, murmura Jinx. Désolé. Certaines mesures de sécurité sont classées secrètes.

Kat n’insista pas.

— Pas de problème.

Elle savait que l’armée avait collaboré avec l’OPH et leur détachement spécial pour protéger leur territoire. Son attention dériva vers la gauche et elle observa les moniteurs qui couvraient le portail. Au moins trente personnes travaillaient à réparer les dégâts en repavant le sol abîmé et en dressant un nouveau portail. Un homme aux cheveux roux attira son regard. Il y avait quelque chose chez lui qui lui semblait familier.

— Est-ce que vous pouvez zoomer avec ces caméras ? Est-ce qu’elles bougent ?

— Bien sûr.

Elle s’avança en espérant que ça ne paraissait pas suspect.

— Est-ce que tu peux me montrer ? En zoomant sur ce type-là, par exemple ?

Elle pointa du doigt l’ouvrier du bâtiment qui lissait du béton fraîchement coulé sur la zone abîmée où le fourgon avait explosé.

— Fais-le, ordonna Jinx.

L’image fut envoyée sur un moniteur plus grand à l’avant de la salle et l’opératrice du système de sécurité fit la mise au point sur l’homme afin qu’il puisse être examiné de près. Le visage de l’ouvrier emplit l’écran et il regarda autour de lui, levant juste assez le menton pour qu’elle puisse vraiment bien le voir. Elle frémit de colère.

— Montre-lui la mobilité des caméras, demanda Jinx à la femme aux commandes.

L’angle de la caméra changea et elle fit un panoramique sur les autres ouvriers. L’homme au volant de la bétonnière apparut à l’écran et Kat serra les dents. Elle examina chaque visage sur le moniteur.

— Très cool, commenta-t-elle en essayant de garder une voix normale.

— Aimerais-tu visiter nos salles d’interrogatoire ?

— J’en ai déjà vu une. Je vais faire l’impasse.

Jinx grimaça.

— Désolé. J’avais oublié ça.

— À ce sujet, est-ce qu’il y aurait moyen que je parle à Pénombre ? J’avais une question à lui poser et je veux m’assurer qu’il n’est pas encore énervé contre nous.

— Pose-la-moi.

Jinx se rapprocha.

— Ça peut attendre. (Elle se força à sourire.) Je suis prête à partir, maintenant. Merci beaucoup pour cette visite guidée.

— As-tu des suggestions ?

— J’ai de meilleures idées quand je prends un peu de temps pour réfléchir. On en discutera demain. Est-ce que ça te va ?

Elle voulait sortir de là avant de perdre son calme. Sa colère enflait de plus en plus à chaque seconde et elle devait la dissimuler.

— Je vais te conduire à ton escorte, qui te ramènera en voiture à ton cottage.

— Merci.

Il la fit sortir du bâtiment de la sécurité et elle fut heureuse de voir Soleil qui attendait au volant d’une Jeep. Elle adressa un signe de la main à Jinx, le remercia de nouveau et s’installa sur le siège passager. La femme lui sourit.

— Est-ce qu’on a été à la hauteur de tes attentes ?

— Quoi ?

— Nos mesures de sécurité ?

— Elles sont au top.

— Je vais te ramener chez toi, à moins qu’il y ait un autre endroit que tu veuilles voir. Je suis de service pour encore quelques heures mais ils m’ont dit de t’emmener partout où tu voudrais aller.

Kat hésita.

— As-tu le numéro de Pénombre ? Il faut vraiment que je lui pose une question.

— Bien sûr.

La femme mit la main dans la poche de sa chemise et en sortit son téléphone portable. Elle tapota l’écran plusieurs fois et le lui tendit.

Kat le prit et se laissa glisser hors du siège.

— Donne-moi une minute.

Son cœur se mit à tambouriner dans sa poitrine tandis qu’elle écoutait le téléphone sonner deux fois. C’était stupide et elle savait qu’elle ferait mieux de se contenter de garder la bouche fermée. Elle risquait gros si elle lui parlait. Sa voix grave lui répondit.

— Pénombre à l’appareil. De quoi as-tu besoin, Soleil ?

— C’est Kat.

— Pourquoi as-tu le téléphone de la femelle ?

Il ne semblait pas content.

— Je le lui ai emprunté avec sa permission. Elle se trouve à environ trois mètres de moi et elle me regarde.

— De quoi as-tu besoin ?

Elle hésita.

— Kat… est-ce que quelque chose ne va pas ?

Dis « non » et raccroche. Tu ne peux pas faire ça. Boucle-la, bon sang !

— Kat ? (Sa voix devint plus grave.) Qu’est-ce qu’il y a ?

Bordel !

— As-tu moyen de te rapprocher du portail ?

— Je suis tout près, en fait. Je viens de prendre mon service.

Elle ferma les yeux. La nausée monta au creux de son ventre. Il fallait qu’elle prenne une décision, et elle était difficile.

— Kat ? (Il prit un ton plus doux qui lui rappela la nuit précédente.) Qu’est-ce qu’il y a ? Est-ce que tu vas bien ?

Merde !

Elle ouvrit les yeux et se concentra.

— Tu t’attends à ce que je te fasse confiance mais tu ne te fies pas à moi, n’est-ce pas ?

— Tu veux discuter de ça maintenant ? Je t’ai dit que je te verrais plus tard, dit-il, de l’irritation dans le ton de sa voix.

— Je te fais confiance, là, parce que ça pourrait m’attirer de sérieuses emmerdes. Est-ce que tu comprends ?

Il garda le silence pendant de longues secondes.

— Qu’y a-t-il ?

— Tu vois le type aux cheveux roux qui est en train de prendre un coup de soleil et de lisser du béton ? Regarde le conducteur de la bétonnière qui travaille à proximité, et aussi la femme aux cheveux noirs qui aide à installer le nouveau portail sur la droite face à la rue principale. Surveille-les attentivement, d’accord ?

Pénombre gronda.

— Pourquoi ?

Elle se mordit la lèvre inférieure puis décida qu’elle avait déjà franchi une limite.

— On travaille pour la même tête de nœud. Je risque gros. C’est tout ce que je peux te dire.

— Est-ce qu’ils sont un danger pour l’OPH ?

— Je ne sais pas pourquoi ils sont ici. C’est la vérité. Il pourrait y en avoir d’autres mais ceux-là sont ceux que je reconnais. Ils sont peut-être venus jeter un œil de l’autre côté du portail pour évaluer les dégâts. Je n’en sais vraiment rien.

— Comment as-tu su qu’ils étaient là si tu ne sais pas pourquoi ils sont venus ?

Il semblait en colère.

— Je viens de visiter la sécurité. Je les ai repérés sur les moniteurs. Écoute… surveille-les, d’accord ?

— On en reparlera plus tard.

— J’imagine, oui.

— Est-ce que tu aurais des ennuis s’ils te soupçonnaient de les avoir identifiés ?

— De sérieux ennuis.

Le simple fait de penser à la réaction de Mason lui retourna l’estomac.

— Je m’en occupe. Es-tu toujours à la sécurité ?

— Dehors. Soleil est sur le point de me ramener au cottage.

— Tu y vas et restes-y. On se voit bientôt.

Il raccrocha.

Ça ressemblait à une menace. Elle proféra un juron silencieux et retourna à la Jeep. Elle rendit le téléphone à Soleil et reprit place du côté passager.

— Merci.

— Est-ce que tout va bien ? Tu as l’air un peu pâle.

— Ce n’est rien. Je suis juste fatiguée.

— Je vais t’emmener chez toi.

— Merci.

Kat ne savait pas trop si elle devait regretter ou non ce qu’elle venait de faire. Pourquoi Robert Mason enverrait-il d’autres agents en mission secrète à l’OPH ? Leur accès serait limité à la zone où ils faisaient semblant d’être des ouvriers du bâtiment. Comptaient-ils quitter les lieux en douce pour chercher Jerry Boris ? Il fallait vraiment qu’elle découvre quel lien il avait avec son patron. Pourquoi ce type était-il important au point que Mason prenne le risque d’envoyer un groupe d’agents ? Cela la perturbait.

Soleil s’arrêta devant son cottage.

— Est-ce que tu te sens bien ? Tu n’as vraiment pas très bonne mine.

— Je crois que je commence à avoir la migraine. (Ce n’était pas loin de la vérité. Son patron lui prenait la tête.) Merci de m’avoir raccompagnée.

— Quand tu veux. Je te verrai demain pour ton cours.

Kat se força de nouveau à sourire.

— J’ai hâte d’y être.

Kat s’échappa à l’intérieur de la maison et s’appuya contre la porte fermée. Elle ne prit pas la peine de la verrouiller. Pénombre allait venir et elle avait le sentiment que ce serait bientôt. Il voudrait des réponses qu’elle ne pouvait vraiment pas lui donner. Elle en avait déjà trop dit.

— Bon sang ! j’aurais dû la boucler.

Détenaient-ils réellement Jerry Boris ? Si tel était le cas, elle avait la conviction que ça devait être pour une bonne raison. Pourquoi ? Ce serait tellement plus simple de poser cette question à Pénombre, mais elle serait alors contrainte de jouer cartes sur tables.

— Qu’est-ce que je fais ?

La maison silencieuse n’avait pas de réponse à lui apporter. Elle s’écarta de la porte et se rendit dans la chambre principale. Elle troqua ses vêtements contre un tee-shirt ample et confortable qui lui servait aussi de chemise de nuit. Sa tête bourdonnait de questions sans réponses. Quel dilemme. Les ordres de Mason étaient une aberration à tous les niveaux.

— Ça reste mon devoir, marmonna-t-elle. Mais est-ce que ça compte quand le patron dépasse les bornes ?

Elle entra dans la cuisine et ouvrit le réfrigérateur d’un coup sec. Des sodas, du lait, du jus de fruit et même du vin y avaient été entreposés. Elle ne buvait guère d’alcool mais c’était tentant de prendre la bouteille. Elle choisit un soda à la place. La dernière chose qu’il lui fallait, c’était de finir bourrée. Ce n’était pas professionnel de boire dans le cadre du boulot mais elle avait déjà déraillé en couchant avec Pénombre.

La porte d’entrée s’ouvrit en claquant quand il entra. Elle se referma derrière lui avec une telle violence que la maison trembla. Kat le regarda approcher par-dessus le paravent qui séparait la cuisine du salon. Il était en uniforme mais avait laissé son casque quelque part. On ne voyait rien de sa peau en dessous de son cou. L’expression de son visage était de glace.

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

Elle eut un mouvement de recul en l’entendant grogner ces mots.

— Je ne sais pas.

Il contourna le paravent et s’arrêta à quelques pas d’elle. Il regarda ses jambes nues, puis reporta vivement son regard sombre plus haut. Il gronda de nouveau.

— Tu pensais détourner mon attention en t’exhibant ?

— Non. Je voulais me débarrasser de mon soutien-gorge et être à l’aise.

— Pour qui travailles-tu ? Je veux un nom.

Elle se tourna face à lui et s’adossa contre le plan de travail en buvant une gorgée de soda. Elle reposa la canette plus loin.

— On est habillés.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Tu te souviens de tes règles ? Moi, oui. Je travaille pour le labo de la criminelle de Bakersfield.

Il bondit vers elle et elle se raidit en fermant les yeux, mais il ne la toucha pas. Elle eut le courage de lui jeter un coup d’œil. Il se tenait à quelques centimètres d’elle et la fusillait du regard. Elle se détendit et ils se dévisagèrent pendant une bonne minute.

— Pourquoi m’avertir au sujet de ces humains si tu refuses de m’en dire plus ?

— Je ne sais pas. (Elle regarda les caractères blancs sur son gilet.) Je n’ai pas réfléchi. Mais j’ai pris beaucoup de risques. Ça devrait jouer en ma faveur, non ?

Elle leva la tête vers lui et scruta ses beaux yeux. Il était toujours furieux.

— Je suppose que tu as chargé quelqu’un de les surveiller puisque tu es ici ?

— Oui.

— As-tu expliqué pourquoi ?

Il secoua la tête.

— J’ai juste dit qu’ils avaient un comportement suspect et que j’avais un mauvais pressentiment. On a doublé nos équipes là-bas pour garder un œil sur les ouvriers. Ils ne pourront rien faire sans qu’on le remarque. La présence renforcée des agents devrait les dissuader de tenter de se livrer aux activités qu’ils ont pu prévoir.

Elle se sentit un peu mieux.

— Merci d’avoir laissé mon nom en dehors de ça.

Il posa la main sur sa joue. La sensation du cuir contre sa peau était étrange mais plutôt sexy.

— Que peux-tu me dire, Kat ?

— Pas grand-chose.

— Sais-tu pour quelle raison ils ont pu venir ici ?

— Je n’ai été en contact avec personne depuis que je suis arrivée à Homeland. Ça a été une surprise de les voir.

— Est-ce qu’ils prévoient de nous faire du mal ?

— Je ne sais vraiment pas pourquoi ils sont ici. (Sa frustration monta.) Je déteste cette danse, pas toi ?

— Alors arrête. Parle-moi.

— J’ai déjà pris trop de risques en t’appelant. Je n’aurais pas dû le faire.

— Alors pourquoi l’as-tu fait ?

Elle choisit prudemment ses mots.

— Je ne pense pas qu’ils devraient être là.

— Est-ce que tu penses que tu devrais être là ?

— Non.

Il recula, et, cessant de la toucher, il laissa retomber la main le long du corps.

— Pourquoi restes-tu, alors ?

— C’est ce que je suis censée faire.

— Est-ce que tu suis toujours les ordres ?

— Pas tout à fait à la lettre, dans ce cas-ci. Je suis venue donner des cours. C’est tout.

— Est-ce que tu étais censée faire autre chose ?

Elle se mordit la lèvre inférieure en le dévisageant.

— Oui ou non ?

Elle ne dit rien.

— Bon sang ! (Il la saisit par la taille avec douceur et l’éloigna du plan de travail.) J’en ai assez.

Elle laissa échapper un cri quand il se baissa et que son épaule heurta ses hanches. Il la souleva et la transporta sur l’épaule dans la chambre principale. Elle ne se débattit pas et ne protesta pas jusqu’à ce qu’il la laisse tomber sur le lit.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Il se dirigea vers les étagères et arracha son gilet, qu’il fourra sur l’une d’elles. Il se pencha et s’attaqua à ses bottes.

— Déshabille-toi.

Elle se redressa, stupéfaite.

— Tu veux qu’on couche ensemble maintenant ?

— Les règles, siffla-t-il. Pas de vêtements, pas de mensonges. Enlève ce chemisier avant que je le mette en lambeaux.

— Je ne peux toujours pas te dire ce que tu veux savoir.

— Déshabille-toi, grogna-t-il.

Elle se mit à genoux et retira son chemisier par la tête. Puis elle baissa sa culotte et la jeta par terre. Pénombre se délesta de son pantalon, de son slip et de sa chemise. Il avait le souffle court quand il se tint nu devant elle, l’air toujours furieux. Il enleva ses gants en dernier.

— Allonge-toi et accroche-toi à la tête de lit.

— Non. (Elle s’assit sur ses jambes repliées tandis qu’elle l’observait.) Je ne peux pas te dire ce que tu veux savoir. Tu ne m’as pas entendue ? Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle ils ont été envoyés ici. Tout ce qui me vient à l’esprit, c’est qu’ils voulaient peut-être voir les dégâts par eux-mêmes.

— Est-ce que ce sont eux qui les ont causés ? Ont-ils envoyé le fourgon ?

— NON ! (Elle s’emporta de nouveau à son tour.) Je t’ai déjà dit que je n’ai aucun lien avec ces enfoirés. Ce n’était pas une espèce de manigance pour gagner ta confiance. Je ne suis pas un assassin non plus. C’est bien ce que tu as dit que j’étais, non ? C’est totalement faux.

Il se rapprocha.

— Regarde-moi.

Elle l’examina de la tête aux pieds. Il bandait à moitié et était beau à voir quand il était nu et avait le souffle court, même si c’était parce qu’il luttait contre sa colère. Elle décryptait ses émotions aux lignes tendues de son corps et à la façon dont il retroussait juste assez la lèvre supérieure pour découvrir une petite canine étincelante.

— Est-ce que j’ai l’air d’avoir envie de jouer ?

— Je ne joue pas. Je t’ai appelé, non ? J’ai risqué gros en faisant ça. Ça pourrait m’attirer de sérieuses emmerdes mais je l’ai fait quand même.

— Pourquoi ?

— Parce que je suis stupide. Clairement. Regarde ce que j’y ai gagné. Te voilà encore prêt à te jeter sur moi.

— Dis-moi quelque chose, alors.

Elle déglutit et prit une profonde inspiration.

— Il se peut qu’ils soient à la recherche de quelqu’un.

— Elle n’est pas ici.

À ces mots, Kat fronça les sourcils.

— « Elle » ?

— La femelle qu’ils cherchent.

Pourquoi pense-t-il qu’ils en ont après une femme ?

— Ce serait un homme.

Il parut surpris.

— Un mâle ? Un Hybride ?

Kat hésita.

— Est-ce que ça peut rester entre nous ?

— Non.

— Tu refuses de dire à qui que ce soit qu’on s’envoie en l’air mais ça te pose un problème de garder ce secret ?

— Ne joue pas à ces petits jeux, bon sang ! En ont-ils après un Hybride ?

— Non. (Il la regarda d’un air suspicieux.) On est nus, tu te rappelles ? (Elle lui indiqua son corps en agitant les mains.) J’ai promis de ne jamais te mentir quand on est comme ça. Ce n’est pas un Hybride qu’il se peut qu’ils cherchent.

— Un membre du détachement spécial ?

Elle secoua la tête.

— Je ne pense pas.

— Tu ne penses pas ?

— Je ne sais pas grand-chose au sujet de ce type, d’accord ?

— Donne-moi un nom.

La limite était là ; elle la visualisait mentalement entre son boulot et Pénombre.

— Je ne peux pas. C’est trop me demander.

Il posa le genou sur le lit et la fusilla du regard.

— Dis-moi un nom.

— Je ne peux pas. (Elle éprouvait plus de frustration que de peur.) Ce ne sont que des suppositions et j’en ai déjà beaucoup trop dit, Pénombre. Lâche-moi un peu, d’accord ?

Il avança soudain la main et lui empoigna l’épaule. D’une poussée, il la renversa sur le dos. Elle laissa échapper un cri mais il lui saisit alors les jambes et la fit s’allonger d’un coup sec. Il vint se placer au-dessus d’elle, la clouant sous son poids. Ils étaient nez à nez.

— Donne-moi un nom.

— Je ne peux pas.

— Est-ce que tu le connais ?

Elle hocha la tête.

— Alors dis-moi.

— Je ne peux pas.

Il grogna, révélant ses dents pointues.

— Vas-y, mords-moi.

Elle ne lutta pas. Il était trop fort et elle savait que ce serait en vain.

— Je ne peux toujours pas faire ça sans perdre mon boulot et m’attirer un paquet d’ennuis. Je suis déjà dans la merde si on venait à découvrir que j’ai passé ce coup de fil.

Un peu de la colère de Pénombre se dissipa.

— Pourquoi avoir pris ce risque ? Dis-moi juste ça, Kat.

— Il y a des choses que je n’approuve pas, d’accord ? Je suis soucieuse de protéger l’OPH.

— Étais-tu censée chercher cet homme ?

Elle aurait dû voir venir cette question-là.

— Je prévois juste de donner quelques cours. C’est tout.

— Mais on t’a demandé d’en faire plus ?

Elle hocha à peine la tête.

— Je ne le ferai pas.

— Un humain ? Regarde-moi dans les yeux.

Elle se plongea dans son regard sombre et haussa les épaules.

— Je ne sais pas pourquoi il serait ici mais quelque chose me dit qu’il ne traînerait pas dans le coin s’il avait le choix. C’est tout ce que je peux dire.

— Un prisonnier ? (Il scruta son regard.) Un prisonnier. Tu as écarquillé les yeux et pris une brusque inspiration.

Elle ferma les yeux.

— C’est ma supposition. Ce n’est pas comme si l’OPH tenait qui que ce soit informé de ce qui se passe ou de la raison pour laquelle ils garderaient quelqu’un ici. Je m’arrête là, cette fois. Je ne peux rien dire d’autre.

Pénombre se pencha en avant et fit courir le nez le long de sa gorge en grondant tout bas.

— Ne te renferme pas sur toi-même avec moi.

— N’insiste pas jusqu’à ce qu’on atteigne un point de non-retour. Je t’ai fait une sacrée faveur aujourd’hui, Pénombre. Ça ne te suffit pas ?

Il lui effleura l’oreille de ses lèvres.

— Non.

Elle se tortilla sous lui et ouvrit les mains sur son torse. La sensation de sa peau ferme et chaude était merveilleuse. Elle adorait son corps et tous les souvenirs associés à la dernière fois qu’elle avait été nue sous lui.

— Maudit sois-tu, Pénombre.

— Idem, ma petite chatte.

Elle sourit.

— Tu es vraiment une tête de nœud.

Il ajusta la position de ses jambes, et, écartant celles de Kat d’une poussée, il pressa son sexe massif et épais contre sa cuisse.

— Qu’en dis-tu maintenant ?

— J’ai pris un risque aujourd’hui. Est-ce que tu ne pourrais pas juste me remercier pour le tuyau ? C’était même après que tu m’as mise en colère dans la salle d’escalade. Comme si j’allais coucher avec Jinx. Je pourrais te donner un coup de poing pour ça. Il se trouve juste que tu me plais pour une raison qui m’échappe en ce moment.

— Regarde-moi.

Elle refusa d’ouvrir les yeux.

— Pourquoi ? Pour que tu puisses m’assommer avec d’autres questions et deviner les réponses parce que je baisse ma garde quand tu es aussi près de moi ? Ce n’est pas juste.

— Je n’ai jamais dit que je le serais.

— Je n’ai jamais dit que je serais facile.

Il eut un petit rire.

— Regarde-moi, Kat.

Elle ouvrit les yeux quand il écarta la tête de son visage, prête à parier qu’elle allait le regretter. Toute colère avait déserté ses traits et il avait même le sourire aux lèvres.

— Merci.

Elle en fut surprise.

— De rien.

— À quel point serais-tu réellement dans la merde si quelqu’un découvrait que tu as passé ce coup de fil ?

Sa question rompit le charme du moment.

— Jusqu’au cou.

— Pourquoi prendre ce risque, alors ?

— Tu voulais ma confiance. Je te l’ai donnée. J’espère que ça va dans les deux sens.

Il sonda son regard.

— Que peux-tu me dire ? Ça ne sortira pas d’ici.

— Tu ne devras pas le répéter à qui que ce soit.

— Non.

Elle hésita. Son envie de faire confiance à Pénombre était si forte qu’elle lui comprimait la poitrine, mais sa carrière était en jeu.

— En théorie, il se peut qu’il y ait quelqu’un ici que mon patron tient vraiment à récupérer. C’est une affaire personnelle.

— Pourquoi ?

— Je ne sais pas. Ça me rend folle. D’où connaît-il cette personne et pourquoi se donnerait-il autant de mal pour… euh… demander à quelqu’un de l’aider à s’enfuir ?

L’expression de Pénombre se durcit.

— On t’a demandé d’aider quelqu’un à s’échapper ?

— J’ai l’intention de donner des cours, rien de plus. Combien de fois faut-il que je te le dise ?

— D’accord, mais cligne deux fois des yeux si on te l’a demandé.

Elle hésita, puis cligna deux fois des yeux.

Il jura et se détacha de Kat en roulant sur le dos à côté d’elle. Elle se tourna sur le côté pour l’observer. Il fusillait le plafond du regard et avait les poings serrés au-dessus de sa tête. Ça avait cassé l’ambiance. Il n’avait plus l’air intéressé par le sexe.

— Il faut que tu me donnes ce nom.

— Je ne peux pas franchir complètement cette limite-là. Mon futur est foutu si je fais ça. Tu ne comprends donc pas ? Il n’y a que par mon intermédiaire que tu peux établir le lien entre ce type et mon patron.

Il tourna la tête.

— C’est important.

— Ils ne peuvent pas atteindre l’individu qui est ici, s’il est bien ici. Je n’en suis pas sûre. Mon patron non plus. Il a des soupçons.

Pénombre s’assit et quitta le lit. Kat l’observa, le cœur lourd. Il était de nouveau en colère, et, quel que fut le statut de leur relation, elle savait qu’elle serait sans doute terminée dès l’instant où il passerait la porte. Il la ferait peut-être même éjecter de Homeland. Elle avait risqué sa carrière en lui parlant de ces agents. Il allait l’exposer et l’OPH ouvrirait une enquête approfondie qui finirait par les mener à Mason. Son boss saurait à qui en imputer la faute.

Il se baissa pour prendre son pantalon.

— Je suis désolé.

C’était exactement ce qu’elle soupçonnait. Il mettait fin à leur relation.

— Moi aussi.

Il se redressa, des menottes en plastique à la main. Il leur jeta un coup d’œil puis regarda Kat.

— Dis-moi juste le nom de cet homme, Kat. Ne m’oblige pas à faire ça.

Il ne se rhabillait pas.

— Faire quoi ? Tu as l’intention de m’arrêter ?

— Pire.

Il se pencha et la saisit par la cheville, puis la tira d’un coup sec jusqu’au bout du lit.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Il la retourna sur le ventre et elle se débattit, mais c’était trop tard. Plus rapide et plus fort, il la cloua au lit d’un genou sur ses fesses. Elle laissa échapper un cri tandis qu’il la plaquait contre le lit et lui attachait les poignets derrière le dos. Il la relâcha à la seconde où elle fut menottée. Elle roula sur le côté et leva la tête vers lui.

— Pénombre… tu m’arrêtes ?

Il mit son pantalon.

— Laisse-moi au moins m’habiller.

Elle lutta pour se redresser.

Il secoua la tête.

— Tu vas m’emmener nue ? Ça a intérêt à n’être qu’une menace.

Il boutonna son pantalon, puis, tendant la main, il la repoussa pour qu’elle retombe sur le côté. Il saisit le coin des draps et les enroula autour d’elle.

— Laisse-moi m’habiller d’abord. C’est vraiment tordu, Pénombre.

Il la souleva et elle se retrouva de nouveau sur son épaule. La couverture tomba sur le visage de Kat et l’aveugla.

— Bordel ! (Elle était furieuse.) Est-ce que tu crois que je vais m’enfuir ? Lâche-moi un peu. J’ai vu vos mesures de sécurité. Jamais je ne réussirais à quitter Homeland à moins qu’on me laisse sortir par le portail. Repose-moi et laisse-moi m’habiller.

— Boucle-la, Kat. Je ne t’emmène pas dans une cellule de détention.

— Où est-ce qu’on va, alors ?

— Chez moi.

Ça ne présageait rien de bon mais c’était mieux que d’être arrêtée.

— Pourquoi ?

— J’ai mes instruments là-bas.

Un frisson parcourut la colonne vertébrale de Kat.

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

— Tu vas me parler, d’une façon ou d’une autre.

Il s’arrêta et la porte vitrée coulissa. Elle sentit la brise sur ses pieds nus même si elle ne pouvait rien voir.

— Ne fais pas ça.

— Tu ne me laisses pas le choix.

— Ramène-moi.

— Non.

Il la maintint en place de son bras puissant qui lui enserrait l’arrière des cuisses quand il enjamba le muret qui séparait leurs maisons. Quelques secondes plus tard, il entra chez lui et referma la porte coulissante.

CHAPITRE 11

— Pénombre, qu’est-ce que tu vas faire ?

Kat détestait la façon dont sa voix tremblait.

— T’obliger à parler.

— Tu vas me faire du mal ?

C’était choquant. On ne pouvait pas vraiment qualifier leur relation de solide, mais il y avait des sentiments. Était-il capable de la torturer ? de la mutiler ? Les pensées de Kat se tournèrent aussitôt vers Darwin Havings et ce que ses brutes et lui avaient infligé à Pénombre. Il avait été formé par le pire de l’humanité, mais il n’était pas un monstre. Elle l’avait vu. Il était tourmenté par son passé et un homme sans remords n’aurait pas de regrets. Pénombre était un homme bien qui en avait beaucoup.

Il la laissa tomber sur quelque chose de doux mais la fit rouler sur elle-même avant qu’elle ait pu essayer de déterminer où elle se trouvait. Elle secoua la tête, l’extirpant de la couverture, et découvrit qu’elle était sur un lit. Elle se contorsionna assez pour lever la tête vers Pénombre. Il l’observait d’un air sombre.

— Dis-moi le nom de l’humain. Évitons de devoir faire ça, Kat.

— Bon sang ! Pénombre, j’en ai déjà trop dit. Combien de prisonniers détenez-vous ici ? Menez l’enquête sur chacun d’eux. Au moins, comme ça, ça passera pour un hasard et ça ne fera pas de moi une cible si vous trouvez quelque chose.

— Je comprends. À toi de comprendre ceci, maintenant. Je vais t’obliger à tout me dire. Plus de petits jeux ni de demi-vérités. Plus d’allusions. Tu vas commencer du début et tout me dire. Sinon…

Il laissa sa phrase en suspens.

Ça la mit en colère.

— Je suis désolée d’avoir essayé de t’aider. Je pensais qu’on était amis.

Il secoua la tête.

— Jamais.

La douleur intense que lui causa ce simple mot la blessa vraiment. Elle releva le menton.

— Très bien. Mon nom est Kathryn Decker et je travaille pour le labo de la criminelle de Bakersfield. Tu peux prendre tes règles et te les mettre où je pense.

— Entendu.

Il traversa la chambre jusqu’à sa penderie, ouvrit la porte d’un geste brusque et disparut à l’intérieur. Elle lutta pour retenir ses larmes. Elle avait couché avec lui et commençait à tenir à lui. De toute évidence, il ne ressentait rien pour elle. Elle jeta un coup d’œil à la fenêtre. Des patrouilles passaient souvent mais ce serait dangereux de se jeter par la vitre, même si c’était du verre trempé, dans l’espoir qu’un agent entende le bruit et vienne à son secours. Elle finirait probablement dans leur centre médical. Pénombre pourrait toujours mettre la main sur elle. Ils se contenteraient de la livrer à leur interrogateur numéro un.

Il sortit de la penderie avec un sac et le laissa tomber par terre. Elle riva les yeux dessus, puis le regarda quitter la chambre d’un pas lourd. Elle reporta son attention sur le sac. C’étaient ses instruments. Qu’est-ce qu’il comptait lui faire ? Les possibilités étaient aussi horribles qu’illimitées. Il pourrait lui briser les os, lui arracher les dents ou la découper avec un couteau. Elle frissonna, se sentant exposée.

Il bluffe peut-être. Elle l’espérait. Il revint avec une chaise de bureau. Elle fronça les sourcils quand il la posa brutalement par terre et se redressa. Il se précipita vers elle, et, se penchant, il la saisit par la taille. Elle poussa un cri lorsqu’il la souleva et la laissa retomber sur la chaise.

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

Il se mit à genoux à côté d’elle, tendit la main, attrapa le sac et l’attira plus près.

— Tiens-toi tranquille.

Elle se leva brusquement pour essayer de fuir. Elle avait beau avoir les mains derrière le dos, elle n’était pas impuissante pour autant. Il réagit plus qu’elle l’aurait cru possible. La rattrapant d’un bras autour de la taille, il la rejeta sur la chaise. Il lui adressa un grognement tandis que de la fureur passait dans son regard.

— Je t’ai dit de t’asseoir.

— Va te faire foutre. Je ne joue pas à ce jeu. Je t’ai dit ce que je pouvais.

Il sortit des liens du sac, et, même si elle se débattit, il lui attacha les coudes par-derrière aux bras de la chaise. Il n’eut pas de mal à la maîtriser. Il se leva et se dirigea vers le lit pour s’emparer d’un oreiller puis revint. Il alla derrière elle et força l’oreiller entre le bas de son dos et la chaise. Il se redressa, la contourna et se mit à genoux devant elle, puis sortit d’autres liens du sac.

— Ne m’oblige pas à te laisser des marques.

C’était plutôt un signe qu’il ne voulait pas lui infliger de douleur.

— Écarte un peu les jambes. Talons contre la chaise.

Il allait s’assurer qu’elle ne puisse pas quitter la chaise. Elle hésita mais obtempéra. Sa peur avait considérablement diminué.

— Tu es frustré. Je le comprends. Si on se calmait un peu tous les deux et qu’on reconsidérait tout ça ?

Il lui attacha les chevilles aux pieds de la chaise pour qu’elle ne puisse pas les lever. Il passa un bras autour de sa taille, et, d’un coup sec, tira ses fesses jusqu’au bord de la chaise. Il ajusta l’oreiller, puis la lâcha et lui écarta grand les cuisses, exposant sa chatte. Elle essaya de reculer en se tortillant mais l’oreiller l’en empêchait.

— Est-ce que ça va être de la torture sexuelle ? Au lieu de simplement me séduire pour me faire parler, comme la dernière fois ? D’accord, nouvelle approche. Ça commence à prendre une tournure un peu coquine.

Elle essayait de faire de l’humour.

Il haussa le sourcil.

— Je préférerais ça à de la vraie torture. Je ne suis pas fan du sang et de la douleur. (Elle laissa transparaître ses sentiments.) Jamais je ne te le pardonnerais.

— Moi non plus, marmonna-t-il.

— Je suis contente qu’on soit d’accord.

Il tordit la bouche et fronça les sourcils.

— Tu penses vraiment que je te ferais du mal ? que j’en serais capable ?

— J’espère que non.

Il durcit les traits et toute trace d’émotion disparut de son visage.

— Je pourrais mais je ne le ferais pas. N’oublie jamais ça.

Ces mots lui redonnèrent foi en lui et dans les sentiments qu’elle commençait à avoir pour lui. Il se pencha un peu et mit de nouveau la main dans le sac. Il se redressa et tendit un bâillon boule. Elle en avait vu dans des films pornographiques.

— Pas question.

— Ouvre la bouche.

— Je croyais que tu voulais que je parle.

— Je ne veux pas qu’on t’entende crier. Les Hybrides ont une ouïe excellente.

— Jamais de la vie, alors.

Elle serra les dents et le lui montra en séparant les lèvres.

Il sourit.

— Vraiment ?

Elle hocha la tête.

Il laissa tomber le bâillon, et, fouillant de nouveau dans son sac, il en sortit du chatterton.

— Ça fait mal quand on l’enlève. Tes lèvres sont sensibles, Kat. D’une façon ou d’une autre, je vais devoir te bâillonner.

— Tu n’oserais pas. (Elle arqua le sourcil.) Pourquoi fais-tu ça ? On sait tous les deux qu’il y a des limites à ce qu’on peut se dire. On s’est bien compris sur ce point.

— Donne-moi le nom. Ça s’arrêtera là.

— Lâche-moi.

Il rentra le menton et ferma les yeux. Elle se détendit. Son intuition avait été bonne. Pénombre ne lui avait pas fait de mal quand elle avait été une étrangère. Ils avaient partagé des moments intimes depuis. Il s’était confié à elle et ils étaient devenus beaucoup plus proches. Elle comprenait sa frustration, qu’elle ressentait aussi.

Il releva brusquement la tête, et, en grognant, il fit claquer ses canines près de son visage. Comme elle ne s’y attendait pas, elle laissa échapper un cri et recula. Il força la boule en caoutchouc entre ses dents. Elle essaya de se servir de sa langue pour la rejeter et tourna la tête en même temps. Pénombre lui serra les cheveux dans son poing au niveau de la nuque jusqu’à ce que ce soit douloureux, l’immobilisant tandis qu’il maintenait le bâillon en place de l’autre main. Il l’enfonça plus loin puis lui saisit la mâchoire et la tint fermée autour de la boule. Il passa la sangle arrondie au-dessus de sa tête et la serra.

Il la lâcha et elle essaya de jurer, mais sa voix était étouffée. Elle se pencha en arrière pour tenter de frotter ses cheveux contre la chaise et faire remonter la sangle. Pénombre la ramena vers lui de force et secoua la tête. Il l’obligea à rester là tandis qu’il sortait une barrette de son sac, puis se leva et se pencha au-dessus d’elle. Il planta la barrette dans ses cheveux pour attacher la sangle de sorte qu’elle ne bouge pas. Bouillonnante de colère, elle le fusilla du regard.

Il se baissa et secoua la tête.

— L’effet de surprise fonctionne toujours. C’est une réaction naturelle de crier ou de prendre son inspiration quand on est effrayé. La bouche s’ouvre directement. Est-ce que tu as vraiment cru que j’allais t’arracher le nez ? Il est trop mignon.

Elle le dévisagea jusqu’à ce qu’il rompe le contact oculaire. Il laissa échapper un profond soupir. Il leva la tête, une petite moue de remords aux lèvres, puis se pencha et retira la barrette et la sangle avec douceur pour lui permettre de cracher le bâillon boule.

— Bon, d’accord. Ne fais pas de bruit. Je ne supporte pas de te voir me regarder comme ça.

— Merci.

— Ne fais pas de bruit, Kat. Je suis sérieux. On va avoir de la compagnie sinon et j’aimerais mieux que personne d’autre ne te voie attachée à cette chaise.

— Je n’aimerais pas ça non plus.

Elle jeta un coup d’œil à son propre corps et marmonna que ça craindrait vraiment.

Il eut un petit rire.

— Quoi ? Je n’ai pas compris ce que tu as dit. Est-ce que tu m’insultais ?

Elle lui décocha un regard noir au lieu de parler. Il se comportait comme un sale con abusif, mais pas autant qu’avant. Il se rassit sur ses jambes repliées et baissa la tête tandis qu’il déboutonnait son pantalon. Il ne le retira pas, mais l’ouverture révéla une ligne de peau bronzée et la preuve qu’il n’avait pas pris le temps de mettre un slip.

Kat éprouva les liens qui l’immobilisaient mais ne parvint pas à se libérer. Elle n’était pas franchement mal à l’aise sur la chaise en peluche et les liens n’étaient pas trop serrés. Il agrippa l’intérieur de ses cuisses et les écarta, puis se dressa sur les genoux pour placer ses hanches entre elles afin qu’elle ne puisse pas les refermer.

Elle le regarda dans les yeux et se demanda ce qu’il allait lui faire. L’amusement visible de Pénombre s’évanouit en partie.

— Ne me regarde pas comme ça.

Il plaisante ou quoi ?

— Comment suis-je censée te regarder ? Tu m’as attachée à une chaise.

— Je ne vais pas te pénétrer. Je ne voulais juste pas que mon pantalon comprime ma bite parce que je sais que tu vas me faire réagir. Tu as l’art de troubler un homme.

Il mit la main dans le sac qu’elle avait commencé à détester. Elle détourna la tête, inquiète à l’idée de ce qu’il allait en sortir cette fois. Il hésita jusqu’à ce qu’elle le regarde de nouveau.

— Je me suis dit qu’on en viendrait peut-être là à un moment ou un autre. J’ai fait quelques emplettes en pensant à toi. La livraison express est une option géniale que vous avez, vous les humains. J’aime être préparé. (Il marqua une pause.) Les choses ont changé entre nous maintenant. Je te connais mieux et j’ai passé beaucoup de temps à réfléchir à la façon de m’y prendre.

Il leva le bras et elle écarquilla les yeux. Il tenait un tube de lubrifiant. Il alla même jusqu’à le retourner pour qu’elle puisse lire l’étiquette. C’était du gel chauffant. Elle le regarda de nouveau. Il plaça le tube froid sur la cuisse de Kat et mit de nouveau la main dans le sac.

Une partie de Kat était flattée. Elle soupçonnait que le sac contenait des jouets sexuels. Jamais un homme n’avait encore fait ça pour elle et c’était excitant.

Le deuxième objet qu’il sortit du sac la fit déglutir. Elle regarda fixement le grand vibrateur. Il avait une tête ronde en caoutchouc et un long manche. Pénombre la laissa l’observer pendant quelques secondes avant de prendre le lubrifiant, de dévisser le bouchon et d’arroser le bout du vibrateur de gel transparent.

— Je vais te faire jouir sans relâche. (Sa voix devint plus grave.) Tu es prête, ma petite chatte ?

— C’est pour ça que tu voulais que je sois bâillonnée ?

— Oui.

C’était un de ses fantasmes qu’un homme lui fasse ça, mais il était sur le point de le changer en réalité. Elle hocha la tête.

— Montre-moi ce dont tu es capable, dit-elle en se léchant les lèvres.

Il laissa tomber le gel par terre et lui effleura un téton du bout des doigts. Il durcit à son contact. Il se servit de son pouce pour tracer des cercles autour de la pointe et elle réagit aussitôt.

— Voyons voir si tu ronronnes.

Il alluma le vibrateur. Le son résonna dans la pièce et elle devina qu’il avait mis des piles neuves à l’engin car il semblait fonctionner à pleine puissance. Elle se tendit quand il le baissa et le tint à quelques centimètres de sa chatte. Elle tourna le regard vers le bas puis vers lui. Son rythme cardiaque s’accéléra et elle haletait presque d’excitation avant même qu’il ait commencé.

Il entoura sa taille d’un bras et l’attira tout au bord de la chaise.

— Je m’occupe de toi. Focalise-toi sur les sensations. Est-ce que tu vas me dire le nom ?

Elle secoua la tête.

— Tu sais que je ne peux pas.

— Est-ce que tu es prête ? Qu’est-ce que tu as dans le ventre, chérie ?

Elle releva le menton. Il n’avait pas obtenu d’elle qu’elle lui dise le nom jusque-là et il ne l’obtiendrait pas maintenant. À vrai dire, c’était un jeu extrêmement sexy qui se jouait entre eux, bien qu’un peu tordu. Elle accepta cet éclairage surprenant et ne se débattit pas. Elle voulait qu’il continue.

Il régla la vitesse du vibrateur pour qu’elle soit plus lente et le mit en contact avec son clitoris. Elle sursauta sous l’effet de la sensation instantanée et intense. Le plaisir se diffusa plus haut et elle ferma les yeux.

Il le frotta contre son clitoris et elle gémit. Il resserra le bras pour la maintenir en place. Elle essaya de s’agripper à lui avant de se rappeler qu’elle avait les bras attachés. Elle voulait le toucher. Il augmenta la vitesse et elle gémit plus fort. L’orgasme fut rapide et violent. Elle rejeta la tête en arrière, et, ouvrant les yeux, elle plongea le regard dans le sien, le corps secoué par la violence de son plaisir.

Il éloigna le vibrateur et elle se détendit, le souffle court. L’expression du visage de Pénombre lui dit que ça avait de l’effet sur lui. Il avait cet air vorace et sexy qu’elle lui avait déjà vu. Elle baissa la tête et remarqua que son sexe était dur.

— Est-ce que tu vas me baiser maintenant ?

Elle espérait que oui.

— Pas encore.

Elle porta le regard vers le sien.

Il alluma le vibrateur.

— On ne fait que commencer.

Il le pressa contre son clitoris déjà sensible. Elle poussa un cri et essaya de s’éloigner en se tortillant mais il la maintenait immobile, la forçant à subir les sensations. C’était trop, mais elle ne pouvait pas le lui dire car rien d’intelligible ne sortait de sa bouche. Il augmenta la vitesse et elle se retrouva en enfer. Mais c’était une douleur délicieuse et elle jouit une deuxième fois. Pénombre éteignit le vibrateur. Il se pencha vers elle, pressa le torse contre sa poitrine et effleura son oreille de ses lèvres tandis qu’elle essayait de reprendre son souffle.

— Imagine une heure de ça, gronda-t-il. Bon sang ! tu sens bon. Je pourrais te manger. Tu es trempée, chérie. Mais c’est pour ça que j’ai choisi le vibrateur. Le but, c’est que ce soit toi qui craques, pas moi. Il suffirait que je te goûte une fois pour être perdu.

Il y eut un léger bruit sourd. Elle devina que c’était le vibrateur. Il se servit de ses doigts pour jouer avec son clitoris, puis frotta la fente de son sexe.

— Je veux entrer.

— Je veux que tu entres.

— Dis-moi le nom.

— Je ne peux pas.

Elle aurait voulu pouvoir le faire mais sa fierté ne lui permettrait pas de céder aussi facilement. C’était devenu un bras de fer.

Il introduisit lentement le bout d’un doigt dans sa chatte et elle gémit. Il le glissa à l’intérieur puis le retira presque. Il hésita avant de l’enfoncer de nouveau.

— Ma bite est tellement plus grosse. Tu te souviens de la façon dont on s’emboîte ?

Ses muscles vaginaux se contractèrent autour de son doigt. Il laissa échapper le ronronnement qu’elle trouvait sexy. Il se remit à bouger le doigt pour la baiser avec. Elle écarta davantage les jambes afin qu’il puisse mieux accéder à elle.

— Est-ce que tu me veux ?

Elle hocha la tête.

— Mince ! (Il retira le doigt.) C’est l’enfer de te torturer. Je ne sais pas lequel de nous deux souffre le plus.

Elle le regarda dans les yeux.

Il hésita et ramena le bras vers lui.

— Donne-moi juste ce maudit nom, Kat.

— Tu sais que je t’ai donné tout ce que je pouvais.

— On continue, alors ?

— Je m’amuse. J’aime beaucoup ça.

Il sourit.

— Je m’en souviendrai.

— Tu veux me torturer encore ?

Elle sourit. Kat le soupçonnait d’avoir entamé cette confrontation parce qu’il aimait leurs joutes verbales autant que le fait d’avoir le contrôle total de leurs rencontres. C’était pour son boulot qu’il avait besoin de réponses, mais c’était pour son plaisir personnel qu’il avait besoin de ça. Elle apprécia tout de même qu’il la détache de la chaise.

Pénombre lui libéra d’abord les chevilles puis le haut des bras. Il se leva et lui agrippa l’un d’eux pour l’aider à se mettre debout. Les genoux de Kat tremblaient un peu et ses cuisses mouillées prouvaient qu’il était vraiment doué pour lui donner des orgasmes violents, et ce deux fois de suite.

— Mes poignets, maintenant.

Elle se tourna pour le laisser les détacher.

— Je n’ai pas dit qu’on avait terminé.

Elle le regarda par-dessus son épaule.

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

— Ça veut dire que je suis content d’avoir un lit plus haut que ceux de ton cottage. C’est la hauteur parfaite.

Il se baissa et ramassa le vibrateur.

Elle le regarda marcher jusqu’au lit et prendre un oreiller. Il le laissa tomber au bord du matelas et plaça le vibrateur dessus avec la pointe arrondie à la limite de basculer. Il alluma le vibrateur, tendit la main et lui empoigna le bras.

Elle faillit tomber quand il la tira brusquement en avant. Elle trébucha puis se retrouva penchée au-dessus du lit. Il la saisit par les hanches et la mit à genoux d’un coup sec.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Il glissa une main entre le ventre de Kat et le lit. Il lui fit décoller les genoux du sol jusqu’à ce que l’essentiel de son poids repose le long de son bras. Il s’empara de l’oreiller de sa main libre et le glissa sous elle, l’ajusta puis la baissa. Le vibrateur se retrouva tout contre son clitoris. Le rembourrage de l’oreiller en peluche épais empêchait le manche en plastique de lui labourer le ventre. Elle serra les poings derrière le dos.

— Je ne sais pas si je peux supporter ça ! Je suis trop sensible.

— Tu vas prendre ton pied, chérie.

Elle hocha la tête et garda les lèvres closes. Trop sensible ou non, elle était prête à essayer. Pénombre avait le don de l’inciter à vouloir repousser les limites et essayer de nouvelles choses.

Il lui écarta les cuisses, empêchant ses genoux de toucher le sol avec son corps pressé contre ses fesses. Il ouvrit une main sur celles-ci tandis qu’il se penchait un peu en arrière pour mettre de l’espace entre eux. Il la maintint ainsi en place.

— Tu as dit que je pouvais te baiser. Je vais le faire.

Elle gémit quand le bout épais de son sexe pressa contre l’entrée de sa chatte. Il la pénétra lentement en lui agrippant les hanches. Il la tint immobile tandis qu’il se mettait à bouger et s’enfonçait profondément en elle.

Combinées au fait qu’il la baisait, les vibrations contre son clitoris firent perdre toute capacité de réflexion à Kat. Elle avait envie de griffer quelque chose mais avait toujours les mains attachées au creux des reins. Elle trouva la moquette avec ses orteils et essaya de se servir de ce contact avec le sol pour pousser vers le haut et s’éloigner du vibrateur. Pénombre ne le lui permit pas, la clouant sur place avec ses mains fermes sur ses hanches.

— Oh, Seigneur ! gémit-elle.

Pénombre était au paradis et en enfer. Kat gémit plus fort et il lutta contre l’envie de jouir. Regarder son visage lorsqu’elle avait atteint deux fois l’orgasme l’avait déjà excité. À présent qu’elle était sous lui et lui en elle, c’était presque trop. Elle était chaude et mouillée. Ses muscles internes se contractèrent plus fort et il sut qu’elle allait jouir de nouveau. Il serra les dents, se souvenant trop tard qu’il n’avait pas mis de préservatif.

Il avait envie de projeter sa semence au fond d’elle. Rien que d’y penser, il sentait ses couilles prêtes à exploser. Kat cria et ses parois vaginales commencèrent à se convulser autour de son sexe. Il la poussa en avant, assez pour qu’elle ne soit plus en contact avec le vibrateur, et il s’immobilisa. Son sexe était douloureux et dur comme de l’acier, mais il se retint d’éjaculer. Il prit de profondes inspirations, écoutant le souffle de Kat tandis qu’elle se remettait de l’orgasme. Il se retira de son corps.

Il saisit le vibrateur et l’éteignit, puis le jeta par terre. Il empoigna son sexe et le frotta contre la raie de ses fesses. Il jouit violemment. Sa semence enduisit ses fesses et le creux de ses reins, se répandant même sur les mains de Kat. Il ferma les yeux. La force de son éjaculation avait été telle qu’il en tremblait.

Ç’aurait été meilleur si je ne m’étais pas retiré. Il réprima un grondement. Ça l’irritait. Il savait pourtant bien qu’il ne devait pas la toucher sans préservatif. Ce serait un cauchemar s’il mettait Kat enceinte. Elle était quelqu’un à qui il ne pourrait jamais se fier. Elle était du FBI et, même s’il pouvait la contraindre à rester à Homeland jusqu’à ce qu’elle accouche, elle aurait ensuite le choix de partir, seule. Un enfant hybride ne serait jamais en sécurité dans son monde. Abandonnerait-elle un enfant pour retrouver sa liberté ? Dirait-elle au monde qu’ils étaient capables d’avoir des enfants ? Il ne le savait pas et ne voulait jamais avoir à le découvrir. Ça mettrait tous les enfants hybrides en danger et ce serait entièrement sa faute.

— Mince alors, chuchota-t-elle. Est-ce que tu cherches à me tuer ?

Il fut alors pris de remords.

— J’ai été trop brutal ?

Elle eut un petit rire.

— Non. C’était juste complètement fou. Je crois que j’ai perdu des neurones.

Bien qu’il sache qu’elle n’était pas celle qu’elle prétendait être, il aurait détesté lui avoir fait mal sans le vouloir. Il l’admirait. La plupart des femmes auraient probablement protesté contre son traitement. Ça ne semblait pas la déranger qu’il éprouve le besoin de contrôler le sexe.

— Je ne peux toujours pas te dire son nom. Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? Est-ce que je peux avoir quelques minutes de pause d’abord ? Je suis vraiment sensible.

Il recula et l’aida à se mettre debout.

— Prenons une douche.

Elle se retourna en lui montrant les menottes.

— Est-ce qu’on peut les enlever, là ? Ce sera dur de te laver le dos sinon.

Il alla à sa penderie et en sortit un couteau. Elle ne tressaillit pas quand il s’approcha et il ne vit aucune peur chez elle. Il coupa les menottes. Elle sourit et se frotta les poignets. Il se tourna et jeta la bande de plastique sur la commode.

— Suis-moi.

— Je vais devoir t’emprunter quelque chose pour rentrer chez moi. Je n’ai pas l’intention d’y retourner en courant toute nue. J’ai vu vos caméras de surveillance. Elles filment tout à Homeland. Est-ce que les Hybrides font des séries avec les vidéos de surveillance les plus drôles ? Je ne veux pas figurer parmi ces images.

Il ne put s’empêcher de sourire. Il appréciait vraiment Kat. Mais, hélas, ça lui rappelait qu’il l’appréciait un peu trop. Il marqua une pause devant la porte de la salle de bains.

— Douche-toi en premier.

La réaction de Kat ne lui échappa pas. De la déception. Ses émotions étaient faciles à décrypter quand elle baissait sa garde.

— Je pensais qu’on allait faire ça ensemble.

Il secoua la tête.

— C’est trop personnel.

Il l’avait blessée. Il vit l’étincelle de douleur dans ses yeux avant qu’elle la dissimule.

— Bien sûr. Comme si ce qu’on vient de faire ne l’était pas. (Elle le dépassa.) Mais si tu le dis.

Elle alluma la lumière et se retourna, une main sur la porte.

— J’imagine qu’il faut que je la ferme. Ce serait probablement trop personnel de me regarder me doucher, à moins que tu penses que je vais voler ton savon ou tes serviettes.

Il recula.

— Fais donc.

Kat fit une moue de colère.

— Tu es vraiment un enfoiré.

Elle claqua la porte. Il fut tenté de l’ouvrir, de dire quelque chose, mais il resta là où il était à la place. Kat allait bientôt quitter Homeland et il ne voulait pas qu’elle lui manque. Il valait mieux que le temps qu’ils passaient ensemble se limite à du sexe. Il ne prendrait pas de repas avec elle, ne se livrerait pas à des activités intimes avec elle dans la salle de bains et ne la laisserait pas dormir dans son lit.

Il se dirigea vers la chaise et alla la remettre dans la chambre d’amis. Le bruit de l’eau dans la salle de bains le narguait. Il aurait pu être à l’intérieur avec elle mais, au lieu de ça, il nettoyait la chambre et se débarrassait de toutes les preuves de ce qu’ils avaient partagé. Sauf l’odeur de Kat. Sa chambre en était saturée. Elle restait dans l’air, aussi tenace que les souvenirs qu’il gardait de l’avoir touchée.

L’eau de la douche cessa de couler et il enfila un pantalon de survêtement, ne voulant pas être nu en sa présence. Elle sortit de la salle de bains vêtue d’une serviette, la peau rougie par l’eau chaude et les cheveux retenus dans une seconde serviette lâchement enroulée autour de sa tête. Elle était adorable et il détestait l’avoir remarqué.

— Est-ce que tu as un peignoir ?

Il hésita.

— Il me faut ce nom, Kat.

— On a déjà fait le tour de la question.

— Dis-moi ou je demanderai à des agents de venir te chercher dans vingt minutes. Ce qui veut dire que tu devras faire tes valises et quitter Homeland. Tu n’auras pas le droit de revenir.

Elle le regarda dans les yeux et il vit son visage perdre ses couleurs.

— Tu es sérieux ?

— Oui.

Elle releva le menton et carra les épaules.

— Tu ne veux plus essayer de l’obtenir par la torture ? (Elle inclina la tête vers le lit.) Le deuxième round me fera peut-être craquer.

Elle l’appâtait pour qu’il la séduise de nouveau, et il en avait envie.

— Seulement si tu me donnes le nom.

Le rouge monta aux joues de Kat.

— Alors, comme ça, tu me prives de sexe pour obtenir des informations maintenant ?

— Vois ça comme une récompense. Je ne te toucherai plus jamais si tu ne parles pas, Kat. C’est comme ça que ça va se passer. Tu sais à quel point le sexe est bon entre nous et tu ne prendras pas le risque de perdre ça. Je t’ai étudiée.

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

Il hésita.

— Il y a des caméras à l’intérieur de ton cottage. Je surveille tes moindres faits et gestes depuis que tu es arrivée à Homeland. Il est temps d’arrêter d’esquiver mes questions. Tu n’aimes pas ton patron et tu as déjà trahi sa confiance. Donne-moi le nom, Kat. Sinon, tu seras escortée hors de notre territoire.

Le visage de Kat se ferma.

— Je vais faire mes valises.

Elle essaya de le contourner pour quitter la chambre.

Il lui empoigna le haut du bras.

— C’est tout ? Tu vas partir comme ça ?

Il aurait presque préféré qu’elle ne lève pas la tête vers lui ; il vit de la douleur à l’état pur dans son regard.

— Tu m’as placée sous surveillance comme si j’étais une espèce de criminelle. Je comprends ce que ça veut dire. Je suis ta mission. Je suis fatiguée de ce jeu, Pénombre. Je pensais qu’il y avait quelque chose entre nous, mais ce n’étaient que des coups d’échecs pour toi. Tu as gagné.

Elle eut un mouvement brusque pour se dégager et il la laissa partir. Il hésita, puis la suivit dans le couloir.

— Kat ?

Elle s’arrêta et se retourna.

— Qu’est-ce qu’il y a, maintenant ? Tu veux tes serviettes ?

Elle arracha celle qu’elle avait sur la tête et la jeta sur lui. Elle lui heurta le torse.

— Ne dis jamais que je t’ai pris quoi que ce soit. C’est exclu que tu donnes quoi que ce soit à quelqu’un.

— Je t’avais prévenue que je n’ai pas l’étoffe d’un compagnon.

— En effet. Je pensais juste que tu avais des problèmes. En fait, tu es froid comme la glace.

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

Il ne comprenait pas.

— Tu as du nez avec les gens. C’est comme ça que tu as été formé. J’étais donc si facile que ça à cerner ? Ça t’a plu de m’observer à mon insu ? Tu as fait mon profil ?

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

— Foutaises ! Est-ce que j’ai l’air d’une fille esseulée ? Je pensais que tu me voulais parce que je t’attirais. En réalité, tu m’as juste fait marcher. Personne ne peut se détacher aussi vite si c’est sincère. Mais ça ne l’était pas, n’est-ce pas ? Tu m’as roulée.

Il secoua la tête.

— C’est ça. Épargne-moi ton déni. Ce n’était qu’un boulot, hein ? Séduire la fille esseulée et te servir du sexe pour qu’elle se confie à toi. Bon boulot. Tu as réussi. Et maintenant tu peux me griller pour avoir eu la stupidité de tomber dans le piège. Vas-y. (Elle tourna les talons et se dirigea en courant vers la porte coulissante.) N’oublie pas d’ajouter le coup de fil à ton rapport. Ça signera la fin de ma carrière. Merci de m’avoir baisée de toutes les façons possibles.

Réagissant sans réfléchir, il l’attrapa par la taille et la souleva brusquement du sol. Il la tint contre son torse et refusa de la lâcher quand elle se débattit. Il grogna lorsqu’elle lui donna un coup de coude dans le côté et lui frappa le mollet du talon. Elle rejeta la tête en arrière et faillit lui percuter la mâchoire. Seuls ses réflexes rapides comme l’éclair lui permirent d’esquiver le coup. Il fit volte-face et se dirigea d’un pas lourd vers le canapé. Il la retourna dans ses bras et se laissa tomber sur les coussins avec elle en dessous de lui.

Elle lui décocha un coup de poing qui rebondit contre sa pommette. Ça lui fit mal, mais il lui saisit le poignet et le repoussa au-dessus de la tête de la jeune femme. Elle essaya de le frapper à la gorge avec son autre paume mais il parvint à l’intercepter avant qu’elle ait pu le toucher. Il se servit alors de son poids pour la clouer fermement sous lui et ils se retrouvèrent nez à nez.

— Ferme-la, grogna-t-il.

— Va te faire foutre.

Elle avait le souffle court et sa serviette s’était dénouée, révélant un de ses seins. Il se détacha un peu d’elle et le regarda.

— Tu penses que je ne te veux pas vraiment ?

— Arrête. La partie est finie.

Il gronda et lui lança un regard noir. Elle était furieuse elle aussi.

— Je ne t’ai pas séduite parce qu’on m’a demandé de le faire.

— Ah ! c’était donc ta propre initiative. Je te donnerais bien une tape dans le dos mais tu es trop fort.

Elle essaya de libérer ses poignets de son étreinte, mais il ne fit que les serrer un peu plus fort. Elle arrêta et il desserra assez le poing pour ne pas lui faire de mal.

— Calme-toi, Kat.

— Lâche-moi, bordel !

— Je ne veux pas que tu partes en croyant que je t’ai menti.

— On est habillés… Enfin, j’ai une serviette, au moins. C’est ce qu’on fait, tu te rappelles ?

— Je pourrais y remédier.

— Tu n’as pas intérêt. J’en ai fini de me faire baiser par toi. (Elle balaya le salon du regard.) Est-ce qu’il y a des caméras ici ? Est-ce que ton équipe de sécurité regarde ?

Elle croyait vraiment qu’il n’avait couché avec elle que pour en tirer avantage. Il baissa la tête et enfouit le visage dans ses cheveux mouillés. Elle sentait comme lui après s’être servie de son shampoing et après-shampoing. Ça l’excita, mais il refusa de céder au désir. Elle lui avait clairement fait comprendre qu’elle ne voulait plus de sexe.

— Non, Kat, dit-il d’une voix rauque. Ce n’est que toi et moi ici. Personne ne regarde. Fais comme s’il n’y avait pas de vêtements entre nous.

— Pas question. Lâche-moi.

— Je ne voulais plus jamais me rapprocher autant d’une femme, mais je n’ai pas pu te résister. J’aurais dû avoir l’intelligence de ne pas te toucher du tout.

— Si tu le dis. J’ai mes valises à faire, tu t’en souviens ?

Elle refusait d’écouter. Il aurait dû laisser tomber mais il n’y arrivait pas. Kat ne méritait pas de souffrir comme il en avait été témoin dans sa chambre. On s’était servi de lui autrefois et ça faisait toujours mal. Il ne voulait pas qu’elle passe le reste de sa vie à croire qu’il s’était servi d’elle aussi. Elle lui avait accordé sa confiance quand elle l’avait prévenu au sujet de ces agents. Il n’était pas certain de la raison pour laquelle elle l’avait fait mais ça ne pouvait en aucun cas être bénéfique pour elle. Elle avait dit que la confiance allait dans les deux sens. Il ne pouvait pas lui raconter des secrets de l’OPH, mais il pouvait partager un des siens avec elle. Au moins, comme ça, ils seraient à peu près quittes.

— Tu voulais en savoir plus sur la femme que j’ai mentionnée quand je t’interrogeais et que j’ai dit qu’il fallait que j’imagine que tu étais quelqu’un d’autre. Est-ce que tu te rappelles ?

Elle prit quelques inspirations.

— Oui.

— Darwin Havings était son patron. Elle m’a dit qu’il l’avait forcée à travailler pour lui et qu’elle n’était là que parce qu’elle n’avait pas le choix. Ils se sont servis de sa famille pour faire pression sur elle. Ils l’ont fait venir parce que quelqu’un s’est dit que le sexe serait une bonne carotte pour nous rendre plus faciles à contrôler. Elle a admis plus tard que son boulot consistait à m’apprendre à séduire des femmes pour leur soutirer des informations. Elle a dit qu’elle était une prostituée qui avait l’expérience qu’il fallait pour me former à être un amant habile, mais que c’était censé rester un secret.

Kat se détendit sous lui, et, lui lâchant les poignets, il s’écarta assez pour voir son visage. Elle le dévisageait, les sourcils froncés. C’était mieux que la colère et la douleur qu’il avait vues avant. Il changea de position mais la garda sous lui.

— Ils l’amenaient tous les quelques jours pour qu’elle passe du temps avec moi, et on réfléchissait à un plan pour s’évader avec mes frères. (Il déglutit.) Je pensais pouvoir les sauver, elle et eux.

Kat baissa les mains et les referma sur ses épaules. Voyant qu’elle n’essayait pas de le repousser ou de le frapper, il décida de lui raconter le reste.

— Je croyais qu’elle m’aimait vraiment. J’avais en elle une confiance totale. On parlait de tout. Je lui ai fait part de ce qu’ils nous obligeaient à faire et de toutes mes peurs. J’ai découvert ensuite que rien de ce qu’elle m’avait dit n’était vrai. Elle m’a trahi d’entrée de jeu et ça a coûté la vie à mes frères.

Kat entrouvrit les lèvres mais ne dit rien.

— Personne ne l’avait forcée à être là-bas. Elle a été grassement rémunérée pour gagner ma confiance. C’est moi qui lui ai dit que les femmes et les enfants étaient notre point faible. C’est pour ça qu’ils nous ont envoyés dans ce camp. C’est à cause des informations qu’elle a obtenues de moi qu’on s’est retrouvés là-bas pour qu’ils puissent voir jusqu’où ils pouvaient repousser nos limites. J’ai causé la mort de mes frères parce que j’ai fait confiance à la mauvaise personne. Je dois vivre avec ça.

— Pénombre.

Des larmes brillaient dans les yeux de Kat.

Il secoua la tête.

— Non. Je ne veux pas de ta pitié. Je te dis ça parce que je m’étais juré de ne jamais laisser une autre femme se rapprocher autant de moi. J’ai refusé de coucher avec toutes celles qu’ils ont amenées dans ma cellule après que j’ai été renvoyé à Mercile. Je pensais à mes frères et je n’arrivais même pas à bander. C’est mon point faible pour le sexe avec cette femme qui les a tués. Me croyant endommagé sur le plan émotionnel, ceux de Mercile ont cessé de m’amener des femmes pour des expériences d’accouplement. J’ai rejeté toutes les femelles qui m’ont proposé d’avoir des relations sexuelles depuis qu’on a été libérés. Ne m’accuse jamais de ne pas te vouloir, Kat. Tu es la première tentation que j’ai été incapable de refuser.

Elle le caressa en faisant courir les mains le long de ses bras.

— Je suis tellement désolée.

— Je suis endommagé. Tu vas quitter Homeland aujourd’hui mais tu partiras en sachant la vérité. Je ne t’ai pas touchée pour gagner ta confiance ou me servir de ce qu’on a partagé comme d’un instrument pour te tromper. Je l’ai fait parce que je n’arrivais pas à résister à l’attirance que je ressentais. J’ai pris le contrôle des caméras parce que je voulais que personne d’autre ne te regarde. Tu me fascines.

— Tu t’attends à ce que je parte après ça ? (Elle secoua la tête.) Pas question.

Il serra les dents.

— Darwin Havings considérait cette femme comme un élément gênant. Tu sais ce que ça veut dire. Aucun de ceux qui trempaient dans ce bordel ne voulait qu’elle soit libre de raconter à n’importe qui ce qui s’était passé dans ce camp. Qu’on ne dise jamais que les humains cruels n’ont pas un sens de la justice tordu. Ils se sont dit que c’était approprié de me laisser être celui qui la tuerait après qu’ils lui avaient fait entendre que c’était pour me regarder mourir qu’elle avait été amenée devant moi. Elle a pris un réel plaisir à me dire à quel point j’avais été stupide de lui accorder ma confiance et qu’elle était vraiment déçue de ne pas avoir pu regarder mes frères mourir aussi. Elle a dit qu’elle méritait un prix pour son jeu d’actrice car ç’avait été répugnant de baiser avec moi. Tu aurais dû voir sa tête quand les gardes l’ont laissée là seule avec moi. Je l’ai tuée, Kat.

— J’en aurais probablement fait autant à ta place.

Il ne vit aucune critique dans son regard, et elle ne cessa pas de le toucher.

— J’apprécie, mais tu sais aussi bien que moi que c’était mal. J’aurais dû laisser les gardes la tuer. Ils étaient payés pour suivre des ordres. Je l’ai fait par vengeance.

— C’était une situation difficile après ce qu’elle venait de te dire. Tu as réagi dans le feu de l’instant, sous l’impulsion de la douleur que t’a causé le meurtre insensé de tes frères. Je pense que tu es trop dur avec toi-même.

— Je suis comme ça. C’est ce qui me permet de continuer à avancer et je ne peux pas changer. Je t’ai donné tout ce que j’avais à donner, Kat. On doit mettre un terme à ça. Je ne peux pas m’attacher à toi.

— Ça ne me dérangerait pas.

— Moi, si. (Il avait l’air misérable.) J’ai été jaloux aujourd’hui. J’ai eu envie d’égorger Jinx. Ce n’était pas un sentiment agréable et je ne veux plus jamais revivre ça. J’aime être insensible. Je ne veux plus jamais souffrir. Tu pourrais me faire mal si je n’arrête pas ça maintenant. C’est un risque que je ne peux tout simplement pas prendre. Je t’avais prévenue que j’étais endommagé. Ce n’était pas un mensonge non plus.

Elle le surprit en passant les bras autour de son cou et en enfouissant le visage contre son épaule.

— Merci pour ça, Pénombre.

Il se détendit, pesa un peu contre elle et ferma les yeux. Il aurait voulu que ce moment puisse durer, mais il ne le permit que brièvement. Il se leva.

— Tu ne devrais pas rentrer chez toi vêtue d’une serviette. Je vais chercher des vêtements.

— Je ne suis pas obligée de partir. J’ai encore des cours à donner mais j’exigerais qu’on enlève les caméras de mon cottage.

Il refusa de la regarder.

— Je sais que tu es du FBI, Kat. L’OPH aussi. Tu m’as confié des informations alors que tu n’aurais pas dû, et c’est donc ma façon de te rendre la faveur. C’est moi qui serais dans le pétrin s’ils savaient que je t’ai dit ça. Ils voulaient découvrir pourquoi tu es venue ici en te laissant continuer de jouer ton rôle. Ce qu’il y a entre nous se termine aujourd’hui. Ne reste pas pour moi parce que je ne te reverrai plus après que tu auras quitté cette maison. Rentre chez toi avant de faire quelque chose qui pourrait t’attirer des ennuis avec l’OPH. Je ne veux pas qu’il t’arrive du mal. Je reviens tout de suite.

Il se baissa, ramassa la serviette mouillée de Kat et partit dans le couloir. Il la suspendit dans la salle de bains avant de sortir un tee-shirt et un short de sa commode. Quand il revint dans le salon, Kat n’était plus là. Elle était partie. Il jura mais n’appela pas la sécurité. Il laisserait Kat décider si elle voulait rester ou s’en aller, mais il tiendrait parole. Il l’éviterait. C’était pour le mieux.

CHAPITRE 12

Kat franchit le portail sans prêter attention aux abrutis qui l’interpellaient de chaque côté. Elle se sentait d’humeur si massacrante qu’elle fut reconnaissante de ne pas avoir son arme de poing. Elle aurait peut-être été tentée de tirer dans la bouche d’un protestataire. Le taxi attendait en face. Elle se contenta de jeter sa valise sur la banquette arrière et de grimper ensuite à l’intérieur, puis de lâcher le nom de la compagnie de voitures de location. Le chauffeur hocha la tête et s’éloigna du trottoir.

L’OPH savait depuis le début. Ce fait n’aurait pas dû la surprendre. Pénombre lui avait glissé suffisamment d’allusions, mais beaucoup de questions restaient sans réponse. Connaissaient-ils son vrai nom ? Mason savait-il que sa couverture était grillée ? Si c’était le cas, il serait furieux. Elle attacha sa ceinture et ferma les yeux.

La procédure voulait qu’elle fasse son rapport. Mason allait lui passer le savon du siècle quand elle se retrouverait face à lui. Elle n’avait juste pas envie d’affronter ça. Au bout du court trajet, elle paya le chauffeur. Il ne lui fallut que quelques minutes pour récupérer sa voiture dans le parking où elle l’avait laissée.

Elle avait toujours suivi les règles. C’était une chose en laquelle elle croyait. La vie était compliquée mais son boulot mettait un peu d’ordre dans le chaos. Elle avait rejoint l’agence pour faire bouger les choses. Pour aider à mettre toutes les ordures derrière les barreaux et faire du monde un endroit plus sûr. À cause de Mason, elle avait le sentiment de se retrouver dans la catégorie des méchants. L’OPH avait été assez persécutée comme ça.

Le souvenir de Pénombre la hantait tandis qu’elle conduisait. C’était comme si on lui avait arraché les tripes. Elle croyait ce qu’il lui avait raconté. Elle n’éprouvait aucune compassion pour la garce qu’il avait tuée. Il était peut-être partagé sur ce point, mais, pour elle, c’était clair et net. Ça la mettait en colère que cette femme se soit rapprochée de lui et que ça ne l’ait pas empêchée de lui faire du mal de cette façon. Ça consolidait sa conviction qu’il existait dans le monde des personnes mauvaises jusqu’à l’os… Une de moins, grâce à Pénombre. Elle pleurait aussi la perte de ses frères et souffrait pour lui.

— Bon sang ! (Elle soupira en serrant le volant.) Ça me fout en l’air.

Plus rien n’avait de sens. Elle voulait juste rentrer chez elle et panser ses blessures. Observant ce qui l’entourait, elle se rendit compte qu’elle roulait sans savoir où elle allait. Il ne lui fallut que quelques minutes pour déterminer où elle était et prendre l’autoroute. C’était exactement là-bas qu’elle irait. Chez elle.

Il se passerait peut-être des heures ou des jours avant que Mason découvre qu’elle n’était plus à Homeland. Elle n’avait vu aucun des trois agents qu’elle avait reconnus quand elle était partie, même s’il était possible qu’il en ait chargé d’autres de surveiller le portail. Elle jeta un coup d’œil dans son rétroviseur pour voir si elle était suivie. Un mouchard avait également pu être posé sur sa voiture. Elle envisagea de s’en débarrasser et de prendre un autre véhicule de location, mais elle renonça à cette idée. Si Mason voulait la trouver, il la trouverait. Elle n’avait pas assez de liquide pour rester dans un motel. Sa pièce d’identité et ses cartes de crédit avaient pu être signalées.

Elle quitta la route pour passer prendre de la nourriture à un drive-in. Ça n’arrangea pas le fait qu’elle avait l’estomac retourné de savoir qu’elle ne reverrait plus jamais Pénombre. Elle l’avait vraiment dans la peau. Elle avait toujours eu un sourire narquois quand elle entendait une de ses amies dire qu’elle était tombée folle amoureuse d’un homme, car elle n’avait jamais fait cette expérience-là.

Elle avait déjà aimé, mais sa fierté était toujours passée en premier. C’était une conséquence de son enfance. Le premier pas vers l’acceptation était de comprendre le problème. Ses parents avaient divorcé alors qu’elle avait huit ans, et ils avaient tous les deux épousé quelqu’un de beaucoup plus jeune quand ils s’étaient remariés. Sa mère s’était retrouvée avec un homme qui ne cessait de la tromper et à qui elle trouvait des excuses. Ça avait dégoûté Kat. La femme de son père le tenait aussi par les couilles. Elle s’était juré que jamais personne ne la mènerait en bateau et qu’elle quitterait tout homme qui ne serait pas conforme à sa version du petit ami idéal.

Pénombre n’avait rien d’un homme qu’elle épouserait ou avec lequel elle voudrait passer sa vie. Il entrait dans toutes les pires catégories. Il ne soutiendrait pas sa carrière. Vivre avec lui à Homeland ne fonctionnerait pas. Il ne pouvait pas quitter l’OPH pour vivre dans son monde. Il n’était pas disponible sur le plan affectif.

— C’est peu de le dire, marmonna-t-elle.

Il n’y aurait pas de moments légers sous la douche dans un futur avec lui. Pas de grasse matinée blottie contre lui les jours de congé. Pour ça, il faudrait déjà qu’il la laisse l’approcher d’aussi près. Elle eut un rire amer et s’étrangla. Pénombre ne la laissait même pas le toucher durant l’acte sexuel. Il l’attachait toujours. Il aurait pu être le modèle même du mec qui avait besoin de tout contrôler. Elle n’était pas en reste là-dessus non plus.

Ils formaient tout simplement un couple très mal assorti. Ça n’atténuait pas la souffrance de Kat. La douleur dans sa poitrine et les larmes qui lui montaient aux yeux étaient comme une gifle qui la ramenait à la réalité. Elle était tombée amoureuse de lui.

Elle cligna des yeux avec insistance à la vue de sa maison quand elle s’engagea dans l’allée, luttant contre l’envie de pleurer. Ce n’était pas quelque chose qu’elle faisait souvent. Voir la voiture de Missy l’aida à se ressaisir. Elle coupa le moteur, prit sa valise et sortit du véhicule.

— T’es là ? cria-t-elle en entrant dans la maison.

Elle laissa tomber sa valise à l’intérieur puis claqua la porte d’un coup de pied.

— Tu as intérêt à être un homme à tout faire canon ou ma meilleure amie, lança Missy du premier étage. J’ai un pistolet.

— Ne me tire pas dessus avec ton arme imaginaire.

Missy se précipita en bas de l’escalier.

— Tu m’as manqué.

Elles s’étreignirent, et Missy se pencha en arrière pour l’examiner.

— Tu as une sale tête.

— Merci. La queue-de-cheval et les taches de peinture sur les manches, ce n’est pas ton meilleur look non plus.

Sa meilleure amie se fendit d’un large sourire.

— Vu que quelqu’un m’a abandonnée, j’ai peint la chambre d’amis toute seule. J’ai de la chance qu’un peu de peinture ait fini sur les murs, et, au moins, je me suis brossé les cheveux. Toi, on dirait que tu as fui les brosses à cheveux.

— C’est une longue histoire.

— Le genre d’histoire que tu ne peux pas me raconter ? Dis-moi juste que tu n’es pas couverte de bleus sous ces vêtements. Pas d’impact de balle ni rien, n’est-ce pas ?

— Je n’ai rien.

— C’était rasoir, alors ?

— Je ne dirais pas ça.

— Tu ne peux vraiment rien me dire ?

Elle secoua la tête.

— Tu connais la musique.

— Mais tu vas bien ?

Kat haussa les épaules.

Missy se rapprocha doucement.

— Tu as l’air triste.

— Je le suis.

— Je déteste ton boulot. Est-ce que je l’ai déjà dit, ça ?

— Tout le temps.

— Est-ce qu’on peut jouer aux devinettes ?

— Non.

— Il fallait bien que je demande. Est-ce que tu as faim ?

— Je me suis déjà arrêtée pour un burger.

— Tant mieux, vu que j’ai mangé ce qui restait de la pizza qui était dans le frigo. Je n’ai rien mis à décongeler. Je ne savais pas du tout quand tu allais rentrer. Est-ce que tu restes ou est-ce que tu passes juste prendre des vêtements de rechange ?

— Techniquement, je suis toujours en mission, mais je ne compte pas quitter la maison de sitôt. (Kat balaya le salon du regard.) J’aime bien l’étagère que tu as installée.

— Merci. (Missy sourit.) Je m’en attribuerais bien le mérite, mais c’est en fait l’œuvre de mon beau-frère. Je n’arrivais pas à comprendre la notice et Angela est passée. Comme il avait l’air de s’ennuyer à nous écouter bavarder, j’ai fait ce que fait une sœur et je l’ai mis au travail.

— Bien joué.

— Il a ronchonné mais Angela lui a dit de la mettre en veilleuse. (Elle se baissa et prit la valise de Kat.) Allez, viens. On va défaire ta valise. Tu n’as rien de secret là-dedans que je ne peux pas voir, si ?

— Non. Juste du linge sale.

— C’est toi qui vas la défaire, alors. Je regarderai. Je suis si contente que tu sois rentrée.

— Où est Butch ?

— Chez le toiletteur. Ils vont le déposer ici dans une heure. Tu lui as manqué, mais il va être énervé quand il rentrera. Il a droit à sa coupe d’été et tu sais comme il boude quand on l’oblige à vivre ce traumatisme. Il le prend vraiment personnellement.

Kat était contente d’être à la maison. Ça lui redonnait un sentiment de normalité dont elle avait désespérément besoin dans sa vie à ce moment-là. Elle suivit Missy à l’étage, puis elles tournèrent à droite et descendirent le couloir qui menait aux chambres. Un petit bruit l’arrêta. Missy se retourna.

— Ah ! oui, j’oubliais. Je garde un chaton pour George qui habite en face.

Kat revint sur ses pas pour localiser la source du bruit et regarda dans la chambre de Missy. Un petit chaton gris avec une pelote de laine était étendu sur le lit. Il lui rendit son regard. Malgré leur couleur bleue, les yeux du chat lui rappelèrent Pénombre.

— Butch adore Gus. C’est le nom du chaton. Il a dix semaines. Il est trop craquant, non ? Il est un cauchemar pour les rideaux, mais ils étaient moches de toute façon. Ne t’inquiète pas, j’ai mis la litière dans ma salle de bains. J’ai laissé la porte de ta chambre fermée, même s’il ne quitte pas la mienne. Pour un chat, c’est un peu une poule mouillée. La maman de George est tombée malade et il ne pouvait pas laisser Gus seul.

— Pas de souci.

— Tu es blanche comme un linge. Ne me dis pas que tu as peur des chats. Je sais que tu n’es pas allergique.

— Je ne m’attendais juste pas à ça. (Elle se força à sourire.) Il est mignon.

— Je suis contente que tu le trouves mignon. J’ai l’intention de le garder. George s’est retrouvé un peu coincé avec lui et voulait lui trouver un foyer. Butch adore Gus et je pense qu’il aurait le cœur brisé s’il s’en allait. (Missy battit des cils.) Est-ce que je peux le garder ?

— Ça ne me dérange pas. C’est ta maison aussi.

— Je savais qu’on n’était pas meilleures potes pour rien. Tu es ici chez toi, Gus ! (Missy ouvrit la porte de la chambre de Kat et laissa tomber la valise près du placard.) Est-ce que ça veut dire que tu nettoieras la litière, toi aussi ?

— Ne pousse pas le bouchon. Ton chaton, ta merde.

— Je peux faire avec. Mais ne râle pas s’il s’attaque aussi à tes rideaux. On devrait vraiment les brûler. Je crois qu’il déteste les motifs floraux et je ne peux pas lui en vouloir.

Kat jeta un coup d’œil à sa fenêtre. Les rideaux étaient déjà là quand elles avaient emménagé.

— Sans problème. Ça ne serait pas une grande perte, n’est-ce pas ?

— Est-ce que ça t’arrive de penser qu’on devrait avoir honte ? Enfin, quoi, depuis combien de temps est-ce qu’on vit ici ? On a toujours des cartons qu’on n’a pas ouverts dans le garage. Tu es plus souvent absente qu’ici et je suis généralement scotchée à l’écran de mon ordinateur. Je devrais mettre un lit dans le bureau du rez-de-chaussée vu que c’est presque comme si j’y vivais. On est des droguées du travail trop paresseuses pour retaper notre maison. Je me dis qu’à ce rythme on en aura peut-être fait quelque chose de sympa dans vingt ans. Je n’ai trouvé la motivation de peindre la chambre d’amis que parce que ma mère a menacé de nous rendre visite. Tu sais qu’elle râlerait si on la collait dans une chambre vert citron.

Kat se débarrassa de ses chaussures et s’assit sur le lit.

— On est nulles.

Missy s’assit à côté d’elle.

— Ça ne va pas. Tu n’as même pas bronché quand j’ai mentionné ma mère. Elle te rend folle.

Kat secoua la tête.

— Non. Ça ne va pas.

— Est-ce que c’est un jour pour du chocolat ou est-ce que je devrais sortir la bouteille de vodka qu’on nous a donnée à Noël ? C’est très grave ?

— Même les deux, je ne pense pas que ça aiderait.

— Mince alors ! (Missy se mordilla la lèvre inférieure.) Est-ce que tu as tiré sur ton enfoiré de patron ? Est-ce qu’il faut que je fasse des cookies pour l’équipe du SWAT qui va peut-être venir te chercher ? Ça pourrait détourner leur attention pendant que tu t’échapperas par la porte de derrière.

— Il est vivant et en pleine forme. Je crois. Je l’évite.

— Est-ce que tu lui as dit que tu n’es pas une paire de nichons ? J’ai même envie de lui donner un coup de poing. Je n’en reviens pas qu’il pensait qu’on couchait ensemble. Sans vouloir te vexer, quand ça m’arrive de m’envoyer en l’air avec quelqu’un, il faut qu’il ait une bite et que ce soit un mec. Ton patron est un agent merdique s’il n’a pas découvert que j’utilise un nom de plume après avoir fouiné dans nos vies. Mes histoires parlent de relations torrides avec des hommes. Ça aurait dû être un indice, même pour ce crétin.

— Comment ça se passe, l’écriture ?

— Bien. J’ai rendu mon dernier livre en date et j’en ai commencé un nouveau. Ça parle d’un métamorphe félin bien gaulé. C’est Gus qu’il faut blâmer. C’est ce que je fais. Il est tellement mignon.

Kat se laissa tomber en arrière et ferma les yeux.

— Arrête.

— Tu aimes que je te parle de mes histoires. Il mesure un mètre quatre-vingts, il est musclé et il a de beaux yeux comme ceux de Gus. Il va sauver une femme dont la voiture se retrouve embourbée, et il est obligé de la ramener chez lui à cause d’une violente tempête qui les empêche d’emprunter les routes inondées. Elle est impressionnée par ses muscles et ils finissent au lit ensemble. La fiction est bien mieux que la réalité. Tu te souviens du dernier mec avec qui j’ai couché ? Deux minutes max de sexe mécanique et il n’a pas été fichu de trouver mon clitoris. Mon personnage féminin s’envoie en l’air avec panache.

Kat tendit le bras et se servit du dos de sa main pour taper la jambe de Missy.

— Sérieusement. Arrête.

— Les vraies personnes ont des relations sexuelles. (Elle soupira.) Est-ce que ça t’arrive de songer à faire appel aux services d’un homme de compagnie ? J’y pense, moi. Est-ce que tu m’arrêterais ? Je pourrais dire que c’était dans le cadre de mes recherches. Est-ce que ça passerait ? Tu sais, pour voir s’il coucherait vraiment pour de l’argent. Comme je ne suis pas flic, rien ne m’oblige à le dénoncer si c’est le cas. D’un autre côté, avec la veine que j’ai, je n’aurais peut-être droit qu’à du sexe mécanique. Je suppose que je pourrais le payer pour qu’il lise une de mes scènes de sexe que je lui demanderais de jouer. Il paraît que certains d’eux sont des acteurs.

Kat se redressa et ouvrit les yeux.

— J’ai eu des relations sexuelles.

Missy en resta bouche bée.

— J’ai enfreint les règles et j’ai couché avec quelqu’un alors que je n’aurais pas dû.

— Un autre agent ?

Elle secoua la tête.

Missy la regarda, sidérée.

— Ton suspect ?

— Non. Pas exactement.

— Ça ne présage rien de bon, ça. Est-ce qu’il était sexy ?

— Tu n’imagines même pas.

— Est-ce qu’il est sur une liste d’individus recherchés ? Est-ce que je devrais quand même faire ces cookies ? Souviens-toi juste que la fenêtre de la buanderie est la seule qui s’ouvre quand tu essaieras de t’échapper.

— Il ne viendra pas d’équipe du SWAT. Désolée de te décevoir. Je sais que tu les trouves plutôt sexy. Est-ce que tu peux être sérieuse ? Je n’ai pas envie de rire.

— Pour ma défense, ils le sont. Pourquoi est-ce que ça ne va pas ?

Kat ne détourna pas le regard.

— Je suis tombée amoureuse de lui mais il n’est pas le genre de mec à se poser.

— Tu n’es pas non plus le genre de femme à te poser.

Elle détestait la façon dont ça lui faisait mal.

— Il a peut-être réussi à me faire changer.

— Oh ! ma biche, je suis désolée. Peut-être qu’il ouvrira les yeux et viendra frapper à notre porte.

Kat hésita, souhaitant presque que ce soit vrai. Jamais Pénombre n’appellerait pour lui demander de revenir. Il lui avait fait clairement comprendre que c’était terminé entre eux. L’envie de pleurer la reprit.

— Il ne le fera pas. J’ai violé le protocole alors que j’étais en mission secrète. J’ai merdé, Missy. Je pourrais perdre mon boulot et je crois même que ça m’est égal, là.

Son amie tendit la main pour prendre la sienne.

— Est-ce que tu risques des poursuites pénales ?

— Je ne pense pas. À moins que mon patron veuille inventer des histoires rien que pour se venger. Ça ne me surprendrait pas de sa part. Je suis censée être encore en mission mais je n’ai pas appelé pour lui dire que j’étais partie. J’avais juste besoin de quelques jours pour me remettre les idées en place.

— Tu commençais à détester ton boulot. Tu le sais, n’est-ce pas ? Depuis que tu as cette tête de nœud pour patron, tu es malheureuse. (Missy prit une profonde inspiration.) Tu sais que tu peux remettre ta vie entre mes mains. Parle-moi. Il faut que tu dises ce que tu as sur le cœur ou ça va te bouffer. Ça restera entre nous.

Kat réfléchit. Il fallait qu’elle se confie à quelqu’un.

— J’ai été envoyée à Homeland.

Missy poussa un cri perçant.

— Tu es allée là-bas ! Oh, mon Dieu !

— Chut.

— Désolée. Continue.

— Je ne peux pas entrer dans les détails mais ce mec était un Hybride.

Missy dégagea vivement la main et la serra sur son cœur.

— Tu as chopé un Hybride ?

— Arrête ça.

— Dis-moi.

Elle hocha la tête.

Missy l’empoigna.

— Je te déteste, là. Non, je t’aime. Vraiment. Est-ce que c’était un bon coup ? Ne m’anéantis pas.

— Un 15 sur une échelle de 1 à 10.

— Je le savais. (Missy se fendit d’un grand sourire.) Sacrée veinarde.

— Est-ce que je t’ai dit que je ne le reverrai plus jamais ?

La joie de Missy s’évanouit sur-le-champ.

— Merde ! Il ne viendra pas frapper à notre porte, n’est-ce pas ? Ils ne quittent pas cet endroit. (Elle frotta le bras de Kat.) Je suis tellement désolée. Quel sale con. Jamais plus je ne baverai sur eux.

— N’en fais pas des tonnes. Ce n’est pas comme s’il ne m’avait pas dit que ce n’était que du sexe. Je ne m’attendais juste pas à avoir autant de sentiments pour lui, et j’ai vraiment déconné avec mon boulot parce que ça nous mettait en opposition. À la fin, c’est lui que j’ai choisi.

— J’ai entendu dire que l’OPH est un peu comme un pays différent. Je ne pense pas que ce soit illégal que tu aies couché avec l’un d’eux, et, techniquement, ce n’était pas sur le sol américain. À mon avis, tu ne risques rien pour cet écart de conduite. On ne pourrait pas te virer si tu partais en voyage à Mexico et que tu couchais avec quelqu’un qui vit là-bas. Tu as le droit d’avoir des relations sexuelles.

— J’étais en mission et j’ai partagé des informations avec lui alors que je n’aurais pas dû.

— C’est un problème.

— Je sais. Robert Mason va me faire la peau s’il le découvre.

— Quels sont les risques que ça arrive ?

— Je ne sais pas.

— Je vais chercher le chocolat et la vodka. (Missy se leva.) Tout de suite.

— Merci.

— Ensuite, tu vas me donner plus de détails.

— Tu n’as pas le droit de t’en servir dans un livre.

— Mince ! (Missy étrécit les yeux.) Je plaisante. Vois cette chambre comme Las Vegas. Ce qu’on se dit ici reste ici.

— Merci.

— Meilleures amies pour la vie, tu te rappelles ? Je suis juste contente que tu me parles. Tu gardes trop de choses pour toi, Kat. Je m’inquiète pour toi tout le temps.

Pénombre claqua sa porte d’entrée. Kat avait quitté Homeland. Il avait examiné les enregistrements de la sécurité. Elle avait hélé un taxi après avoir franchi le portail. Justice et Rage lui avaient demandé pourquoi elle était partie et il avait été obligé de leur donner quelques explications. Il leur avait fait part de ce qu’elle lui avait dit au sujet des autres agents mais avait été clair quant au fait que ça pouvait attirer des ennuis à la jeune femme. Il était même allé jusqu’à les informer qu’ils s’étaient disputés. Il s’était juste abstenu de leur dire à quel sujet.

Il marcha jusqu’au canapé et s’assit en posant violemment ses bottes sur la table basse. Le bois craqua et il se pencha sur le côté pour regarder la nouvelle fissure à la surface de la table.

— Merde !

Il détestait le sentiment qu’il éprouvait d’avoir trahi la confiance de Kat. Les agents qui s’étaient fait passer pour des ouvriers venus réparer le portail endommagé n’avaient rien pu faire de plus. Ils avaient été très attentifs à ce qu’il y avait autour d’eux, trop intéressés pour être honnêtes, mais ils n’avaient pas cherché à quitter leur lieu de travail. Il aurait dû garder la bouche fermée. Il était rongé par la culpabilité et les remords. Par une autre émotion, aussi. Il ne la reverrait plus jamais et ça laissait un vide au fond de lui.

Il se renversa en arrière, et, fermant les yeux, il ajusta le bras le long du coussin sur le côté du canapé. Quelque chose craquela, et il ouvrit les yeux en changeant de position. Une feuille de papier dépassait de sous le coussin.

Il la dégagea. Elle venait d’un carnet de notes qu’il gardait sur le plan de travail de la cuisine pour écrire des listes de courses quand il arrivait au bout de ses provisions. Ce n’était pas son écriture. Il lut la note et jura.

« Jerry Boris. Tu m’as accordé ta confiance. Je t’accorde la mienne. K. »

Elle avait dû l’écrire quand il était parti dans la chambre lui chercher quelque chose à se mettre. Il regarda le nom, fou de rage. Pourquoi le FBI s’intéresserait-il à Jerry Boris ? Ça soulevait toutes sortes de questions et d’inquiétudes.

Il retira brusquement ses pieds de la table et se leva. Il arpenta le salon en serrant la note dans son poing. Elle allait avoir des ennuis pour lui avoir donné cette information. Elle aurait craché le morceau dans la chambre sinon. Pourquoi avait-elle fait ça ?

Il s’arrêta, et, lissant la feuille de papier, il relut la note. Ça le mettait en colère. Pourquoi ne le lui avait-elle pas simplement dit au moment où elle avait pris la décision de lui révéler ce nom ? J’aurais essayé d’obtenir plus de réponses d’elle. J’aurais insisté pour qu’elle reste plus longtemps. L’intention de Kat avait été qu’il ne trouve la note qu’après son départ de Homeland.

— Bon sang ! siffla-t-il.

Il s’avança vers le plan de travail, saisit le téléphone et composa le numéro du poste de Rage. Le mâle répondit à la troisième sonnerie.

— Rage à l’appareil.

— Je suis dépassé et j’ai besoin d’aide.

— Pénombre ?

— Qui d’autre pourrait bien t’appeler pour te dire ça ?

— Où es-tu ?

— À la maison.

— J’arrive tout de suite.

— Merci.

Il raccrocha et se remit à faire les cent pas.

Rage avait dû quitter son bureau aussitôt après avoir raccroché. Il frappa à la porte plus vite que Pénombre s’y attendait. Ce dernier l’ouvrit d’un mouvement brusque et s’écarta pour laisser le mâle entrer chez lui. Rage dilata les narines, et, se retournant, lui jeta un regard spéculatif.

— Quoi ?

— Il faut que tu ouvres quelques fenêtres.

— Merde !

— Tu as couché avec l’agente du FBI. Tu ne nous as pas parlé de ça. Je sens encore son odeur. C’est léger mais j’arrive à la déceler.

— Range ton nez de canin.

— Est-ce la cause de la dispute que tu as eue avec elle ?

— Est-ce que tu es venu pour m’aider ou pour me casser les pieds ?

Rage fit volte-face et se dirigea vers le canapé. Il renifla puis s’assit.

— Qu’est-ce que je peux faire ?

Pénombre traversa la pièce et s’assit sur la table basse. Il hésita, ne sachant pas bien par où commencer ni ce qui aiderait.

— Tu veux la récupérer ?

Pénombre grimaça.

— Tu penses être le seul mâle à avoir laissé partir une femelle pour le regretter ensuite ? Est-ce qu’il faut que je te fasse une liste des noms qui me viennent à l’esprit ? Je pourrais te rappeler mon histoire avec Ellie.

— Épargne-moi ça. Je ne suis pas comme les autres mâles.

— Foutaises ! Tu l’as montée, ce qui veut tout dire. Est-ce que tu penses que je ne me fais pas un devoir de garder un œil sur toi ? Tu ne l’aurais pas laissée t’approcher d’aussi près à moins de ne pas pouvoir t’empêcher de céder à ton désir de la posséder. Tu penses que tu es différent mais peu de mâles veulent devenir dépendants d’une femelle. Ils luttent contre ça. C’est dans la nature des Hybrides dans la plupart des cas.

— Ça, ce sont des foutaises.

Rage eut un sourire narquois.

— On a du mal à faire confiance. C’est difficile d’admettre qu’on a besoin ou envie de quelqu’un au point de prendre le risque de souffrir. C’est un point commun à tous les Hybrides. Est-ce que tu es tombé amoureux d’elle ? Est-ce que tu veux qu’on la récupère ?

— Non.

Rage n’avait pas l’air convaincu.

Pénombre en fut irrité.

— Je ne veux pas qu’elle paie pour m’avoir fait confiance.

— Tu as bien des sentiments pour elle.

— Je l’admire et je ne veux pas qu’il lui arrive malheur parce qu’elle a pris des risques pour moi.

— On a déjà fait le tour de la question. Ce n’est pas comme si on allait appeler le FBI pour leur demander pourquoi ils ont envoyé des agents à Homeland. Ils veulent faire comme si ça n’était pas arrivé et ça ne nous pose pas de problème. On sera juste plus prudents, on renforcera notre procédure de dépistage et on procédera à des vérifications des antécédents plus approfondies en partant de sources multiples. On se met à niveau en permanence. Tout ce qu’on peut faire, c’est espérer pouvoir les empêcher de recommencer.

— Je ne vous ai pas tout dit dans le bureau de Justice.

Rage prit une brusque inspiration.

— D’accord.

— C’est là que ça devient casse-gueule.

— Merde ! (Rage se pencha en avant.) Je t’écoute.

— Je veux la protéger. Je veux que ce soit clair. J’ai eu l’impression qu’elle aurait beaucoup d’ennuis et que ça pourrait mettre fin à sa carrière.

— Compris.

— Est-ce que je peux te faire confiance ? Ça créera peut-être des tensions avec l’OPH. Je te demande de garder cette information entre nous. Je ne sais pas quoi faire.

Rage étrécit les yeux.

— Autrement dit, tu me demandes de cacher une information qui devrait être partagée.

— Oui.

Le mâle se pencha en arrière et relâcha son souffle.

— J’aime l’OPH et je ferais n’importe quoi pour les Hybrides, mais il y a une exception : ma famille. Elle passe toujours avant tout le reste. Tu entres dans cette catégorie. Je ne trahirai pas ta confiance.

Pénombre se leva et traversa la pièce pour récupérer le papier qu’il avait laissé retourné sur le plan de travail. Il s’avança vers Rage et le lui tendit. Le mâle le prit et le lut. Il blêmit. Pénombre s’assit de nouveau sur la table basse.

— Kat m’a laissé entendre qu’elle avait reçu l’ordre de chercher un homme à Homeland et de l’aider à partir. Les agents qu’elle a identifiés à l’extérieur obéissent peut-être au même ordre.

— Pourquoi le FBI voudrait-il Boris ?

— Elle ne le savait pas et je la crois. Elle avait l’air de ne pas comprendre pourquoi la personne qui l’avait envoyée ici voulait cet homme, mais, d’après elle, c’était pour des raisons personnelles.

— Tu penses que Boris a entubé quelqu’un du FBI ou qu’il sait quelque chose qui pourrait potentiellement leur nuire ?

Pénombre haussa les épaules.

— C’est un dilemme, n’est-ce pas ?

— C’est le moins qu’on puisse dire. (Rage se pencha en avant et posa la note.) Elle comptait sur toi pour ne pas partager cette information. Je vois pourquoi tu m’as appelé. Tu es tiraillé entre nous et sa confiance que tu ne veux pas trahir.

— Je veux de nouveau avoir accès à Boris.

— Pourquoi ?

— Il a les réponses. Il saura pourquoi le FBI s’intéresse à lui. Donne-moi une heure avec cet homme et on n’aura pas besoin d’impliquer qui que ce soit qui pourrait nuire à Kat d’une façon ou d’une autre. Les réseaux officiels la mettraient en danger. Il ne faut pas qu’ils mettent la main sur Boris et découvrent qu’elle m’a donné son nom.

— Est-ce qu’elle sait qu’il est au centre médical ? Elle a fait quelques visites. Est-ce qu’elle l’a vu ?

— Elle n’aurait pas eu l’autorisation d’accéder au sous-sol où il est détenu et j’ai surveillé de près tous ceux à qui elle a parlé. Je les ai interrogés pour savoir de quoi elle discutait avec eux et essayer de découvrir la vraie raison de sa présence ici. Elle n’a jamais posé de questions sur des humains, si ce n’est sur les chasseuses de compagnons. C’est Soleil qui a eu cette discussion avec elle. Elle n’a jamais visité le centre médical non plus. Je m’en suis doublement assuré.

— Il faut qu’on le dise à Justice.

— Il en parlerait peut-être au sénateur et lui demanderait de se renseigner. Non. Tu as dit que je pouvais te faire confiance.

— Ça va au-delà du seul risque que cette femelle perde son boulot. Boris semble poser un problème plus gros qu’on le pensait. Et s’il avait reçu de l’aide du FBI pour le plan d’extorsion qu’il a mené contre l’OPH ? On lui a versé beaucoup d’argent pour récupérer d’autres Hybrides. Il faut qu’on en découvre le plus possible pour être certains que ce n’est pas une possibilité.

— Je n’en sais pas assez au sujet de Kat pour mesurer toute l’étendue du danger qu’elle court mais je ne prendrai pas le risque. Je refuse qu’elle paie pour m’avoir laissé cette note. Elle voulait m’aider.

Rage repoussa ses cheveux en arrière, sa frustration visible sur son visage.

— Très bien. Tu veux avoir accès à Boris ?

— Oui.

Rage se leva et fit les cent pas.

— J’ai eu des nouvelles de son état aujourd’hui. Il n’est pas assez stable pour qu’il quitte Homeland et soit transféré à Fuller. (Il marqua une pause tandis qu’il examinait Pénombre.) Il pourrait mourir si tu ne fais pas attention. Il n’est pas au mieux de sa forme, surtout depuis la dernière discussion que tu as eue avec lui.

— Compris.

— Ça ne me dérangerait pas qu’il meure mais je n’ai aucune envie de devoir essayer d’expliquer pourquoi tu es couvert de son sang ou pourquoi je t’ai envoyé là-bas. On se retrouverait tous les deux devant Justice. Est-ce que tu comprends ?

— Tu lui dirais tout.

— Non. (Rage secoua la tête.) Je lui briserais le cœur en gardant le silence. Je t’ai donné ma parole.

— Il est ton meilleur ami.

— Tu es mon frère. (Rage hésita.) Même si tu ne reconnais pas ce lien, je te soutiendrais et ça implique aussi de protéger ta femelle.

— Elle n’est pas à moi.

Rage haussa les épaules.

— Elle est la première chose dont tu te soucies vraiment et pour laquelle tu risques tes fesses. Rien que pour ça, je lui suis redevable.

— Elle n’est pas à moi, répéta Pénombre. Tu en fais tout un plat.

— On verra. Garde juste à l’esprit qu’on connaît un sénateur et qu’on pourrait obtenir son vrai nom si elle ne te l’a pas donné. Ce qui signifie qu’on pourrait la localiser et la ramener ici.

— Pourquoi donc ?

— Au cas où tu déciderais que c’était une erreur de la laisser partir.

— C’était ce qu’il y avait de mieux à faire.

— Pour qui ?

— Nous deux.

— Allons au centre médical.

— Tu as un plan ?

Rage secoua la tête.

— Je dirai juste que je veux voir Boris et tu me suivras à l’intérieur. Je proposerai à l’agent qui le garde de prendre une pause. (Le mâle fronça les sourcils.) Tu n’auras peut-être pas une heure mais on verra combien de temps on peut obtenir. Fais ton boulot rapidement et essaie de ne pas le tuer.

— Je ferai de mon mieux.

— Tu sais que tu me devras une faveur pour ça.

Pénombre serra les dents.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Des réponses.

Il lui adressa un bref hochement de tête. L’heure était venue pour eux de parler du passé.

— Après.

— Bien sûr.

CHAPITRE 13

Pénombre s’approcha de la cellule où l’humain était détenu. Boris était étendu dans un lit d’hôpital et les machines qui contrôlaient son état ne faisaient aucun bruit tandis que l’homme dormait. Rage resta près de l’ascenseur et. Pénombre déverrouilla la porte.

Boris s’agita.

— Pas trop tôt. J’ai besoin de plus de morphine. Je souffre.

— Ce n’est pas moi qui vais te soulager.

Jerry Boris ouvrit les yeux et regarda Pénombre avec horreur.

— À L’AIDE !

Pénombre marqua une pause près du bout du lit et se fendit d’un sourire froid en prenant soin de montrer les canines.

— Personne ne peut t’entendre. Je suis content que tu te souviennes de moi parce qu’on n’en a pas encore terminé, toi et moi.

Boris balaya frénétiquement la pièce de son regard apeuré, cherchant sans doute l’agent qui, en temps normal, était posté à l’extérieur de sa cellule. Ce fut facile pour Pénombre de voir quand l’homme se rendit compte qu’il n’y avait personne pour l’aider car les yeux de l’humain s’emplirent soudain de larmes. Nulle pitié ne s’éveilla au fond de Pénombre.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Pénombre agrippa les barreaux au bout du lit et le secoua un peu. L’homme se recroquevilla et essaya de remonter les jambes le plus loin possible.

— Parlons du FBI.

Boris se mit à haleter et son visage pâlit.

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

— Si, tu sais.

Pénombre lâcha les barreaux, et, se redressant, il fit lentement le tour du lit. Il examina chaque centimètre visible du corps de Boris Jerry.

— J’ai été déçu par notre dernière conversation.

— Je t’ai dit la vérité. La fille chat est exactement là où je l’ai dit. Vous l’avez forcément trouvée. J’ai soudoyé un des gardes de la propriété et il a confirmé qu’elle était là et vivante.

— Ce n’est pas au sujet du Cadeau que je suis ici.

Pénombre passa la main derrière son dos et sortit une lime à ongles qu’il avait coincée dans son pantalon. Il leva une main et fit courir la pointe de la lime le long de son pouce.

— J’ai été déçu que tu survives. (Il marqua une pause et examina la pointe en métal.) Personne ne t’aime ici. Je suis sûr que tu n’as pas d’amis à Fuller non plus.

— Tu vas me tuer. (Jerry s’étrangla.) Tu as dit que tu ne le ferais pas si je parlais.

— J’ai dit que je ne le ferais pas tant que tu me donnais les informations que je voulais et ne mentais pas.

— Je t’ai dit la vérité ! (L’homme se décala pour se presser contre la barrière du lit à l’opposé de Pénombre.) Je t’ai dit tout ce que je savais.

— Tu n’as pas mentionné le FBI. Je ne me suis pas tourné les pouces depuis qu’on s’est parlé. J’ai mené ma petite enquête sur ta vie. Ils ont envoyé des agents pour essayer d’enlever la compagne de Sincère. Tu te souviens d’elle, n’est-ce pas ? Jeanie ne t’aime pas non plus.

— Je ne sais pas pourquoi ils la voulaient.

Pénombre bondit et saisit la main de l’homme. Boris se débattit, mais pas assez efficacement pour se dégager de son étreinte.

— Qu’est-ce que j’ai dit au sujet des mensonges ?

— À L’AIDE ! hurla de nouveau Boris.

Son cri haut perché heurta pour l’ouïe fine de Pénombre.

Il se servit de la pointe de la lime à ongles pour appuyer juste sous l’ongle de l’index de l’homme.

— Il n’y a rien de pire que d’avoir de la saleté sous les ongles, non ? Laisse-moi t’aider avec ça.

Il planta la pointe dans la chair tendre.

L’homme hurla de nouveau et se laissa retomber sur le lit. Pénombre jeta un coup d’œil au moniteur cardiaque et regarda les chiffres grimper. Il sourit et se pencha vers l’homme.

— Parle-moi du FBI, Boris.

L’homme gémit.

— Je suis sympa, là. Est-ce que tu veux me voir énervé ? Je pourrais t’arracher chaque ongle de tes doigts puis passer à tes orteils. (Il retira la pointe en métal, lâcha la main de l’homme et essuya la lime ensanglantée sur le drap.) Ou peut-être un de tes yeux. Ce n’est pas comme si tu allais voir la lumière du jour là où tu seras envoyé, si tu survis à cette conversation. Continue de me raconter des mensonges et je peux t’assurer que ce ne sera pas le cas.

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

Pénombre eut un petit rire.

— Que la fête commence. J’aime t’entendre crier, petit homme. (Il se pencha vers l’homme et lui saisit la tête.) Œil droit ou gauche ? Est-ce qu’il y en a un que tu préfères ? Je déteste les deux, alors je te laisse décider.

Il agita la lime sous le nez de Jerry.

— Regarde-moi bien, humain. Tu penses que je ne le ferai pas ? Ça ne m’amuse plus.

De la sueur se mit à perler sur le front de l’homme et de la panique apparut dans son regard.

— Pitié, ne fais pas ça.

— Je veux que tu me dises tout. Je connais déjà certains détails, bluffa-t-il. (Il déplaça la lime à ongles et fit courir la pointe sur la joue de l’homme jusqu’au coin de sa bouche.) Mens une fois et tu perds quelque chose. Ça va être douloureux. J’aurais bien apporté un couteau mais tu ne mérites pas d’être découpé aussi vite. Je veux que tu ressentes tout.

L’homme gémit de nouveau.

— Que veux-tu savoir ?

— Je veux le ou les noms de tes contacts au sein du FBI. Je veux savoir pourquoi ils en ont quelque chose à faire de toi. Je veux des détails. Pourquoi quelqu’un voudrait-il te récupérer ? Ce plan-là a échoué, au fait. Personne ne viendra te sauver, Boris.

L’homme déglutit. Pénombre enfonça la pointe en métal dans la peau de l’homme, ouvrant une petite coupure sur son menton. Jerry poussa un cri. Pénombre s’interrompit.

— Parle.

— Mon beau-frère, laissa-t-il échapper. Robert Mason. J’étais marié à sa sœur. Il essaierait de m’aider.

— Pourquoi ?

Jerry agrippa le poignet de Pénombre mais échoua à repousser sa main pour écarter la lime à ongles de son visage. C’était une vaine tentative car l’humain était faible, mais ça mit Pénombre en colère. Il lâcha la tête de l’homme et exerça de la pression sur deux de ses doigts jusqu’à ce qu’il sente des os se briser. Jerry hurla et perdit sa prise sur le poignet de Pénombre.

— Ne me touche plus jamais, l’avertit ce dernier. J’ai vu avec quoi tu aimes jouer quand tu es seul. Continue de parler et ne t’arrête pas avant que j’en aie assez entendu. Sinon, je te prends un de tes yeux.

— Robert savait que je travaillais pour vous, lâcha précipitamment Jerry. Il savait ce qui s’était passé quand j’étais le directeur de Homeland. Il a envoyé certains de ses agents arrêter Jeanie Shiver parce que je lui ai dit qu’elle était une putain de menteuse qui essayait d’aider les Hybrides à me faire virer de Fuller. Je lui ai dit que l’OPH avait une dent contre moi parce que j’avais essayé de prouver qu’ils étaient inaptes à diriger Homeland. (Il aspira une goulée d’air.) Je l’ai prévenu que vous autres enfoirés alliez me faire disparaître. Et c’est ce qui est arrivé, mais il sait que je suis ici.

Pénombre relâcha la pression sur la lime à ongles qu’il tenait contre le visage de l’homme.

— Continue.

— Je ne sais pas ce que tu veux que je te dise d’autre. Robert est de la famille. Il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour m’aider. Il savait que les fumiers que vous êtes en avaient après moi.

— Tu as extorqué le prix du sang contre des informations pour sauver les nôtres. Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même.

— Vous m’étiez redevables !

Jerry tint ses doigts blessés contre son torse.

Pénombre grogna.

— Ce qu’on te doit, c’est la mort pour ce que tu as fait. Tu as laissé des Hybrides souffrir inutilement pendant que tu jouais à tes petits jeux et essayais de rejeter la faute sur une femelle qui voulait seulement aider à sauver les miens. Ça fait de toi un trou du cul.

— Robert me sortira d’ici. Il chargera un juge fédéral de vous ordonner de me remettre sous sa garde.

Pénombre se redressa.

— Ce n’est que du papier, ça, ici. Vos lois ne s’appliquent pas.

— Il me récupérera. Il sait où est Fuller. Je le lui ai dit.

Cette nouvelle irrita Pénombre. Le grondement sourd de Rage indiqua que l’Hybride avait entendu leur échange.

— Dommage que tu ne sois pas envoyé là-bas, alors.

Il se jeta sur l’homme et referma les mains sur son cou. C’était tentant de lui briser l’os hyoïde. Il suffirait qu’il serre un bon coup et lui tourne la tête pour mettre fin à la vie de l’homme. Mais il aurait peut-être besoin de plus d’informations plus tard. Il resserra son étreinte, assez pour couper les réserves d’air de l’humain, et regarda son visage changer de couleur et ses yeux ressortir.

— Pénombre, assez.

Rage avait prononcé ces mots tout bas mais sa voix portait.

Quelques secondes s’écoulèrent avant que Pénombre relâche l’homme et recule.

— Médite là-dessus. Je reviendrai. Je veux plus d’informations. (Il leva la lime à ongles en guise de rappel.) La prochaine fois, j’apporte une pince. Tu n’as pas besoin d’ongles et tu n’as pas besoin de paupières si tu n’as pas d’yeux. Ou alors je pourrais apporter un nécessaire à couture. Je pourrais m’entraîner à te faire des points de suture.

Boris gémit et son corps trembla. Pénombre sortit à reculons de la cellule et verrouilla la porte. Il fit volte-face et traversa la pièce d’un pas lourd. Rage se tenait à côté de l’ascenseur, les bras croisés. Il ne dit rien tandis qu’il insérait sa clé pour ouvrir l’ascenseur sécurisé. Ils entrèrent à l’intérieur et attendirent que les portes se referment.

— Est-ce que tu l’aurais vraiment tué ?

— Non. Je voulais juste qu’il le pense.

— Je sens l’odeur de son sang.

— Ce n’est rien de pire que quelques petites coupures. Je lui ai bien cassé deux doigts, oui. Il m’a empoigné alors j’en ai fait autant. On a un nom et un lien. Il faut qu’on se renseigne sur Robert Mason.

— Ça l’alertera si on passe par les réseaux habituels. La nouvelle des blessures fraîches de Boris va se répandre parmi les membres du personnel médical et je suis sûr que l’humain va protester contre ce que tu lui as fait. Le beau-père de Justice sera peut-être en mesure d’obtenir des informations sans éveiller de soupçons. Justice va apprendre ce qui s’est passé de toute façon.

Pénombre réfléchit tandis qu’ils quittaient le centre médical. Rage avait envoyé un agent au sous-sol pour surveiller de nouveau Boris.

— Je pourrais dire que je suis passé vérifier l’état de l’homme et que j’ai obtenu le nom. On laisse Kat en dehors de ça.

— C’est ce que je présumais. (Rage s’arrêta à côté de sa Jeep.) Allons parler à Justice maintenant. Il vaut mieux qu’il apprenne notre petite visite de notre bouche avant que l’agent l’appelle.

Pénombre s’installa sur le siège passager.

— Souviens-toi juste que Kat reste en dehors de ça.

— On demandera aussi les noms de tous les agents qui travaillent avec Mason. Comme ça, on découvrira au moins le vrai nom de ta copine. Je pense que le sénateur consentirait à nous les donner puisque ce Mason pourrait constituer une menace pour l’OPH s’il cherche à récupérer son beau-frère.

— Ce n’est pas ma copine. (Il décocha un regard noir à Rage.) Est-ce que tu as l’intention de conduire ou de me harceler ?

Rage mit le contact.

— Est-ce que tu penses que Mason a aidé Boris avec son plan d’extorsion ?

— Je ne sais pas, mais le rythme cardiaque de Boris était trop élevé. Il fallait que je mette fin à l’interrogatoire ou il aurait peut-être fait une crise cardiaque. Ce type est vraiment mal en point. J’y retournerai plus tard, quand son état sera plus stable. J’ai obtenu les informations dont j’avais le plus besoin.

— On a un nom, soupira Rage. C’est bien.

Pénombre acquiesça en silence. Mason devait occuper un poste qui lui permettait de donner des ordres à Kat. Il espérait pouvoir obtenir des photos des agents avec lesquels il était en relation. Il allait sinon devoir le deviner quand il verrait la liste des noms.

Le trajet jusqu’à la maison de Justice fut court. Rage se gara le long du trottoir, coupa le moteur mais hésita.

— Je devrais peut-être l’appeler pour qu’il sorte.

— Jessie voudra savoir ce qui se passe, et c’est son père qu’il faut qu’on contacte.

— Entendu. (Rage se glissa hors de son siège.) Allons-y.

Pénombre le suivit jusqu’à la porte d’entrée et appuya sur la sonnette. Jessie leur ouvrit. Elle sourit.

— Bonjour. Je ne m’attendais pas à ce que vous passiez. Entrez donc. Justice est au téléphone mais il aura terminé dans quelques minutes.

Elle les invita à l’intérieur d’un geste de la main.

Pénombre balaya du regard le salon douillet. Des photographies du couple heureux ornaient tous les murs. La pièce sentait les cookies fraîchement sortis du four et il flottait aussi une odeur persistante de sexe partagé. Examinant Jessie, il nota que sa robe était froissée à plusieurs endroits et qu’elle avait les cheveux ébouriffés. Il dissimula un sourire. Elle remarqua son air et haussa les sourcils.

— Ne me scrute pas comme ça, chuchota-t-elle. Il a eu une dure journée et je voulais la rendre meilleure. Je sais que tu peux sentir ce qu’on a fait mais ce n’est pas la peine de le montrer. Vous, les mâles célibataires, vous êtes trop curieux. Rage n’a pas fait ça.

— Je suis plus intelligent. (Rage eut un petit rire.) Et j’ai une compagne qui m’accueille sur le pas de la porte quand j’ai passé une mauvaise journée. On va éviter de s’asseoir sur le canapé. Mon odorat me dit où vous avez eu des rapports.

— Ne laisse pas ton odorat t’en dire plus, pigé ? Suivez-moi dans la salle à manger. Je viens de sortir des cookies du four. J’en fais une tonne pour demain.

— Qu’est-ce qu’il y a demain ?

Pénombre tira une chaise de la table et s’assit.

— On prend un avion pour la Réserve dans la soirée. On va passer quelques jours dans la zone interdite. Justice avait besoin d’une coupure et j’ai exigé qu’il prenne quelques jours de congé. Vous seriez étonnés de voir comme les résidents deviennent sympathiques quand on leur apporte des cookies aux flocons d’avoine. Ils les adorent. (Elle sourit.) Est-ce que vous en voulez quelques-uns ? Par là, j’entends une dizaine. Je connais votre appétit. J’ai passé la journée dans la cuisine et suis en train de me changer en ménagère. C’est effrayant.

Rage sourit.

— Je prends le relais le temps de leurs minivacances. Tu as une bonne influence sur lui, Jessie.

— Il a le téléphone scotché à l’oreille en ce moment, sauf quand il est sous la douche, nu avec moi ou qu’il dort. (Elle pointa un doigt sur Rage.) Tu as intérêt à n’appeler qu’en cas de force majeure, mon pote. Je suis sérieuse. Je veux qu’il se détende. Il a besoin de s’amuser un peu sans entendre de mauvaises nouvelles.

— Promis.

— Ensuite, ce sera votre tour. Vous avez besoin de quelques jours seuls ensemble, Ellie et toi. Je ferai office de baby-sitter. Ellie m’a dit que tu n’étais presque jamais à la maison et que tu t’étais battu avec un autre mâle. (Elle les regarda tour à tour.) J’espère que vous avez réglé ça.

— C’est en bonne voie, l’assura Rage.

— Bien. (Elle tourna les talons et alla dans la cuisine.) Je ne poserai pas de questions.

— Tu es une femme bien, lança Rage.

— Pas besoin de me lécher les bottes. J’ai dit que je ferai la baby-sitter. J’adore les gosses. (Elle revint avec une assiette de cookies et la posa sur la table.) Allez-y. Je vais chercher Justice. Je suis une pro pour lui faire lâcher son téléphone.

Elle se dirigea vers le bureau de Justice. Rage adressa un grand sourire à Pénombre, qui lui répondit par un froncement de sourcils.

— Quoi ?

— Tu devrais voir ta tête. Tu n’arrêtes pas de regarder partout.

— Je ne suis pas venu chez Justice depuis que Jessie a emménagé.

— Chez moi non plus. C’est à ça que ressemble la maison d’un couple uni. Est-ce que tu t’attendais à quelque chose de différent ?

— Je ne savais pas trop à quoi m’attendre.

— La mienne ressemble à ça mais avec beaucoup de jouets. C’est presque comme s’ils explosaient hors des boîtes dans lesquelles ils sont censés être rangés. Tu dois apprendre à regarder où tu marches, sinon tu jures souvent de douleur et ton enfant répète chacun de tes mots. Heureusement, Ellie a le sens de l’humour à ce sujet.

— Vous allez laisser Jessie le garder ?

Rage hocha la tête.

— Elle le fait chaque fois qu’Ellie et moi voulons du temps pour nous. Les enfants peuvent interrompre le sexe. Providence le fait souvent. On apprécie de pouvoir souffler.

— Tu lui fais confiance ?

Rage étrécit les yeux.

— Oui. Je te demanderais bien de garder mon fils de temps en temps aussi, mais tu ne veux rien avoir à faire avec nous.

— Tu me confierais ton enfant ?

— Il est ton neveu. (Rage se renversa sur sa chaise.) Je te le confierais.

— Je ne sais rien au sujet des enfants.

— Tu devrais apprendre. Providence est plutôt coriace mais il faudrait que tu le surveilles de près. Il est rapide et a tendance à s’attirer des ennuis. (Rage eut un petit rire.) Il a essayé de sauter de notre toit après que je l’ai déposé aujourd’hui. On a rendu visite à Vaillant et Tammy il y a un mois et il a regardé leur fils sauter d’une poutre du plafond sur le canapé. Noble est une terreur avec ses griffes et il grimpe partout.

Pénombre en fut alarmé.

— Est-ce que Providence va bien ?

— Je l’ai rejoint sur le toit et lui ai expliqué les différences entre les canins et les félins. Ellie m’avait appelé. Je n’étais pas loin. Elle était partie aux toilettes et il a eu vite fait d’en profiter pour sortir. Elle l’a trouvé sur le toit. J’ai eu une petite discussion avec lui pour qu’il comprenne qu’il risquait que sa mère se blesse s’il recommençait. Elle était prête à essayer de l’attraper.

Pénombre grimaça.

— Il aurait pu faire des dégâts.

— Je sais. (Rage reprit son sérieux.) C’est dur pour elle d’essayer de suivre un enfant hybride. Elle a été obligée d’arrêter de chahuter avec lui après qu’il lui a laissé de sacrés bleus. Il n’avait pas conscience de sa force. Je suis souvent au travail et il finit par s’ennuyer. Certains de mes amis se sont proposés pour nous aider. Ils l’emmènent au parc pour courir et jouer. Mais ce serait sympa s’il avait un oncle qui pourrait l’emmener jouer à l’extérieur quand je suis occupé.

— Je ne suis pas fait pour côtoyer un enfant. (Il fronça les sourcils.) Il ne pourrait rien apprendre de bon de moi.

— On n’en sera jamais sûrs si tu n’essaies pas. Ça pourrait être une bonne expérience si tu as des enfants un jour.

— Ça n’arrivera pas.

Rage secoua la tête.

— Dit le mâle qui est obsédé par une femelle.

— Je ne le suis pas.

Rage ricana.

— Justice arrive.

Pénombre tourna la tête, son ouïe fine ayant décelé les bruits de pas feutrés.

— Jessie aussi.

— C’est parti, marmonna Rage. J’espère qu’il n’est pas énervé.

— Pourquoi le serais-je ? (Justice entra dans la salle à manger en tenant la main de Jessie.) Qu’est-ce que vous avez fabriqué tous les deux, cette fois ? Je ne vois pas d’articulations ensanglantées.

— Voilà, tu sais tout, annonça Kat. Il n’est absolument pas fait pour moi.

Missy beurra des tartines, qu’elle laissa tomber sur une assiette. Elle se retourna et la posa sur leur table de salle à manger.

— Tu aurais des problèmes avec n’importe quel mec normal, de toute façon. Je vois ce qui t’attire chez un Hybride.

— Pas moi.

Missy s’assit.

— Mange ton petit déjeuner.

— Tu es autoritaire aujourd’hui.

— Je suis grincheuse. On n’a pas assez dormi la nuit dernière et je suis un peu jalouse. Les seuls hommes que j’intéresse sont des pauvres mecs. Dès qu’ils découvrent ce que je fais dans la vie, ils partent du principe que je suis une sorte de star du porno ou de chaudasse. Tout ce à quoi j’ai droit niveau sexe, c’est à ce que mon imagination invente.

— Est-ce que tu as entendu quand j’ai dit qu’il ne me reverra plus jamais ? C’était un obsédé du contrôle, en plus.

— Tu intimides les hommes. Il te faut un mec fort qui prend les choses en main.

Kat prit sa tartine et mordit dedans. Elle mastiqua et déglutit.

— Il va trop loin.

— Dit la femme qui a fait pleurer son dernier petit ami.

— Ce n’était pas une mauviette. Il a fini par taper du poing sur la table.

— Il t’a tenu tête jusqu’à ce que tu lui dises d’aller se faire voir s’il pensait que tu allais quitter ton boulot pour le rendre heureux. C’est à ce moment-là que sont venues les larmes et la tonne de fleurs qu’il t’a envoyées. C’est moi qui ai dû signer à la livraison et te lire les cartes puisque tu croulais trop sous le travail pour rentrer à la maison. Et dois-je te rappeler ses supplications incessantes ?

— On aurait toujours eu les mêmes problèmes. Je lui ai rendu service en ne le rappelant pas. Il s’accrochait trop.

— Tu le menais par le bout du nez. Disons les choses franchement.

— Jason était un mec super.

— Oui, mais il était trop gentil. Il te faut quelqu’un de plus coriace que toi et ces hommes-là sont difficiles à trouver. On ne peut pas dire que tu te laisses approcher facilement. Tu as besoin d’un homme qui ne te permettra pas de te distancer de lui sur le plan affectif.

— Pour ce qui est de dresser des murs et de tenir les gens à l’écart, Pénombre s’y connaît. Il pourrait me donner des leçons en la matière.

— Exactement. Il a fait naître des sentiments chez toi quand tu ne le voulais pas. C’est de ça dont tu as besoin. Vous êtes tous les deux têtus. Ça me semble être le couple parfait.

— Je n’ai plus envie de parler de ça. J’en ai dit plus qu’assez la nuit dernière.

— Tu as atteint le stade où tu nies qu’il compte pour toi, alors ?

— Ferme-la.

Missy lui jeta un morceau de croûte.

— Ça y est, tu en es au stade de la colère ? Il faut vraiment qu’on fasse quelque chose au sujet de cette cuisine et je ne m’en occuperai pas seule. Que dirais-tu de virer des placards ?

— Je ne suis pas d’humeur.

— Tu pourrais démolir des trucs.

— Il faudrait ensuite qu’on installe les nouveaux.

Missy soupira.

— Pas faux.

— On devrait juste faire appel aux services de quelqu’un.

— Tu as les moyens pour ça, mais pas moi. Cinquante-cinquante, tu te rappelles ? Je suis désolée. J’espère que cette nouvelle série sur laquelle je travaille deviendra un best-seller. Cette cuisinière fait partie des trucs qui ont le plus besoin d’être remplacés. Je suis fatiguée de devoir allumer les brûleurs.

— Tu finiras par y arriver.

— Je suis une artiste fauchée mais, au moins, je peux payer mes factures. Pourquoi est-ce que j’ai quitté mon boulot normal, déjà ?

— Parce qu’on est toutes les deux convaincues que tu es une excellente écrivaine. Laisse faire le temps.

Missy s’essuya la bouche avec sa serviette.

— Tu devrais appeler Homeland et parler à ce Pénombre. Tu as l’air malheureuse et tu n’es partie qu’hier. Admets-le que tu en pinces grave pour lui.

— J’ai pris mon pied, c’est tout.

— Bien sûr. (Missy leva les yeux au ciel.) Comme si tu n’avais encore jamais été exposée à des mecs canon dans le cadre du boulot et que tu avais risqué tes fesses pour tous.

Elle se leva.

— Tu peux te raconter des histoires mais n’oublie pas à qui tu t’adresses. Je vois clair dans tes conneries.

— Je n’ai passé que peu de temps avec lui.

Missy rinça son assiette, se retourna et s’appuya sur le plan de travail.

— Parfois, on le sait quand ça colle, c’est tout. J’y crois. Mince ! je gagne ma vie en écrivant des livres sur le sujet. Ce que j’écris vient du cœur et j’ai l’espoir de rencontrer un mec pour qui j’aurai des sentiments. L’amour, c’est compliqué et terrifiant, Kat. Ce ne sera pas ton genre de mec ni quelqu’un que tu peux mener par le bout du nez. Tu serais malheureuse au bout d’un an. J’ai déjà vu comment ça se passe. C’est la première fois que tu rencontres un mec que tu ne peux pas contrôler, qui ne se soumet pas à ta volonté de fer et qui t’a fait prendre des risques que tu n’aurais jamais pensé prendre. Sers-toi de ton intelligence et trouve vite une solution, parce que, soyons honnêtes, tu en pinces pour lui. C’est le bon. Va le récupérer.

— Non. Il ne veut pas de moi. Il a été clair là-dessus.

— Tu ne veux pas de lui non plus, d’après toi. Vous déconnez tous les deux. C’est la première fois que je te vois perdre la tête, Kat. Ce n’est pas pour rien. Tu as réellement des sentiments pour lui et ça te fiche la trouille. Tu aimes distribuer des claques pour ramener les gens à la réalité. Là, c’est moi qui te mets au tapis. Et « BIM ! » (Missy sourit.) Prends ça.

— Tu passes beaucoup trop de temps avec des personnages fictifs.

— Tu as cru que j’allais vraiment te gifler ? Arrête, tu me botterais les fesses.

— Jamais je ne te frapperais.

— C’est parce que tu sais que je ne sais pas me battre et que ça ne serait pas amusant de mettre une raclée à quelqu’un qui resterait étendu par terre à crier. Cesse d’être une poule mouillée et appelle Pénombre. Tu ne me lâcherais pas les basques si j’en pinçais pour un mec mais que je flippais trop pour tenter ma chance.

— Il ne veut pas de relation.

— C’est quoi ta devise, déjà ? Ah ! oui. « C’est la vie. » Fais avec. Ni lui ni toi ne cherchiez quelqu’un mais il t’a mis le grappin dessus. Tu as dit qu’il évitait toutes les femmes et qu’il n’avait pas eu de relations sexuelles depuis longtemps. Il s’est affranchi de ses tendances monastiques pour toi.

— « Monastiques » ?

Missy hocha la tête.

— Est-ce qu’il est croyant ?

— Je ne pense pas.

— Exactement. Il n’a pas été capable de te résister. S’il est aussi froid et obsédé du contrôle que tu le dis, ce n’est pas rien. Tu es un vrai robot quand il s’agit de ton boulot et tu as enfreint des règles. Ce n’est pas rien non plus. C’est même énorme. (Missy se détacha du plan de travail.) Arrête de te comporter comme une idiote et va le récupérer. Vous semblez bien assortis.

— J’y réfléchirai.

— Fais donc. Je vais aller écrire. Crie si tu décides de démolir des trucs. J’ai mes propres frustrations à évacuer.

— Est-ce que ça va ?

Kat se retourna sur sa chaise pour étudier son amie.

Missy marqua une pause près de la porte.

— Ne passe pas à côté de ce qui pourrait être quelque chose de bien. Je tuerais pour rencontrer un mec qui me ferait autant d’effet et pour qui j’aurais les sentiments que je pense que tu as. Ce à quoi j’ai droit, moi, c’est regarder d’autres gens vivre dans des livres ou par ma fenêtre. L’une de nous mérite d’être heureuse. Vas-y à fond, donne tout ce que tu as pour ce mec. La vie est trop courte et il n’y a rien de pire à vivre que les regrets.

— Tu penses à Chris.

Missy fondit en larmes.

— Ouais. Toujours. J’ai eu ma chance mais je l’ai perdue. Il n’aurait pas déménagé à New York si je n’avais pas tant tenu à finir mes études avant de me marier. Qu’est-ce que j’ai fait de mon diplôme ? Que dalle. Sa femme et lui viennent d’avoir leur quatrième bébé.

— Comment le sais-tu ?

— Je l’ai cherché sur Internet. Tu devrais voir leurs jolies photos de famille. Ils ont l’air vraiment heureux. Ç’aurait pu être moi avec mon bras autour de lui. À la place, j’ai un chien et un chaton.

— Tu m’as moi aussi.

Missy sourit.

— Je sais, mais, quoi qu’en pense ta tête de nœud de patron, je ne couche pas avec toi. (Son humour s’envola.) Ma vie sexuelle se limite à un vibrateur. Je sais que les petits amis à piles ne laissent pas leurs vêtements par terre et ne pètent pas dans leur sommeil, mais j’aimerais largement mieux tous les défauts qui viennent avec une vraie personne que me sentir aussi seule. Tu ne peux pas résoudre ce problème-là pour moi.

— Je comprends.

— Je sais. Alors va récupérer ce mec, Kat. Lâche-toi et n’aie pas peur d’avoir le cœur brisé. Essaie, au moins. C’est ce que je ferais.

— Je ne peux pas franchement prendre d’assaut le portail de Homeland et on ne me laissera pas retourner là-bas. Il a été clair là-dessus.

— Appelle et tanne-le. Ne le laisse pas te balayer sous le tapis. Fais-lui sa fête.

— J’y penserai.

— Fais donc.

Missy s’éloigna dans le couloir qui menait à son bureau.

Kat ferma les yeux et soupira.

— Bon sang !

Pénombre lui manquait, mais sa fierté en prendrait un coup si elle essayait de l’appeler.

CHAPITRE 14

Pénombre n’avait pas bien dormi et n’était pas de très bonne humeur le jour suivant. Derrière son bureau, Justice le regarda tandis qu’il raccrochait le téléphone. Il prit le papier qu’il avait rempli et le lui passa.

— C’est une liste de tous les noms que le père de Jessie a pu obtenir. Il a dû demander beaucoup de faveurs. Il enverra l’adresse par texto si tu parviens à l’identifier par son nom. Il n’a pas pu obtenir d’âges ni de descriptions, mais il pourrait sortir un ou deux fichiers sans alerter personne. Il y a là tous ceux à qui Mason pourrait donner des ordres.

Pénombre accepta la liste et lut tous les noms. L’un d’eux l’interpella. Les autres ne lui disaient rien. Il relut le neuvième nom.

— C’est forcément elle. Katrina Perkins.

— En es-tu sûr ?

Pénombre leva la tête.

— Elle a dit que tout le monde l’appelait vraiment Kat. Avec un « K ». Kat pourrait être le diminutif de Katrina. Elle a pris le nom de Kathryn Decker pour entrer à Homeland. Est-ce qu’ils n’essaient pas de choisir des prénoms proches du leur quand ils sont en mission secrète ? C’est ce que Tim m’a dit. Ils utilisent des noms similaires parce que ça attire plus facilement leur attention quand quelqu’un les prononce.

— Je suis d’accord. (Justice prit son téléphone portable et tapota sur l’écran.) Ça devrait prendre quelques minutes.

— Je veux envoyer quatre équipes la récupérer.

Justice reposa le téléphone.

— Pourquoi veux-tu faire venir cette femme ? Au début, c’est toi qui soutenais qu’il fallait qu’on la relâche.

— Toutes les informations qu’on a reçues au sujet de Robert Mason m’inquiètent. Il a été transféré sept fois en quatre ans. Il n’a pas cessé de réclamer ce poste. Je crois qu’il y a une raison à ça. Tu as lu son dossier. Il n’a pas demandé à être réassigné ailleurs. Il se peut qu’il ait travaillé avec Boris. Ils auraient été en mesure de se voir en personne pour éviter de laisser des traces de leurs échanges.

— Il n’y a pas de relevés bancaires qui permettent d’établir un lien entre Mason et les paiements effectués sur le faux compte que Boris a créé. Mason semble réglo.

— Ce n’est pas étonnant qu’il n’y en ait pas. Mason est un homme intelligent qui gagne sa vie à repérer les erreurs des autres. Il a envoyé des agents chercher la compagne de Sincère puis il a envoyé Kat.

— On ne sait toujours pas bien pourquoi.

— Moi je sais.

Pénombre referma la bouche.

— Tu présumes qu’il voulait des informations sur Jerry Boris. Je suis du même avis. Ils sont liés par le mariage.

— Il doit forcément savoir qu’on creuse dans son passé à l’heure qu’il est. Je ne veux pas qu’il s’en prenne à Kat pour essayer de la réduire au silence. Boris a monté un coup contre Jeanie. Mason pourrait en faire autant avec Kat. Ces deux-là semblent être des hommes que ça ne dérange pas de se cacher derrière des femmes et de les laisser trinquer pour leurs crimes.

— Tu veux la soumettre à un interrogatoire ?

Ce n’était pas ce qu’il avait prévu, mais Pénombre se contenta de hausser le sourcil.

— Elle a peut-être des réponses dont a besoin.

— Je comprends. On va attendre son dossier pour être sûrs qu’il s’agit de la bonne personne. La dernière chose qu’on veut, c’est faire venir la mauvaise.

— Donnons l’ordre aux équipes de se préparer.

— Deux devraient suffire.

— J’en veux quatre.

Justice fronça les sourcils.

— Tu penses que cette femme est si dangereuse que ça ?

— Je crois que Mason est dangereux. Il a des agents à sa disposition. Il pourrait donner l’ordre de l’arrêter ou de l’envoyer en mission quelque part. Il pourrait aussi recruter quelqu’un pour l’éliminer.

— C’est possible s’il travaille réellement avec Jerry Boris. Je déteste vraiment cet homme. Tu n’as pas été en mesure de confirmer leur collaboration au-delà de leur lien familial quand tu étais au centre médical ?

— Il donnait des signes de stress aigu. Je ne voulais pas le tuer. Tu m’as demandé d’essayer de le garder en vie.

— J’ai lu le dernier rapport médical en date. Tu lui as cassé deux doigts et infligé des coupures.

— Juste quelques-unes.

Justice se renversa en arrière et poussa un profond soupir.

— Tu aurais dû demander que le médecin soit présent si tu voulais l’interroger davantage.

— C’est fait de toute façon.

Pénombre n’avait pas l’intention de s’excuser.

Justice le regarda sans ciller. Pénombre ne cilla pas non plus.

— Rage se sent coupable. Tu en es conscient, n’est-ce pas ?

— Il n’a aucune raison. Pourquoi mets-tu ça sur la table ?

— Il t’a emmené voir Boris. J’ai l’impression que tu as joué sur ce sentiment de culpabilité pour obtenir de lui qu’il accepte. Ça me pose un problème.

Pénombre se leva.

— Je ne me sers pas des émotions pour forcer des mâles à faire quoi que ce soit. Je lui ai exposé les raisons pour lesquelles je voulais parler à Boris et il a accepté.

Justice se leva.

— Rage perd toute objectivité quand il s’agit de toi. Tu en es aussi conscient que moi, même s’il ne l’est pas. La famille est très importante, surtout quand il y a un lien de sang. C’est rare. Ne te sers plus de lui.

Pénombre serra les dents.

— Réponds à ses questions, Pénombre. Tu lui dois bien ça.

— J’en ai l’intention.

Justice s’assit.

— Bien. Va faire ça maintenant pendant qu’on attend que ce dossier arrive. Je te contacterai dès qu’il sera là et je demanderai à Tim de constituer quatre équipes.

— Je ne veux pas de Tim là-bas.

— Trey peut prendre la tête, alors.

— C’est moi qui les dirigerai.

Justice parut incapable de cacher sa surprise.

— Tu n’aimes pas quitter l’OPH.

— Je ferai une exception. J’exige d’être chargé de la récupération de Kat.

L’autre mâle prit un air délibérément neutre.

— Je vois. Très bien. J’ai des coups de fil à passer.

Pénombre sortit du bureau de Justice mais ne quitta pas le bâtiment. Il se mit à la recherche de Rage. Le mâle était au téléphone quand il ouvrit la porte mais il invita Pénombre à s’asseoir d’un geste de la main. Il raccrocha une minute plus tard.

— Qu’a dit Justice ?

— Je suis surpris qu’il ne t’ait pas appelé dès que je l’ai quitté.

— On s’est déjà parlé. As-tu découvert le vrai nom de la femme ?

— Je crois. Justice a demandé au sénateur de sortir son dossier pour être sûr. Il a consenti à ce que j’aie quatre équipes pour aller la chercher. On attend juste la confirmation que le nom et le visage collent.

— Je suis content. Elle sera plus en sécurité ici à Homeland.

Pénombre hésita. Des souvenirs lui traversèrent l’esprit… De mauvais souvenirs.

— Elle s’appelait Galina. C’était une femme séduisante d’une trentaine d’années.

Rage fronça les sourcils.

— C’est le vrai nom de Kat ?

— Non. (Pénombre relâcha son souffle.) C’était la femme recrutée pour venir dans le camp où mes frères…

Il marqua une pause.

— Où nos frères ont été emmenés après qu’ils nous ont sortis de Mercile Industries.

Les muscles de la gorge de Rage bougèrent lorsqu’il déglutit.

— Continue.

— C’était une grande femme blonde avec de jolis yeux vert clair. Je ne sais pas si c’était son vrai nom, mais elle était si effrayée que je sentais sa peur. Ils l’ont amenée là où j’étais détenu et menotté. Les gardes m’ont détaché les mains et l’un d’eux a dégainé son arme de poing pour la braquer sur la tête de la femme. Il lui a dit de faire son boulot ou qu’il la tuerait. Ils l’ont laissée là avec moi. Je ne savais pas quoi penser.

— Elle était une prisonnière ?

— C’est ce que je croyais. Elle s’est laissée tomber à genoux et s’est mise à me supplier de ne pas la tuer. Je n’étais pas enchaîné. On avait tous des colliers explosifs autour du cou. Ils en ont jeté un à l’extérieur du camp quand on est arrivés pour nous montrer ce qui se passerait si on franchissait le périmètre. Il a explosé alors qu’il dépassait la ligne au sol. Ils se sont servis d’un deuxième collier autour du cou d’un chien pour nous montrer qu’ils pouvaient les faire détoner à volonté quand l’humain en charge appuyait sur un bouton. Le chien était petit et il n’en est pas resté grand-chose. Il n’y avait nul besoin de chaînes. On savait qu’il nous serait impossible de nous échapper. Les colliers étaient programmés toutes les six heures, et, sans mot de passe, ils explosaient automatiquement. Éliminer nos geôliers n’était donc pas envisageable. L’homme en charge du code n’était pas dans notre camp mais surveillait le site entier à distance.

Rage le regarda, la mine sombre.

— Est-ce que c’est trop difficile pour toi d’en parler ? J’aimerais vraiment savoir mais je ne veux pas que tu souffres.

Pénombre secoua la tête.

— La femme avait été recrutée pour avoir des relations sexuelles avec moi. Je ne voulais pas la toucher mais elle s’est mise à pleurer, m’informant qu’ils la tueraient, elle et sa famille, si elle ne faisait pas son boulot. Un rejet aurait signé leur mort. Elle me jura qu’elle avait deux petits enfants qu’ils détenaient et que, dans ses plus jeunes années, elle avait couché avec des humains en échange d’argent. C’était pour ça qu’elle avait été enlevée et emmenée au camp.

Rage hocha la tête mais ne commenta pas.

— J’ai eu d’autant moins envie de la toucher, sachant que c’était sous la contrainte, mais j’avais pitié d’elle. Elle m’a supplié et a enlevé ses vêtements tout en me parlant de ses enfants. Selon ses dires, c’étaient des bébés. Des tout-petits. Je ne l’ai pas attaquée. Je suis resté planté là quand elle a commencé à me toucher. Je n’avais pas été avec une femelle depuis presque un an. Elle a déboutonné mon pantalon et j’ai réagi à son contact. C’était la première fois qu’une femelle mettait la bouche sur mon sexe.

Rage s’agita sur sa chaise.

— D’accord. Ça, il fallait forcément que je le sache.

Pénombre ne se sentait pas moins coupable.

— On me l’amenait tous les quelques jours et je n’ai pas résisté. Ils m’avaient déjà appris à infliger de la douleur. Elle était là pour m’apprendre à séduire des femmes pour leur soutirer des informations. Et aussi, selon ses dires, pour m’aider à réduire mon agressivité puisque j’étais le plus dominant des mâles. Nos frères étaient sous mes ordres.

Rage ouvrit la bouche comme s’il voulait poser une question, mais il se ravisa et la referma.

— Ils nous ressemblaient, oui. On avait beaucoup de similitudes, mais j’étais le plus grand et le plus agressif. Ils nous forçaient à nous entraîner ensemble et à nous battre. Mes réflexes étaient plus rapides et c’était moi qui avais le plus de facilité à assimiler les techniques de combat. Aucun des humains n’osait se battre contre moi. Ils avaient peur que je les tue.

— Est-ce qu’elle avait des relations sexuelles avec nos frères aussi ?

— Ils amenaient d’autres femmes, jamais deux fois les mêmes pour eux et moins fréquemment. Galina n’était assignée qu’à moi. Je crois qu’ils voulaient que je crée un lien avec elle. (Il marqua une pause.) Ça a fonctionné.

— Rien de plus naturel.

Pénombre aurait voulu que ce soit aussi simple.

— On a commencé à élaborer un plan pour sauver ses enfants et libérer mes frères du camp. Ils l’ont emmenée dans le camp secondaire où se trouvait l’homme chargé de nous surveiller. Elle m’a parlé de la tente et des nombreux écrans de visionnage qu’elle avait vus. Les gardes étaient laxistes avec elle parce qu’elle était une femme. J’ai commencé à lui apprendre à se battre. Il n’y avait pas de caméras à l’intérieur de la tente où j’étais détenu. J’étais prêt à tout pour sauver ses enfants, comme elle semblait l’être. C’était son plan, c’était elle qui soutenait qu’on pouvait y arriver.

Rage se pencha en avant.

— Ça a mal tourné.

— Pire.

Pénombre rompit leur contact oculaire et regarda ses mains posées sur ses genoux. La douleur lui comprimait la poitrine mais il se tint immobile tandis qu’il endurait le regard curieux du mâle.

— Les humains qui nous contrôlaient nous forçaient à tuer d’autres humains. Ce n’étaient pas des soldats américains mais des personnes qui constituaient une menace pour eux. Ça nous laissait des séquelles à tous. On nous avait attribué de nouveaux matricules allant de un à quatre. J’étais le numéro un. À Mercile, on rêvait de tuer nos geôliers et ceux qui nous faisaient du mal, mais, là-bas, c’était différent. Ces humains-là étaient des étrangers. On ne savait pas quels étaient leurs crimes ni pourquoi on nous forçait à les tuer. On nous donnait un ordre, une mission chronométrée, et les colliers explosaient si on ne retournait pas au camp. Nous étions accompagnés par des humains qui pouvaient activer les colliers explosifs afin de s’assurer qu’on ne dévie pas de la mission.

Rage serra les poings sur le bureau, puis les baissa hors de la vue de Pénombre.

— Ça devait être infernal.

— Ça l’était. Ça nous détruisait de l’intérieur. Quatre était plus sensible que les autres. Il hésitait lors des tueries. On essayait de le couvrir et de l’aider à ne pas perdre la tête. Il est devenu mentalement instable mais on a réussi à le cacher aux humains. Deux avait des problèmes de gestion de sa colère. Il prenait un peu trop de plaisir à tuer. Il voyait tous les humains comme l’ennemi. On a tâché de dissimuler cette faille. Trois était comme toi, Rage. (Il sourit alors qu’un bon souvenir lui revenait en mémoire.) Tu me fais penser à lui.

— Pourquoi ?

— Il était très raisonnable mais il fallait le surveiller de près quand il était en colère. Il réfléchissait avant d’agir. (Pénombre eut un petit rire.) Il m’a tenu tête et l’a fait d’une façon que j’ai admirée. Très intelligent, et il couvrait toujours mes arrières. On était les plus proches. On se parlait souvent, on évaluait les deux autres et on unissait nos forces pour cacher leurs failles. Il savait me faire rire. Il avait un sens de l’humour mordant.

Pénombre se leva et se dirigea vers le minifrigo.

— Je peux ?

— Sers-toi.

Pénombre sortit un soda et l’ouvrit pour boire une gorgée. Il n’arrivait plus à rester assis et se mit à arpenter la pièce à la place, évitant le regard de Rage. Il ne savait pas comment raconter le reste. La chaise du mâle craqua et Rage vint se placer devant lui.

— Parle-moi. Je veux tout entendre.

Pénombre reposa sa boisson.

— Je ne pense pas que tu voudras un lien avec moi après.

— Essaie pour voir.

— Je faisais confiance à Galina. Je me suis ouvert à elle et je lui parlais. Elle a dit qu’elle m’aimait et je me sentais très attaché à elle. Je lui ai fait part de mes peurs. On attendait qu’un humain du nom de Darwin Havings quitte le campement de Galina. Il avait beaucoup de gardes avec lui et la sécurité serait allégée une fois qu’il serait parti. Elle aurait alors une vraie chance d’atteindre l’homme qui surveillait notre camp et de le forcer à lui donner le code pour déverrouiller nos colliers, puis on pourrait éliminer tous les humains de notre camp pour rejoindre le sien. Elle m’avait donné des indications détaillées pour que je la trouve. Ce n’était qu’à quelques kilomètres. On avait prévu de voler les véhicules des humains de son camp. Elle avait dit qu’elle savait conduire et qu’elle avait des amis qui pourraient nous cacher. Pour le reste, on aviserait plus tard.

Rage resta près de lui tandis qu’il l’observait.

— Le départ de Havings était prévu pour dans quatre jours. C’était à ce moment-là que nous projetions de nous échapper. Elle a réussi à obtenir une heure exacte, déclarant qu’elle avait surpris une conversation entre des gardes personnels de Havings qui s’occupaient des préparatifs. On était tous excités. On n’avait aucune idée de ce qui nous attendait dans le monde extérieur mais on était prêts à le découvrir. C’était forcément mieux que d’être renvoyés à Mercile ou de rester là, contraints de tuer pour eux. Elle a quitté mon lit pour retourner à son camp et on a reçu l’ordre de sortir cette nuit-là pour attaquer un autre groupe d’humains. Il ne devait y avoir aucun survivant.

— Ça a mal tourné, devina Rage.

— Il n’y avait pas d’hommes là-bas. (Pénombre serra les dents et prit une inspiration pour se calmer.) Ce n’étaient que des femmes et leurs enfants.

Les jambes de Rage flageolèrent un peu.

— Vous aviez le choix entre tuer ou mourir.

— Ces femmes et ces enfants ont hurlé quand on est entrés dans leur camp et se sont tapis en pleurant. On les terrifiait. Ils n’étaient pas armés et n’ont même pas essayé d’aller chercher les quelques armes qu’ils avaient dans le camp ni de se défendre. Ils étaient trop effrayés et traumatisés de nous voir. Ç’aurait été un massacre. On a refusé et on est partis. Les humains sur place nous ont ordonné de faire demi-tour et d’y retourner. On ne les a pas écoutés.

Rage ne cacha pas son soulagement, et Pénombre ne lui en voulut pas de ressentir cette émotion. Ce fut ensuite l’effroi qui se lut sur le visage de Rage.

— Ils ont tué nos frères en guise de punition.

Pénombre aurait pu se contenter de hocher la tête. Ç’aurait été la solution de facilité. L’autre mâle aurait eu l’esprit tranquille en sachant qu’ils étaient morts pour une bonne raison.

— J’aimerais que ce soit aussi simple. (Il prit une profonde inspiration.) Assieds-toi.

Il suivit son propre conseil et reprit place sur la chaise de l’autre côté du bureau.

Rage s’assit.

— Dis-moi le reste.

— On nous a ramenés au camp et l’humain qui commandait était furieux. C’était quelqu’un que j’aurais été heureux de tuer de mes propres mains. Il nous a ordonné d’y retourner mais on a refusé. On se tenait dans la formation qu’ils nous avaient apprise, en rang et à un mètre les uns des autres. Cet humain a ordonné à celui qui avait l’appareil qui contrôlait nos colliers de s’avancer et il s’en est emparé. Il a dit qu’il ferait exploser les colliers si on ne tuait pas. On est restés immobiles. Quatre est mort instantanément.

Rage blêmit mais hocha la tête. Il ne dit rien.

— Trois savait ce qui l’attendait. Il n’a pas cherché à s’enfuir car il n’y avait nulle part où aller. On ne pouvait pas attaquer et en sortir vainqueurs, et douze gardes armés étaient prêts à ouvrir le feu si on bougeait. Il est mort le suivant.

— Tu peux t’arrêter. C’est trop dur pour toi. Je comprends.

Une boule d’émotion faillit étouffer Pénombre.

— Non, tu ne comprends pas. Deux n’est pas mort comme ça. Je l’ai tué.

Rage devint encore plus pâle.

— Pourquoi ?

— Deux a rugi de fureur et a dit à l’humain qu’il retournerait au camp et mettrait tout le monde en pièces. Il lui fallait une cible pour sa colère. Je le voyais dans ses yeux. Regarder nos frères mourir avait achevé de le faire basculer dans la folie. Il n’était plus le mâle que je connaissais. L’humain qui commandait a ri en disant qu’il savait qu’on avait un point de rupture. Il nous a ordonné de retourner au camp pour tuer ces femmes et ces enfants. Je voyais que Deux voulait verser du sang. J’ai réagi dès que l’humain qui commandait a tourné le dos pour s’adresser à ceux qui étaient sous ses ordres, les félicitant pour leur succès. Je me suis jeté sur Deux et lui ai brisé la nuque.

Rage ferma les yeux et Pénombre détourna le regard. Il ne pouvait pas en vouloir au mâle de ne plus supporter de le regarder. Il baissa la tête et riva les yeux sur ses mains ; celles-là mêmes qui avaient tué son frère.

— Pénombre, regarde-moi.

Il se força à relever la tête et soutint le regard de l’autre mâle. Des larmes brillaient dans les yeux de celui-ci mais il n’y décela pas de haine.

— Je suis tellement désolé, dit Rage d’une voix rauque.

— Moi aussi.

— J’aurais fait la même chose. Tu ne pouvais pas le laisser s’attaquer à des innocents.

— L’histoire n’est pas terminée. Attends un peu avant d’avoir de la compassion pour moi.

— Rien ne pourrait être pire.

— L’humain qui commandait était fou de rage et s’est mis à jurer. Je suis retourné à ma place dans le rang. Je pensais qu’il allait soit faire détoner mon collier, soit ordonner aux gardes d’ouvrir le feu sur moi. J’étais prêt à mourir. J’avais perdu mes frères et j’étais accablé de chagrin. Je n’avais encore jamais ressenti une telle douleur.

— Je la ressens avec toi.

Pénombre le regarda dans les yeux.

— Ils m’ont ramené à la tente. Je n’ai compris pourquoi ils me laissaient en vie qu’environ une demi-heure plus tard. L’humain qui commandait est entré avec six gardes et Galina. Je l’ai vue et j’ai su que c’était ma punition. Ils comptaient la tuer devant moi pour me faire souffrir davantage.

— Merde !

Rage leva la main et se servit de son annulaire et de son pouce pour essuyer des larmes qui menaçaient de couler.

— Je lui ai demandé pardon. Elle allait mourir à cause de mes actes. Je me suis dit que, si j’attaquais, ils me tueraient moi et qu’elle aurait peut-être la vie sauve. Je me suis raidi, prêt à faire exactement ça.

Rage prit une brusque inspiration.

— Ils l’auraient probablement tuée de toute façon.

— Elle a ri, Rage. Elle m’a dit que je devrais lui demander pardon pour toutes les fois où elle avait dû faire semblant d’aimer que je la touche alors que je la répugnais. Au début, j’ai cru qu’elle ne prononçait ces mots que pour gagner du temps, mais elle ne s’est pas arrêtée là. Elle m’avait menti. Tout n’avait été qu’un mensonge. Elle travaillait pour eux pour de l’argent. Elle avait des enfants, mais elle m’a assuré qu’elle s’en était séparée à la naissance car elle n’avait pas la fibre maternelle. Je suis resté planté là, abasourdi, tandis qu’elle m’assenait que j’avais été stupide et qu’elle avait raconté tout ce que je lui avais dit à Darwin Havings. Ils savaient qu’on avait des failles et elle avait été amenée là pour gagner ma confiance afin de les découvrir. Ils nous ont envoyés dans ce camp en sachant qu’il n’abritait que des femmes et des enfants pour voir si on était devenus les armes qu’ils voulaient qu’on soit. On a échoué.

Rage gronda.

Pénombre regarda ses mains.

— Elle avait été informée que le test était terminé, que le programme allait être arrêté et qu’ils allaient me tuer. Darwin Havings lui avait promis qu’elle pourrait me regarder mourir et c’était ce qu’elle était venue voir. Elle a déclaré qu’elle était déçue de ne pas avoir été témoin de la mort de nos frères.

Il leva alors la tête.

— Darwin Havings est entré dans la tente et lui a dit qu’elle était virée. Qu’il n’avait pas l’intention de la laisser vendre des informations sur ce à quoi elle avait participé, et que jamais il ne se fierait à la parole d’une prostituée. Il m’a regardé et a dit que ça ne devrait pas me déranger de tuer une femme comme elle. Ils l’ont laissée seule avec moi.

— Tu l’as tuée, dit Rage à voix basse.

Pénombre ne tressaillit pas.

— Oui. Elle a sorti un couteau et m’a attaqué. J’aurais pu la neutraliser sans la tuer. Je ne l’ai pas fait. Elle a essayé de me frapper au cœur mais j’ai été plus rapide. En quelques secondes, c’était réglé. Ils nous avaient formés à tuer efficacement. J’ai fait en sorte que ce soit rapide et indolore.

— Elle méritait de souffrir, chuchota Rage.

Pénombre acquiesça d’un hochement de tête.

— Mais je tenais à elle. Même après avoir appris ce qu’elle avait fait. Je lui avais accordé ma confiance, j’avais commis cette erreur fatale. Ça a coûté la vie à nos frères. (Il se leva.) Je suis désolé.

Il tourna les talons et se dirigea vers la porte.

Il essaya de l’ouvrir, mais Rage plaqua vivement la main dessus. Il se retourna et soutint le regard du mâle qui se tenait à quelques centimètres de lui.

— Est-ce que tu veux te battre ? Je ne te rendrai pas tes coups. Je mérite au moins un passage à tabac.

Rage le surprit en l’empoignant et en le serrant contre lui. Il songea qu’il allait peut-être essayer de l’étrangler, mais le mâle se contenta de garder les bras autour de lui. Il prit conscience que c’était une étreinte. D’un geste hésitant, il leva les mains mais ne savait pas quoi faire ni où les poser. Les mâles n’étreignaient pas d’autres mâles. Ou, du moins, ça ne lui arrivait jamais.

— Tu es mon frère, déclara Rage. Je ne veux pas te frapper et je ne veux pas te causer plus de douleur. Tu portes ce fardeau depuis bien trop longtemps. Plus maintenant. Lâche prise.

Il se détendit.

— Je ne peux pas.

— Je regrette de ne pas avoir été avec toi là-bas.

— Je suis content que tu ne l’aies pas été.

— Serre-moi dans tes bras aussi.

Il hésitait toujours.

Rage le relâcha lentement et recula d’un pas.

— Tu ne me pousseras pas à te haïr et je ne t’en veux certainement pas pour ce qui s’est passé. Ce n’est pas un crime d’accorder sa confiance à quelqu’un. C’est cette femme qui était fautive. Tu es un meilleur mâle que moi, parce que je l’aurais fait souffrir. Est-ce que tu comprends ?

— Tu ne ferais pas de mal à une femelle.

Rage se pencha plus près de lui et le regarda droit dans les yeux.

— Dans ce cas-là, si. Tu as été plus charitable que je l’aurais été. Tu n’imagines même pas les pensées meurtrières qui me sont passées par la tête quand Ellie a essuyé sur mes mains le sang qu’il y avait sur sa trousse alors que je gisais par terre, impuissant. C’est une bonne chose que j’étais paralysé. Je t’ai dit que je l’avais enlevée pour lui faire du mal. Je n’étais pas prêt à tuer à ce stade-là, mais ma vengeance aurait été terrible si mon attirance pour elle ne m’avait pas retenu. Galina a causé la mort de nos frères pour un stupide test et de l’argent. (Sa respiration s’accéléra.) Tu as été plus clément, Pénombre. Crois-moi.

— Même là, j’ai échoué. J’aurais dû venger nos frères avec plus de brutalité.

Rage lui saisit le bras.

— Ne redis jamais ça. Tu penses que tu devrais être puni pour tes actes mais je ne le vois pas de cet œil. Jamais tu ne nous as laissés tomber, eux et moi. Tu as fait de ton mieux pour les garder en vie et survivre. Ce sont ces humains qui sont responsables de leur mort. Si j’en crois ce que tu m’as raconté, c’était impossible que vous sortiez tous de là vivants. Le test était voué à l’échec s’ils s’imaginaient pouvoir briser irrémédiablement votre volonté.

— Je ne pense pas que je devrais être puni, mais il n’y a pas de place pour le pardon ou la rédemption non plus. Des parties de moi sont mortes avec nos frères et cette femme.

— Tu as sauvé des vies, Pénombre. Focalise-toi là-dessus. Tu viens de nous aider à localiser un Cadeau. On l’a sauvée aujourd’hui.

— Dans quel état est-elle ?

Il n’avait pas entendu la nouvelle.

— Elle se porte étonnamment bien. (Rage grimaça.) Il semblerait que les humains la traitaient comme un animal de compagnie.

— Pas d’abus sexuels ?

— Pas à notre connaissance, mais on attend d’avoir tous les rapports. On n’aime pas les harceler de questions dès leur arrivée. Mais le centre médical a procédé à un bilan de santé et elle est très bien portante. Il n’y a pas de signes extérieurs de maltraitance ni de cicatrices qui indiqueraient qu’elle a subi quelque chose de grave par le passé.

— Tant mieux.

— Il y a un problème auquel on ne s’attendait pas.

— Lequel ?

Rage hésita.

— Elle n’était pas ravie de voir d’autres Hybrides. Il y a un traumatisme dans son passé en lien avec un mâle. On n’a pas de détails pour l’instant, mais disons juste que Blasé a suscité une réaction négative chez elle. Elle a feulé et était terrifiée.

— Ce n’est pas bon signe.

— Non. Un humain a été chargé de rester avec elle. C’est elle qui en a fait la demande.

— Trisha ?

Rage hésita.

— C’est l’un des hommes du détachement spécial.

— Ça ne me plaît pas.

— À nous non plus, mais on veut qu’elle reste calme pendant qu’elle prend ses marques à Homeland. Il faut qu’on gagne sa confiance. Elle se sent plus en sécurité en sa présence et c’est ce qui importe.

— Les humains qui la détenaient ont-ils été attrapés ?

— Pas encore. Ils étaient à l’étranger. On a ceux qui avaient la charge de la surveiller et de la garder prisonnière.

— Est-ce que tu veux que je les interroge ?

— On s’en occupe. Je veux que tu t’accordes le droit de souffler un peu, Pénombre. Laisse le passé derrière toi et construis un futur.

Pénombre ne savait que dire.

— Kat n’est pas Galina.

— Elle est venue ici pour un motif caché.

— Elles ne sont pas les mêmes. Kat a laissé la note et nous a informés d’un lien entre Boris et Mason. Je suis sûr qu’ils ne voulaient pas qu’elle fasse ça.

— Ça pourrait être un coup monté pour gagner ma confiance.

— Ou peut-être que c’est à toi qu’elle a choisi d’accorder sa loyauté.

— Aucune femme ne ferait ça.

Rage eut un sourire narquois.

— Les humaines ne sont pas toutes sans cœur. Ellie en est un bon exemple.

— Elle est spéciale.

— Peut-être que ta Kat l’est aussi.

— Elle. N’est. Pas. À. Moi.

Rage laissa retomber la main.

— Tu tiens à elle, que tu veuilles l’admettre ou non. Tu veux qu’elle soit protégée. C’est une agente compétente. Elle pourrait se défendre seule si elle était en danger mais tu ne veux pas laisser ça au hasard. Tu veux qu’elle soit ici, où tu peux être certain qu’il ne lui arrivera aucun mal. Je pense qu’une partie de toi a juste envie de la revoir.

— Mason pourrait la faire tuer pour se protéger. Il l’a envoyée ici à la recherche de Boris. Ça allait forcément à l’encontre de certaines de leurs lois. Elle pourrait témoigner contre lui.

Rage hocha la tête.

— C’est vrai.

Il s’écarta de la porte.

Pénombre l’ouvrit.

— Je vais rentrer chez moi et me doucher en attendant que le dossier arrive. Je prends la tête des équipes qui vont ramener Kat ici dès qu’on a la confirmation de son identité.

— Frère ?

Pénombre se retourna lentement.

— Quoi ?

— Il y a beaucoup de choses qu’on ignore au sujet l’un de l’autre mais j’ai l’intention que ça change. Tu ne me tiendras pas à distance plus longtemps. Est-ce que c’est clair ?

— C’est mieux comme ça.

— N’y compte pas. Ellie et moi allons t’inviter à dîner bientôt. On te tannera jusqu’à ce que tu acceptes. (Un sourire étira ses lèvres.) Je peux être très agaçant.

Pénombre étouffa un grondement. Ça ressemblait plus à une menace qu’à une invitation.

— Je te connais tout de même assez pour savoir que tu dis des conneries quand tu prétends ne pas être attaché à Kat. Le déni est une perte de temps mais les regrets ne s’en vont jamais. Tu auras une deuxième chance quand elle sera ramenée à Homeland.

— Je ne passerai pas de temps avec elle. Je compte juste la mettre en sécurité.

Il sortit du bureau.

— Je n’aurais pas cru que tu étais à ce point idiot, lança Rage.

Pénombre s’arrêta et se retourna pour fusiller le mâle du regard.

— Tu m’as bien entendu. Elle est peut-être ta seule chance de connaître le bonheur. Comporte-toi comme un mâle intelligent et admets cette possibilité.

Pénombre tourna les talons avant de pouvoir dire quelque chose qu’il regretterait. Rage ne comprenait pas. Il était bien intentionné, mais Pénombre ne serait jamais le genre d’Hybride à prendre une compagne. Il n’était pas fait pour être avec une femelle. Il n’avait pas de cœur. Il était détruit depuis longtemps.

CHAPITRE 15

— Kat !

Elle se redressa en sursaut, aussitôt réveillée par le ton inquiet de Missy. Elle se jeta sur la table de chevet, tâchant de trouver le bouton du tiroir, qu’elle ouvrit d’un geste brusque. Elle tâtonna jusqu’à trouver son pistolet et s’en empara.

— Des berlines noires viennent de bloquer les deux côtés de la rue. (Missy baissa la voix.) Je regardais les gens par la fenêtre et je les ai vues. Je plaisantais au sujet de ces satanés cookies.

Kat rejeta ses couvertures.

— Elles ne doivent pas être du SWAT. Ils utilisent des fourgons. (Elle roula hors du lit.) Tu as dit noires ?

— Ouais. Pas de lumières ni rien. Elles sont juste arrêtées là et personne n’en sort.

Kat distingua la silhouette de son amie près de l’embrasure de la porte.

— Est-ce que tu penses qu’ils t’ont vue ?

— Non. J’essayais de me vider la tête avant d’aller au lit, et ça arrive que le type bien gaulé qui habite en bas de la rue aille courir à des heures étranges. C’est à ce moment-là que je les ai vues s’arrêter. Je suis sortie du lit pour mieux voir. Il y en a deux à chaque bout de la rue, garées côte à côte et bloquant le passage. Est-ce que tu penses qu’ils sont venus t’arrêter ? Ce sont d’autres agents, non ?

Kat contourna Missy et se rendit dans le couloir.

— Je veux que tu montes te cacher au grenier. Laisse Butch et Gus dans ta chambre pour qu’ils ne révèlent pas où tu te trouves. Ferme d’abord la porte pour qu’ils ne puissent pas sortir.

— Je ne te laisserai pas.

Missy la suivit dans le couloir.

Kat s’avança jusqu’à la fenêtre et se servit du canon de son pistolet pour écarter le rideau d’un centimètre, puis regarda dehors. Elle avait une bonne vue d’un côté de la rue. Deux berlines sombres se trouvaient là. Leurs portières étaient fermées et aucun de leurs phares n’était allumé. Elle examina les véhicules.

— Je ne pense pas qu’ils soient du FBI.

— De la DEA, peut-être ? Je t’avais dit que je trouvais que le type qui habite quatre maisons plus bas avait une tête de camé. Peut-être qu’il cultive de l’herbe et qu’ils sont venus faire une descente chez lui.

— Non.

Kat avait un mauvais pressentiment. Elle laissa prudemment retomber le rideau et fit volte-face.

— Va dans le grenier. Je suis sérieuse. Tu sais de quelle cachette je parle. N’en sors pas tant que je ne t’aurai pas dit que la voie est libre.

— Je parie qu’ils ne sont pas là pour nous.

Kat lui empoigna le bras.

— La DEA n’utilise pas de berlines noires aux vitres teintées et ne recourt pas à ce genre de stratégie.

Elle entendit quelque chose et jeta de nouveau un coup d’œil derrière le rideau. Toutes les portières des berlines étaient ouvertes et des hommes en tenues et casques noirs en sortirent. Elle vit des caractères blancs sur leurs torses et les fusils d’assaut qu’ils tenaient dans les bras.

— C’est l’OPH.

— Tu en es sûre ?

— Ils viennent me chercher. Magne-toi de monter au grenier.

— Pourquoi est-ce qu’ils feraient ça ?

Kat poussa Missy vers l’entrée cachée du grenier. Elle s’arrêta devant la porte de la chambre de la jeune femme, et, jetant un coup d’œil à l’intérieur, elle vit que les rideaux étaient tirés et laissaient filtrer la lumière du réverbère, assez pour lui confirmer que le chien et le chat dormaient toujours sur le lit. Elle ferma la porte et força Missy à avancer.

— Je ne sais pas pourquoi ils sont là mais ça ne présage rien de bon. Cache-toi. Je ne veux pas que tu sois mêlée à ça.

— J’ai peur.

— Je n’ai pas le temps de discuter.

Elle poussa le panneau dans le mur et il s’ouvrit. Missy hésita.

— Peut-être que tu devrais ranger le pistolet ou te cacher avec moi.

— Non. (Elle donna un coup de coude à son amie pour qu’elle aille à l’intérieur.) File !

Missy monta la volée de marches en courant, le son de ses pieds nus étouffé par la moquette. Kat referma le panneau et poussa la table devant. Pourquoi l’OPH viendrait-elle ? Ce n’était pas pour une visite. Ils étaient en mode tactique intégral et prêts à prendre sa maison d’assaut en pleine nuit. Ça la mit en colère.

Elle se précipita dans sa chambre, prit un flacon de parfum sur la commode et retourna dans le couloir. Elle vaporisa du parfum à plusieurs reprises tandis qu’elle le parcourait. Pénombre lui avait dit que ça interférait avec leur odorat. Elle espérait que ça masquerait la piste olfactive de Missy.

Il y eut un petit bruit sec au rez-de-chaussée, et elle serra les dents alors qu’elle s’arrêtait en haut de l’escalier. Elle prit une profonde inspiration et regarda en bas. Le rez-de-chaussée était plongé dans l’obscurité mais les premières marches craquèrent. Elle avança lentement le coude et attendit. Son cœur tambourinait dans sa poitrine tandis qu’elle retirait le cran de sûreté de son pistolet et le serrait fermement des deux mains. Ils pensaient la prendre par surprise mais c’étaient eux qui allaient en avoir une.

Le bois craqua et elle appuya sur l’interrupteur d’un coup de coude. La lumière de la cage d’escalier et du couloir en bas s’alluma. Elle visa le premier homme qui apparut dans son champ de vision lorsqu’elle jeta un coup d’œil à l’angle du mur d’en haut, gardant l’essentiel de son corps caché derrière.

— Plus un geste, enfoiré !

Elle espérait que la colère qu’elle ressentait s’entendait dans sa voix.

Le type en tenue intégrale marqua une pause, le visage dissimulé par son casque à visière. Elle ajusta son tir en pointant l’arme sur la zone de sa gorge. Deux autres hommes étaient derrière lui et brandirent leurs armes, essayant de la viser.

— Un pas de plus et je tire. Qu’est-ce que vous faites chez moi ? Que veut l’OPH ?

Un grognement sonore retentit et un quatrième homme apparut. De ses mains gantées, il empoigna les canons des fusils levés et les poussa de sorte qu’ils soient pointés vers le sol. Son casque s’orienta vers le haut et il eut l’air de la regarder.

— Ne tirez pas sur elle.

Elle reconnut la voix.

— C’est comme ça que tu rends visite aux gens, Pénombre ? (Elle ne baissa pas son arme.) Qu’est-ce qui se passe ?

Il lâcha les armes, tendit la main vers son casque et l’arracha pour la fusiller du regard.

— Cesse de pointer cette arme sur Trey.

— Tu entres chez moi par effraction et tu as le culot de me donner des ordres ? (Elle s’écarta un peu du mur mais garda la plus grande partie de son corps à l’abri.) Non. Pourquoi es-tu ici ?

— Il faut qu’on parle.

— La sonnette de ma porte d’entrée fonctionne. Le téléphone aussi. As-tu déjà entendu parler de l’un ou de l’autre ?

— Pose ce pistolet, Kat.

— Non. Explique-moi pourquoi tu as amené une équipe d’assaut chez moi. Es-tu venu m’arrêter ? Ce n’est pas le territoire de l’OPH. Ces conneries-là ne marchent pas ici. Tu me veux ? Obtiens un mandat et envoie des vrais flics me chercher. Je n’irai pas avec vous de mon plein gré.

Pénombre grimaça.

— Braque ton pistolet sur moi au moins, s’il te plaît. Tu fais transpirer Trey. Je le sens à l’odeur.

Elle jeta un coup d’œil à l’homme sur lequel elle pointait toujours son arme.

— Très bien. Dis-leur de reculer.

Kat baissa un peu le canon de son pistolet afin que le type se sente suffisamment hors de danger pour bouger. Il descendit deux marches à reculons, fit volte-face et sortit du champ de vision de la jeune femme. Il marmonna quelque chose, mais à voix trop basse pour qu’elle l’entende. Pénombre fit un bref signe de la tête et les deux autres hommes le laissèrent seul.

— Est-ce que je peux monter ?

Pénombre s’avança d’un pas.

— Non.

Kat visa sa cuisse. Elle détesterait devoir lui tirer dessus, mais ça ne voulait pas dire qu’elle ne le ferait pas s’il ne lui laissait pas le choix.

— Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi es-tu ici pour m’arrêter ?

— Qu’est-ce qui te fait penser ça ?

Elle inclina la tête de côté et haussa les sourcils.

— Sérieusement ? Tu es venu avec quatre berlines remplies de types de votre détachement spécial et tu es entré chez moi par effraction comme si j’étais une dangereuse criminelle. Arrête un peu.

— On n’a pas vu de caméras.

— Il n’y en a pas. J’ai un chien et un chat. Ils m’ont alertée.

C’était un mensonge, mais elle ne voulait pas mentionner Missy. Les deux animaux somnolaient. Butch était un très mauvais chien de garde. C’était un froussard et il dormait comme une masse une fois couché. Il lécherait un intrus à mort s’il était réveillé.

— Quelles sont les charges contre moi ?

— J’ai besoin que tu viennes à Homeland avec moi.

— Non.

Il s’avança d’un autre pas et agrippa la rampe.

— Pose ce pistolet.

— Vide ton sac ou dégage, Pénombre. Tu n’as pas fait tout ça pour un plan cul. Pour information, les gens se servent du téléphone pour ça ces jours-ci. La seule faute que j’ai commise est d’en avoir trop dit. Tu m’as demandé de partir et je l’ai fait. On s’est quittés en bons termes.

— Tu pourrais être en danger.

— Tu parles du groupe d’hommes armés jusqu’aux dents que tu as amenés chez moi ? Il n’y a pas de deuxième escalier qui mène en haut s’ils sont en train d’en chercher un, et les fenêtres de cet étage ont été condamnées avec de la peinture. Le dernier propriétaire était un idiot et je n’ai jamais trouvé le temps de les desceller. C’est ce qui est chouette avec le chauffage central et la climatisation. Ça fait partie des rares choses qui fonctionnent bien dans cette maison. Dis-leur de ne pas s’embêter à essayer de m’attaquer sournoisement par-derrière. Ils ne peuvent pas. Je serai furieuse aussi s’ils font du mal à mes animaux.

— Je leur ai ordonné de rester en retrait et on n’est pas venus te faire du mal.

— C’est gentil de votre part. Quel était le plan ? Vous emparer de moi pendant que je dormais ?

Ça ne lui plaisait pas du tout de songer que c’était exactement ce qu’ils auraient pu faire si Missy n’avait pas des habitudes étranges pour lutter contre ses insomnies.

— Tu es en danger.

— Sans déconner. (Elle serra le pistolet plus fort.) C’est par ta faute.

— Le danger ne vient pas de nous. On est venus s’assurer que tu étais saine et sauve et te ramener à Homeland où notre sécurité est bien meilleure.

— De qui vient le danger ? Je meurs d’envie de le savoir.

— Robert Mason est le beau-frère de Jerry Boris. C’est ça, leur lien. Ton patron est le frère de la femme décédée de Boris.

— D’accord. Qui est Jerry Boris ? Quel est le problème avec lui ?

— Je te le dirai si tu baisses ton arme.

Elle savait que c’était une requête raisonnable.

— Très bien, mais tu restes là ou elle remonte, c’est clair ? Je te tirerai une balle dans la jambe.

Elle tint le pistolet le long de son corps, prête à le brandir s’il essayait de courir vers elle. Elle ne lui faisait plus confiance et elle lui en voulait pour ça.

— Parle.

— Jerry Boris était le directeur de Homeland quand il a ouvert.

— Je croyais qu’il n’était pas un Hybride.

— Il est humain. On ne dirigeait pas Homeland au début. C’étaient eux qui le faisaient jusqu’à ce qu’on prenne le contrôle.

C’était une information qu’elle ignorait.

— D’accord. Continue.

— Il a été démis de ses fonctions. Il n’aimait pas les Hybrides et a causé des problèmes à plusieurs d’entre eux.

— On dirait que ce n’était pas franchement un poste qu’il aurait dû occuper. Vous l’avez donc arrêté pour avoir été un enfoiré ?

— On lui a proposé de diriger le pénitencier Fuller.

Elle se souvint que son patron avait mentionné cet endroit.

— Qu’est-ce que c’est ?

— C’est là-bas qu’on envoie les humains qui nous ont fait du mal. La plupart d’entre eux sont d’anciens employés de Mercile qu’on a retrouvés. Boris était bien pour ce boulot car ça ne le rendait responsable que d’humains. Quelqu’un s’est dit que ce serait l’endroit parfait où le mettre. C’était une manœuvre politique pour s’assurer qu’il garde le silence.

— Je vois. Il ne pouvait pas se plaindre à la presse si, techniquement, il avait toujours un boulot. Pourquoi ces sales cons ne sont-ils pas dans une prison normale ?

— Votre système judiciaire est défectueux.

Elle ne pouvait pas vraiment dire le contraire.

— Continue.

— C’est une longue histoire.

— Et la nuit est déjà bien avancée et ce pistolet que j’ai à la main pèse lourd.

Pénombre gronda.

— Pas de ça. C’est toi qui es entré chez moi par effraction.

— À Homeland, Boris avait accès à nos systèmes informatiques à l’insu de tous et s’est servi d’informations du service appel à témoins qu’on avait mis en place pour retrouver des Hybrides perdus. Certains d’entre eux ont été enlevés des centres Mercile après le premier raid. C’est passé à la télévision et ça en a averti d’autres qui ont pu s’échapper et emmener des Hybrides avec eux. On cherche ceux qui ont été enlevés. Il a collecté des informations du service appel à témoins, a confirmé les pistes solides puis a effacé les messages. Il a forcé l’OPH à le payer pour obtenir les emplacements des Hybrides disparus.

— C’est vraiment immonde.

Pénombre posa le pied sur la marche.

— Je monte.

Kat leva son pistolet.

— Reste là où tu es.

Il recula.

— On a appris ce qu’il faisait après qu’il a essayé de monter un coup contre une humaine pour qu’elle porte le chapeau pour ses crimes. Il a été arrêté et on le détient à Homeland.

— Je vois. Mason voulait donc l’aider à se faire la belle parce qu’ils ont un lien familial. Quel manque de professionnalisme. Quel sale con.

— On pense que Robert Mason travaillait peut-être avec Jerry Boris. Il se peut qu’il ait été au courant de ses activités et ait essayé de se servir de sa position au sein du FBI pour le protéger. La femme à qui Boris voulait faire porter le chapeau était à Homeland et des agents du FBI ont essayé de l’emmener. Elle était la seule capable d’identifier Boris de visu. Il se servait d’un faux nom.

Elle n’avait jamais aimé son patron ni eu une très haute estime de lui. Ça ne la choquait pas d’apprendre qu’il pouvait être impliqué dans une affaire aussi ignoble.

— Mason a vraiment des problèmes avec les Hybrides.

— Il pourrait te faire du mal.

Elle secoua la tête.

— Aucune chance.

— Quels étaient tes ordres quand tu as été envoyée à Homeland ?

Elle se demanda si elle devait répondre, mais elle croyait Pénombre. Son patron était une raclure.

— Il voulait des informations et que je cherche Jerry Boris. Je savais que c’était une affaire personnelle. À l’entendre, vous étiez une bande de brutes qui enlevait des gens innocents, quand vous ne droguiez et ne violiez pas des femmes.

Pénombre en resta bouche bée.

— Je n’y ai pas cru. Puisque j’avais l’ordre d’y aller, je me suis dit que j’en profiterais. Je m’amuserais un peu, je me détendrais, et j’aimais donner des cours. Je n’ai jamais cherché Jerry Boris ni essayé de dénicher des informations compromettantes sur l’OPH.

— Qu’as-tu mis dans ton rapport ?

Il avait l’air en colère.

— Je n’ai pas rendu de rapport. Je n’ai pas non plus vraiment informé Mason de mon départ de Homeland. Je n’étais pas encore prête à l’affronter. Je comptais y aller lundi et écrire que je m’étais ennuyée comme un rat mort. (Elle haussa les épaules.) Que je n’avais quitté le cottage que pour donner des cours et que je n’avais rien appris d’important. Tu vois le genre. Ça l’aurait mis en rogne, mais il me traite de « paire de nichons » et pense que je me tape des filles. Je ne le porte pas dans mon cœur.

— Que tu te tapes des filles ?

— Il pense que j’aime les femmes. Je n’ai pas besoin de te dire que ce n’est pas le cas. On peut dire que j’espérais que cette histoire allait lui exploser à la figure. Je ne sais pas comment il a obtenu ce poste. C’est un crétin fini, mais les ordres étaient les ordres. J’ai été envoyée à Homeland. Il fallait que j’y aille. Comment avez-vous découvert que j’étais du FBI ?

— Ta fausse identité présentait des failles. Nos mâles n’ont pas fait d’erreur. Je t’ai dit ça pour que tu penses qu’on gobait ton histoire.

— Ça se comprend. Je voulais croire que vous y croyiez. Bien joué. Mais tu m’as tout de même glissé quelques allusions.

— Toi aussi.

Il éternua.

— Est-ce que ça va ?

— Je sens une odeur de parfum. Ça m’incommode.

— Ma coloc s’en est mis avant de partir un peu plus tôt. (Ils se dévisagèrent.) Je n’approuvais pas la raison pour laquelle j’ai été envoyée en mission. Mason est un trou du cul.

— Pourquoi ?

— Tu devrais entendre sa théorie sur les chiens. Je ne la répéterai pas. C’était déjà assez horrible la première fois que je l’ai entendue, d’autant plus que j’en ai un. Je présume qu’il a fait l’impasse sur la formation psychosociale.

— Ton patron pourrait vouloir te faire du mal pour que tu ne parles pas quand la nouvelle se répandra qu’on a établi le lien entre Boris et lui.

— Il a envoyé d’autres agents aussi. Qu’est-ce que tu crois ? Qu’il va se changer en assassin ninja et nous éliminer tous ? Ils ne sont pas allés loin mais je suppose qu’ils avaient reçu des ordres semblables aux miens. Il ne va pas essayer de réduire au silence autant d’agents.

Pénombre tourna la tête et murmura quelque chose qu’elle ne réussit pas à entendre. Elle resserra son étreinte sur son pistolet. Elle fronça les sourcils quand il la regarda de nouveau.

— Ton équipe commence à avoir la bougeotte ? Pourquoi ne leur dis-tu pas de sortir de ma maison ? J’aimerais aussi te suggérer d’appeler la prochaine fois que tu veux parler au lieu de me faire ce sale coup. C’est malpoli.

Du verre se cassa quelque part derrière elle et elle fit volte-face, surprise. Un mouvement accrocha son regard et elle recula en sursaut. Pénombre bondit, trop rapide pour que les yeux de Kat puissent le suivre. Il l’attrapa et lui arracha le pistolet des mains. Il tomba par terre et Pénombre la souleva pour la plaquer dos au mur.

— Espèce de salaud !

— Je t’avais prévenue que je pouvais faire ça. Ce n’est pas ma faute si tu as oublié que je n’avais pas besoin de monter chaque marche pour t’atteindre.

— Repose-moi !

Elle lui agrippa les épaules.

— Je t’emmène à Homeland, Kat. Tout serait plus simple si tu voulais bien obtempérer.

— Rien n’est simple avec toi, Pénombre.

— Je sais. Je veux m’assurer que tu es en sécurité. Je vais t’emmener et te garder là-bas aussi longtemps que je le jugerai nécessaire.

— Mason ne va pas s’en prendre à moi. Il sera trop occupé à protéger ses propres fesses si tout ce que tu as dit est vrai. Il faut que j’aille au boulot lundi.

— Tu pourrais travailler pour l’OPH.

— En faisant quoi ?

Il haussa les épaules.

— On trouvera quelque chose.

— Tu ne peux pas remplacer les années que j’ai déjà accumulées ni ma pension de retraite. Est-ce que tu sais seulement ce que c’est ?

Il se pencha vers elle.

— Arrête.

Elle haussa les sourcils.

— Je te demande pardon ?

— Tu fais la difficile et tu cherches à m’énerver.

— Tu as amené une équipe d’assaut chez moi. (Elle se pencha plus près, jusqu’à ce que leurs nez se touchent presque.) Je suis déjà énervée.

Il gronda, entrouvrant les lèvres.

— Kat.

C’était un avertissement.

Elle baissa la tête et vit ses canines. Ça lui rappela ce qu’il y avait eu entre eux et à quel point il lui manquait. Il aurait pu envoyer quelqu’un d’autre la chercher mais il était venu lui-même. Ça devait bien vouloir dire quelque chose. Elle ne pouvait pas non plus faire abstraction de la sensation de son corps contre le sien. À ce moment-là, elle comprenait tout à fait les relations d’amour-haine. Elle détestait la façon dont il s’y était pris mais elle était heureuse de le revoir.

Elle leva les yeux.

— Ce n’est pas le sexe qui me rendra plus disposée à aller avec toi.

Il prit une brusque inspiration, incapable de cacher sa réaction de surprise à ces mots.

— Qui a dit que j’essayais de te séduire ?

— Tu m’as plaquée contre un mur et tu fais des bruits sexy.

Elle leva les jambes et les enroula autour de sa taille. Le pistolet dans l’étui qu’il avait attaché à la cuisse laboura la peau de Kat, qui plaça alors sa jambe plus haut en croisant les chevilles derrière la colonne vertébrale de Pénombre.

— Tu aurais juste pu m’appeler si tu voulais me baiser de nouveau.

Elle lâcha ses épaules et serra le poing dans ses cheveux. D’un coup sec, elle parvint à tirer sa tête vers le haut et sur le côté car il ne s’attendait pas à ce qu’elle fasse ça. Elle pressa le nez contre sa gorge et inspira.

— Quelle eau de Cologne portes-tu ? Ça sent bon.

Il se raidit mais ne s’écarta pas.

— C’est juste mon odeur.

Kat sourit au son de sa voix qui devenait plus grave.

— Qu’est-ce que tu m’as dit, déjà ? Ah ! oui. « Tu sens si bon que je pourrais te manger. »

Il relâcha ses hanches et glissa les mains jusqu’à ses fesses pour les serrer. Il la colla tout contre le mur et elle sentit son érection contre sa chatte à travers les épaisseurs de tissu.

— Kat, ne fais pas ça.

— Je croyais que tu comptais ne plus jamais me revoir ? (Elle fit courir la pointe de sa langue sur sa peau, s’arrêtant juste en dessous du lobe de son oreille.) As-tu amené des menottes, monsieur Je-contrôle-tout ?

Elle lui mordilla le lobe de l’oreille.

— Contrôle donc ça.

Elle commença à explorer des mains toutes les parties de son corps à sa portée.

Le torse de Pénombre se mit à vibrer et il crispa les doigts. Il émit un grondement grave et essaya d’éloigner sa tête. Elle posa sa main libre de l’autre côté de son visage et l’immobilisa. Elle lâcha son oreille pour s’attaquer à son cou, qu’elle couvrit de baisers et mordilla du bout des dents. Elle serra sa taille entre ses cuisses et se tortilla contre lui.

Pénombre grogna tout bas.

— Il y a quinze mâles qui attendent qu’on y aille.

— J’ai droit à une équipe de seize hommes ? Je suis flattée.

— Je ne savais pas si on allait tomber sur une autre équipe. Je voulais avoir assez de mâles avec moi pour être sûr de réussir à te sortir de là. Je pense que Mason va essayer de te tuer.

Elle cessa de l’embrasser et recula la tête pour le regarder dans les yeux. Il pensait vraiment qu’elle était en danger. Elle comprit alors que ce n’était pas qu’un stratagème pour la revoir. Ça attristait une partie d’elle-même, mais le fait qu’il se donne tant de mal pour s’assurer qu’elle était en sécurité lui réchauffait le cœur.

— Tu tiens à moi.

Il ferma les yeux.

— Est-ce qu’on peut discuter de ça plus tard ? (Il jeta un coup d’œil vers le couloir.) Il faut qu’on y aille.

— Pénombre ?

Il étrécit ses yeux sombres.

— Quoi ?

— J’irai avec toi à deux conditions.

— Tu n’as pas le choix.

— Deux conditions, répéta-t-elle.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Pouvoir vivre avec toi si je retourne à Homeland puisque je cours un si grand danger.

Un muscle dans la mâchoire de Pénombre se contracta.

— Quelle est la deuxième condition ?

— Que tu protèges mes arrières sous la douche. Dans la cabine avec moi.

— Non.

— Je te laverai peut-être le dos tant qu’on y sera.

Il gronda tout bas.

— Je ne fais pas ça.

— Je ne laisse pas une bande de types me kidnapper, mais j’y consentirai peut-être si tu acceptes.

— Non.

Elle se lécha les lèvres et constata avec plaisir qu’il avait remarqué. Elle pressa la bouche du pistolet de Pénombre contre sa cuisse. Du pouce, elle vérifia que le cran de sûreté était mis.

— J’ai volé ton pistolet, chéri. Tu étais un peu distrait. Est-ce que tu acceptes mes conditions, tout compte fait ?

— Tu ne me tireras pas dessus.

Il avait l’air furieux.

— Non. (Elle éloigna le canon.) Ce n’est pas la question. Ne me sous-estime jamais, bébé. Plie-toi à mes conditions ou je ne pars pas avec toi.

— Je ne vis pas et je ne me douche pas avec d’autres personnes.

— Je ne viendrai pas avec toi.

— Je t’assommerai et je te porterai sur mon épaule. Tu te réveilleras à Homeland.

— Tu me frapperais ? (Elle arqua les sourcils d’un air interrogateur.) Au risque de me briser la mâchoire ou de me causer une commotion cérébrale ?

Elle n’y croyait pas vraiment.

— Je te menotterai comme je l’ai déjà fait.

— Je t’ai laissé faire. Je n’ai lutté que pour la forme. L’un de nous finirait blessé si on se battait sérieusement. Accepte mes conditions ou sors de chez moi.

— Tu es butée.

— Toi aussi. Je pense que c’est peut-être pour ça qu’on est attirés l’un par l’autre. Tu veux une femme flexible mais pas trop.

— Ce n’est pas pour ça.

— Vraiment ? Qu’est-ce que tu aimes chez moi, alors ?

— Tout sauf ton obstination. Les humaines sont censées être plus passives.

Kat eut un petit rire.

— Tu t’ennuierais tellement si je l’étais.

— Tu es courageuse et tu n’as pas peur de moi.

— Je ne crois pas que tu me ferais du mal. Tu es un homme bien, Pénombre.

Il grimaça de nouveau.

— C’est vrai. (Elle remit son pistolet dans l’étui et tendit la main pour lui caresser le visage.) Même si tu ne veux pas l’admettre. Tu veux que j’aille avec toi ? On dort et on se douche ensemble. Je ne pense pas être en danger mais, si tu veux couvrir mes fesses, il y a intérêt à ce que ce soit au sens littéral.

Elle lui décocha un clin d’œil.

Il desserra son étreinte et l’aida à se mettre debout.

— Allons-y.

— Est-ce que je peux au moins me changer d’abord et prendre quelques affaires ?

— Pourquoi ? Selon tes conditions, on n’aura pas de raison de porter des vêtements. Je chargerai l’équipe de récupérer tes animaux de compagnie et de réparer la fenêtre cassée. Je leur ai demandé de lancer une pierre pour détourner ton attention.

— Laissez-les ici. Ma coloc sera de retour demain matin. Elle peut s’occuper de la fenêtre aussi.

Elle ne voulait pas mêler Missy à ça. Malgré ce que Pénombre prétendait, elle ne pensait pas que son patron constituait une menace.

— Ce sont davantage ses animaux que les miens de toute façon. Je vais juste pousser la table devant ma porte pour qu’ils ne puissent pas entrer. Le chien est capable de tourner une poignée avec sa gueule et je ne veux pas qu’il y ait un accident sur le sol de ma chambre si elle rentre plus tard que prévu. Ses animaux, sa pisse.

Elle s’avança vers la table qui cachait l’entrée du grenier et s’en saisit. Comme ça, Missy pourrait sortir.

— Je vais aller à Homeland avec toi. Je sais que ça ira. Je ne resterai là-bas que quelques jours.

Les murs étant fins, elle était certaine que Missy pouvait l’entendre. Elle poussa la table devant sa porte.

— Allons-y.

Plus vite ils s’en iraient, moins il y aurait de risques que Missy soit découverte.

Pénombre partit en tête.

— Reste près de moi.

— J’y compte bien.

CHAPITRE 16

— Ce n’est pas l’entrée principale, constata Kat alors qu’elle regardait par les vitres.

— Non. On a quelques accès cachés. (Pénombre était assis à côté d’elle sur la banquette du deuxième rang.) C’est une maison qu’on a achetée.

La berline entra dans le garage et les portes se refermèrent. Il n’y avait aucun éclairage. Le conducteur se servit d’une lampe de poche et sortit. En quelques secondes, le plafonnier s’alluma. L’espace était par ailleurs vide. Pénombre ouvrit sa portière et se glissa dehors.

— Suis-moi, Kat.

Elle se décala sur la banquette en prenant soin de ne pas trop exposer ses cuisses que couvrait le long tee-shirt qu’elle portait pour dormir. Elle se leva, s’attendant à ce qu’ils la mènent à l’intérieur de la maison. Pénombre la prit par le coude pour la diriger vers une porte extérieure.

— On va passer par le jardin pour entrer à Homeland, l’informa-t-il à voix basse. Je pourrais te porter. Je t’avais dit de mettre des chaussures.

Elle avait voulu se dépêcher de partir de chez elle. Il y avait une longue liste de choses qu’elle aurait aimé pouvoir prendre avec elle.

— Ça va. (Le jardin était plongé dans l’obscurité et l’herbe douce protégeait ses pieds.) Jusqu’ici.

Un des trois autres hommes émit un sifflement discret. Il faisait noir mais elle parvenait à distinguer des formes. Une section de mur couverte de ce qui ressemblait à des plantes grimpantes s’ouvrit, révélant la rue derrière. Le côté professionnel de Kat n’aimait pas que Homeland ait des accès cachés.

— Je pensais que tout Homeland était entouré de murs de dix mètres de haut.

— C’est le cas.

Elle sortit du jardin et vit que la rue n’était pas large et que le mur immense se dressait en face.

— Ça s’ouvre, ça aussi ?

— Non. Pas cette section-là. On va l’escalader.

— Génial.

Des cordes tombèrent du haut du mur et heurtèrent le sol. Elle regarda un mâle empoigner chacune d’elles et se mettre à grimper une main après l’autre. Kat serra les dents. Il lui en coûtait de l’admettre, mais sa formation remontait à longtemps et elle n’avait pas été en chemise de nuit la dernière fois qu’elle avait dû escalader un mur.

— Je vois un problème.

— Pas moi. (Pénombre la retourna.) Enroule-toi autour de moi.

Il la souleva devant lui, la poitrine de Kat contre son torse.

— Tu ne peux pas grimper en me tenant.

— Si. Tu pèses soixante-trois kilos.

— Soixante-deux.

— C’est pareil. Accroche-toi bien et ne me lâche pas. Les agents au-dessus de nous t’attraperont quand je serai à leur portée. Ils te hisseront jusqu’en haut pour éviter que la brique t’érafle la peau.

— Pourquoi est-ce qu’on ne pouvait pas simplement passer par le portail ?

— Mason l’a peut-être placé sous surveillance. On ne veut pas qu’il sache où tu es. C’est plus sûr comme ça.

Elle lui serra le cou et passa les jambes autour de sa taille.

— On va voir ma culotte.

— C’est pour ça que j’attends d’être le dernier à grimper.

— Comme tu es attentionné.

Elle espérait que son sarcasme ne lui avait pas échappé.

— Évitons de parler, là.

Elle enfouit le visage dans son cou chaud. Son uniforme était épais.

— Je vais être furax si tu me lâches.

— Je veillerai à ce que tu atterrisses sur moi si on tombe.

— Ça n’aide pas.

— Fais-moi confiance, dit-il d’une voix rauque.

C’était bien ça le problème. Elle lui faisait confiance. Elle n’aurait pas accepté d’aller avec lui sinon. Elle avait eu envie de le revoir.

— D’accord.

— Ils ont atteint le sommet. Prête ?

Elle avait un « non » sur le bout de la langue.

— Bien sûr. Ça devrait être amusant.

— Ne me fais pas rire.

— Je ne dirai plus rien.

— Bien.

Il la lâcha, s’avança et marqua une pause, puis une corde heurta le dos de Kat. Elle s’accrocha plus fermement. Les bras de Pénombre se raidirent et elle ferma les yeux. Elle avait tout sauf envie de regarder. C’était de la folie pour n’importe qui d’escalader un mur en portant le poids de quelqu’un d’autre. Ils n’étaient même pas attachés. Il fit une sorte de bond et elle resserra les cuisses autour de lui, tout en veillant à ne pas l’étrangler dans sa peur. Ses bras se raidissaient tandis qu’il se servait de sa force pour les hisser plus haut, une main après l’autre.

Ça allait trop vite. Il s’arrêta.

— Tends un bras.

— Merde !

Elle leva la tête et regarda en haut. Deux silhouettes sombres se dressaient au-dessus d’elle au sommet du mur. L’une d’elles se pencha et tendit la main vers elle. Il fallait qu’elle lâche Pénombre et se fie à des inconnus. Ce n’était pas ce qu’elle aurait préféré faire, mais c’était la seule façon d’atteindre le sommet. Cela lui demanda du courage de desserrer son étreinte et de tendre le bras. Une main ferme et gantée se referma autour de son poignet.

— Je la tiens.

— Donne-leur ton autre bras et détache tes jambes, l’exhorta Pénombre.

— Je me vengerai de ça, marmonna-t-elle.

Pénombre plia les jambes, formant une sorte de siège pour les fesses de Kat quand elle le lâcha. Une autre main gantée saisit fermement son poignet. Elle desserra les cuisses autour de Pénombre et les hommes la tirèrent jusqu’en haut.

Un troisième homme apparut soudain. Il vint se placer entre les deux autres alors qu’ils hissaient Kat au sommet du mur. Il la saisit par les hanches et la souleva le reste de la distance. Ils la lâchèrent dès que ses pieds touchèrent le sol. Elle essaya de s’écarter en reculant. Un des hommes gronda, et, se retournant, il passa un bras autour de sa taille.

— Attention.

Elle tourna la tête et laissa échapper une exclamation de surprise. Il y avait un rebord qui lui arrivait à la taille en haut du mur extérieur, mais il n’y avait que le vide derrière elle. Quelques pas de plus et elle serait tombée du mur sur ce qui se trouvait en bas.

— Merci.

Pénombre parcourut le reste de la distance qui le séparait du sommet et bondit, l’arrachant des mains de l’homme qui la retenait.

— Qu’est-ce que tu fais, Livre ?

— Elle a failli basculer dans le vide.

— Merci.

Il se pencha soudain et Kat poussa un cri quand son épaule heurta sa hanche. Il se releva avec elle sur l’épaule. D’une main gantée, il tira sur son tee-shirt et le maintint en place en haut de l’arrière de ses cuisses.

— Repose-moi.

Kat ne se débattit pas mais chercha frénétiquement une partie de lui à laquelle s’accrocher. Ça finit par être le bas de son gilet. Elle avait trop peur qu’il la laisse tomber dans le vide.

— Ferme-la, Kat. On va prendre l’escalier. C’est la façon la plus sûre de te faire descendre.

Elle ferma les yeux et resta suspendue là. Sa dignité en prenait un coup et elle passa mentalement en revue des façons de se venger.

— Je peux marcher.

— Cette section est mal éclairée, l’informa un autre mâle. Tu as déjà failli tomber. On voit dans le noir.

Et pas moi. Elle se tut et sut lorsqu’ils atteignirent l’escalier. À en juger d’après le bruit que firent les bottes de Pénombre quand ils descendirent, il était en métal et semblait un peu branlant. Elle visualisa l’escalier peu solide qu’elle avait emprunté une fois pour monter à bord d’un avion. Elle fut reconnaissante de ne rien voir. Il cessa enfin de descendre et marqua une pause.

— Merci.

— Ça fait du bien, une aventure, répondit le type qui avait parlé plus tôt. Est-ce que tu l’emmènes dans une cellule de détention, Pénombre ?

— Elle n’est pas une prisonnière. C’était pour sa sécurité. Je l’emmène chez moi. Veux-tu bien en informer la sécurité, Livre ?

— Bien sûr. J’informerai aussi l’entrepôt qu’il te faudra des affaires pour cette femme.

— Je m’en occupe.

Pénombre ne la reposa pas mais fit volte-face si vite qu’elle en eut le tournis. Il se mouvait avec rapidité. Il considérait sans doute ça comme de la marche, mais elle aurait trottiné à cette allure-là.

— Est-ce que tu peux me reposer, s’il te plaît ?

— Tu es pieds nus. On n’est pas trop loin du dortoir des hommes.

— Génial. Tu vas passer avec moi devant une bande de mecs pour qu’ils puissent voir mes jambes nues ainsi que mes fesses.

— Tu es couverte.

— À quelle distance est-on de chez toi ? (Il continua de marcher sans répondre.) Allô ?

Il passa son autre bras sur l’arrière des genoux de Kat pour lui couvrir plus de peau.

— Je n’étais pas chez moi dans le cottage à côté de celui où tu logeais. Je suis resté là-bas pour être près de toi. Je vis dans le dortoir.

— Merveilleux. Il n’y a pas une bande d’Hybrides mâles qui vivent là-bas ? (Elle se représentait une résidence étudiante.) C’est de mieux en mieux.

— Je vais passer par la porte de derrière. On ne devrait tomber sur personne d’autre à cette heure-ci. Soit ils sont de service, soit ils dorment.

Il s’arrêta et la lâcha d’un bras. Un « bip » se fit entendre et elle sut qu’il avait ouvert une porte avec son badge. Ils entrèrent dans un couloir carrelé et bien éclairé.

— Repose-moi, ordonna-t-elle de nouveau.

— Tu mets ma patience à rude épreuve, Kat. Je ne suis pas de très bonne humeur. Tu as exigé qu’on vive ensemble et c’est ce que tu vas avoir.

Il n’avait pas tort. Mais elle pensait qu’ils iraient dans sa maison, pas dans un bâtiment rempli d’autres hommes. Kat grimaça en espérant qu’il n’avait pas de colocataire. Ce serait gênant. Ce serait pire s’il n’avait même pas sa propre chambre. Ils entrèrent dans un ascenseur mais il était vide. Elle en fut soulagée. Il s’ouvrit et Pénombre sortit sur un sol moquetté et descendit un couloir avant de s’arrêter devant une porte.

Il y eut un autre « bip » et la porte s’ouvrit. Il la transporta à l’intérieur et se pencha pour la poser par terre. Elle se redressa et repoussa ses cheveux de son visage. La porte se referma, et, se retournant, elle examina le petit salon. Il y avait un coin cuisine à gauche et une porte ouverte à l’autre bout de la pièce.

— Voilà. Bienvenue chez moi. (Pénombre ne semblait pas ravi.) C’est un deux-pièces et c’est largement plus petit que les cottages. On accède à la salle de bains par la chambre. Il y a de la nourriture dans le frigo si tu as faim et des boissons aussi si tu as soif.

Elle se tourna vers lui.

— C’est douillet, même si c’est un peu vide.

— Je n’avais besoin que d’un canapé, d’une télé et d’un lit. Je ne passe pas beaucoup de temps ici.

Elle déglutit, nerveuse.

— Tu n’as pas besoin de plus que ça. Je comprends. Je ne suis pas beaucoup à la maison non plus.

Il fronça les sourcils, et, portant les mains à son gilet, il le retira. Il se contenta de le jeter par terre à côté de la porte.

— Tu serais plus à l’aise dans ton cottage. Dis-moi quand tu seras prête à y aller.

Il traversa la pièce et alla dans la chambre.

Elle le suivit. Il alluma la lumière et s’assit sur le grand lit. Elle le regarda enlever ses gants, puis ses bottes. Il se leva et retira son tee-shirt par la tête, révélant son ventre et son torse nu. Il l’épingla sur place de son regard sombre.

— Je vais me doucher. Je suis en sueur après avoir escaladé le mur. Je dors du côté du lit le plus proche de la porte, et n’ouvre pas le tiroir de ma table de chevet. C’est une règle.

— Des magazines cochons ?

Elle voulait le faire sourire. Il avait l’air en colère.

— Des armes. Ne touche pas à mes pistolets, Kat. Est-ce que c’est clair ?

Elle hocha la tête.

— Pourquoi es-tu aussi en colère ? C’est toi qui m’as forcée à venir ici.

— Je voulais que tu sois à Homeland, pas que tu vives avec moi.

Il fit volte-face, se rendit dans la salle de bains d’un pas raide et ferma la porte d’un geste ferme. Kat s’avança jusqu’au lit et s’assit. Elle avait espéré que c’était parce qu’elle lui manquait qu’il était venu la chercher. Tu parles ! Il avait cependant le mérite d’avoir tenu parole. Il aurait pu se contenter de la déposer au cottage et de partir. Ce n’était pas parce qu’elle était dans son appartement qu’elle était la bienvenue dans son espace personnel ni qu’il serait heureux qu’elle soit là. De toute évidence, il ne l’était pas.

L’eau se mit à couler dans l’autre pièce et elle regarda la porte. Elle pouvait imaginer comment le reste de la nuit allait se passer. Il sortirait, éteindrait probablement les lumières et ferait comme si elle n’était pas là. C’était stupide. Mason ne représentait pas un danger pour elle et elle n’avait pas besoin d’être là. Pénombre était juste paranoïaque.

Elle se leva et se dirigea vers la porte de la salle de bains. Sa colère monta. Elle éprouva la poignée et elle tourna dans sa main. Après avoir pris une profonde inspiration, elle poussa la porte et entra dans la pièce où se répandait déjà de la vapeur d’eau. La porte de la cabine de douche était en verre et Pénombre se tenait totalement nu sous le jet d’eau chaude. Il tourna la tête et étrécit les yeux.

Elle saisit le bas de sa chemise de nuit, la retira par la tête et la laissa tomber sur le comptoir. Elle glissa les pouces sous le tissu de sa culotte et se pencha pour la baisser.

— Plutôt mourir que te laisser m’ignorer.

Il eut l’air stupéfait quand elle se redressa et traversa la petite pièce. Elle ouvrit la porte d’un geste brusque et entra dans la cabine avec lui. Il dut bouger pour lui faire de la place. Un léger grondement lui échappa, mais son sexe se raidit et il ne cessait de jeter des coups d’œil à son corps.

Elle vit du gel douche sur l’étagère intégrée au mur carrelé et s’en saisit. Elle en versa une bonne quantité au creux de sa paume et releva le menton.

— Tourne-toi. J’ai promis de te laver le dos, tu t’en souviens ?

Il ne bougea pas, apparemment figé sur place.

— Très bien. Je vais laver le devant.

— Kat, grogna-t-il en montrant les canines.

Elle alla droit au but. Elle s’avança et referma sa main savonneuse sur son sexe. Il prit une brusque inspiration en sursautant et son dos heurta le mur carrelé. Elle se pressa contre lui et se mit à frotter sa verge.

— Je veux être sûre que tu sois vraiment propre.

Sa verge devint plus rigide dans sa main, gagnant en taille et en épaisseur tandis qu’elle durcissait. Elle fit courir la main jusqu’à la base puis jusqu’au bout.

— Tu ne veux pas parler ? Très bien.

Elle baissa la tête pour regarder entre eux et ajusta sa position de sorte que le bout de son sexe effleure son ventre. L’eau coulait entre eux.

Il ne la toucha pas mais se contenta de se tenir là et de la laisser jouer avec lui. Elle se servit de son autre main pour admirer ses abdos. C’était quelque chose qu’elle avait envie de faire depuis une éternité, et l’éclairage lui permettait de voir la façon dont ses muscles se contractaient et frémissaient tandis qu’elle l’explorait avec des gestes légers.

Il avait un sexe parfait. Il rougissait tout en durcissant de plus en plus. L’eau lava une partie du savon, ce qui l’incita à reprendre le flacon. Elle remarqua que la respiration de Pénombre s’accélérait. Il gardait les poings serrés le long du corps, la colonne vertébrale et les fesses fermement pressées contre le carrelage. Elle versa plus de gel douche et en étala un peu sur son ventre avant de remonter jusqu’à ses côtes. Elle massa de nouveau sa verge, osant même glisser la main plus bas.

Il grogna lorsqu’elle la referma doucement sur ses testicules et écarta les cuisses pour la laisser faire. Kat se sentit victorieuse et leva la tête vers son visage. Il avait les yeux fermés et les lèvres entrouvertes, grimaçant presque. Elle leva son sexe plus haut et vint encore plus près afin que le bout et le dessous de sa verge frottent contre son ventre. Elle focalisa son attention sur ses tétons. Incapable de résister, elle en prit un dans sa bouche.

— Merde ! siffla-t-il.

Elle relâcha le téton et s’attaqua à l’autre. Il était temps qu’il sache ce que ça faisait d’être torturé un peu. Il lui avait infligé ça de nombreuses fois. Elle replia les doigts autour de sa verge et la serra en exerçant assez de pression pour que ce soit agréable. Elle le branla de haut en bas.

Il passa un bras autour d’elle puis referma une main sur ses fesses et enfonça les doigts dans sa chair. Il changea la position de ses hanches et força son sexe contre sa peau. Elle se mit à suçoter son téton plus fort, raclant des dents la pointe durcie.

Il lui empoigna les cheveux de l’autre main et tira. Pas assez fort pour que ce soit douloureux, mais elle le relâcha et leva la tête vers lui. Il rentra le menton et la regarda. La passion durcissait les traits de son visage mais son désir se reflétait dans ses yeux.

— Bon sang !

Il ferma les yeux et rejeta la tête en arrière. Du sperme chaud fusa sur le ventre de Kat. Elle baissa la tête pour le regarder jouir. Son ventre trembla, les muscles roulant un peu sous sa peau, mais c’était surtout la vue de son sexe qui retint son attention. Il éjacula beaucoup. Il lâcha ses fesses et referma doucement la main sur la sienne pour l’inciter à lâcher sa verge. Elle déplia les doigts.

— Qu’est-ce que tu es sexy, admit-elle.

Il prit une profonde inspiration qui fit gonfler son torse puis rentra le menton. Il ouvrit soudain ses yeux sombres et elle repéra les mouchetures jaunes dans ses iris. C’était là le Pénombre qu’elle aimait le plus voir. Il lâcha sa main et replia les doigts autour de sa hanche.

— Tu l’as bien cherché, chéri.

Il lâcha ses cheveux, tendit la main et s’empara du pommeau de douche détachable. Il eut un mouvement brusque, et elle aurait glissé sur le carrelage s’il ne l’avait pas retournée et poussée pour la plaquer contre le mur carrelé et froid. Il vint tout près d’elle, se servant de son corps pour l’acculer dans le coin. Il couvrit un de ses pieds avec le sien afin de l’immobiliser entre eux. Il lâcha sa taille, et, se penchant un peu, il attrapa un de ses genoux par en dessous. Il le souleva jusqu’à ce qu’elle se retrouve sur une jambe.

Kat lui agrippa les bras pour ne pas perdre l’équilibre.

— Qu’est-ce que t… Ahhh !

De l’eau sous pression déferla sur son clitoris. Ça lui fit un choc délicieux. Il tint le jet contre sa chatte. Kat le serra plus fort et verrouilla le genou pour s’empêcher de tomber.

— C’est trop, le supplia-t-elle.

— Dommage, gronda-t-il.

Il inclina la tête et poussa de côté le visage de Kat. Il referma sa bouche chaude sur sa gorge et la mordit. C’était légèrement douloureux mais agréable aussi. Il gronda en déplaçant un peu le jet pour la caresser avec l’eau.

— Merde !

Elle allait jouir vite et violemment. Ses hanches sursautèrent, ce qui ne rendit la sensation que plus intense. Elle n’arrivait tout simplement pas à tenir en place. C’était impossible avec une telle surcharge de plaisir.

— Pénombre !

Elle cria son nom quand tout explosa au fond d’elle.

Sa jambe se déroba sous elle mais elle ne tomba pas. À la place, le pommeau de douche heurta le carrelage et il la rattrapa par la taille de son bras puissant. Il la souleva, libérant en même temps son pied piégé. Elle passa les bras autour de son cou et resta là, à bout de souffle.

— On est à deux doigts d’un désastre, marmonna-t-il.

— Tu m’as rattrapée. Le pire qui puisse arriver, c’est que l’un de nous glisse là-dedans.

Le pommeau de douche qui pendait les aspergea d’eau. Pénombre tendit la main derrière eux et la coupa.

— Non. Ce n’est pas le pire, chérie.

Elle aimait qu’il l’appelle comme ça.

Pénombre tint Kat dans ses bras et étouffa le rugissement qui voulait lui échapper. Ce serait bon de renverser la tête en arrière et de laisser sortir sa frustration. Presque aussi bon que les mains de Kat l’avaient été sur lui. Son sexe avait durci de nouveau et il avait envie de la baiser. La regarder atteindre l’orgasme lui faisait toujours cet effet-là.

Il se servit de son épaule pour ouvrir la porte vitrée. Il enjamba le rebord et posa les pieds sur le sol carrelé. Il allait être inondé mais il s’en moquait. Comme elle avait laissé la porte de la salle de bains ouverte, il se contenta de retourner dans la chambre à grandes enjambées et de la jeter sur son lit.

Ne s’attendant pas à ça, elle poussa un cri de surprise. Il pouvait comprendre. Il la rejoignit en se laissant tomber sur le lit. Il lui saisit la jambe et l’écarta d’une poussée pour exposer sa chatte. Il avait besoin de la goûter. Ça valait mieux que l’autre option. Il n’avait pas de préservatifs chez lui et il était trop tard pour aller en chercher à l’entrepôt. Il serait contraint d’aller au centre médical et sans doute de réveiller quelqu’un.

Il enfouit le visage entre ses jambes et fit courir la langue le long de sa fente. Son goût sucré le rendit fou. Elle plongea une main dans ses cheveux mouillés et en serra une poignée. Ça lui était égal qu’elle les tire. Rien ne détournerait son attention. Il posa la bouche sur son clitoris et se servit de ses canines pour repousser un peu sa chair tendre et exposer davantage le bourgeon charnu. Il aplatit la langue et se mit à le frotter rapidement.

Kat gémit et changea la position de ses jambes. Un de ses pieds se retrouva sur son dos. Elle commença à bouger sous lui en ondulant les hanches. Il se pressa contre elle pour la clouer au lit.

Des ronronnements jaillirent de sa gorge et il ne les réprima pas. Ça ajouterait au plaisir de Kat s’il vibrait. Il bougea les hanches, le sexe dur et douloureux. Ça aidait un peu de le frotter contre la couette mais être en elle aurait été meilleur.

Elle jouit en prononçant son nom. Il gronda et rampa sur elle, lui empoignant les bras sans ménagement pour les repousser de chaque côté de son corps. Il se servit de ses propres bras pour les immobiliser et ouvrit les cuisses entre les siennes, la forçant à les écarter davantage. Il leva les fesses et ajusta sa position jusqu’à ce que le bout de son sexe trouve le paradis. Il pénétra Kat.

Pénombre regarda son visage. Elle était mouillée et chaude et il n’y avait rien entre eux. Il la baisa violemment et rapidement, incapable de se refréner. Mais il ne voyait pas de douleur, rien que du plaisir qui déformait ses traits. Elle secouait la tête et émettait des sons qui l’encouragèrent à être encore un peu plus brutal qu’il aurait dû.

Le lit grinçait et son voisin allait entendre la tête de lit qui cognait contre le mur mais il n’en avait rien à secouer. Il tabasserait Joyeux si l’autre mâle se plaignait. La chatte de Kat se contracta davantage autour de lui, jusqu’à ce qu’il soit contraint de ralentir un peu. Elle était si serrée qu’il devait lutter pour bouger. Il gronda, relâcha un de ses bras puis tendit la main plus bas et l’attrapa derrière le genou. Il lui souleva la jambe d’un coup sec afin de pouvoir bouger avec plus d’aisance.

Kat jouit. Elle lui entoura le cou d’un bras et jeta le visage contre son épaule en criant. Il commença à éjaculer mais grogna, et, se retirant, il tourna les hanches. Il enduisit la cuisse de Kat de son sperme. Il savait qu’il n’avait pas réagi à temps. Il y en avait en elle.

— Bordel ! lâcha-t-elle, à bout de souffle.

— Est-ce que tu prends la pilule ?

Elle ouvrit les yeux et parut désorientée.

— Quoi ?

Il lui lâcha la jambe et lui saisit la mâchoire.

— Est-ce que tu utilises un contraceptif ?

Elle cligna des yeux, l’air toujours perdue.

— Non.

— Putain de merde !

Il la lâcha et s’écarta en roulant pour se mettre debout. La chose la plus proche à frapper était le mur. Il lui donna un violent coup de poing. Du plâtre se détacha sous ses articulations.

— Pénombre ? demanda Kat d’une voix chargée d’inquiétude.

Elle était responsable. Elle ne savait pas pourquoi mais elle l’était. Il fit volte-face en grognant.

— Tu n’aurais pas dû venir me chercher sous la douche. Il faut toujours que tu insistes.

Elle se redressa au milieu de son lit. Ses tétons pointaient et sa peau encore humide était couverte de chair de poule. Ce qui voulait dire qu’elle avait froid maintenant que leur attention n’était plus focalisée ailleurs. Il alla dans sa salle de bains d’un pas lourd et arracha une serviette du porte-serviettes. Il se retourna et perdit l’équilibre sur le carrelage mouillé, manquant de tomber avant de se rattraper. Ça ne fit que lui rappeler une fois de plus qu’elle le rendait fou. Une grande flaque d’eau s’étendait de la douche jusqu’à la moquette de sa chambre. Il parvint à atteindre le lit et lui jeta la serviette.

— Couvre-toi. Je ne peux pas te voir nue, là.

Ça ne contribuait qu’à mettre l’accent sur ce qu’ils avaient fait et sur la façon dont il avait perdu le contrôle.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Il serra les dents.

L’expression du visage de Kat s’adoucit.

— Parle-moi. S’il te plaît ?

Il ne dit rien.

— On passait un super moment et voilà que tu t’ouvres la main. Elle saigne. Qu’est-ce que j’ai fait ? Est-ce que j’ai dit quelque chose ? J’étais un peu à l’ouest.

Il ne disait toujours rien. Il ne pouvait pas. Il s’y refusait.

— Tu as demandé si j’utilisais un contraceptif.

Ses traits se relâchèrent et elle pâlit un peu.

Le silence dans la chambre devenait pesant. Kat prit la serviette et descendit du lit. Il remarqua des marques rouges sur sa fesse quand elle se retourna pour s’envelopper dans la serviette. Il lui avait fait ça dans la douche. Ça allait peut-être lui laisser un bleu. Une raison de plus d’avoir des regrets.

Kat lui fit face quand elle eut bien enroulé la serviette autour de son abdomen en la coinçant entre ses seins pour la maintenir en place. Elle s’approcha prudemment de lui et se contenta de le dévisager. Il ne bougea pas.

— Tout le monde va apprendre qu’on vit ensemble chez toi. (Le ton de sa voix s’adoucit.) Ils nous ont probablement entendus faire l’amour, en plus. On a été un peu bruyants. Le secret n’en est plus un.

Il détesta voir ses yeux s’emplir de larmes. Mais elle les cligna pour les chasser.

— Espèce d’enfoiré !

Ça le surprit. Elle leva la main et lui assena une tape sur le haut du bras. Il jeta un coup d’œil à l’endroit où elle l’avait frappé puis la regarda de nouveau. Ç’avait été douloureux mais pas assez pour faire des dégâts.

— Les préservatifs, ce n’était pas parce que tu avais peur que quelqu’un sente ton odeur sur moi. Tu peux me mettre enceinte. Tu aurais dû me le dire. Je ne suis pas débile. Je suis capable de tirer mes propres conclusions. (Elle releva le menton.) Vas-y, nie-le.

Il serra les dents de plus belle.

Elle recula et faillit trébucher. Il réagit en l’attrapant par le bras pour l’aider à se stabiliser. Elle s’arracha de son étreinte et de nouvelles larmes jaillirent. Elle cligna des yeux pour chasser celles-là aussi.

— J’aurais pu prendre des précautions. Toi et tes fichus secrets.

— Les humains ne doivent pas l’apprendre, Kat.

Elle se détourna et s’enserra la taille des bras.

— Ça mettrait nos enfants en danger. Ils pourraient essayer de les kidnapper et les vendre. Ce n’est pas pour rien que Mercile a essayé en vain de nous faire nous reproduire. Ça aide à tenir certains des pires fanatiques à distance s’ils s’imaginent que cette génération finira par s’éteindre.

Le silence s’étira de nouveau. Il aurait voulu savoir ce qu’elle pensait. Il se calma.

— Je t’emmènerai au centre médical demain matin. Il y a une pilule que tu peux prendre pour être sûre de ne pas tomber enceinte. J’ai perdu le contrôle.

Elle refusait de le regarder. Son corps tremblait mais il ne savait pas si c’était à cause du froid ou de l’émotion puisqu’il ne pouvait pas voir son visage. Elle prit une brusque inspiration et se retourna.

Sa colère ne le surprit pas quand elle le fusilla du regard.

— Il y a des enfants à Homeland ?

Il ne dit rien. Il ne pouvait pas lui dire.

— Eh bien ?

— C’est une information dangereuse.

De la douleur passa sur le visage de Kat.

— Quoi ? Tu penses que je vais le raconter à la presse ? Qu’est-ce que tu n’as pas compris quand je t’ai dit que je ne ferais jamais de mal à l’OPH ? Est-ce que tu as si peu d’estime pour moi que tu crois honnêtement que je mettrais des gamins en danger ? Bon sang ! Et, pour en rajouter une couche, tu me parles nonchalamment de la pilule du lendemain ? Tu es vraiment un sale con.

Il méritait sans doute ça. Il ne savait juste pas comment réagir.

Elle ouvrit la main sur son ventre.

— Ne t’inquiète pas. Je suis une femme intelligente. Je percute vite. Si ton petit dérapage a des conséquences, ce ne sera pas ton problème. Tu refuses de laisser entrer qui que ce soit. Quel est le protocole ?

— Je ne comprends pas.

— Qu’est-ce que tu fais si je suis enceinte ? (Elle blêmit.) Ils ne peuvent pas me forcer à avorter, si ?

Elle recula, se rapprochant lentement du côté du lit pour mettre de l’espace entre eux.

— Non.

Il détestait voir une telle peur sur son visage.

Elle ne se détendit guère.

— Mais je ne peux pas partir, c’est ça ? Non, dit-elle, répondant à sa propre question. C’est comme ça que vous avez gardé le secret. Vous avez dû être obligés de les garder tous ici ou à la Réserve. Cachés pour que personne ne sache qu’ils existent.

Pénombre fronça les sourcils. La justesse de ses réflexions ne lui plaisait pas.

Kat fit les cent pas en s’enserrant la taille.

— La Réserve. C’est trop risqué de les avoir ici. On m’a laissée entrer. C’est pour ça que tout le monde doit être accompagné d’une escorte. Pour éviter qu’on tombe sur des enfants par hasard. Malin. (Elle ne lui prêtait pas attention, visiblement perdue dans les pensées qu’elle formulait à voix haute.) Merde !

Elle s’arrêta et le dévisagea d’un air horrifié.

— Des enfoirés comme Darwin Havings feraient tout ce qui est en leur pouvoir pour mettre leurs sales pattes sur des bébés hybrides. Ils pourraient les élever et pervertir leurs esprits. Lui et des hommes de son espèce feraient ce qui a été fait à tes frères et toi en les obligeant à tuer.

Pénombre hocha la tête.

Les yeux de Kat se remplirent de nouveau de larmes.

— Je comprends.

Il se tint immobile lorsqu’elle s’approcha de lui. Il s’attendait presque à ce qu’elle le frappe une deuxième fois, mais elle le surprit en pressant le front contre son torse. Elle resta là. Il eut envie de passer le bras autour d’elle, et il n’hésita qu’un instant avant de suivre son instinct et de le faire. Elle n’eut pas de mouvement de recul.

— Quel est le protocole ?

— Je ne sais pas.

— Qu’est-ce que tu fais quand tu penses avoir mis une femme enceinte par accident ou qu’il y a des risques que ce soit le cas ?

— Ça ne m’est encore jamais arrivé. On devrait aller au centre médical pour que tu fasses un test, Kat.

— Oui. Un test de grossesse. Ils devraient pouvoir nous donner la réponse dans quelques semaines. J’imagine que je ne retournerai pas au boulot lundi. (Elle rit, mais c’était un son brutal.) J’aurai peut-être besoin de ce boulot à l’OPH, en fin de compte.

— Kat.

Il ne savait pas trop quoi dire d’autre.

Elle écarta la tête de son torse mais ne la releva pas.

— Je suis fatiguée. Je n’ai pas assez dormi la nuit dernière et je n’ai eu qu’environ deux heures de sommeil cette nuit.

Elle le contourna et entra dans sa salle de bains.

Il la suivit du regard. Elle se sécha les cheveux et remit sa chemise de nuit. La culotte resta par terre car elle était mouillée. Elle se retourna et finit par le regarder.

— Est-ce que tu as une brosse à dents en rab ?

— Tu peux te servir de la mienne.

Elle ricana.

— Génial. Te voilà prêt à partager quelque chose de personnel, maintenant. Laisse tomber. Tu feras avec ma mauvaise haleine jusqu’à ce que tu puisses m’en avoir une neuve. (Elle sortit de la salle de bains, et, traversant la chambre, elle examina le lit.) On a mouillé la couverture du dessus. Est-ce que tu en as une de rechange ?

— Oui. Je vais la chercher, proposa-t-il.

— Si tu allais panser tes articulations ? Elles n’ont pas arrêté de saigner. Je m’occupe de ça. Dis-moi juste où elle est. Tu veux toujours être du côté de la porte ? Je suppose que c’est pour des raisons de sécurité.

— Sur l’étagère du haut dans le placard à droite. Kat ?

Elle mit un moment à répondre.

— Tout paraîtra mieux demain matin. C’est une devise en laquelle j’ai vraiment envie de croire, là. N’en parlons plus ce soir.

CHAPITRE 17

Kat était encore sous le choc de la nuit précédente. Pénombre revint à son appartement avec quelques sacs à la main. Il ferma et verrouilla la porte derrière lui.

— Je t’ai apporté des affaires.

— Une brosse à dents ?

— Ça et quelques autres trucs.

— Merci.

Il entra dans la cuisine et se servit du plan de travail pour vider les sacs de leur contenu.

— Je vais te faire à manger.

— J’ai déjà mangé des tartines. Ton pain va bientôt être périmé.

— Ce n’est pas un bon petit déjeuner. Je sais faire des omelettes. Je suis allé chercher des œufs, du jambon et du fromage pour ça. Donne-moi dix minutes.

— Non, merci.

Il se focalisa sur elle.

— Tu es toujours en colère.

— Je suis fatiguée des joutes verbales avec toi. Je ne mangerai rien de ce que tu me prépareras.

— Pourquoi ? Je suis bon cuisinier.

Elle regarda les sacs avec insistance.

— Tu ne serais pas passé par ton centre médical pour obtenir des pilules à mettre dans ma nourriture à mon insu, par hasard ?

Elle observa son visage pour voir sa réaction.

Il serra les lèvres d’un air féroce.

— Tu penses que je ferais ça ?

— Je n’ai aucune idée de quoi tu es capable. J’ai réfléchi pendant ton absence. Je veux être conduite à la résidence des visiteurs. Je reviens sur les conditions que j’ai définies. Je ne veux plus vivre avec toi. Je ne sais pas du tout ce que je ressens en ce moment, mais plutôt mourir que te laisser prendre une décision pour moi, monsieur Je-contrôle-tout.

En un éclair, il se laissa tomber à genoux devant Kat et se pencha vers elle. Il gronda.

— Jamais je ne ferais ça. C’est à toi de choisir si tu veux cette pilule.

Elle ne pensait à rien d’autre depuis qu’elle était réveillée. Pénombre avait dormi avec elle mais était resté de son côté. Elle s’était cramponnée au bord du sien pour ne pas le toucher. Ça n’avait pas été une bonne façon de passer leur première nuit en tant que colocataires. L’idée d’avoir un bébé était effrayante, même si elle n’y était pas totalement opposée. Les circonstances ne pouvaient guère être pires. Il avait les yeux presque noirs et l’air en colère. Ce n’était rien de nouveau.

— Et si j’étais enceinte et que je voulais le garder ? Est-ce que tu me pourrirais la vie ?

Il pâlit.

— Ta vie est dans le monde extérieur. Tu abandonnerais ton enfant ici ?

Il aurait aussi bien pu lui cracher dessus.

— Va te faire foutre. Non. (Il lui vint un nouveau soupçon.) D’autres femmes ont fait ça ?

— Non.

Ça la rassura un peu, mais elle comprit alors l’insulte.

— Ferme-la, maintenant. Je me souviens de ce que tu gardes dans le tiroir de ta table de chevet. Ne m’oblige pas à te tirer dessus.

Il eut un mouvement de recul.

— Tu as vraiment une si piètre opinion de moi ? Tu penses que j’endurerais une grossesse pour ensuite me débarrasser d’un bébé de toi ? Je veux être emmenée à la résidence des visiteurs tout de suite.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. C’est juste que je ne t’imagine pas être heureuse ici. Tu as dit que ta carrière était la chose la plus importante pour toi.

— Elle l’était. Jusqu’à ce que je la foute en l’air parce que je croyais que tu étais spécial. C’était une erreur de ma part. J’ai appris la leçon. Robert Mason s’en assurera, juste avant qu’on le flanque à la porte lui aussi quand tous les détails de la raison pour laquelle il m’a envoyée ici sortiront. Tu entends ce bruit ? C’est celui de ma carrière jetée dans les toilettes.

— Je suis désolé.

— Ce n’est pas ton problème. C’est moi qui ai fait ça. Je sais qui tenir pour responsable.

Il s’accroupit.

— Qu’est-ce que je peux faire ?

— Emmène-moi à la résidence des visiteurs dès que j’aurai emprunté quelque chose à me mettre et me serai brossé les dents. (Elle se leva en veillant à ne pas se cogner contre lui.) À qui dois-je m’adresser pour une embauche ?

Elle s’arrêta à côté de la porte de la chambre et l’examina.

— Est-ce que tu peux m’aider à trouver un boulot ici ?

— Oui.

— Ce serait bien. (Elle se mordit la lèvre inférieure.) Est-ce qu’il faut que j’aille à la Réserve si je suis enceinte ?

Il secoua la tête.

— Il y a des enfants ici.

Elle alla dans la salle de bains et marqua une pause tandis qu’elle se demandait ce qu’elle devait faire. Sa vie avait été mise sens dessus dessous. Elle se souvint alors de Missy. Comment allait-elle lui expliquer qu’elle ne pourrait plus jamais rentrer à la maison ? Un mensonge pur et simple serait nécessaire mais lui briserait le cœur. Elles étaient comme des sœurs. Leur maison était à moitié sa responsabilité. Comment Missy ferait-elle pour la payer ? Elle ne pouvait pas s’en sortir sans elle. La maison serait saisie. Sa meilleure amie la détesterait et se retrouverait à la rue. Ses genoux flanchèrent. Elle se dirigea vers le lit et s’assit.

— La charrue avant les bœufs, marmonna-t-elle.

Le risque qu’elle soit enceinte était faible. C’est improbable. Elle avait toujours eu des rapports protégés quand elle sortait avec quelqu’un et envisageait une relation. Elle avait brûlé les étapes avec Pénombre parce qu’elle n’avait pas su lui résister. Et puis il était de notoriété publique que les Hybrides n’étaient pas porteurs de maladies et ne pouvaient pas avoir d’enfants. Ça prouvait sa théorie que rien n’était figé dans le marbre.

— Kat ? (Pénombre hésitait dans l’embrasure de la porte.) Est-ce que ça va ?

— Non. Donne-moi juste quelques minutes.

Au lieu de partir, il traversa la chambre.

— Parle-moi. Je déteste te voir comme ça.

— Je déteste être comme ça, admit-elle.

— Qu’est-ce que je peux faire ? Dis-moi, je le ferai.

Elle aurait dû lui demander de partir, mais à la place elle se laissa glisser du lit et il prit une brusque inspiration quand elle se jeta à son cou. Il l’entoura de ses bras puis se déplaça avec elle sur le lit. Il s’assit et elle grimpa sur ses genoux.

— Tiens-moi et ne parle pas.

Il posa la mâchoire sur le sommet de sa tête. Elle resta là. Il resserra les bras et l’ajusta un peu sur ses genoux, se rapprochant avec elle de la tête de lit jusqu’à ce qu’il soit appuyé contre. Ça fit du bien à Kat quand il lui caressa le dos. Elle se détendit.

— Parle-moi, Kat. Tu me perturbes.

Elle trouva ça drôle. Elle rit puis reprit son sérieux.

— Je suis perturbée.

— Je n’arrête pas de calculer les probabilités. Elles sont en notre faveur.

— Je sais. Ce n’était qu’une seule fois.

— Je vais appeler pour demander à partir de quand on pourra savoir si tu es enceinte.

— D’accord. Entre le fait que le moment est mal choisi et qu’on est deux personnes qui ne devraient pas se reproduire…

Il se raidit.

— L’enfant n’aurait pas de déficiences parce que tu es humaine et moi hybride. Mes gènes domineraient les tiens. Il naîtrait hybride.

Elle se tendit aussi et leva la tête vers lui.

— Ce que je voulais dire, c’est qu’on est tous les deux accros au travail et qu’on ne forme pas franchement un couple stable. (Elle se tortilla et se dégagea de son étreinte.) Merci de m’avoir tenue. Ça va, maintenant. J’avais presque oublié à quel point tu es antihumain.

Il gronda.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire.

— « Déficiences ». Continue comme ça. (Elle jeta un coup d’œil à la table de chevet pour qu’il comprenne le message avant de le regarder de nouveau.) Seigneur ! quel crétin tu fais. Je vais me doucher. Est-ce que tu veux bien m’apporter cette brosse à dents et me trouver quelque chose à me mettre ? Je n’ai pas envie de devoir aller au cottage en chemise de nuit et culotte mouillée.

Elle prit alors la fuite avant de se mettre vraiment en colère.

Elle claqua la porte de la salle de bains mais ne la verrouilla pas. Elle voulait vraiment se brosser les dents et avoir quelque chose à se mettre, et il aurait du mal à les lui apporter s’il ne pouvait pas entrer. Elle ouvrit le robinet de la douche et entra dans la cabine, espérant que ça la calmerait tandis qu’elle réglait la température de l’eau de sorte qu’elle soit un peu plus froide que ce qu’elle aimait d’habitude. Pénombre la mettait hors d’elle. Il y avait des moments où elle se rappelait pourquoi elle était tombée amoureuse de lui, jusqu’à ce qu’il gâche tout en ouvrant la bouche.

« Tombée amoureuse de lui. » Tombée tout court. Ça la démoralisait de savoir que ses sentiments ne seraient jamais vraiment réciproques. Il ne laisserait personne démolir ses murs émotionnels. Ç’avait été stupide de sa part de s’imaginer qu’elle y parviendrait si elle vivait avec lui et qu’il apprenait à mieux la connaître.

Pénombre lâcha un juron et tendit la main vers le téléphone à côté du lit. Il composa le numéro du domicile de Trisha et elle décrocha à la deuxième sonnerie.

— Allô ?

— C’est Pénombre. Est-ce que tu es occupée ?

— Non. Qu’est-ce qu’il y a ?

— J’ai besoin que tu te comportes en médecin.

— C’est ce que je suis.

— Ce que je veux dire, c’est que j’ai besoin de confidentialité. J’ai une question.

— En d’autres termes, tu ne veux pas que j’en parle à Slade. Je t’écoute. Je suis curieuse. Vu qu’il est déjà parti, il n’entendra rien.

— J’ai fait une erreur.

— D’accord. Quel genre ?

Il hésita.

— À partir de quand peut-on savoir si une femelle est enceinte ?

Le silence à l’autre bout du fil dura environ dix secondes.

— Oh ! toi et l’agente du FBI ? D’accord. (Elle marqua une pause.) Cinq jours après votre… euh… accident. Le préservatif s’est déchiré ?

Il serra les dents.

— Je refuse de discuter de ça.

— Très bien. Une prise de sang pourrait nous le dire dans cinq jours. Quand est-ce que c’est arrivé ? Je peux vous programmer un rendez-vous.

— Est-ce que ce serait fiable ?

— Oui. J’ai déjà obtenu des résultats en trois jours, mais cinq c’est plus sûr. Le taux d’hormones hybrides augmente vite quand une femme porte un bébé de votre espèce. Elles ont aussi des grossesses accélérées. Comme tu es un félin, ce serait une gestation de plus ou moins vingt semaines. Ça dépendrait surtout du tempérament du bébé. Certains aiment arriver un peu plus tôt alors que d’autres ont pu s’accrocher une semaine et quelque de plus.

— Je veux que personne d’autre ne sache.

— Pas même elle ? (Elle marqua une pause.) Il y a plusieurs options. Il faut que tu lui dises. Elle doit faire un choix.

— Je l’ai informée. Elle ne voulait pas prendre de pilule.

— Elle sait que tu peux la mettre enceinte ? Tu vas devoir informer quelqu’un de la sécurité, Pénombre. Et si elle voulait partir ? ou qu’elle le disait à quelqu’un de l’extérieur ?

— Elle comprend l’importance de garder le secret.

— C’est tout de même un risque. Tu en as bien conscience.

— Je m’en occuperai mais pas tout de suite.

— Je suppose que cet accident est arrivé récemment ?

— Merci, Trisha.

Il raccrocha.

Pénombre se leva, alla dans la cuisine et prit la brosse à dents neuve. Il s’arrêta à côté de sa commode pour trouver un tee-shirt et un de ses shorts de sport à cordon pour Kat. Il entra dans la salle de bains et les posa soigneusement sur le comptoir. Il s’imprégna de la vue de Kat, la tête renversée en arrière sous le jet d’eau. Une odeur d’après-shampoing emplissait la salle de bains. Il reporta son attention sur ses seins. Son sexe durcit. Il se détourna avant qu’elle le surprenne en train de l’admirer et sortit de la salle de bains.

Il s’enfuit de son appartement et descendit le couloir pour aller frapper à la porte à côté de l’ascenseur. Livre lui ouvrit vêtu d’un boxer, visiblement prêt à aller se coucher après son tour de garde. Le mâle arqua le sourcil.

— As-tu des préservatifs ?

— Tu n’en as pas ? On nous en a distribué à tous récemment.

Pénombre n’appréciait pas d’être interrogé.

— J’en avais mais je les ai jetés. Je ne pensais pas que j’en aurais besoin.

Il s’était dit que Kat ne reviendrait pas à Homeland.

Un sourire étira les lèvres du mâle.

— Attends.

Livre traversa son appartement et disparut dans sa chambre. Il ne tarda pas à revenir avec une boîte à la main. Il la lança et Pénombre l’attrapa. Livre s’arrêta devant lui.

— Autre chose ?

— Merci.

— Je ne suis pas surpris. Tu avais l’air de vouloir m’arracher le bras la nuit dernière quand j’ai retenu cette femelle pour l’empêcher de tomber du mur.

— Est-ce que ça peut rester entre nous ?

— Bien sûr. Je suis content que tu aies trouvé quelqu’un.

Il fit volte-face et s’éloigna. Livre eut un petit rire. Pénombre résista à l’envie de claquer sa porte quand il retourna à son appartement. Il n’aimait pas amuser d’autres mâles. Il verrouilla la porte et emporta la boîte dans sa chambre. Il la mit dans le tiroir à côté de ses deux pistolets et s’assit sur le lit. L’eau de la douche coulait toujours dans l’autre pièce.

Kat allait partir. Elle resterait à Homeland mais ne serait plus chez lui. Ça aurait dû lui faire plaisir. Ce n’était pas le cas. Elle allait être seule. D’autres mâles qui assistaient à ses cours allaient apprendre qu’elle était revenue. Il se remémora soudain le félin au bar qui avait proposé à Kat de coucher avec lui. D’autres en feraient autant. Il gronda.

Il l’avait blessée et insultée. Elle avait mal pris son commentaire au sujet du bébé. Il n’avait pas eu l’intention de l’offenser. Il avait juste voulu lui assurer que l’enfant serait fort et en bonne santé s’ils en concevaient un. Il se leva et se dirigea vers la salle de bains, puis posa la main sur la poignée. L’eau cessa de couler dans l’autre pièce. Il se tint immobile tandis qu’il écoutait Kat se déplacer.

Il lâcha la poignée et recula pour aller s’asseoir au bout du lit. Il attendit. Elle prit son temps mais finit par apparaître. Elle avait la peau rosie après sa douche, ses cheveux sombres étaient mouillés et elle flottait dans ses vêtements trop grands pour elle. Elle s’arrêta en voyant qu’il l’observait.

— Je suis prête à y aller.

Il aurait dû se contenter de l’escorter au cottage. Ils l’avaient préparé pour elle quand les équipes et lui avaient quitté Homeland pour aller la chercher. Il resta assis.

— Tu as dit « il ». (Elle inclina légèrement la tête de côté.) Quand tu as parlé d’un bébé. Pourquoi ?

Il devina qu’elle avait rejoué mentalement leur conversation.

— Tous les enfants hybrides sont des mâles.

— Pas de filles ?

Son scepticisme était flagrant.

— Non. Comme je te l’ai dit, ils héritent de nos gènes. Les fils ressemblent de façon troublante à leurs pères. Presque des répliques miniatures. Aucun n’a encore achevé sa croissance mais leurs similitudes sont déjà sans équivoque. Je n’ai vu aucun des traits de leurs mères sur leurs visages.

L’expression de Kat s’adoucit.

— Il serait ton portrait craché ?

La respiration de Pénombre s’altéra lorsqu’il eut digéré les paroles de Kat. S’il avait un fils, oui, ce serait le cas. Il n’avait jamais envisagé d’avoir un enfant et ressentit des émotions qui ne lui étaient pas familières. Kat se rapprocha, de l’inquiétude dans ses yeux écarquillés.

— Est-ce que ça va ?

— Ça vient juste de faire tilt.

— Tu as le souffle court. Respire moins vite. (Elle s’arrêta devant lui et se pencha, les mains sur ses épaules.) Tu es en train de faire une crise de panique.

— Je ne suis pas sujet à ça.

— Ouais, eh bien, c’est une sacrée bonne imitation. Inspire et expire. Ralentis ta respiration. Est-ce que tu as un sac en papier ?

Il força ses poumons à fonctionner correctement.

— Ça va.

— Chaque fois que j’ai envie de te détester parce que tu te comportes comme un robot, tu fais quelque chose d’inattendu.

Elle hésita, puis le surprit en se mettant à califourchon sur ses genoux. Il la saisit par les hanches pour l’empêcher de tomber en arrière.

— Les chances que je sois enceinte sont minces, tu te rappelles ? Dans le pire des cas, ce ne sera pas la fin du monde. J’ai presque trente ans, alors c’est à peu près le moment où j’aurais envisagé d’avoir un enfant de toute façon. Ma mère sera ravie. Je ne sais pas trop si c’est un avantage ou un inconvénient. Je ne peux pas passer plus d’une journée avec elle sans regretter de ne pas avoir été adoptée. C’est une personne vraiment négative.

Elle fit courir les mains le long de ses bras.

— Je n’attendrai rien de ta part.

Les émotions qu’il ressentait ne lui plaisaient pas. Colère. Douleur. Mais pas de soulagement.

— Enfin, ce serait super que tu m’aides à trouver un boulot ici. Dans un cas comme dans l’autre, il va probablement m’en falloir un sans tarder. Les employés vivent-ils à Homeland ou ailleurs ? Il faut que je voie comment je vais m’arranger pour le logement et si j’ai les moyens d’éviter que ma meilleure amie me renie. Ma maison est un peu loin pour que je fasse la navette si je ne suis pas enceinte. Mais c’est gérable.

— Te renie ?

— La moitié de la maison dans laquelle tu es entré par effraction m’appartient. Missy ne peut pas la payer toute seule. Je ne peux pas la lâcher comme ça. C’est une artiste fauchée. (Elle sourit.) Du moins, c’est ce qu’elle dit. Elle a toute la nourriture qu’il lui faut. C’est juste qu’elle ne gagne pas autant que moi et que ses revenus peuvent être irréguliers selon les ventes de ses romans.

— Des romans ?

— Elle écrit des romans d’amour coquins. (Il avait l’air perplexe.) Il faut que je l’appelle à la maison. Je ne mentionnerai rien de tout ce bazar. Il faut juste que je lui dise que je vais bien.

— Tu ne peux pas.

— Elle sait où je suis. (Elle hésita.) Elle était là la nuit dernière. Comme je ne voulais pas qu’elle soit mêlée à ça, j’ai dû la cacher. Elle ne le dira à personne. Elle est au courant pour nous aussi. Je remettrais ma vie entre les mains de Missy, Pénombre. On est meilleures amies depuis la troisième. On avait toutes les deux des vies familiales pourries et on a tissé un lien très fort.

Il se lécha les lèvres tandis qu’il réfléchissait.

— Tu vas être en colère et je ne veux pas que tu le sois.

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

— Est-ce que tu seras calme ?

— Je le suis.

Il hésitait toujours. Elle était de bonne humeur, sur ses genoux. Il n’avait pas envie qu’elle se remette à crier ou à le frapper. Ça ne faisait pas mal mais ce n’était pas la question.

— Une équipe a fouillé ta maison la nuit dernière après notre départ. Seules trois équipes sont rentrées avec nous à Homeland. Il y en a une qui est restée pour s’assurer que personne ne se lancerait à ta recherche. On a posté ces agents là-bas.

Elle pâlit.

— Est-ce que Missy va bien ?

— Elle n’a rien. Neige l’a trouvée mais ne lui a pas fait de mal. J’ai appris la nouvelle ce matin quand je suis parti faire des courses.

— Tu as attendu tout ce temps pour me le dire ? (Elle avait l’air en colère.) Où est-elle ?

— Chez toi. L’équipe est là-bas avec elle. J’ai parlé directement à Neige. C’est un mâle bien. Elle n’a été effrayée que quelques secondes quand il est arrivé en douce derrière elle. Il a compris qu’elle vivait là parce que son odeur était partout et qu’elle ne portait presque rien. Il savait qu’elle n’était pas une intruse. Il m’a juré que ça ne la dérangeait pas que l’équipe soit là et qu’elle n’avait pas exigé qu’ils partent.

— C’est un Hybride, n’est-ce pas ?

— Neige, oui, mais les trois autres membres de l’équipe sont humains.

Elle parut se calmer.

— Eh bien, elle devrait trouver ça excitant. Elle a toujours voulu en rencontrer un. Elle n’est pas menottée ni rien, si ?

— Non. Ils l’ont laissée libre de se déplacer dans la maison. Ils resteront là-bas au cas où quelqu’un viendrait te chercher. Elle sera protégée. Si quelqu’un se présente, je veux qu’il soit capturé.

Elle le repoussa, ce qui le surprit assez pour qu’il bascule en arrière. Kat grimpa sur lui et tendit la main vers le téléphone sur sa table de chevet.

— Je vais l’appeler juste pour être sûre.

Il lui saisit le poignet et roula sur lui-même pour la clouer sous lui.

— Elle va bien. Tes lignes téléphoniques ne sont pas sécurisées. J’arrangerai ça si tu tiens à lui parler.

Kat ne se débattit pas, et son corps souple lui fit prendre conscience d’elle en tant que femme. Le tee-shirt qu’elle lui avait emprunté soulignait la forme de ses seins, retenant son attention.

— Ne me regarde pas comme ça.

Il leva la tête et découvrit qu’elle fronçait les sourcils.

— Comment ça ?

— Tu sais de quoi je parle. Tes yeux sont de nouveau en train de changer de couleur. J’ai une limite d’une erreur par jour et on l’a déjà atteinte.

— J’ai des préservatifs.

— C’est sympa de ta part. Un peu présomptueux aussi. Qu’est-ce qui te fait croire que j’ai envie de coucher avec toi ?

— Tu as exigé de vivre avec moi. (Il aimait les défis et Kat était toujours prête à lui en lancer un.) Est-ce que tu supposais que je ne te toucherais pas ?

— Je t’ai dit que j’annulais les conditions. Je vais aller à la résidence des visiteurs.

— Vraiment ? (Une étincelle d’humour remonta à la surface et il sourit.) Seulement si je te laisse te lever et partir.

Il s’attendait presque à ce qu’elle le griffe quand elle tendit la main et la posa sur son visage. À la place, elle le caressa.

— Je ne te comprends pas. Tu sais que tu es déroutant, n’est-ce pas ? Tu passes du chaud au froid d’une minute à l’autre.

Elle l’avait parfaitement cerné.

— C’est ta faute.

Elle arqua le sourcil.

— Vraiment ? Pourquoi donc ?

— Tu me rends fou. Je ne sais pas si je devrais te laisser partir ou non. (Il voulait être honnête.) Tu me déroutes aussi.

— Au moins, on ressent les mêmes choses. (Elle regarda ses lèvres.) Est-ce que c’est toujours exclu de t’embrasser ? Tu as une bouche parfaite.

— Je ne suis pas encore prêt pour ça.

C’était ce qu’il ressentait et il voulait être franc.

Elle glissa les mains plus haut et se mit à jouer avec ses cheveux.

— Tu me laisses te toucher, déjà. C’est un progrès. Tu as les cheveux si soyeux. J’aime aussi comme tu es chaud, comme si tu avais toujours de la fièvre. J’avais froid la nuit dernière mais je ne savais pas comment tu aurais réagi si je m’étais blottie contre toi. Est-ce que tu m’aurais laissé faire ou est-ce que tu serais sorti du lit ?

— Je t’aurais tenue dans mes bras mais je savais que tu étais en colère. C’est pour ça que je suis resté le plus loin possible.

— Je suis surprise que tu n’aies pas caché les couteaux. Tu n’es pas du genre à faire confiance. Je plaisantais quand je t’ai menacé de te tirer dessus.

— J’apprends petit à petit.

Kat soutint son regard.

— Je ne suis pas elle, tu sais.

Il n’aimait pas qu’on lui rappelle son passé. L’allusion était claire ; « elle », c’était Galina.

— J’en ai conscience.

— Est-ce qu’on peut établir de nouvelles règles ?

— Pourquoi ?

— Je suis fatiguée de marcher sur des œufs et que tu te méfies de tout ce que je fais ou dis.

— C’est difficile pour moi d’accorder ma confiance.

— Je comprends. Vraiment, je t’assure. Les gens me mentent tout le temps dans le cadre de mes fonctions. Mais on n’est pas en service. Ce n’est que toi et moi, Pénombre. Je suis prête à m’exposer pour toi. Est-ce que tu peux au moins essayer d’en faire autant pour moi ?

— Je ne sais pas. Qu’est-ce que tu veux ?

— Plus de mensonges. Qu’on soit habillés ou nus. Je ne veux pas qu’on analyse tout ce qu’on se dit. Bon, mauvais, qu’importe. On se dira juste les choses franchement.

— Jamais personne ne pourrait être aussi sincère.

— Je peux l’être avec toi. Je te dirai ce que je ressens aussi. Tu ne seras peut-être pas à l’aise avec ça mais il faut bien que l’un de nous le fasse. Ce ne sera pas facile pour moi non plus, alors souviens-toi de ça. Tu me donnes envie de prendre des risques. J’espère t’inspirer à le faire aussi un jour.

Kat l’étonnait toujours. Il ne savait pas bien quoi répondre.

— Je me lance.

Ses seins appuyèrent contre son torse quand elle prit une profonde inspiration. Elle relâcha son souffle avant de reprendre la parole.

— Tu m’attirais et je pensais pouvoir me satisfaire de sexe. Je ne m’attendais pas aux émotions que tu éveilles chez moi. Ça va de la colère à la frustration en passant par la simple envie que tu me prennes dans tes bras. On dirait que je n’arrive pas à me rapprocher assez de toi mais je le veux. Je ne veux pas d’une succession de coups d’un soir, si tu veux appeler ça comme ça. Je veux plus que ça.

Il réagit de la même façon que lorsqu’il avait pris conscience qu’ils avaient peut-être engendré un enfant. Sa respiration s’accéléra rapidement et son cœur s’emballa. Il n’arrivait pas à parler et ne savait même pas quoi penser.

Kat lui prit les joues entre ses mains.

— Ralentis ta respiration. Ne fais pas une nouvelle crise de panique. J’ai juste dit ce que je voulais. Je sais que tu n’es pas prêt pour ça. Ce n’est que l’expression de mes sentiments. (Elle aspira de l’air et expira lentement.) Fais comme moi.

Elle continua de respirer de la sorte et il l’imita. Ça l’aida beaucoup et sa gêne physique, fort désagréable, se dissipa. Kat sourit et lui caressa la joue.

— C’est un compliment pour moi.

— Que je t’écoute ?

— Que je fasse perdre ses moyens à monsieur Je-contrôle-tout.

— C’est pour ça que je ne peux pas te donner davantage. (Il n’avait pas envie de la blesser mais elle voulait de l’honnêteté.) Je ne fais pas de crises de panique.

— Faisais. Tu peux parler au passé. Tu viens d’en faire deux.

La colère de Pénombre se réveilla.

— Je ne peux pas faire ça.

Il essaya de se redresser et de s’éloigner d’elle, mais elle refusa de lâcher son visage. Il marqua une pause.

— C’est effrayant et compliqué quand on commence à tomber amoureux d’une personne, Pénombre. J’ai entendu ça de la bouche de quelqu’un qui m’a ramenée brutalement à la réalité. C’est à mon tour de le faire avec toi. Tu peux prendre tes jambes à ton cou mais ça ne t’empêchera pas de penser à moi ni d’admettre que je ne te laisse pas de marbre. La confiance va dans les deux sens. (Elle ouvrit les mains.) À toi de choisir si tu veux que je reste ici ou que je m’installe dans le cottage. Est-ce que tu peux au moins y réfléchir pendant cinq minutes avant de prendre une décision ?

Il descendit du lit et partit dans le salon. Il se mit à aller et venir en méditant les paroles de la jeune femme. Elle ne le suivit pas. Il ne cessait pas de jeter des coups d’œil à la porte, mais elle lui laissa de l’espace. Il jura. L’envie de frapper quelque chose le reprit mais il se retint. Kat le rendait fou. Son premier réflexe était de lui demander de partir, mais il reconnaissait au fond de lui qu’il ne voulait pas qu’elle s’en aille. Il n’avait pas été aussi déchiré depuis des années.

CHAPITRE 18

Il était toujours dans l’appartement, mais le silence qui régnait dans l’autre pièce perturbait Kat. Qu’allait-il décider ? Elle resta sur le lit pour lui laisser le temps de réfléchir.

Elle se redressa au bout de cinq minutes, se laissa glisser du lit et se hasarda à s’approcher discrètement de la porte. Pénombre faisait les cent pas entre la cuisine et la porte d’entrée, l’air menaçant. Elle s’appuya contre l’encadrement de la porte tandis qu’elle le regardait. Il était bel homme mais pas son genre. Missy avait eu raison. Elle ne savait pas du tout comment le gérer. Elle ne pensait même pas que ce soit possible. C’était un électron libre et elle n’avait aucun espoir de parvenir à anticiper ce qu’il allait faire ensuite. Il dilata les narines et s’arrêta, tournant la tête vers elle.

Elle sourit.

— Tu réfléchis toujours ?

— Tu peux rester.

Son sourire s’agrandit.

— Bien.

— Je ne peux rien te promettre, Kat.

— C’est un début.

— Je n’ai encore jamais vécu avec quelqu’un. Je ne suis peut-être pas doué pour ça.

— Je suis prête à tenter le coup. Je ne suis sans doute pas facile à vivre non plus. Je suis du genre à insister et tu m’énerves. Ce qui veut dire que je vais te faire du rentre-dedans. Tu peux faire une croix sur la docilité que les Hybrides attendent d’une femme, paraît-il.

— Je détesterais ça.

— Bien.

— Je te terrifierais si tu n’étais pas aussi courageuse.

— C’est une bonne façon de dire ça.

Il arqua le sourcil d’un air interrogateur.

— Il y a des gens qui emploieraient un terme moins flatteur. Qui diraient que c’est stupide de ne pas m’enfuir quand tu es en colère, par exemple. (Elle s’écarta du mur.) Es-tu toujours disposé à faire des omelettes ? J’ai faim. Le pain, c’est bien pour les oiseaux. J’ai de l’appétit, moi.

— Jamais je ne te droguerais avec quoi que ce soit.

— C’était un coup bas de ma part. Désolée. C’est juste que je sais à quel point tu détesterais que je tombe enceinte.

— Je ferais un mauvais parent et un compagnon encore plus déplorable.

— Oublions ça pour le moment. Pourquoi s’inquiéter au sujet de quelque chose qui n’arrivera probablement pas ? Tu es allé chercher des préservatifs. On s’en servira.

— J’ai appelé un de nos médecins. Une prise de sang peut répondre à la question en cinq jours.

— C’est rapide.

Il entra dans la cuisine et ouvrit le réfrigérateur.

— La grossesse aussi.

— Comment ça ?

Elle le suivit dans l’intention de l’aider.

— On discutera de ça si tu es enceinte. Moins tu en sais, mieux c’est.

— Tu veux dire que c’est classé secret et que tu as peur que j’en parle à quelqu’un.

La boîte d’œufs à la main, il hocha la tête.

— Ne le prends pas mal. Je dois informer l’OPH que tu es au courant de l’existence des enfants.

— Est-ce que ça aiderait que je jure de garder le silence en signant un pacte de sang ?

— On n’est pas aussi sévères. Une clause de confidentialité ferait l’affaire. Ça calmerait un peu leurs inquiétudes. Vos lois ne s’appliquent pas ici, mais les nôtres s’appliquent dans votre monde.

— Ça me paraît équitable. (Elle gloussa.) C’est du sarcasme.

— J’avais compris. (Il sourit.) On prend tous les avantages qu’on peut.

— Je ne vous en veux pas. Les Hybrides se sont fait entuber l’essentiel de leur vie. Il est temps que les rôles soient inversés.

Il éclata d’un rire grave, merveilleux. Ça illuminait son visage aussi. Elle adorait voir ça.

— Je n’avais jamais entendu personne présenter ça comme ça.

— Cru mais parlant. Qu’est-ce que je peux faire ?

— Reste à distance. La cuisine est petite. On n’arrêterait pas de se rentrer dedans sinon. (Il marqua une pause.) Je dois te prévenir qu’il n’y a que quelques plats que je sais préparer correctement. Cuisiner était nouveau pour nous et je n’ai trouvé d’intérêt à apprendre à préparer que ce que j’aime le plus manger.

— Est-ce que la liste est courte ?

— Omelettes, bacon, steaks et croque-monsieur au jambon et au fromage.

— Je sais ouvrir des boîtes de conserve et réchauffer ce qu’il y a dedans. Je n’ai jamais appris à cuisiner. C’est Missy qui me nourrissait. Elle est excellente cuisinière et adore faire des gâteaux. J’aime tout ce que tu as mentionné. Qu’est-ce que tu penses du hachis de bœuf salé et de la soupe en boîte ? Ça, je maîtrise.

Il eut un petit rire.

— Il y a toujours le bar. Ils servent de la nourriture excellente. À la Réserve, ils ont une cafétéria avec des buffets énormes tous les jours. Vu que la plupart des mâles là-bas ne cuisinent pas et n’ont pas de cuisine chez eux, ils nourrissent tout le monde.

— On ne mourra pas de faim. C’est un plus.

— En effet.

— Parle-moi de Neige. Y a-t-il des chances qu’il s’unisse à Missy et qu’il l’amène ici ? Elle pourrait nous nourrir.

Il la regarda, bouche bée.

— Quoi ? c’est une question pertinente. Elle est célibataire et se plaint sans arrêt d’être seule. J’ai vu tes hommes. Elle serait incapable de résister s’il décidait de la ramener chez lui. Elle conduirait probablement la berline pour lui.

— Il est célibataire mais je ne sais pas du tout s’il veut une compagne.

— Il en voudra peut-être une si elle lui fait des cookies. Je t’ai dit qu’elle gérait la pâtisserie. Est-ce qu’il lit ?

— Je suppose que oui. Pourquoi ?

— Elle écrit des scènes de sexe torrides dans ses livres et n’arrête pas de demander à tous ceux qu’elle rencontre de les lire. J’espère qu’il a un bon sens de l’humour.

— Il me fait un peu penser à moi.

— Merde ! ce n’est pas bon, ça.

Il grimaça.

— Missy n’est pas comme moi. On est aux antipodes l’une de l’autre. Elle est passive. Il ne lui marcherait pas sur les pieds et ne lui briserait pas le cœur, si ?

— Je ne sais pas.

— Est-ce que tu lui botterais les fesses pour moi s’il le faisait ?

Elle sourit, taquine.

Il haussa son sourcil sombre et secoua la tête.

— Tu plaisantes.

— Pas s’il lui brise réellement le cœur. J’essaierais peut-être de lui botter les fesses pour de vrai. Est-ce que tu me soutiendrais ? Peut-être en lui tenant les bras pour qu’il ne me pulvérise pas en quelques coups de poing ?

Pénombre reprit son sérieux.

— Personne n’oserait te frapper.

— Pourquoi donc ?

— Je les tuerais.

Elle prit conscience qu’il ne plaisantait pas.

— Tu es tellement sexy quand tu parles comme ça.

Il plaça une poêle sur la cuisinière et détourna le regard.

— Est-ce que tu veux manger ou finir sur mon lit ?

— C’est une décision difficile.

Elle était sérieuse.

— On va manger d’abord. Tu as dit que tu avais faim. Cesse de me déconcentrer.

— Mais c’est si amusant.

Un sourire étira les lèvres de Pénombre.

— Tu veux que je fasse trop cuire ton omelette ?

— Non. (Elle se détourna.) As-tu un lave-linge et un sèche-linge ? Il faut qu’on fasse quelque chose au sujet de ta couette humide et j’aimerais bien avoir des vêtements propres qui ne sentent pas comme s’ils sortaient d’un emballage, ce qui est le cas. Merci d’être allé me chercher des affaires.

— Je m’en occuperai après manger. Ils sont en bas, au rez-de-chaussée.

— Dis-moi juste où aller et je peux lancer une machine.

— Non.

À cette réponse tranchante, elle fit volte-face pour le regarder.

— Ça va à l’encontre d’un règlement ?

— C’est le dortoir des hommes, ici. Le rez-de-chaussée sera envahi de mâles à cette heure de la journée.

— C’est interdit aux femmes ?

— Non, mais tu ne te baladeras pas sans moi.

— Ah ! oui, il me faut une escorte. Je supposais juste que ça irait tant que je reste à l’intérieur du bâtiment.

— Ce n’est pas ça. Certains d’entre eux t’aborderaient pour coucher avec toi. (Son ton devint plus grave et se mua en grondement.) Tu veux la vérité ? Je ferais du mal à quelqu’un.

Elle sourit.

— Tu es jaloux. (Sa remarque lui valut un regard noir.) Jamais je n’accepterais. Tu es le seul homme que je veux.

— Je leur ferais quand même du mal. (Il se focalisa sur la poêle.) Cesse de me déconcentrer. Je ne suis pas expert en la matière. J’aimerais que le premier repas que je te prépare ne soit pas un désastre. J’essaie de t’impressionner.

— Déshabille-toi si tu rates le petit déjeuner. Je serai quand même impressionnée.

Il jura à voix basse et se lécha le pouce. Elle sut qu’il s’était brûlé et ne put s’empêcher de rire.

— Désolée. Je vais aller dans la chambre. Appelle-moi quand c’est prêt. Ça va ?

Elle se détourna et se dirigea vers l’autre pièce.

— Ce n’est rien. Je guéris vite.

Kat sourit alors qu’elle entrait dans la chambre et retira les draps du matelas. Ils avaient besoin d’être lavés aussi. Il ne la laisserait pas s’occuper du linge mais elle pouvait au moins le préparer pour lui. Sa matinée avait mal commencé mais s’était considérablement améliorée. Pénombre la laissait rester. Ils faisaient tous les deux un effort pour voir s’ils réussiraient à vivre ensemble.

Elle fouilla sa chambre et trouva un panier à linge vide en bas de son placard. C’était triste de ne voir que ses uniformes accrochés à la tringle du placard. Elle jeta un coup d’œil à la grande commode, supposant qu’il contenait la plupart de ses vêtements décontractés. Elle jeta les draps dans le panier en plastique, le souleva et le transporta jusqu’à la porte d’entrée où elle le posa.

— Ça sent délicieusement bon.

— Est-ce que tu veux du jambon et du fromage ?

— Oui.

Elle alla chercher les serviettes dont ils s’étaient servis ainsi que son uniforme de la nuit précédente, sauf son gilet, et ajouta le tout à la pile.

— Où sont tes vêtements sales ?

— Je les ai lavés hier. J’avais du temps à tuer en attendant ton dossier du FBI.

La bonne humeur de Kat en prit un coup. Elle s’approcha du plan de travail.

— Mon dossier ?

— Oui.

— Comment as-tu eu ça ?

Il servit leur nourriture dans des assiettes.

— On a un contact dans ton monde qui a pu l’obtenir.

— Qui ?

— Le sénateur Jacob Hills.

Ce nom lui était très familier. Ça fit tilt dans la tête de Kat.

— Son programme politique se focalise sur l’OPH et vos droits civiques. Il est aussi le père de Jessie North, non ?

— Oui.

— As-tu lu des choses intéressantes à mon sujet ?

— Tu as un bon dossier. Il n’y a pas d’activités criminelles dans tes antécédents et ton précédent chef semblait t’apprécier, à en croire ses évaluations. Tu n’es pas très proche de ta famille. (Il marqua une pause.) Tu…

— Ça suffit. Je passe vraiment pour quelqu’un d’ennuyeux. Ça me déprime.

Il prit les deux assiettes et contourna le paravent.

— J’ai l’habitude de manger avec l’assiette sur les genoux.

Elle accepta celle qu’il lui tendait.

— Il te faut une table basse.

Elle s’assit simplement par terre.

— Je peux m’en procurer une aujourd’hui. J’irai en prendre une dans un autre appartement.

— Comme ça ? Ça ne dérangera personne que tu voles la leur ?

Il eut un petit rire et s’assit en face d’elle.

— Tous les appartements ne sont pas occupés. On va et vient entre Homeland et la Réserve.

— Il nous faut des boissons.

Elle se leva et alla chercher deux sodas lorsqu’elle sut ce qu’il voulait. Elle se rassit.

— J’ai une question.

Il la regarda.

— Tu en as beaucoup. Que veux-tu savoir ?

Elle jeta des coups d’œil autour d’elle.

— Est-ce que quelqu’un d’autre vit ici quand tu es à la Réserve ?

— Non. Je passe la plupart de mon temps ici, c’est ma résidence principale.

— D’accord.

— Pourquoi cette question ?

— Je me demandais juste où je vivrais s’il fallait que tu ailles là-bas. (Il prit un air tendu et ses yeux s’assombrirent.) Quoi ? Tu comptes rester si longtemps que ça ? (Elle baissa la tête.) Mangeons. Ça a l’air vraiment bon.

Ils mangèrent en silence. Ils avaient presque fini quand le téléphone sonna. Kat sursauta, mais Pénombre se contenta de se lever et alla répondre dans la cuisine. Il parla à voix basse puis raccrocha.

— Il faut que j’y aille.

— Est-ce que tout va bien ?

— Rage veut me parler dans son bureau. Il assume les fonctions de Justice le temps de ses quelques jours de vacances.

— Où est-ce que vous partez en vacances ?

— Il est allé à la Réserve avec sa compagne. (Il ramassa son assiette et la mit dans l’évier.) Ne quitte pas l’appartement et n’appelle personne. Est-ce que je peux compter sur toi pour faire ce que je te demande ?

— Oui. Je veux parler à Missy mais je le ferai quand tu m’auras obtenu une ligne sécurisée. J’ai entendu ce que tu as dit tout à l’heure.

Il paraissait hésitant.

— Fais-moi confiance, l’encouragea-t-elle. Je ne quitterai pas l’appartement et je ne toucherai pas à ton téléphone. Même s’il sonne. Je comprends ton besoin de sécurité et de procédures. J’ai beau ne pas en être très fan et trouver ça un peu parano, les règles sont les règles. Je dois les respecter tant que je serai à Homeland.

— Merci. Je serai bientôt de retour.

Il se dirigea vers la porte et souleva le panier à linge.

Kat le regarda partir et finit son omelette. Elle tiendrait parole.

— Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

Pénombre s’assit dans le bureau de Rage. Il avait fait plusieurs arrêts en chemin.

— Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ?

— J’avais des choses à faire.

Rage se pencha en avant et appuya les coudes sur le bureau, le menton posé sur ses poings.

— Y a-t-il quelque chose que tu veux me dire ?

— Non.

— J’ai pris le relais de Justice, tu te rappelles ? Je lis tous les rapports de sécurité.

— Rien ne s’est passé dans le monde extérieur. Il y a toujours une équipe là-bas mais j’ai pris des nouvelles en venant ici. Ils vont bien. Tout est calme et personne n’a essayé d’entrer par effraction dans la maison qu’ils occupent.

— Et Katrina Perkins ?

— Elle est ici. J’ai pu la récupérer.

Rage fronça les sourcils.

— Tu ne l’as pas emmenée au cottage. Je me suis retrouvé avec un agent désœuvré puisqu’il avait été posté dehors pour garder un œil sur elle. (Il leva la tête et tapota un dossier du doigt.) On a signalé du tapage dans le dortoir des hommes. Le mâle en dessous de ton appartement a rapporté du vacarme en provenance de chez toi. Il avait trop peur de s’approcher de ta porte. C’est un primate de la Réserve qui n’est ici que quelques semaines par an.

Ça mit Pénombre en colère et il décida d’aller parler au mâle qui avait osé se plaindre.

— Ne fais pas ça. J’arrive presque à lire dans tes pensées. Tu as Katrina Perkins chez toi. Puisqu’elle n’est pas dans la résidence des visiteurs, je présume qu’elle est toujours là-bas.

— Je n’ai enfreint aucune règle. J’ai demandé à un des mâles de garder un œil sur ma porte. Kat est fiable. J’ai suivi le protocole.

— Ce n’est pas officiel, bon sang ! Tu vis avec elle ?

— Elle a insisté. Ce n’était qu’à cette condition qu’elle acceptait de retourner à Homeland avec moi.

Rage écarquilla les yeux. Il se remit rapidement de sa stupéfaction.

— C’est une humaine. Tu n’aurais pas eu de mal à la maîtriser et à la forcer à aller avec toi.

— Je ne voulais pas faire ça.

L’autre mâle eut le toupet de rire.

— Et le tapage chez toi ? J’en déduis qu’elle n’était pas heureuse là-bas ? (Il examina Pénombre.) Je ne vois pas de blessures.

Un grondement monta dans la gorge de Pénombre et il se leva.

— J’ai mieux à faire que de te divertir.

— Assieds-toi. C’est un ordre.

Pénombre se figea.

— Tu as dit que ce n’était pas officiel.

— Ce n’est pas pour l’OPH. C’est une affaire de famille. Qu’est-ce qui se passe ? Parle-moi.

— C’est quoi votre problème à tous ? (La frustration de Pénombre montait.) Pourquoi est-ce que tout le monde exige que je parle ? Elle est ici et elle va bien. Je n’enfreins pas de règles en l’hébergeant et j’ai demandé à un mâle de la surveiller puisqu’elle n’est pas une compagne. C’est tout ce que tu as besoin de savoir.

— S’il te plaît, assieds-toi.

Pénombre se laissa brutalement tomber sur la chaise, qui grinça sous son poids. Il croisa les bras.

— Ce ne sont pas tes oignons.

— Je m’en soucie quand même. (Rage se leva et fit le tour du bureau pour aller s’asseoir sur la chaise à côté de lui.) C’est mieux comme ça ? On est juste deux mâles qui discutent. Parle.

— Elle voulait rester avec moi. Il n’y a rien d’autre à dire.

— Tu ne laisses personne se rapprocher autant de toi.

— C’est ce que je lui ai dit.

Rage prit un air neutre.

— Est-ce qu’il se passe autre chose ?

— Non.

Il évita de soutenir le regard curieux de Rage.

— Trisha a appelé.

Pénombre grogna.

— Autant pour la confidentialité.

— Elle a juste dit qu’il fallait qu’on se parle. Je suis le mâle le plus proche de toi. Que sait-elle que j’ignore ? Est-ce que tu as perdu ton sang-froid et fait du mal à ta femelle d’une façon ou d’une autre ?

Pénombre se leva d’un bond, résistant à l’envie de lui donner un coup de poing.

— Jamais je ne ferais de mal à Kat.

Rage se mit debout.

— Je n’ai jamais pensé que tu le ferais intentionnellement, mais tu ne serais pas le premier mâle à s’inquiéter d’avoir fait du mal à une femelle dans le feu de la passion. Trisha était inquiète et savait qu’elle devait me contacter. Tu es un mâle difficile qui refuse de demander de l’aide à qui que ce soit. Qu’est-ce qui se passe ? Est-ce que tu veux bien me le dire ? Doit-on sortir se battre jusqu’à ce que tu sois disposé à te confier de nouveau à moi ?

Pénombre s’assit.

— Je ne me battrai pas avec toi.

— Tant mieux. Ellie déteste quand je m’esquinte les mains. Elle aime les tenir et, les croûtes, ce n’est pas sa texture préférée. (Il s’assit et tourna sa chaise face à lui.) Pourquoi Trisha est-elle inquiète à ton sujet ? Ses intentions étaient bonnes. Elle se sent concernée. Comme nous tous.

Pénombre grimaça.

— C’est agaçant.

— Je comprends, mais il faut qu’on se serre les coudes. Tout ça est nouveau. Est-ce que Kat t’attire ?

— Tu joues les psys ?

— Je me comporte en ami et en frère. Ça aide de discuter avec d’autres qui ont vécu les mêmes choses. J’ai lutté contre mes sentiments pour Ellie. Est-ce que c’est ce qui t’arrive ? Tu as peut-être l’impression de perdre la tête parce que l’amour te fait douter de ta santé mentale. C’est normal. Tu n’es pas blessé, Kat non plus. Ça doit donc vouloir dire que tu as contacté Trisha pour qu’elle t’évalue. Tu n’es pas en train de péter les plombs.

— Ce n’était pas pour ça.

Le silence de Rage, comme s’il attendait une explication plus développée, le calma un peu. Il prit une profonde inspiration et relâcha son souffle.

— J’ai perdu le contrôle.

— Comment ? Tu t’es mis en colère et tu as jeté des trucs ?

Il agrippa les bras de la chaise.

— Le contrôle au niveau sexuel.

— Les humaines ne sont pas aussi fragiles qu’on l’imagine. Elles ne sont pas en verre. Ellie arrive à me gérer. Elle aime quand c’est brutal parfois.

— J’ai éjaculé en elle avant de m’être complètement retiré. (Il avait dit ça à voix basse, un peu humilié de l’avouer.) C’était trop bon et elle me mordait. J’ai disjoncté.

Rage pâlit.

— Elle ne prend pas la pilule ?

— Non.

— Merde ! Est-ce que tu veux que je la sente ? Je pourrais te dire si elle ovule. (Il se pencha en avant et lui adressa un regard compatissant.) Il va falloir que tu lui parles si c’est le cas.

— C’est une femelle intelligente. J’ai eu un accès de colère après. Je n’ai pas eu besoin de lui dire. Elle a compris toute seule.

La colère déforma les traits de Rage.

— Tu aurais dû m’en informer tout de suite.

— Elle ne révélera pas cette information.

— Elle travaille pour le FBI. Pour Robert Mason. (Rage se leva si vite qu’il renversa la chaise.) Espèce d’enfoiré borné ! tu mets Providence et tous les autres enfants en danger. Je vais la faire venir. Elle doit être confinée jusqu’à ce qu’on soit sûrs.

Pénombre bondit de la chaise et se jeta sur Rage. Ils atterrirent tous les deux sur le bureau. Il grogna tout près de son visage et se retint de justesse de lui donner un coup de poing.

— Personne ne s’en prendra à Kat. Elle ne fera courir aucun risque à ton fils ni aux autres.

Rage avait blêmi sous le choc, mais il empoigna le tee-shirt de Pénombre et repoussa une partie de son poids.

— Maîtrise-toi.

Pénombre le lâcha, et, s’écartant, il traversa la pièce d’un pas raide pour mettre de l’espace entre eux.

— Elle reste avec moi.

Rage se laissa glisser du bureau et jeta un coup d’œil aux papiers qui s’étaient retrouvés pêle-mêle par terre. Il fusilla Pénombre du regard.

— Je n’allais pas lui faire de mal.

— Oui, elle travaille pour le FBI. Elle est donc bien consciente du genre de dangers qui pourraient menacer nos enfants. Elle est prête à signer un accord de confidentialité pour nous assurer de son silence. On en a déjà parlé. Fais-le rédiger mais n’envoie personne la chercher. Ils se retrouveront au centre médical sinon.

Rage rajusta sa chemise et garda ses distances. Sa colère se dissipa et il arbora une expression neutre.

— Tu lui fais confiance à ce point-là ?

— Oui.

Pénombre prit lentement conscience qu’il ne défendait pas juste Kat pour la garder en sécurité. Il était convaincu qu’elle tiendrait parole. Il lui faisait vraiment confiance.

— Merde !

Il s’avança et se pencha pour ramasser la paperasse éparpillée. Il n’avait pas eu l’intention de s’en prendre à l’autre mâle.

— Désolé. Je suis à cran.

— C’est la peur qui cause ça.

Pénombre releva vivement la tête.

— Tu te trompes.

— Cette femelle porte peut-être ton fils. Tu ne peux pas faire abstraction de ça.

— Je ne compte pas m’inquiéter tant qu’il n’y a pas de raison. Ce n’était qu’une seule erreur.

Rage eut le culot de ricaner. Ça se mua en vraie crise de fou rire.

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ?

Pénombre se redressa et laissa tomber le reste des dossiers sur le bureau.

— Toi.

— Je n’apprécie pas.

Rage referma la distance entre eux et lui empoigna les bras.

— Tu ne peux pas t’attendre à ce que je croie que tu as juste mis cette information de côté et que tu ne te tracasses pas au sujet de ce que tu vas faire si elle est enceinte. Tu ne veux pas que qui que ce soit se rapproche de toi mais tu n’auras peut-être pas le choix. Ce sera ton fils. Tu es terrifié.

Pénombre se dégagea brusquement et envisagea de le plaquer de nouveau sur le bureau.

— Non. C’est moi qui effraie les autres. Je ne connais pas la peur.

L’autre mâle se mit nez à nez avec lui.

— Tu n’es pas si différent, finalement. Le déni est la première étape quand on tombe amoureux d’une femelle. Je connais les signes. Je l’ai vu dans le miroir après qu’Ellie est revenue dans ma vie. (Il s’empressa de reculer pour se mettre hors de portée d’éventuels coups de poing.) Tu te fies à elle alors que tu ne te fies même pas à moi, et je suis de ton sang.

Pénombre fit volte-face.

— Envoie les papiers chez moi. J’en ai terminé ici.

— Les papiers d’union ?

Pénombre s’arrêta devant la porte et se retourna, l’air meurtrier.

— L’accord de confidentialité. Tu savais ce que je voulais dire. Ne me cherche pas, frère.

Rage appuya la hanche contre le côté du bureau.

— Passe le bonjour à ta femelle. On ne manquera pas de l’inviter à dîner aussi, avec toi.

— Va te faire foutre.

Pénombre sortit en trombe et claqua la porte.

Le son du mâle qui s’esclaffait de nouveau n’échappa pas à son ouïe fine. Il serra les poings et eut envie de frapper quelque chose.

CHAPITRE 19

Kat se rendait compte quand on l’évitait. Il était clair que Pénombre se tenait éloigné de son appartement le plus possible. Un agent avait été posté dehors dans le couloir. Elle avait reçu la consigne de rester à l’intérieur si elle ne voulait pas qu’un Hybride l’arrête.

L’ennui était une chose terrible. Elle passa en revue toutes les chaînes et faillit jeter la télécommande sur la télévision. Il n’y avait rien qu’elle ait envie de regarder ou qui puisse la distraire. Les trois derniers jours, Pénombre était parti tôt et n’était rentré à la maison que tard la nuit. Ils avaient couché ensemble mais il y avait eu des menottes. Il ne la laissait pas se mettre face à lui et la gardait attachée pour qu’elle ne puisse pas le toucher. Elle ne pouvait pas dire que ça n’avait pas été sensationnel, juste maîtrisé et un peu froid. Il ne voulait pas parler et s’endormait juste après. Il restait collé au bord du lit, dos à elle.

La porte s’ouvrit et elle tourna la tête, surprise de le voir alors qu’il faisait encore jour. Elle coupa le son de la télévision et se leva.

— Salut.

Il claqua la porte.

— Bonjour. Il faut que je change d’uniforme. Il fait plus chaud que d’habitude aujourd’hui et je transpire quand je patrouille.

Il traversa le salon à grandes enjambées pour se rendre dans la chambre.

La colère de Kat se mit à bouillonner.

— J’en ai assez.

Il fit volte-face et marqua une pause.

— Pardon ?

— C’est à peine si tu m’as adressé la parole depuis le lendemain matin du jour où tu m’as amenée ici. Tu n’es jamais là. Je perds la tête.

— Tu voulais vivre avec moi. (Une grimace lui tordit la bouche.) Je travaille beaucoup.

Elle ferma les yeux et compta jusqu’à dix. Quand elle les rouvrit, il n’était plus là. Kat entra en trombe dans la chambre et le surprit alors qu’il enlevait son uniforme. Un autre uniforme propre était déplié sur le lit.

— Je veux être escortée au portail. Je vais avoir besoin d’argent pour rentrer chez moi. Tu ne m’as pas laissée prendre mon sac à main.

— Tu ne pars pas. (Il s’assit sur le lit pour retirer ses bottes.) On travaille toujours sur le cas de Robert Mason.

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

— Justice a décidé de passer par les réseaux appropriés puisque c’est du FBI dont il s’agit. On n’aime pas se faire des ennemis et il faut qu’on reste en bons termes avec eux. On nous a assuré qu’une enquête a été ouverte sur lui et qu’il a été temporairement suspendu de ses fonctions. Ils lui ont aussi pris son passeport pour l’empêcher de quitter les États-Unis.

— Je ne suis plus en danger. Même toi, tu peux le voir. Je rentre à la maison.

Il se redressa de toute sa hauteur.

— Tu ne peux pas.

— Si. Je ne suis venue ici que pour passer du temps avec toi. J’attends toujours.

Pénombre fronça les sourcils.

— Mason pourrait encore être un danger pour toi.

— Alors qu’il a été mis en examen ? C’est un enfoiré mais pas un crétin fini. Je t’ai dit qu’il ne va pas me tuer. Je parie que les autres agents qu’il avait envoyés à Homeland vont bien aussi, n’est-ce pas ?

Son absence de réponse suffisait à répondre à sa question. Rien que pour prouver qu’il avait raison, il se serait fait un plaisir de l’en informer s’il était arrivé quelque chose aux autres agents. Son silence en disait long.

— Je veux avoir accès à un téléphone. Je vais appeler Missy et lui demander de venir me chercher.

Il riva sciemment les yeux sur son ventre.

— Ça ne fait pas encore cinq jours. (Il soutint son regard.) Tu ne partiras pas avant d’avoir fait ce test et obtenu un résultat négatif.

— Très bien. (Elle s’efforça d’être raisonnable.) Entendu. Veux-tu bien m’escorter au cottage ou faut-il que je demande au type dans le couloir ?

Il ôta ses bottes, se leva et déboutonna son pantalon.

— Ton cottage a été attribué à quelqu’un d’autre. On a des visiteurs. Tu vas rester ici.

— Trouve-moi un autre cottage.

Il enleva son pantalon et enfila celui qui était propre.

— Il n’y a pas de logement disponible. Il n’y a qu’ici.

Kat eut envie de le traiter de menteur, mais, à en juger d’après la façon dont il s’était comporté jusque-là, il semblait vouloir se débarrasser d’elle. Ça pouvait aussi expliquer son humeur massacrante. Il était coincé avec elle.

— Génial. Merveilleux.

Elle fit volte-face et retourna dans le salon d’un pas décidé. Deux minutes plus tard, Pénombre sortit de la chambre.

— À plus tard.

— C’est ça. (Elle refusait de le regarder.) Ne prends pas la peine de me réveiller quand tu rentreras. Je dormirai sur le canapé.

— Pourquoi ? demanda-t-il sur un ton bourru.

Elle le fusilla du regard.

— J’en ai ma claque que tu ne fasses que me baiser.

Il dilata les narines et s’avança d’un pas.

— Tu voulais partager mon logement.

— Ça, c’était avant que je sache que nos interactions se limiteraient à toi me réveillant pour me passer des menottes et me baiser. Tu ne parles même pas pendant l’acte. J’aime autant faire l’impasse.

— Tu aimes ça.

— J’aime aussi parler et passer du temps avec quelqu’un qui ne m’évite pas. Tu n’en as rien à secouer de mes besoins. On dirait que tu me punis, Pénombre. J’en ai assez. Je te laisse la chambre et je prends le canapé. Veille à prendre rendez-vous pour ma prise de sang après-demain. Je me barre d’ici dès que cette histoire est réglée.

— Je ne te punis pas.

La colère de Kat se dissipa un peu.

— C’est comme ça que je le ressens. Je ne suis pas venue ici pour devenir folle. Je n’ai pas quitté ton appartement depuis que tu m’as amenée ici. Les seuls moments que je passe dehors, c’est quand je vais sur ton balcon. Je ne suis pas fan de la télévision mais je n’ai pas d’autre divertissement. Ça me rend dingue. Je pensais que ça nous permettrait d’apprendre à mieux nous connaître.

— Je te connais dans tes moindres détails. (Il avait l’air impitoyable lorsqu’il reporta son attention plus haut pour la regarder dans les yeux.) J’ai appris tout ce que tu aimes.

— Je veux plus que du sexe. Je pense avoir été claire là-dessus.

— Je t’ai dit que je n’avais rien d’autre à donner.

Ça faisait mal. Elle n’avait plus envie de se battre avec lui. Il était borné et avait résolu de la tenir à distance.

— Tu as gagné. J’abandonne. Je pensais qu’il y avait plus que ça entre nous mais je vois que tu ne consentiras jamais à ce que ce soit le cas. Tu peux dormir seul à partir de maintenant. Ça devrait te ravir.

Elle tourna les talons et entra dans la cuisine.

Il s’attarda encore quelques instants, mais ensuite la porte s’ouvrit et se referma derrière lui. Elle se prépara un sandwich et se rassit sur le canapé. La déception et la tristesse lui causaient une douleur sourde dans la poitrine. Elle avait au moins essayé et savait qu’elle ne pouvait pas regretter d’avoir fait cet effort. Pénombre refusait de trouver un terrain d’entente.

Son appétit s’envola et elle jura. Elle jeta sa nourriture à la poubelle, se dirigea vers la porte, l’ouvrit et se pencha dehors. Un Hybride était assis sur une chaise à environ trois mètres, un appareil électronique à la main. Il la regarda d’un air intrigué.

— As-tu besoin de quelque chose ?

— Je n’ai pas le droit de quitter le bâtiment, n’est-ce pas ?

Il se raidit sur sa chaise.

— Exact.

— Est-ce qu’on peut accéder au toit de ce bâtiment ?

Il hésita.

— Oui. Pourquoi ?

— J’ai besoin de me dégourdir les jambes. Le balcon n’est pas assez grand pour ça. J’aimerais voir un peu de soleil et respirer de l’air frais. Est-ce que tu peux m’emmener là-haut ? Techniquement, ça ne serait pas une infraction, si ? Ne m’oblige pas à te supplier. Ça ne serait pas beau à voir.

Il hésita un moment avant de fermer l’appareil et de le poser contre le mur. Il se leva.

— Promets-moi juste que tu ne tenteras rien.

— Je n’ai pas d’ailes pour m’envoler et je ne sauterais certainement pas dans le vide à cause de Pénombre.

Le type sourit.

— Je suis Terrain.

— Enchantée. (Elle sortit et ferma la porte.) Appelle-moi Kat. C’est le diminutif de Katrina.

Il lui indiqua la direction, tira son badge de sa poche de devant et l’inséra dans un lecteur pour déverrouiller une porte qu’il ouvrit. Elle donnait sur un escalier. Il passa le premier et elle le suivit. Lorsqu’ils furent en haut, il dut de nouveau insérer la carte dans un lecteur et pousser un panneau plat dans le plafond.

— On ne s’en sert pas souvent. Reste juste loin des bords. Ce serait une sacrée chute et les côtés sont pentus. Ils n’ont pas installé de murs de sécurité autour de cet espace.

Kat prit une brusque inspiration lorsqu’elle sortit sous le soleil. C’était une chaude journée, comme Pénombre l’avait dit. Le toit lui offrit une vue plus étendue de Homeland. Elle parvint même à repérer les grands murs qui l’isolaient du monde extérieur. Le parc était visible au loin sur la gauche.

— Merci.

Elle lui décocha un sourire.

— Je comprends ce que c’est que de se sentir pris entre quatre murs et d’avoir besoin d’un espace ouvert. Je pourrais contacter Pénombre pour voir s’il me laisserait t’emmener ailleurs.

— Ne t’embête pas. C’est très bien comme ça.

Elle s’éloigna de la porte de quelques pas et s’étira en tournant le visage vers le soleil, les yeux fermés. Elle resta simplement là. Une brise légère se mit à souffler. Ça lui faisait du bien d’être dehors.

— Tu n’es pas du tout sortie de chez lui ?

— Non. Il n’est jamais là. (Elle se retourna pour le regarder.) Est-ce qu’il est sympathique avec tout le monde ?

La surprise de l’homme se lut sur son visage.

— Euh…

— C’était une mauvaise blague.

Il sourit.

— Pénombre, c’est Pénombre.

— C’est une façon polie de le dire.

Elle se détourna pour profiter de la vue.

— C’est un mâle bien. Il n’est juste… pas très ouvert.

Elle hocha la tête.

— Tout le monde le respecte.

— J’en suis sûre.

— Puis-je te poser une question ?

Elle lui fit face.

— Bien sûr.

— Est-ce que tu vas donner d’autres cours ? J’ai aimé celui auquel j’ai pu assister.

Elle ne se souvenait pas de lui. Mais il y avait eu beaucoup de visages.

— Je ne pense pas. Je vais rentrer à la maison dans quelques jours et je doute que je reviendrai.

— C’est dommage. Je ne travaille pas à la sécurité mais tous ceux dont c’est le cas ont apprécié tes cours.

— Qu’est-ce que tu fais d’habitude, si tu as le droit de le dire ?

— Je suis infirmier. (Il sourit.) Pénombre m’a demandé d’être un de tes gardes. Je connais bien les humaines. Il savait que je ne constituerais aucune menace pour toi.

— Une menace ?

Ça piqua l’intérêt de Kat.

Il rougit.

— Certains de nos mâles ne comprendraient pas ce que signifie le fait que tu vives dans ses quartiers. Pénombre ne voulait pas que des mâles commettent l’erreur de croire que tu es disponible et qu’ils peuvent t’aborder puisque tu n’es pas sa compagne. Il a acquis la réputation de ne pas être du genre à s’attacher. Nos mâles ont l’habitude que nos femelles aient des relations sexuelles avec d’autres mâles. Nos femelles n’ont pas de relations monogames. Certains mâles seraient désorientés par ton statut.

Elle prit le temps de digérer cette information.

— Je ne suis qu’un désagrément pour lui.

Terrain changea de posture.

— Il a menacé d’arracher toutes les parties du corps avec lesquelles on te toucherait. Il tient à toi. Il a aussi trié sur le volet tous les mâles chargés de rester devant la porte. Le centre médical manque de personnel aujourd’hui parce que je suis ici à la place.

Elle en conçut de la surprise.

— Pourquoi ferait-il ça ?

L’homme déglutit et détourna le regard, l’air mal à l’aise.

— Tu vis avec lui. Est-ce que je peux dire les choses franchement ?

— Bien sûr.

— Tu es la première femelle avec qui Pénombre a des relations sexuelles depuis qu’on a été libérés. Il les évitait à tel point que d’autres ont cru qu’il était peut-être attiré par les mâles. (Le rouge lui monta aux joues.) Ne lui dis pas que j’ai dit ça, s’il te plaît. Il s’énerve facilement et je ne suis pas doué pour me battre. C’est pour ça que j’ai choisi le métier d’infirmier. Il me traînerait dans la salle d’entraînement pour me le faire payer.

Ça confirmait ce que Pénombre lui avait dit.

— Je ne répéterai rien de ce que tu dis. Je le jure.

Terrain se rapprocha et baissa la voix.

— J’ai aussi reçu l’ordre de t’informer qu’il n’y a aucun cottage de libre si tu me le demandais. (Il se lécha les lèvres et jeta un coup d’œil à la porte ouverte derrière lui, puis lui adressa un regard pénétrant.) C’est un mensonge.

Kat en eut un peu le tournis.

— Il veut que tu restes avec lui. Compte tenu des ordres qu’il m’a donnés quand il est parti, je présume que tu as peut-être demandé à t’installer ailleurs. Il ne parle pas beaucoup mais il est clair que tu comptes pour lui. C’est un mâle bien. C’est juste difficile de communiquer avec lui. Il garde tout pour lui.

Elle se rapprocha et s’adressa à lui à voix basse.

— Il t’a demandé de me mentir ?

Il hocha la tête.

— Il est connu pour son honnêteté. J’ai été surpris par cet ordre. Selon moi, il veut à tout prix te garder chez lui. Il n’est peut-être pas à l’aise avec l’idée de te l’avouer, ou peut-être qu’il ne sait même pas comment s’y prendre.

— Il n’est jamais là. Tu ne penses pas qu’il passerait plus de temps avec moi si c’était le cas ?

— C’est Pénombre. Je te dis ça parce que je n’aimerais pas qu’il perde la seule chose à laquelle il porte de l’intérêt. Si une femelle était importante pour moi, je le lui dirais, mais lui… (Terrain soupira.) Il te confierait à des agents qui auraient trop peur de toucher sa femelle et leur demanderait de mentir pour qu’elle croie que sa seule option est de rester dans son lit. Est-ce que tu comprends ? Il est fier et têtu. Il a peut-être peur d’un rejet. Je sais que tu tiens à lui. Je suis ami avec Livre. Tu as exigé de vivre avec Pénombre. Il a entendu votre conversation chez toi quand ils sont venus pour t’emmener à Homeland. Les Hybrides ont une ouïe excellente. Ne renonce pas à Pénombre. Je crois qu’il vaut la frustration et la colère qu’il doit susciter chez toi.

— Il n’arrête pas de me repousser.

— Riposte. Il ne te fera pas de mal. J’y mettrais ma main à couper. Il lui faut une femelle très forte pour lui tenir tête. Je sais quel est ton boulot dans le monde extérieur. Une femelle faible n’aurait pas choisi de travailler pour le FBI. J’ai des amies humaines qui ont aussi choisi des métiers généralement réservés aux hommes. Tu as l’habitude de faire face à l’adversité et ce mâle en vaut la peine. De toute évidence, tu n’avais pas réussi à trouver un homme digne de toi jusqu’ici. Pénombre le serait.

Elle scruta ses jolis yeux.

— Merci de me dire tout ça. Je ne te dénoncerai pas. J’apprécie.

— On devrait tous être livrés avec des modes d’emploi. (Il sourit.) Ce serait tellement plus facile de se comprendre, n’est-ce pas ? J’ai un avantage puisque j’ai passé pas mal de temps avec du personnel médical humain. Pénombre n’est pas quelqu’un de courant et il a perdu beaucoup plus que la plupart des gens. Ça le rend d’autant plus réticent à laisser quelqu’un l’approcher de trop près.

— Je ne le sais que trop bien.

— Il a un cœur plus grand que ce qu’il veut bien montrer aux autres. J’ai vu tant de prévenance dans certains de ses actes. Il faut juste que tu dépasses sa résistance.

— J’avais besoin de ces paroles d’encouragement. J’étais sur le point de jeter l’éponge. Retournons à son appartement. Il faut que j’élabore une nouvelle stratégie.

— Ça pourrait être judicieux de formuler ça autrement à l’avenir. Les Hybrides croiraient que tu l’entends au sens littéral, que tu joues avec son cœur, mais je comprends. (Il sourit.) Reste focalisée sur ton objectif et montre-lui ce que tu as dans le ventre. Il tient à toi.

Kat se mit à rire.

— Tout va bien ?

Pénombre étudia Terrain. L’autre mâle se leva, hocha la tête et glissa sa liseuse électronique sous son bras.

— Merci.

Pénombre se dirigea vers sa porte à grandes enjambées mais marqua une pause avant d’entrer. Il aimait rentrer chez lui et la trouver dans son lit, mais Kat devait être en train de dormir sur le canapé. C’était sa faute. Il ne pouvait pas lui reprocher de lui en vouloir pour sa façon de la traiter. Elle était coincée dans cet espace exigu et ça irriterait n’importe qui. Il attendit que Terrain le dépasse dans le couloir avant d’ouvrir la porte.

Sa vision s’ajusta à la pièce plongée dans l’obscurité. Elle n’avait pas laissé de lumières allumées pour lui, un autre signe qu’elle lui en voulait toujours. Il ferma la porte et traversa discrètement la pièce pour regarder le canapé. Kat ne s’y trouvait pas. Il fronça les sourcils et s’approcha de la chambre. La porte était ouverte et il ne voyait pas de lumière. Il hésita à l’entrée.

Elle était allongée de son côté à lui, si près du bord du lit qu’elle aurait pu tomber. Il s’appuya contre l’encadrement de la porte, acceptant que c’était du soulagement qu’il ressentait. Elle était là, dans son lit. Il recula, retira son gilet et le jeta sur le canapé avant d’enlever ses bottes. Il avait mal aux pieds après avoir enchaîné toutes ces heures de travail supplémentaires. Mais ça l’avait tenu occupé, loin de Kat. Il se délesta de tous ses vêtements et retourna dans la chambre pour se placer au pied du lit, le regard rivé sur sa silhouette. Elle dormait sur le ventre, et son bras et son dos nus dépassaient de sous les couvertures. Elle n’avait pas mis un de ses tee-shirts en guise de barrière entre elle et lui. Ses cheveux étaient rejetés au-dessus de sa tête, étalés sur son oreiller. Une de ses mains était lâchement repliée à quelques centimètres de son visage. Chacun de ses souffles lents et réguliers prouvait qu’elle dormait paisiblement.

Il se demanda si elle avait dérivé de l’autre côté du lit dans son sommeil ou si elle avait pris sa place exprès pour provoquer son irritation. Il sourit, devinant que c’était la deuxième option. Kat aimait le chercher quand elle était en colère. Sa rébellion était parfois retentissante et flagrante mais elle avait un don pour les petites démonstrations de défi.

Il se rapprocha lentement jusqu’à ce que ses cuisses touchent le bout du lit. Il voulait se glisser vers elle et la retourner sur le dos. Il fallait qu’il aille chercher ses menottes. C’était ce qu’il lui avait fait toutes les autres nuits.

Il les refermait sur ses poignets et les passait entre une des lattes de la tête de lit. Il hésita malgré son sexe qui s’agitait. Il la voulait. Les préservatifs étaient dans le tiroir à côté du lit. Il en avait acheté d’autres au cas où il finirait la boîte.

Elle allongea les jambes et les écarta de quelques centimètres tandis qu’elle s’installait plus confortablement sur le ventre. Sa respiration ne changea pas. Elle continuait de dormir. Il fit le tour du lit, s’accroupit à côté d’elle et captura une mèche de ses cheveux du bout du doigt. Il se pencha et inspira.

Il avait commandé des produits de toilette qu’elle avait choisis. Le parfum de pêche lui rappellerait toujours Kat. Ce fruit correspondait à sa personnalité. Douce, sucrée, délicate, avec un noyau dur au centre. Et elle mettait l’eau à la bouche. Il ferma les yeux et admit en son for intérieur qu’elle l’avait changé. Qu’elle était devenue une partie de lui. Il ressentit une pointe d’amertume, mais, quand il ouvrit de nouveau les yeux et regarda ses traits paisibles, cette émotion se mua en désir. Elle lui avait manqué quand elle était partie.

— Merde !

Elle s’agita et ouvrit les yeux. Il se tint immobile mais lui lâcha les cheveux. Elle fronça un peu les sourcils et cligna des yeux afin de le voir plus nettement.

— Salut.

— Tu es de mon côté du lit.

— Je sais. (Elle leva la tête et regarda le réveil sur la table de chevet.) Tu es rentré plus tard que d’habitude. Il est 1 heure passée.

— J’avais besoin de réfléchir.

Elle se redressa en serrant les couvertures contre ses seins. Elle tendit une main, à la recherche de la lampe. Il l’intercepta et la retint. Elle n’eut d’autre choix que de rester assise.

— Non. J’aime bien comme ça.

— Ce nom ne me surprend pas. Pénombre… Je comprends.

Il sourit.

— Ce n’est pas pour ça que je l’ai choisi.

— Ça aurait dû.

Elle n’essaya pas de dégager sa main. Il aimait la toucher.

— Je suis désolé pour tout à l’heure.

Elle soupira.

— C’est plus facile d’admettre que tu as tort quand je ne peux pas distinguer les traits de ton visage ?

— Oui.

Elle se décala vers lui.

— Viens plus près, au moins.

Il se redressa et s’assit au bord du matelas.

— Je n’ai pas été juste avec toi.

— Je sais.

Elle le surprit quand elle se pencha vers lui et appuya le front contre son torse tandis qu’elle refermait l’autre main sur son avant-bras. Elle resta là, près de lui.

— C’est difficile pour toi de t’ouvrir aux autres.

— Je ne cherche pas à te faire du mal ni à te mettre en colère.

Elle tourna la tête et frotta la joue contre sa peau.

— À me rendre dingue, tu veux dire. Je suis coupable d’en faire autant avec toi. Comme ça, j’obtiens une réaction et c’est mieux que le silence. Il faut qu’on travaille notre communication. On n’a que deux volumes… À fond ou en sourdine.

Il lui lâcha la main et passa un bras autour de sa taille. Il aimait l’avoir dans ses bras. Il posa le menton sur sa tête. Il semblait être fait pour s’emboîter là.

— Je ne peux pas changer.

— Ce n’est pas ce que je te demande. Je veux juste que tu me laisses entrer.

— Non.

Elle se raidit dans son étreinte.

— Ce n’est pas sujet à discussion, alors ? Pas de compromis ?

— Je t’ai prévenue dès le départ, Kat. Tu es une tentation à laquelle j’ai été incapable de résister mais je ne serai jamais le genre d’homme dont tu as besoin. Je peux te donner du sexe. C’est tout. Je veux être honnête. J’ai parlé à Justice aujourd’hui et on peut te trouver un boulot avec l’OPH. Les nôtres t’apprécient et ont aimé tes cours. Il t’embauchera comme instructrice à temps plein.

— Pour que je leur donne des cours de sécurité ? Vous avez un détachement spécial pour ça.

— Des cours sur les humains en général. On t’est redevables après la façon dont tu t’es occupée de ces humains dans le fourgon. Tu avais raison. Ils auraient pu causer beaucoup de dégâts avant qu’on les neutralise. On n’était pas préparés à ce genre d’assaut. On l’est maintenant.

— Je… euh… (Elle marqua une pause.) Il faut que j’y réfléchisse.

— Tu pourrais vivre à Homeland ou rentrer chez toi en voiture la nuit. Ce serait à toi de choisir. C’est toujours dangereux de travailler pour Homeland. Il faudrait que tu sois très attentive à ce qui t’entoure pour être sûre que personne ne te suive jusque chez toi. C’est moins dangereux à la Réserve. La population d’humains y est beaucoup plus réduite. Ceux qui habitent à proximité nous aiment bien, là-bas, mais j’ai conscience que déménager aussi loin n’est sans doute pas ce que tu préférerais. (Il fit courir la main le long de sa colonne vertébrale.) J’aimerais mieux que tu vives à Homeland. On pourrait continuer de se voir.

— Es-tu en train de me demander de rester vivre avec toi ?

— Non. On t’attribuerait ta propre maison. Je pourrais te rendre visite après le travail parfois.

— Je vois. (Elle se détendit.) Comme ça, tu pourrais me baiser puis repartir quand tu le sens.

Son ton blessé indiquait que ce n’était pas une option.

— Je ne peux pas t’offrir plus que ça.

Elle le repoussa et il laissa retomber le bras. Elle roula sur le côté et se décala à l’autre bout du lit.

— Je suis fatiguée.

— Est-ce que ça ne te suffit pas ?

— Tu connais déjà la réponse. Tu es un mec intelligent. Bonne nuit.

Elle remonta les couvertures afin qu’il ne puisse plus voir son corps. Sa façon de se replier sur elle-même et de rester dos à lui ne laissait aucun doute quant au fait qu’elle ne voulait pas être touchée. Il était déçu mais pas surpris. Kat voulait un homme capable de lui donner toutes les choses dont elle avait besoin. Ça ne serait jamais lui.

Il s’allongea sur le dos du côté opposé du lit et regarda le plafond comme il l’avait fait des milliers de fois auparavant. Le son de la respiration irrégulière de Kat lui faisait mal. Elle ne pleurait pas mais sa douleur était évidente. Il l’avait blessée.

— Je suis désolé.

C’était des mots difficiles à prononcer.

Elle renifla.

— Ne le sois pas. C’est moi qui voulais changer les choses.

Il avait envie de tendre la main et de la toucher. Il ne le fit pas.

— Tu mérites mieux.

— Je suis d’accord.

Il reporta son attention vers le plafond. La respiration de Kat finit par ralentir et il sut qu’elle dormait. Quant à lui, ses pensées tumultueuses ne le laissaient pas en paix. Il mit un moment avant de s’assoupir enfin…

Kat était à califourchon sur ses cuisses et le regardait en souriant. Elle était dévêtue, les seins nus. Il tendit la main et les toucha. Elle se cambra, se pressant plus fermement contre sa paume. Ils étaient tous les deux nus. Son sexe était dur quand Kat replia les doigts autour de sa verge. Elle se releva, ajusta la position de son sexe et se laissa glisser sur lui.

Il gémit à la sensation de sa chatte chaude et mouillée. Serrée. Il la dévisagea. Elle était magnifique. La passion empourprait ses joues et ses beaux yeux étaient mi-clos. Elle soutint son regard en se mouvant sur lui, l’enfonça plus loin en elle puis se releva avant de redescendre d’un coup sec. Le plaisir écartela Pénombre jusqu’à ce qu’il ne puisse plus rester immobile. Il fit courir les mains le long de ses côtes, les referma sur ses hanches et la maintint en place tandis qu’il donnait des coups de reins vers le haut pour la baiser plus fort et plus profondément. Des gémissements jaillirent des lèvres entrouvertes de Kat, l’encourageant à continuer.

Kat se pencha en avant et caressa son ventre de la main, puis remonta pour jouer avec un de ses tétons. Elle en pinça la pointe entre l’index et le pouce. Il faillit jouir à cette sensation intense, mais elle n’était pas encore prête. Il serra les dents, faisant abstraction de ses testicules qui se contractaient et étaient sur le point d’exploser. Il déplaça ses mains sur elle et pressa le pouce contre son clitoris pour le frotter.

Kat gémit plus fort et sa chatte se contracta à un point presque douloureux autour de sa verge. Elle tendit l’autre main vers sa tête. Il crut qu’elle comptait s’agripper à son épaule pour s’en servir d’appui mais elle serra l’oreiller sous sa tête à la place. Il ferma les yeux pour simplement savourer la sensation d’être en elle tandis qu’elle le chevauchait.

— Pénombre ?

Il ouvrit les yeux au son séduisant de sa voix, mais ce n’était plus Kat qui se dressait à califourchon sur lui… mais Galina. Elle tenait un couteau à la main et la lumière se reflétait sur la lame qui descendait vers lui en décrivant un arc de cercle. La pointe se ficha dans sa poitrine. Une douleur atroce le transperça si violemment qu’il rugit…

— Pénombre !

La voix de Kat venait de sa droite et elle lui serrait le biceps. Il s’était redressé dans le noir sur son lit. Il avait le souffle court et le corps trempé de sueur. Il avait fait un cauchemar. C’était encore frais et clair dans son esprit, et il dut faire appel à toute sa maîtrise de lui-même pour ne pas attaquer Kat. Il verrouilla son corps pour rester immobile, son seul mouvement n’étant que celui de son torse, soulevé par sa respiration saccadée.

— Est-ce que ça va ? Je crois que tu faisais un cauchemar.

Elle lui frotta le bras.

— Non, parvint-il à articuler. (Il lutta contre l’envie de la frapper pour qu’elle lâche prise.) Arrête de me toucher.

Il se sentit mieux quand Kat retira la main, mais ça aurait pu tourner au drame. Il l’aurait peut-être attaquée. Son torse était intact. Son cœur n’avait pas été transpercé par la lame de Galina. Elle était morte. Il l’avait tuée. Ce n’était pas elle dans son lit.

— Essaie de ralentir ta respiration, murmura Kat. Ça va aller.

Il fit un bond vers la gauche et se leva.

— Il faut que je m’en aille.

Il se baissa, s’empara des vêtements qu’il avait laissés par terre et s’enfuit de la chambre. Il se contenta de mettre son pantalon et sortit de l’appartement avec son tee-shirt à la main. Il fallait qu’il mette de la distance entre Kat et lui. Il aurait pu la tuer. Il n’était pas en état d’être dans une relation avec une femme.

CHAPITRE 20

Kat était d’humeur morose tandis qu’elle attendait que la femme médecin blonde entre dans la salle d’auscultation. Elle jeta un coup d’œil à l’horloge au mur. Les minutes s’égrenaient lentement et elle était certaine que ç’avait été les vingt plus longues minutes de sa vie. La porte s’ouvrit et elle se raidit. Ce ne fut pas Doc Alli, ainsi qu’elle s’était présentée, mais Pénombre qui entra dans la pièce.

Il était beau dans son uniforme. Mais il avait les traits durs et il l’épingla de son regard sombre alors qu’elle se tenait assise sur la table d’auscultation matelassée.

— Bonjour.

C’est tout ce qu’il a à me dire ? Elle ne l’avait pas vu depuis qu’il s’était précipité hors de sa chambre deux nuits plus tôt. Terrain était ensuite venu, l’air navré, pour l’informer qu’il avait reçu la consigne de l’installer dans un cottage.

Pénombre ne voulait plus d’elle chez lui. Ça l’avait blessée, mais elle n’avait pas été si surprise que ça.

— Dois-je te remercier de t’être pointé pour avoir les résultats ?

— Sais-tu déjà ce qu’il en est ?

Elle secoua la tête.

— J’attends toujours.

Il s’appuya contre le mur et croisa une botte sur l’autre. Son silence la mettait en rogne. Elle parvint à rester assise, même si elle était tentée de refermer la distance de deux mètres qui les séparait et de le gifler. Ça lui aurait peut-être fait du bien, mais, finalement, elle recourut à des mots à la place.

— La prochaine fois, aie les couilles de virer une femme de chez toi toi-même.

Il fronça les sourcils.

— Tu m’as bien entendue.

— Une rupture claire et définitive me semblait préférable.

— Qu’est-ce que tu vas faire si je suis enceinte ?

Elle arqua le sourcil.

Il gronda et détourna le regard.

— Je ne sais pas.

— Moi non plus. Voilà une autre chose sur laquelle on est d’accord.

— On s’occuperait de l’enfant et de toi.

— Ça a intérêt à ne pas être une menace.

Sa peau sombre pâlit légèrement et il la fusilla du regard.

— Tu sais que je ne te ferais jamais de mal et que je ne laisserais personne d’autre t’en faire. Je voulais dire que l’OPH et moi ferions le nécessaire pour subvenir à vos besoins et vous protéger tous les deux.

— De loin.

— Vous resteriez à Homeland ou à la Réserve.

— Je présume que, quoi que je choisisse, tu serais dans l’autre endroit ?

Il ne dit rien. Ça répondait à sa question. Elle avait vu juste. La porte s’ouvrit et Doc Alli entra.

— Le test de grossesse est négatif. (Elle croisa les mains comme si elle était nerveuse tandis qu’elle les regardait tour à tour.) Je vais m’en aller maintenant.

— Tu en es sûre ?

Pénombre s’écarta du mur.

— Oui. (La femme blonde marqua une pause.) J’en suis certaine. Les taux d’hormones auraient augmenté si elle portait un bébé hybride. Je pourrais faire une échographie mais ce n’est pas nécessaire.

— Merci.

Pénombre la laissa partir.

La porte se referma et Kat se laissa glisser du bord de la table, les jambes un peu flageolantes. Elle détestait le fait qu’elle se sentait déçue à cette nouvelle. Les circonstances n’auraient pas pu être pires pour avoir un bébé, mais une partie d’elle avait commencé à en aimer l’idée. Une autre partie d’elle était reconnaissante. Le souhait de Pénombre allait être exaucé. Leur rupture était claire et définitive. Il n’y avait rien qui les liait.

— C’est bien.

Elle leva la tête vers lui. Est-ce que c’est moi ou lui-même qu’il cherche à convaincre ?

— Tu vas pouvoir fêter ça, je ne te retiens pas. J’ai un taxi à prendre.

Elle se dirigea vers la porte et en saisit la poignée.

Pénombre s’avança soudain derrière elle et plaqua la main contre la porte pour la garder fermée. Elle le sentait près d’elle. Si elle se retournait, ils se seraient touchés. Elle resta immobile en se demandant pourquoi il ne lui ouvrait pas la porte.

— Kat, dit-il d’une voix rauque.

Les yeux de la jeune femme s’emplirent de larmes. Elle espérait qu’il allait dire qu’il était prêt à essayer de construire une vraie relation avec elle, qu’il avait changé d’avis. Elle n’y comptait pas trop.

— Quoi ?

— As-tu envisagé de travailler pour l’OPH ?

Elle refusait de lui faire face.

— Oui. J’apprécie votre offre, mais non. Soit je resterai avec le FBI s’ils me le permettent, soit je trouverai du boulot ailleurs une fois que l’enquête sera terminée. Je vais y aller plus tard dans la journée pour parler à mon supérieur hiérarchique. Je compte passer chez moi d’abord pour mettre de vrais vêtements. (Elle jeta un coup d’œil au tee-shirt et au pantalon de survêtement délivrés par l’OPH, même s’ils n’étaient pas siglés.) Ce ne sont pas mes plus beaux atours.

— As-tu besoin de quelque chose ?

Une longue liste se forma dans la tête de Kat, et elle commençait par Pénombre qui se laissait tomber à genoux et la suppliait de rester.

— Non. L’OPH m’a assuré qu’ils paieraient pour qu’un taxi me ramène chez moi. C’est tout ce qu’il me faut. Mon escorte va me conduire directement à un des portails secondaires. Ils voulaient éviter que des gens me voient partir.

— Je…

Elle cligna des yeux pour chasser ses larmes et se retourna. Il était si grand et imposant. Elle n’oublierait jamais cet aspect-là de lui. Ni le fait qu’il sentait toujours si bon.

— Tu quoi ?

De la douleur passa dans le regard de Pénombre, ou peut-être n’était-ce que ce qu’elle avait envie de voir.

— Je te souhaite le meilleur, Kat.

— De même. (Elle fit volte-face.) Je dois y aller, si c’est tout ce que tu as à dire.

Il lâcha la porte et recula. Elle tourna la poignée, ouvrit la porte d’un geste brusque, et, d’un pas rapide, s’éloigna dans le couloir. Ne t’effondre pas. Ne lui donne pas la satisfaction de savoir qu’il t’a fait du mal. Elle se répéta mentalement ces mots jusqu’à ce qu’elle repère son escorte près de la porte d’entrée.

— Allons-y.

Le mâle hocha la tête et la mena à une Jeep qui attendait dehors. Elle allait quitter Homeland et ne reviendrait jamais. Ça devrait satisfaire Pénombre. Elle serait malheureuse, mais ce n’était pas son problème. Le cœur de Kat se durcit un peu. Il s’avéra que le portail était une porte dans le mur devant laquelle un seul agent hybride montait la garde. Trois autres étaient postés sur la passerelle en haut du mur, armés jusqu’aux dents.

— Emprunte la ruelle et le portail qui mènent à la maison juste en face. Un taxi t’attend devant cette maison. Il croira que tu vis là-bas. Il a déjà été payé. (L’agent lui adressa un sourire forcé.) Ne révèle l’emplacement de cette maison à personne, s’il te plaît. Le portail de derrière et celui de devant ont tous les deux été déverrouillés pour toi.

— Merci. Je ne le dirai à personne.

Elle était sincère.

Les instructions étaient claires. Elle quitta Homeland, s’engagea dans la ruelle et traversa un joli jardin paysagé jusqu’au portail de devant, s’abstenant totalement de passer par la maison. Un taxi était garé dans la rue. La femme au volant sourit lorsqu’elle prit place sur la banquette arrière.

Elle récita ensuite l’adresse de Kat.

— C’est bien ça ? Ta mère a dit que tu t’étais disputée avec ton petit ami quand elle a appelé. Elle a déjà payé par carte, alors ça ne me dérange pas d’attendre pendant que tu vas chercher d’autres affaires.

— Je reviendrai plus tard.

Kat se renversa en arrière. C’était une bonne couverture.

— Il a besoin de temps pour se calmer.

La conductrice embraya.

— Je suis désolée, ma belle. Les hommes peuvent être de vrais enfoirés.

— En effet.

Kat pensa à Pénombre. Elle ne pouvait s’en prendre qu’à elle-même d’avoir espéré que ça irait plus loin avec lui. Elle n’en avait pas moins le cœur brisé.

— Je ne suis pas d’humeur à parler.

— Bien sûr. Je comprends.

La femme monta le son de sa radio ; c’était de la country.

Kat se toucha le ventre. Ç’aurait dû être une excellente nouvelle qu’elle ait évité une grossesse imprévue. L’idée d’avoir une version miniature de Pénombre lui avait souvent trotté dans la tête et le concept avait commencé à lui plaire. Il devait être en train de ressentir exactement l’inverse.

Le taxi s’arrêta devant chez elle, et Kat remercia la conductrice et sortit. Ça lui faisait du bien d’être à la maison. La peinture s’écaillait et les fenêtres avaient besoin d’être changées, mais c’était sa maison. Missy allait être contente de la voir. Elle dut sonner à la porte car elle n’avait pas les clés.

Missy lui ouvrit et sourit aussitôt.

— Tu es rentrée ! (Elle la serra dans ses bras de toutes ses forces.) Tu m’as manqué.

— J’avais l’intention d’appeler mais je n’ai pas pu. (Pénombre y avait veillé.) Est-ce que ça va ?

Missy la relâcha et l’entraîna à l’intérieur avant de fermer et verrouiller la porte.

— Très bien. C’est bon, les gars. Ce n’est que Kat.

Un homme en uniforme sortit du salon et s’avança dans le couloir. Il avait un pistolet à la main et les lettres « OPH » blanches sur son gilet indiquaient qui il était. Les traits de son visage révélèrent qu’il n’était pas un Hybride. Le deuxième type qui arriva de la cuisine en était un. C’était un grand homme aux cheveux blancs et aux yeux d’un bleu clair peu commun.

Les voir mit Kat en colère.

— Qu’est-ce que vous fabriquez encore ici ?

Elle s’adressa à l’agent le plus proche, évitant de regarder de nouveau l’Hybride.

— On nous a chargés de garder la maison au cas où quelqu’un viendrait.

Kat perdit son sang-froid. Pénombre voulait une rupture définitive et elle aussi.

— Sortez de chez moi.

— On a reçu des ordres, protesta l’homme en rengainant son arme.

— Kat, chuchota Missy, tout va bien. Ils sont quatre. Deux sont en train de dormir pendant que ceux-là sont de service. Ils sont ici pour me protéger.

— Je peux m’en charger moi-même. (Elle alla se placer nez à nez avec l’homme en uniforme.) Sortez de chez moi. Ne m’obligez pas à décrocher le téléphone et à appeler la police. Je le ferai. Rassemblez votre équipe et partez. Je suis rentrée. Est-ce que vous avez pris mes pistolets ?

— Non.

— Du balai, alors. Vous avez cinq minutes. (Elle le contourna, attrapa le poignet de Missy et l’entraîna vers la cuisine.) Je vais me préparer un sandwich et vous avez intérêt à être partis quand j’aurai terminé de manger. Retournez à l’OPH.

— Kat, protesta Missy.

Elle s’arrêta quand l’Hybride lui barra le passage. Un grondement sourd monta dans sa gorge et il étrécit ses yeux étranges.

— On a reçu l’ordre de rester, mademoiselle Perkins.

Kat lâcha Missy et le repoussa en touchant le centre de son gilet d’un doigt.

— Va dire à Pénombre d’aller au diable. Il voulait que je sorte de sa vie et c’est fait. Ce qui veut dire que vous allez sortir de ma maison.

L’espace d’un instant, il eut l’air désorienté.

— Soyez partis dans cinq minutes ou vous pourrez expliquer ce que vous faites là aux services de police et sans doute aussi aux journalistes scotchés à leurs scanners radio. Je ne veux pas et je n’ai pas besoin de la protection de l’OPH, et vous ne voulez pas attirer l’attention sur le fait que vous soyez là. J’appellerais ça un bon deal. Dégagez !

Elle le poussa contre le mur et entra en trombe dans la cuisine.

— Kat, ils sont gentils. Ils sont inquiets au sujet de Robert Mason. Ils sont venus ici pour nous protéger au cas où il se pointerait.

Elle fit volte-face et essaya de se calmer.

— Il ne se pointera pas. Je suis le cadet des soucis de cet enfoiré. Il a été suspendu et mis en examen. Il a abusé de sa position, gaspillé de l’argent et fait perdre leur temps à des agents, et je ne veux plus jamais entendre parler des Hybrides. Est-ce que c’est clair ?

Missy l’examina.

— Oh ! Kat. (De la pitié se lut sur son visage.) Je suis tellement désolée.

— Non, l’avertit-elle. Pas un mot de plus. (Le ton de sa voix s’adoucit.) Je ne veux pas en parler. Je ne veux pas parler de lui. Je veux juste manger et reprendre le cours de ma vie, d’accord ?

— Bien sûr. (Missy hocha la tête.) Je vais les remercier et leur dire au revoir.

— Fais donc. (Kat ouvrit le réfrigérateur en jetant un coup d’œil à l’horloge au-dessus de la cuisinière.) Cinq minutes, Missy. Je suis sérieuse. Je les veux hors d’ici.

— D’accord, Kat.

Missy la laissa seule.

Kat sortit un soda et un paquet de la salade que Missy aimait tant. Son chagrin d’amour finirait par s’estomper. Il ne lui avait laissé aucun autre choix. Dépérir à cause d’un homme qui ne s’autoriserait jamais à se rapprocher d’elle serait une perte de temps. Elle avait pris un risque, elle s’était battue pour lui, mais c’était un combat perdu d’avance.

— Bon sang ! chuchota-t-elle.

Ça n’allait pas être facile de tourner la page. Loin de là.

— Qu’aurais-tu préféré que je fasse ? Que je lui attache les pieds et les mains et que je la bâillonne pour l’empêcher d’appeler les services de police ? (Neige croisa les bras.) Elle était en colère contre toi. C’était évident.

Pénombre grogna.

— Vous n’auriez pas dû partir.

— Ils n’avaient pas le choix. (Rage prit la défense de Neige.) Ils ont été congédiés. On n’a pas l’autorité de rester chez quelqu’un sans le consentement du propriétaire. On surveille Robert Mason. Il est allé au bureau de son avocat et chez lui. Il n’a rien tenté de faire pour se venger de ta Kat.

— Elle n’est pas à moi, siffla-t-il.

Rage vint se placer devant lui.

— Tu as raison. Elle n’est pas à toi. Tu l’as renvoyée. C’est une agente compétente. Tu as vu de tes propres yeux à l’entrée qu’elle sait très bien se défendre. (Il jeta un coup d’œil à Neige.) Avait-elle des armes chez elle ?

— Deux pistolets et un fusil de chasse dans son placard. (Neige s’assit.) On les a laissés là.

Rage tourna la tête pour regarder Pénombre avec insistance.

— Elle est armée. Elle saura se défendre contre un humain si nécessaire.

— Le système de sécurité de sa maison était ridicule. (Pénombre n’était pas disposé à lâcher le morceau.) Laissez-moi au moins envoyer une équipe en installer un.

— Non. (La chaise de Justice craqua.) J’étais prêt à poster une équipe sur place mais Katrina Perkins nous a fait clairement comprendre qu’elle n’accepterait plus d’aide de notre part. On doit respecter sa décision.

— Je le paierai de ma poche.

Pénombre soutint le regard calme du félin.

— Non, répéta Justice. Neige, tu peux disposer.

Le mâle partit en fermant la porte derrière lui. Justice poussa un grand soupir et se renversa en arrière.

— Tu aurais dû lui demander de rester si tu es si inquiet pour cette femelle, Pénombre.

— Je ne pensais pas qu’elle expulserait notre équipe.

Rage ricana.

— Tu voulais qu’elle sorte de ta vie. Laisse-la partir.

— Elle est en danger, soutint Pénombre.

Rage s’assit et secoua la tête.

— Tu ne peux pas jouer sur les deux tableaux, mon frère. Elle n’est pas une humaine sans défense. Tu as été attiré par elle parce qu’elle est coriace. Rien n’indique que Mason représente un danger pour elle. Le FBI aussi l’a placé sous étroite surveillance. Ils nous ont fait part de leurs conclusions actuelles. C’est peut-être uniquement à cause de son lien familial avec Jerry Boris qu’il le cherchait. Ils n’ont rien trouvé jusqu’ici qui indiquerait qu’il savait ce que Boris a fait à l’OPH ou était impliqué là-dedans. Les humains peuvent vouer une loyauté féroce à leur famille. Tu sais ce que je pense ?

— Je ne veux pas savoir. (Pénombre lui décocha un regard mauvais.) Je m’en vais, maintenant.

Il fit volte-face et se dirigea vers la porte.

Il eut la surprise de trouver Neige qui l’attendait à l’extérieur du bâtiment. Le mâle s’approcha de lui, la mine sombre.

— Tu tiens à cette femelle.

— Je ne veux pas qu’il lui arrive du mal.

Il refusait d’en admettre davantage.

Neige s’humecta les lèvres et regarda autour de lui avant de glisser la main à l’intérieur de son gilet. Il lui tendit une carte.

— Tiens.

Pénombre jeta un coup d’œil aux chiffres écrits dessus.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Le code pour accéder aux images des caméras qu’on a installées à l’extérieur de la maison de Katrina Perkins. Je les ai laissées là-bas. Les caméras à l’intérieur ont été enlevées mais tu auras une vue complète de l’avant et de l’arrière de la propriété.

Pénombre mit la carte dans sa poche.

— Pourquoi les as-tu laissées ?

Neige hésita.

— J’aimais bien Missy. Elle était gentille et je voulais garder un œil sur elle. Je pense que c’est plus important pour toi que pour moi. Je l’effrayais trop pour susciter son intérêt.

— Merci.

— De rien.

Neige avait l’air de vouloir en dire plus.

— Quoi ?

— Tu avais une femelle. Pourquoi renoncer à elle ? Est-ce que c’était à cause de tout ce qu’elle perdrait en intégrant notre monde ?

— Je ne suis pas apte à être un compagnon.

L’expression du visage de l’autre mâle changea lorsqu’il comprit.

— C’est difficile de surmonter le passé. Ça ne rime à rien d’avoir un futur si tu n’arrives pas à lâcher prise.

— Ce n’est pas si simple.

— On s’adapte, lui rappela Neige. On aspire à devenir toujours plus que ce qu’on était censés être. N’est-ce pas ton objectif aussi ?

— Je suis trop endommagé.

Neige hocha la tête.

— On l’est tous à des degrés variables. Certains dégâts se voient, d’autres sont des cicatrices au plus profond de notre âme. Ça fait partie de ce qu’on est en tant qu’Hybrides. Tu n’es pas le mâle le moins susceptible de prendre une compagne que j’aie rencontré. Vaillant a Tammy.

— Il était prêt à prendre une compagne, lui.

— Être prêt, ce n’est pas la même chose qu’être capable de réussir. Ils ont trouvé un moyen pour que ça fonctionne. S’il y a un mâle avec lequel je ne pourrais pas vivre, c’est lui. (Neige sourit.) Est-ce que tu penses qu’elle est devenue sourde à force d’entendre ses rugissements ? Il n’est pas le mâle le plus patient ou le plus calme qui soit.

— Il ne l’effraierait pas.

— Il me fait peur, à moi et aux résidents de la zone interdite, et je ne les considère pas franchement sains d’esprit. Ça en dit long, non ?

Le souvenir d’un moment avec Kat revint soudain à l’esprit de Pénombre. Il pouvait presque entendre sa voix. « On n’a que deux volumes. À fond ou en sourdine. »

— Je ne suis pas lui.

— Tu es plus raisonnable. Il ne censure pas ses émotions du tout. C’est excessif. Il ne sait pas ce que c’est que le juste milieu.

— Moi non plus.

— Est-ce que tu as essayé ?

— Je ne discuterai pas de ça.

— Tu tiens à cette femelle, c’est un fait. As-tu songé qu’elle pourrait rencontrer un humain ? Et s’il lui faisait du mal ? Les humains peuvent tromper leur femme. Ils sont porteurs de maladies sexuellement transmissibles aussi. Je suis allé à un de ses cours. Les violences conjugales sont un problème dans leur monde. Je présume que ce n’est pas un homme faible qu’elle chercherait pour se reproduire. Il pourrait lui infliger de sérieux dégâts ou la tuer.

— Assez.

Ce que décrivait Neige le mettait hors de lui.

— As-tu regardé leurs informations ? Elles montrent des cambriolages avec effraction, des viols, des meurtres et des actes de violence gratuits. On n’a pas ces problèmes-là sur notre territoire. Les murs qui nous entourent protègent nos femelles de la violence du monde extérieur. C’est notre devoir en tant que mâles de les garder en sécurité. Ta femelle n’est pas ici.

— Elle n’est pas ma femelle, grogna-t-il.

Neige sourit.

— Avant de la rencontrer, tu n’aurais pas perdu ton sang-froid. Tu m’aurais calmement repris. Elle t’a déjà changé.

— Je suis toujours le même mâle.

Neige secoua la tête.

— Peut-être que tu devrais rentrer chez toi et te regarder dans un miroir. Tu es dans le déni. Tu peux mentir aux autres mais pas à toi-même.

Pénombre regarda l’agent s’en aller d’un pas raide. Il serra les poings de colère. Tout le monde ne cessait pas de lui donner des conseils et ce n’était pas la première fois qu’on l’accusait de ne pas être honnête. Il rentra chez lui et claqua la porte. De faibles résidus de l’odeur de Kat flottaient encore dans la chambre. Il respira par la bouche et entra dans la salle de bains en allumant la lumière. Il agrippa le comptoir et se pencha en avant pour suivre le conseil de Neige.

Le même mâle lui rendit son regard dans le miroir. Il ne remarqua aucun changement physique. Il avait oublié d’aller se faire couper les cheveux, qui lui arrivaient désormais aux épaules. La dernière chose qu’il voulait, c’était ressembler à Rage ou aux frères qu’il avait perdus. Il prit mentalement note de s’en occuper bientôt et alla dans sa chambre. Il examina le lit, assailli par d’inévitables souvenirs de Kat.

Elle lui manquait. Ça passerait avec le temps et il reprendrait sa routine normale. Aller travailler, rentrer à la maison et être seul. Il regarderait le plafond jusqu’à ce qu’il s’endorme. Des cauchemars finiraient par le réveiller à un moment ou à un autre. Il prendrait sa douche et recommencerait sa journée à l’identique. C’était devenu un cycle sans fin qui avait perdu tout attrait.

— Bordel de merde ! dit-il d’une voix rauque.

Il ouvrit le placard et en sortit un boîtier verrouillé. Kat n’avait pas essayé de l’ouvrir. Il avait vérifié. Il entra le bon code et sortit l’ordinateur portable. En quelques minutes, il le brancha et afficha la diffusion sécurisée ; la vue de l’avant et de l’arrière de la maison de Kat sur un écran divisé. Il retira ses bottes, se mit à l’aise et s’assit sur le lit en plaçant l’ordinateur sur ses genoux.

Il n’y eut aucun signe de vie jusqu’à ce que le soleil se couche. Des lumières s’allumèrent et s’éteignirent dans la maison, lui permettant de suivre les mouvements à l’intérieur. Une femme blonde marqua une pause devant une fenêtre éclairée à l’avant de la maison, au premier étage. Ça devait être Missy. Elle regarda dehors et se retourna en bougeant les lèvres.

Pénombre détestait le fait qu’il espérait que Kat se montrerait. La lumière s’éteignit et du temps passa. Il se leva et prépara un repas léger. Revenant dans la chambre, il mangea tout en surveillant la maison de Kat. L’ordinateur portable tenait sur la table de chevet, tourné vers son lit.

Le téléphone sonna et il décrocha.

— Pénombre.

— Comment vas-tu ?

— Ça va, Rage.

— Est-ce que tu aimerais venir dîner ?

— J’ai déjà mangé.

— Tu pourrais te joindre à nous demain.

— Je suis de service demain soir.

Rage soupira.

— Je rappellerai dans quelques jours.

— Fais donc.

Il raccrocha et enfila un pantalon de pyjama satiné.

Il était tôt mais il se coucha et se tourna sur le côté, focalisé sur l’écran de l’ordinateur portable. Il ne s’autorisait peut-être pas à faire partie de sa vie, mais ça le rassurait de veiller sur elle. C’était mieux que de regarder le plafond. Cette excuse lui donnait bonne conscience.

CHAPITRE 21

— J’y vais ! C’est pour moi, lança Missy depuis son bureau.

Kat jeta un coup d’œil à l’horloge au-dessus de la cuisinière. Il était 23 heures passées. Elle se demanda si Missy avait eu une envie nocturne de pizza ou de nourriture chinoise. Elles avaient dîné plus tôt et son amie avait résolu de passer l’essentiel de la nuit à écrire. D’habitude, ça l’agaçait quand elles se faisaient livrer de la nourriture aussi tard, mais elle n’avait pas à se lever tôt le lendemain pour aller au travail.

— Ouais, c’est ma bouffe, cria Missy.

Kat se versa un verre de lait et en but une gorgée. Elle avait dit au revoir à Pénombre et rédigé son rapport au sujet de Robert Mason. Ça n’avait pas été sa meilleure journée. La porte d’entrée se referma dans un bruit léger mais distinctif.

— Ça sent tellement bon. (Missy entra, une boîte à pizza dans les mains.) Tu en veux ?

— Non. Je vais me coucher dans quelques minutes.

— J’ai commandé un supplément de bacon et de fromage.

Kat sourit.

— Tu es vraiment une saleté. Ça va finir directement sur mes hanches si je mange aussi tard.

— Et alors ?

— Donne-moi une part. (Kat posa son verre et prit deux assiettes en carton dans le placard.) Une petite.

Missy la lui servit.

— Est-ce que ça va ? Tu es d’humeur massacrante depuis que tu es rentrée du boulot.

— Ils ont fait appel à un nouveau type pour qu’il prenne le poste de Mason. Il est furax. J’ai eu droit à un sermon et j’ai dû rédiger un rapport très détaillé. Je suis suspendue temporairement avec salaire. Ils m’appelleront quand ils en auront fini avec l’enquête.

— Est-ce qu’ils ont suspendu les autres agents qui ont été envoyés à Homeland ?

Elle prit une bouchée de pizza et la mastiqua.

— Ouais. Chavez était furieux qu’on ait, je cite, « écouté un abruti ». J’étais d’accord, évidemment. J’aurais dû refuser tout net cette mission secrète, mais on était tous pris dans un dilemme.

— Dans un cas comme dans l’autre, vous auriez été perdants.

— Exactement.

Missy prit un soda.

— Je vais aller manger dans mon bureau. Est-ce que tu veux te joindre à moi ?

— Non. Je sais qu’il faut que tu finisses ton livre et que tu l’envoies à ton éditeur.

— Il me reste trois jours avant l’échéance et je ne pense pas que je vais beaucoup dormir. C’est pour une série d’anthologies, alors il faut que j’aie rendu mon histoire à temps pour qu’elle soit intégrée. Ils devront choisir quelqu’un d’autre sinon.

Kat leva son assiette et son verre.

— Je vais me coucher. Je te verrai demain matin. Essaie de dormir un peu, d’accord ?

— Ouais. Est-ce que tu peux jeter un œil sur Gus et Butch au passage ?

— Ils sont probablement en train de dormir. Je te jure, tu as les animaux de compagnie les plus paresseux qui soient.

Missy gloussa.

— Ils deviennent foufous en pleine nuit. Ça tombe bien que j’aie des horaires bizarres.

Kat monta l’escalier et s’arrêta devant la porte de Missy pour regarder à l’intérieur. Le chien dormait sur l’oreiller de Missy mais le chaton était par terre et mâchonnait une des chaussures de cette dernière. Kat grimaça, reconnaissante qu’il ne s’agisse pas d’une des siennes. Elle ferma la porte pour empêcher le petit destructeur d’articles de mode d’aller dans sa chambre ensuite.

Le carillon de la porte retentit de nouveau. Kat se retourna.

— J’y vais, cria Missy. C’est sans doute le livreur de pizza qui est revenu. J’ai demandé de la sauce mais il ne l’a pas apportée. Il vient sans doute de s’en souvenir.

Kat se rendit dans sa chambre. Elle alluma la lumière avec le coude et traversa la pièce jusqu’à sa table de chevet. Elle posa sa nourriture. La porte d’entrée claqua violemment. Elle marqua une pause tandis qu’elle écoutait. Missy ne cria pas. C’était étrange. Son amie lui disait toujours qui avait sonné. C’était une habitude à laquelle Kat tenait.

Elle sortit de sa chambre et s’avança dans le couloir.

— Missy ?

Un frisson lui parcourut la colonne vertébrale lorsqu’elle n’obtint pas de réponse. Elle recula et se précipita dans sa chambre, s’empara de son arme de service et redescendit discrètement le couloir. Elle s’arrêta en haut de l’escalier.

— Missy ?

Les secondes s’égrenèrent. Kat tendit l’oreille pour entendre quelque chose en bas, mais il n’y avait que le silence.

— J’appelle la police et j’ai une arme ! cria-t-elle.

— Raccroche ce téléphone ou je la tue, la menaça une voix familière.

Les jambes de Kat faillirent se dérober sous elle. Elle devait se tromper.

— Mason ?

— Espèce de garce ! lança-t-il. Descends ici.

Elle fut prise de panique. Qu’est-ce que Mason faisait chez elle ? De toute évidence, Pénombre n’avait pas été parano de croire que son ancien patron s’en prendrait à elle. Elle s’efforça de rester calme.

— Je ne ferai rien tant que je ne saurai pas que Missy va bien.

— Parle, grommela-t-il.

— Kat ? souffla Missy d’une voix tendue. Il a un pistolet braqué sur ma tête.

— Ça suffit, ordonna Mason. Jette ton arme en bas.

Kat essaya de réfléchir, mais, tout ce qu’elle arrivait à imaginer, c’était qu’il allait tirer sur Missy.

— Pourquoi es-tu là, Mason ? Qu’est-ce que tu veux ?

— C’est ta faute. Je comptais sur toi pour faire ton boulot. Qu’est-ce que tu as fait à la place ? Tu m’as entubé. Tu as dit à ces animaux que c’est moi qui t’avais envoyée. Tu n’aurais pas dû me baiser, Katrina.

Elle se mordit la lèvre inférieure. Les tactiques habituelles n’allaient pas fonctionner avec lui. Il avait suivi la même formation qu’elle et connaissait les mêmes subterfuges.

— Ce n’est pas vrai. Parlons-en, Mason, d’accord ? Je n’ai rien fait. Je suis allée à Homeland pour chercher l’homme que tu voulais que je trouve. Je n’ai pu obtenir aucune information. (Elle essaya de ralentir le rythme de son cœur qui battait à tout rompre.) Je suis allée rédiger un rapport et c’est à ce moment-là que j’ai appris que tu avais été remplacé. Qu’est-ce qui se passe ? Ils n’ont rien voulu me dire.

— J’ai été mis en examen. Je veux que tu descendes ici tout de suite, Kat. Si j’entends des sirènes ou si je vois des flics, je tue cette garce. Je n’ai rien à perdre. Je veux ton pistolet ou elle est morte.

— J’essaie de comprendre pourquoi tu es ici.

Elle était honnête en disant cela. Il aurait pu s’en prendre à un autre agent mais c’était elle qu’il avait choisie.

— Est-ce que tu as besoin d’aide ? demanda-t-elle, changeant de stratégie. (Il était nerveux et détestait l’OPH.) Est-ce que ces Hybrides ont découvert qu’on essayait de les pincer et s’en sont pris à toi ?

Silence. Kat espérait qu’il allait mordre à l’hameçon. Il devait être désespéré pour se pointer chez elle. Cherchait-il à se venger ? N’était-elle qu’une cible qu’il avait prise au hasard pour lui faire payer les emmerdes qui lui étaient tombées dessus par sa propre faute ? La vie de Missy dépendait de sa capacité à le manipuler.

Elle n’aimait pas ce silence.

— Qui d’autre savait que tu m’avais envoyée là-bas ? J’ai été la seule à y aller, n’est-ce pas ? Personne d’autre ? Je n’ai certainement pas divulgué quoi que ce soit, mentit-elle. (Elle venait d’élargir le groupe des suspects aux agents qu’il avait envoyés là-bas en tant qu’ouvriers de construction.) À qui as-tu parlé de Homeland ?

— Je veux ton pistolet.

La voix de Mason était beaucoup plus calme.

— D’accord.

Elle éjecta le chargeur, vida la chambre à cartouches et mit le cran de sûreté.

— Je vais l’envoyer en bas.

Elle lança d’abord le chargeur puis le pistolet la seconde suivante, tout en restant près du mur pour protéger son corps. Elle jeta tout de même un coup d’œil en bas et identifia les pieds nus de Missy avec les chaussures de Mason juste derrière elle. Il se servait de la jeune femme comme d’un bouclier et restait hors de la ligne de mire.

— Je veux ton pistolet de secours aussi, exigea-t-il.

— Il est dans ma chambre. J’avais juste pris mon arme de service. Est-ce que je peux aller le chercher ?

— Dix secondes.

Il se mit à compter.

Kat s’élança dans le couloir et s’empara de son deuxième pistolet qui se trouvait sur la plus haute étagère du placard. Elle arracha son téléphone portable du chargeur et se magna de redescendre le couloir. Elle veilla à faire beaucoup de bruit pour qu’il puisse entendre chacun de ses mouvements et sache où elle était. La dernière chose qu’elle voulait, c’était qu’il commence à s’agiter alors qu’il avait un pistolet braqué sur la tête de Missy.

Elle coinça le pistolet sous son aisselle et alluma le téléphone. Son premier réflexe aurait été de composer le numéro de la police, mais ils viendraient peut-être avec des sirènes ou des gyrophares. Il se pouvait aussi que son ancien patron ait mis leurs lignes sur écoute.

— Je l’ai, lança-t-elle. Qu’est-ce qui se passe ? Parle-moi, Mason. Je ne suis pas sûre de vouloir t’envoyer mon dernier pistolet. Tu tueras peut-être ma petite amie quand même.

Elle fit défiler les numéros et trouva celui qu’elle avait enregistré quand Mason l’avait envoyée en mission. Elle toucha l’icone puis se servit de son épaule pour tenir le téléphone contre son oreille tandis qu’elle serrait son pistolet.

— Envoie ce pistolet !

— Pas avant que je sache que tu ne vas pas nous tuer toutes les deux.

— Vous avez joint Homeland, répondit une voix grave et enjouée. En quoi puis-je vous aider ?

— Je veux ce putain de pistolet ! hurla Mason.

— Je sais que tu pointes un pistolet sur la tête de Missy, Mason. Dis-moi juste pourquoi tu es chez moi. Je n’ai fait que suivre tes ordres en allant à Homeland sous le nom de Kathryn Decker. On peut discuter. Je ne renoncerai pas à mon pistolet tant que je ne saurai pas ce que tu veux ou tu pourrais nous tuer toutes les deux.

— Merde ! gronda le type au téléphone.

— Je vais compter jusqu’à dix et soit tu jettes ton pistolet en bas, soit ta petite copine meurt. Un, deux…

— Je sais que vous enregistrez ça, chuchota-t-elle. Il va tirer sur Missy s’il entend des sirènes. N’appelez pas la police ou elle est morte. Coupez juste le son de votre côté et continuez d’enregistrer.

— Neuf, hurla Mason. Envoie ce pistolet.

Kat fourra le téléphone dans son pantalon puis sa culotte et retira le chargeur du pistolet.

— Le voilà. Le chargeur d’abord. Calme-toi.

Elle se pencha en avant et le jeta. Il rebondit sur les marches.

— Le pistolet maintenant.

Elle le lança.

— Descends ici.

Mason semblait furieux.

Elle leva les mains, paumes vers l’extérieur.

— Je viens.

Mason retenait Missy devant lui d’un bras pressé contre sa gorge tout en appuyant son pistolet contre sa tempe. Kat s’avança lentement tandis qu’elle examinait ses vêtements noirs. Elle s’arrêta à la moitié de l’escalier.

— Je veux t’aider. Il faut que tu me dises pourquoi tu es ici et ce que je peux faire pour toi.

Il détourna le canon de son pistolet de la tête de Missy et le pointa sur Kat.

— Retourne-toi.

Elle fit lentement volte-face, en remontant son tee-shirt pour lui montrer qu’elle n’avait pas glissé d’arme dans son pantalon. Il était ample mais une arme aurait été trop lourde et volumineuse pour pouvoir être cachée.

— Tu vois ? Tu as mes deux pistolets. (Elle veilla à soutenir son regard.) Dis-moi de quoi il s’agit.

— Tout ce que tu avais à faire, c’était sortir Jerry de là.

— J’ai essayé de le chercher mais ils me surveillaient en permanence. Ils m’ont mis un bracelet électronique à la cheville, mentit-elle. Personne ne voulait me dire quoi que ce soit et je ne pouvais pas faire plus de trois mètres sans qu’ils sachent exactement où j’étais. Je pense que tu avais raison à leur sujet. Ils cachent quelque chose là-bas. Leurs mesures de sécurité étaient délirantes. Est-ce que je peux t’appeler Robert ?

— Non. (Il la fusilla du regard.) Tu n’avais qu’une seule foutue chose à faire, Perkins. M’amener Jerry.

— J’ai essayé. Vraiment. Est-ce qu’ils te recherchent en ce moment ? Qu’est-ce que je peux faire pour t’aider ? As-tu besoin d’un endroit où te cacher pour te faire oublier ? d’argent ? Je ne garde pas de liquide ici mais je peux aller en retirer. Je veux t’aider. (Elle espérait avoir l’air sincère.) Est-ce qu’ils vont s’en prendre à moi ensuite ?

La colère sur le visage de Mason se dissipa un peu, mais la main avec laquelle il tenait son pistolet ne faiblit pas.

— Cet enfoiré a transféré l’argent. Il faut que je le retrouve.

— Jerry ? Quel argent ?

Ses lèvres formèrent une ligne blanche lorsqu’il les serra et son visage devint rouge de fureur. Elle espéra qu’il allait faire une crise cardiaque. Ça résoudrait le problème. Il jeta des coups d’œil autour de lui et Kat en profita pour regarder Missy. Elle était terrifiée mais semblait indemne. Kat se focalisa de nouveau sur Mason.

— Je ne peux pas t’aider si je ne sais pas quelle est la situation. À quoi a-t-on affaire ? Je présume que tu as l’OPH aux trousses. Quelqu’un de notre service s’est retourné contre nous. (Elle voulait l’amener à penser qu’ils formaient une équipe au lieu d’être des ennemis.) Ça chauffe pour moi aussi.

— Tu n’as pas été suspendue ni mise en examen. Il a fallu que j’y aille aujourd’hui et je t’ai vue partir. C’est comme ça que j’ai su que tu étais revenue. Qu’est-ce que tu leur as dit ?

— Rien. Ils m’ont bel et bien mise à pied. Ils veulent que je vienne vendredi et que je rédige un rapport. Ton remplaçant était en réunion. (Elle ne voulait pas qu’il sache qu’elle leur avait déjà tout dit.) Tu étais là-bas ? Tu sais que je n’y suis pas restée longtemps.

Il prit un air hésitant. Elle décida d’insister.

— Qu’est-ce que je peux faire ? Tu n’as pas besoin de pointer un pistolet sur Missy. Elle fera tout ce que je lui dirai de faire. On est les hommes de notre famille, tu te rappelles ?

Elle était prête à se servir des mots de Mason contre lui.

— Il faut que je retrouve Jerry. Il a transféré l’argent.

Il avait déjà dit ça.

— D’accord. Quel est le plan ? Je suis avec toi. De toute évidence, le FBI est à la solde de l’OPH. Ce sont eux qui font la loi. Ce qui veut dire qu’on va être dans la merde jusqu’au cou tous les deux.

Mason baissa légèrement le pistolet. Il parut réfléchir à ses paroles.

— Il faut qu’on retrouve Jerry.

— D’accord. Pourquoi est-il important ? Si l’OPH est à nos trousses, on devrait quitter le pays.

— Pas sans mon argent. (La fureur déforma ses traits.) Cette espèce d’imbécile n’aurait rien pu faire de tout ça sans moi. La moitié de ces deux millions et demi me revient. Il va finir par ouvrir sa putain de grande gueule, ou bien il se sert d’eux pour se cacher. J’ai d’abord cru qu’ils l’avaient attrapé, mais plus j’y réfléchis, plus je me dis qu’il me tend peut-être un piège comme il l’a fait avec la fille. Je n’irai pas en prison.

Elle ne savait pas bien de quelle fille il parlait mais le reste commençait à avoir du sens.

— Ça fait beaucoup d’argent.

— J’ai fabriqué les fausses identités dont il s’est servi, j’ai fait le nécessaire pour qu’il n’éveille pas les soupçons et je lui ai expliqué comment virer tout l’argent de façon que personne ne puisse remonter à la source. Cet enfoiré s’est arrangé pour que je ne puisse pas y accéder, et maintenant il essaie de tout prendre. (Mason l’étudia.) Je partagerai l’argent avec toi. Jerry peut aller se faire foutre. Je le tuerai dès que je saurai où il a transféré les fonds. Tu es avec moi, Perkins ? On est foutus sinon. On irait en prison ou pire encore. Jerry et ces maudits animaux ne gagneront pas.

— Je suis avec toi.

Il baissa complètement le pistolet et poussa Missy en avant. Kat descendit le reste des marches, et, l’empoignant par le bras, tira son amie derrière elle et ne la lâcha pas. Missy essaierait peut-être de s’enfuir, ce qui pousserait Mason à lui tirer dessus. Il avait toujours la main serrée sur son arme.

— Il faut qu’on découvre où il réside et qu’on réussisse à l’atteindre. (Mason se mit à faire les cent pas.) Qu’as-tu vu de Homeland ?

— Une bonne partie. J’ai eu droit à une visite guidée avec un garde. (Elle voulait qu’il croie qu’elle était utile ou il les tuerait toutes les deux.) Est-ce que tu veux que je te dessine un plan ? J’ai vu de belles maisons dans lesquelles ils doivent loger les visiteurs de marque. Il est probablement là-bas s’ils le cachent.

Il lui décocha un regard rusé.

— Des failles dans leur sécurité ?

— Je pense qu’il y aurait moyen de s’infiltrer. J’ai vu une entrée de service pour les camions de livraison. Elle n’était pas bien gardée. (C’était du pipeau, mais Mason marcherait peut-être.) On pourrait voler un fourgon de livraison et emprunter des uniformes. Ils ne vérifient pas les papiers d’identité puisque le taux de renouvellement des employés est élevé pour ce genre de travail. J’en ai même vu quelques-uns. Je sais donc ce qui entre.

— Ils les laissent se déplacer librement dans Homeland avec leurs véhicules ?

Elle hocha la tête.

— Ouais. Ils ne montent la garde que sur les murs. Il n’y a pas de gardes à l’intérieur. Ils m’ont juste obligée à garder le bracelet électronique et ont chargé deux gardes de me coller aux fesses.

— Ils t’ont draguée, non ? (Il riva les yeux sur son tee-shirt.) Tu as une belle paire de nichons.

Kat dut prendre sur elle pour garder son calme. Elle frotta le poignet de Missy du pouce pour essayer de la rassurer.

— Évidemment. Mais ils n’avaient aucune chance.

Mason se remit à faire les cent pas.

— On va aller chercher Jerry et il va nous donner cet argent.

Pénombre se réveilla en sursaut quand son téléphone sonna. Il ouvrit les yeux et regarda l’écran de l’ordinateur portable à proximité. Les lumières étaient toujours allumées dans la maison de Kat. Il décrocha le téléphone.

— Pénombre à l’appareil.

— C’est Livre. On a un problème. Rends-toi à la sécurité tout de suite.

— Est-ce qu’on est attaqués ?

Pénombre se leva du lit en un instant et se dirigea rapidement vers son placard. Il l’ouvrit d’un grand coup pour empoigner un uniforme.

— On a reçu un appel qui est toujours en cours. Ta femelle est en train d’élaborer un plan pour s’infiltrer dans Homeland avec un dénommé Mason. Il est chez elle et il a un pistolet pointé sur la tête de Missy. Je présume qu’elle lui ment puisqu’elle a surtout raconté des conneries.

Pénombre faillit laisser tomber le téléphone et fit volte-face vers l’ordinateur portable.

— J’ai sa maison sous les yeux.

— Il est à l’intérieur. (Livre hésita.) Merlebleu est en train de transcrire ce qu’on sait jusqu’ici. Kat a appelé pour dire que Mason avait un pistolet braqué sur la tête de Missy et qu’on devait enregistrer la conversation. C’est ce qu’on fait. Elle a dit aussi de ne pas appeler la police. Mason les abattra si la police humaine arrive. On a aussitôt tracé l’appel. C’est un portable mais la tour se trouve au même endroit que sa maison, et j’ai vérifié moi-même qu’il s’agit bien de sa voix. C’est réel.

— Réveille un pilote et prépare un hélicoptère.

— On est déjà sur le coup. On décolle dans dix minutes. Je te mettrai au parfum. Bouge !

Il raccrocha.

Pénombre laissa tomber son portable sur le lit et s’habilla en hâte. Il faillit oublier le téléphone mais s’en saisit ainsi que de ses bottes, sans prendre le temps de les enfiler. Il ouvrit la porte du balcon à la volée, scanna du regard le sol en bas et bondit pour atterrir sur l’herbe. Une douleur fulgurante remonta le long de ses deux jambes mais il n’avait rien de cassé. Il courut en direction de l’héliport.

Kat avait des ennuis. Il l’avait prévenue que Mason représentait un danger. Elle ne l’avait pas écouté et avait renvoyé l’équipe qu’il avait chargée de veiller sur elle. Sa colère enflait et l’éperonnait tandis qu’il courait. Le bruit des pales de l’hélicoptère lui assura qu’ils n’étaient pas partis sans lui mais s’apprêtaient à décoller.

Trey Roberts et Livre vinrent à sa rencontre. Il fut surpris de voir que l’humain était arrivé si vite mais reporta son attention sur Livre, le souffle court.

— Donne-moi les détails.

Il s’assit par terre et enfila ses bottes. Il n’y avait pas encore assez de mâles pour constituer une équipe complète mais il espérait qu’ils allaient se magner. Il voulait cet hélicoptère dans les airs.

— Il semblerait qu’il ait été le cerveau derrière Boris, répondit Trey à la place. (Il avait son téléphone à la main et lisait ce qu’il y avait à l’écran.) Je reçois les transcriptions par texto. Je devine que Mason et Boris étaient associés. Il a essayé d’accéder à l’argent qu’ils ont escroqué à l’OPH mais il se plaint qu’il a été transféré sur un autre compte. Boris l’a baisé et il veut le retrouver afin de mettre la main sur les millions qu’ils ont extorqué à l’OPH.

Pénombre se leva en tapant des pieds par terre car il n’avait pas bien mis ses bottes.

— On a récupéré l’argent. J’ai tabassé Boris pour qu’il parle. Mason ne sait pas ça ?

— À mon avis, dit Trey en levant la tête de son téléphone, Boris est passé par une banque en ligne. Il a dû transférer l’argent sur le compte dont tu as obtenu les informations mais en avait probablement déjà bloqué l’accès à Mason. Il a sans doute fait ça avant de venir ici s’en prendre à Jeanie Shiver. Quelle espèce d’enfoiré cupide ! Il voulait tout. Et maintenant Mason pète les plombs parce qu’il a été mis en examen et qu’il cherche une porte de sortie. Cet argent lui garantirait une bonne vie ailleurs.

D’autres mâles accoururent et Pénombre leva le poing en l’air puis indiqua l’hélicoptère. Il prenait la tête de l’équipe. Il se moquait de marcher sur les plates-bandes de Trey ou de qui que ce soit d’autre. Kat était en danger.

— Allons-y.

Ils montèrent à bord de l’hélicoptère et Pénombre s’empara d’un casque.

— Décolle, et que ça saute, ordonna-t-il au pilote en se contorsionnant sur son siège pour fusiller le mâle du regard.

Le pilote hocha la tête et se tourna vers l’avant. Ils s’élevèrent dans les airs et Pénombre mit sa ceinture de sécurité. Il jeta un coup d’œil aux visages faiblement éclairés des mâles qui étaient venus. Ils étaient six en tout. Il se toucha la tête et ils mirent tous leurs casques.

— Pilote, pose-nous à huit ou dix pâtés de maisons de notre destination. L’humain nous entendra quand même, mais peut-être ne fera-t-il pas le lien compte tenu de la distance. Es-tu en communication avec la sécurité ?

— C’est Darren, et oui, je le suis, Pénombre.

— Demande-leur de te trouver un endroit où atterrir. Je me moque qu’il faille bloquer la circulation dans une rue. Est-ce qu’on est loin ?

— À dix minutes si je mets les gaz. Ils veulent savoir si on veut la police en renfort.

Le pilote attendit les instructions.

— Non, répondit Trey. Ce type a peut-être un scanner radio. J’en aurais un à sa place, et ce mec est malin. On volera une voiture. Ce sera plus rapide que de courir.

Pénombre était prêt à courir mais ils iraient plus vite avec un véhicule.

— Tu sais comment faire ça ?

Trey sourit et toucha son arme de poing.

— Ouais. Je m’en occupe.

— Merci d’être venu à Homeland si vite.

Trey se racla la gorge.

— J’étais déjà là.

Pénombre fronça les sourcils.

— Tim t’a envoyé si tard ? Pourquoi ?

L’humain détourna le regard.

— Tim ne m’a pas envoyé. J’étais déjà à Homeland quand c’est arrivé. Parlons-en plus tard. (Il jeta un coup d’œil aux autres mâles.) C’est personnel.

Pénombre n’insista pas. Il faisait confiance à l’autre homme. La raison pour laquelle il se trouvait à l’OPH au beau milieu de la nuit n’avait pas d’importance. Il s’inquiétait plus pour Kat. Était-elle vivante ? Il vit Trey sortir son téléphone et scanner l’écran du regard tandis qu’il lisait des textos. Il aurait dû demander à la sécurité d’envoyer les transcriptions sur son téléphone.

— Trey, est-ce qu’elle est toujours vivante ?

L’homme le regarda et hocha la tête.

— Elle lui dessine des cartes de Homeland. Il n’a pas tiré de coup de feu. Ils sont apparemment dans la cuisine et elle vient de demander à Missy de leur faire du café. La lecture du dialogue ne me permet pas de déterminer l’humeur de ce type mais il ne menace plus de les abattre. Il se focalise davantage sur le moyen de récupérer cet argent.

Pénombre put respirer de nouveau.

— On y est presque, dit le pilote. L’atterrissage va être brutal. On a trouvé un parc. La maison est à huit pâtés de maisons au nord. J’obtiendrai un itinéraire.

— Je suis sur le coup, déclara Trey. Je connais le quartier. J’ai fréquenté une fille qui habitait à proximité et je sais où se trouve la rue. Je leur ai demandé de m’envoyer l’adresse exacte par texto. Je suis en train de regarder sur une carte pour être sûr.

Pénombre détacha sa ceinture et s’accrocha au siège. Livre était le plus proche de la porte latérale et l’ouvrit. Une bourrasque d’air entra et amplifia le bruit des pales de l’hélicoptère. Pénombre tourna la tête alors que l’appareil prenait un virage abrupt et amorçait sa descente. Comme Darren l’avait annoncé, ce fut rapide. Des réverbères apparurent tandis qu’une petite structure qu’il identifia comme étant des toilettes publiques se dressait au loin. L’hélicoptère heurta le sol dans une secousse. Pénombre arracha son casque, prenant à peine le temps de l’accrocher à la paroi.

Il sortit le troisième et se tourna vers Trey. Il n’aimait pas céder le contrôle à l’humain mais il ne savait pas bien où se trouvait la maison de Kat. Les rues le désorientaient et la plupart des maisons se ressemblaient trop. Trey fit signe à l’hélicoptère de décoller et pointa une rue du doigt. Il se mit à courir et Pénombre le suivit. Le bruit de l’hélicoptère s’estompa.

Ils atteignirent une rue bordée de maisons. Trey tourna à gauche.

— Mince !

— Quoi ?

Pénombre le rattrapa.

— Je pensais qu’il y aurait plus de circulation. Attends. Voilà une voiture.

Il brandit le poing en l’air et ils s’arrêtèrent tous.

Une petite berline à quatre portes venait vers eux. Trey se jeta en travers de sa route et dégaina son arme de poing pour la pointer sur le conducteur. De l’autre main, il indiqua l’endroit où les lettres « OPH » blanches étaient visibles sur son gilet. Le conducteur freina brutalement.

Trey s’approcha du conducteur.

— Je suis de l’OPH, cria-t-il. Vous n’êtes pas en danger. Ne paniquez pas. Baissez votre vitre.

C’était une femme et Pénombre voyait sa peur. Elle baissa la vitre et Trey se pencha vers elle.

— Je suis vraiment désolé mais on a une urgence. On a besoin de votre voiture.

Elle secoua la tête, toujours pâle.

Pénombre s’approcha. Il essaya de se donner l’air sympathique.

— Humaine, c’est une urgence. Laissez-nous prendre votre voiture. Vous la récupérerez.

— Promis. (Trey tendit la main à l’intérieur et ouvrit la portière.) Détachez juste votre ceinture de sécurité et passez derrière. Vous pourrez repartir quand on sera sortis. Il y a un homme qui a pris deux femmes en otage. Il va les tuer si la police débarque. On est tous de l’OPH.

La femme regardait fixement Pénombre. Il ne portait pas de visière. Il voyait sa terreur. Les mains de la femme tremblaient lorsqu’elle les porta à sa ceinture pour la détacher.

— S’il vous plaît, ne me faites pas de mal.

— On a juste besoin d’une voiture, l’assura Pénombre.

Elle hocha la tête.

— Montez.

— Il nous faut quelque chose de plus grand. On ne rentrera pas tous, estima Livre.

— On rentrera, affirma Trey. On sera juste à l’étroit.

Trey aida la femme à sortir et prit la place du conducteur.

— Pénombre, siège passager. Madame, vous pouvez vous asseoir sur ses genoux.

Elle regarda Pénombre, bouche bée.

— Vous autres, montez à l’arrière. Vous tiendrez à trois sur la banquette et l’un de vous peut se serrer sur les genoux des autres.

— Ça manque de dignité, gronda Jinx, mais allons-y.

Pénombre saisit la main de la femme. Elle tremblait dans la sienne. Il n’avait pas pris le temps de mettre des gants.

— Tout ira bien. Vous êtes avec six hommes bien armés. Merci pour votre aide.

Il la conduisit de l’autre côté de la voiture et monta à l’intérieur. La femme hésita mais grimpa sur ses genoux. Ils étaient à l’étroit, mais, quand il jeta un coup d’œil à l’arrière alors que quatre mâles essayaient de se serrer dans l’espace conçu pour trois humains, il fut reconnaissant d’être devant.

Trey sourit en claquant la portière.

— Vous voyez ? En avant.

Les portières de derrière se fermèrent et Pénombre claqua aussi celle du côté passager. Il entoura la femme d’un bras quand Trey appuya sur l’accélérateur et exécuta un demi-tour serré. Trey sortit son téléphone de la poche de son gilet et alluma l’écran. Une carte s’afficha.

— Merci… (Trey marqua une pause.) Quel est votre nom ?

— Amber.

La femme se détendit contre Pénombre.

— Vous aidez à sauver deux vies. (Trey prit un virage abrupt.) Si vous ressentez vraiment le besoin de signaler ça, donnez-nous vingt minutes avant d’appeler la police. Cet enfoiré a peut-être un scanner radio. Si vous appelez Homeland à la place, on vous récompensera, d’accord ?

— Oui.

Amber s’accrocha au bras de Pénombre quand Trey prit un autre virage à toute vitesse.

— Vous avez déjà eu envie de faire une visite guidée de Homeland ? (Trey ralentit.) Ce sera possible si vous vous abstenez d’appeler la police. Je vous le promets. Dites-leur que c’est Trey Roberts qui l’a dit. D’accord, Amber ?

— Oui.

Elle était toujours pâle mais semblait moins inquiète.

— Je suis désolé pour le pistolet mais il nous fallait vraiment un véhicule rapidement.

Il se rapprocha du bord du trottoir et gara la voiture. Trey se retourna et sourit à la femme.

— Je suis Trey Roberts. Celui qui vous tient, c’est Pénombre. Vous avez été géniale. Appelez juste Homeland. On vous exprimera notre reconnaissance.

— Je n’appellerai pas la police.

— Vous êtes un ange. (Trey lui adressa un clin d’œil.) C’est ici qu’on descend. Merci, Amber.

Pénombre ouvrit grand la portière et la femme descendit de ses genoux. Elle leva la tête et le dévisagea d’un air curieux. Il sourit.

— Merci, Amber. Vous rendez un grand service à l’OPH ce soir.

Elle lui sourit à son tour.

— Tant mieux. Je suis pro-Hybrides.

— Soyez prudente sur la route, dit Pénombre d’une voix rauque.

Elle rougit.

— Je le serai.

Il se tourna vers Trey.

— Allons-y. C’est loin ?

— C’est juste en haut de cette rue. (Trey jeta un coup d’œil à Amber.) Faites demi-tour discrètement et tenez-vous éloignée de ce quartier. Il se peut qu’il y ait des coups de feu.

Elle fit le tour de la voiture et monta à l’intérieur. Obéissant à ses ordres, elle partit dans la direction opposée. Trey ouvrit la marche et Pénombre suivit. Ils restèrent sur les pelouses pour éviter de faire du bruit. Trey s’arrêta et pointa une maison du doigt dont Pénombre reconnut la façade. Ils étaient arrivés chez Kat.

CHAPITRE 22

Kat surveillait Mason. Ses sautes d’humeur trahissaient son état de stress élevé. Il ne se fiait pas à elle et n’avait pas de raison de le faire. Il continuait de serrer son pistolet dans sa main. Elle avait réussi à voir l’arme d’assez près pour savoir qu’il avait enlevé le cran de sûreté. Il la tapotait contre sa cuisse et ne cessait de jeter des coups d’œil à Missy en fronçant les sourcils. Ça ne plaisait pas du tout à Kat.

— Il faut qu’on parle. (Il regarda en direction de Missy avec insistance.) Mais je veux l’avoir sous les yeux.

— D’accord.

Elle se leva de la table avec des mouvements lents pour éviter de le rendre nerveux. Elle se rendit dans le couloir.

Il s’approcha d’elle en pointant le pistolet sur sa poitrine. Il était clair qu’il s’attendait à ce qu’elle essaie de le désarmer. Elle posa les mains sur l’encadrement de la porte pour qu’il se sente plus en sécurité. Mason se tourna de façon à les garder toutes les deux dans son champ de vision.

— On court un risque avec elle.

— Elle fera tout ce que je lui dirai de faire.

La pire crainte de Kat était devenue réalité. Elle s’était demandé à quoi pensait Mason et, cette fois, elle savait.

— On est ensemble depuis vraiment très longtemps. Elle est totalement soumise.

Elle employa le terme qu’il comprendrait sans doute le mieux.

— J’ai besoin de savoir que tu es engagée à cent pour cent. Tu n’as rien à perdre sinon, dit-il à voix basse.

L’effroi de Kat lui donnait des crampes d’estomac.

— Qu’as-tu en tête ?

— Tue-la.

Elle espéra qu’elle avait réussi à dissimuler son horreur.

— Ça me semble un peu radical.

— Foutaises ! siffla-t-il. Je risque la prison ou pire si ces animaux m’attrapent. J’ai besoin de savoir que je peux te faire confiance. Tue cette garce.

Elle comprenait sa logique, même si elle était tordue. Elle serait recherchée pour meurtre par la police si elle tuait Missy. Retrouver Jerry Boris et l’obliger à leur céder l’argent deviendrait une stratégie de survie. Ils auraient besoin d’argent pour obtenir de faux papiers et quitter les États-Unis pour un pays sans extradition où quelques millions leur garantiraient une vie de luxe.

— Tue-la, chuchota-t-il. (Il porta le pistolet à la tête de Kat.) Ou je te tue.

— C’est bon. Donne-moi le pistolet.

Il recula d’un pas.

— Est-ce que j’ai l’air stupide ?

Elle n’était pas surprise qu’il ne soit pas tombé dans le panneau.

— Je vais chercher un des miens.

— Pour que tu puisses m’abattre ? (Il secoua la tête.) Fais-le à mains nues.

— C’est cruel. (Elle carra les épaules.) Mais tu as dit qu’il y avait des millions en jeu. Je suis sûre que je pourrais m’en remettre.

Il sourit. Elle n’avait jamais eu une haute opinion de Mason mais, cette fois, il n’était plus qu’une sous-merde à ses yeux. On ne pouvait pas tomber plus bas qu’en tuant un être cher pour de l’argent.

— Tu la tues et on s’en va. Je sais quelle compagnie on peut utiliser pour s’infiltrer dans Homeland. On devrait frapper tôt. C’est le meilleur moment.

Il avait raison. S’ils entraient dans Homeland vers 7 heures, la plupart des gens ne seraient pas très alertes, car ils dormaient ou venaient de se réveiller. Ce serait l’heure à laquelle la plupart des camions de livraison commenceraient à arriver.

— D’accord. Mais j’ai droit à la moitié, n’est-ce pas ? Ne m’entube pas, Mason.

— Compte sur moi. Tu pourrais m’être utile, Katrina. Tu es intelligente. Ça nous sera plus facile de voyager en tant que couple.

Il posa les yeux sur ses seins.

Sa façon de la regarder lui donna des frissons de dégoût. Jamais elle ne le laisserait la toucher.

— Tu as raison.

Elle sourit, faisant mine de le trouver attirant. Elle avait rarement eu autant de mal à jouer la comédie.

— Il faudra qu’on puisse compter l’un sur l’autre, ajouta-t-elle.

— Ce sera le cas. (Il jeta un nouveau coup d’œil à ses seins.) De toutes les façons possibles.

Beurk ! Elle se força à ravaler sa répulsion.

— Je vais le faire maintenant. Mais je ne veux pas qu’elle le voie venir. Elle pourrait crier. Notre voisin appelle les flics chaque fois qu’on se dispute. (Elle voulait qu’il continue de croire que Missy et elle étaient en couple et qu’elles avaient des problèmes conjugaux.) Je vais attendre qu’elle baisse sa garde pour m’approcher d’elle par-derrière. Faisons ça dans son bureau. C’est la pièce la plus éloignée de ce côté-là de la maison.

— Vas-y.

Il recula et garda son arme braquée sur elle.

Kat traversa la cuisine. Missy était appuyée contre la cuisinière et soutint son regard.

— Fais-moi confiance, articula-t-elle silencieusement. Tu tiens le coup, chérie ?

Elle s’arrêta devant Missy et lui prit la main.

— J’ai peur, chuchota Missy.

— Ça va aller.

Kat savait que Mason se tenait à deux mètres derrière elle et qu’il observait et écoutait leur conversation. Mais il ne pouvait pas voir son visage. Elle jeta un coup d’œil au plan de travail, à la recherche d’une arme.

La cuisinière retint son attention.

— Si on allait dans ton bureau ? Tu pourras écrire pendant qu’on parlera.

— D’accord.

Kat passa le bras autour de la taille de Missy et glissa la main vers les boutons de la cuisinière. Mason ne pourrait pas voir ça. Elle les tourna tous. Missy écarquilla les yeux mais Kat lui serra la main en lui adressant un regard sévère. Elle se sentit fière de sa meilleure amie quand elle sourit.

— Je devrais avancer un peu dans l’écriture de mon livre, parvint à dire courageusement Missy.

Le bruit léger du gaz qui emplissait la cuisinière était audible mais elle doutait que Mason l’entende depuis l’autre bout de la pièce. En revanche, il ne tarderait pas à sentir l’odeur. Le four était vieux et figurait sur la liste des choses qu’elles devaient remplacer. Les flammes pilotes ne s’allumaient jamais toutes seules. Elle éloigna Missy de la cuisinière et se retourna en la tirant derrière elle.

Mason recula dans le couloir et se tint à bonne distance. Kat mena son amie dans la pièce en face de la cuisine.

— Elle aime allumer des bougies quand elle écrit. Ça la détend. (Elle s’adressait à Mason mais ne lâcha pas Missy.) Je vais en allumer quelques-unes.

Missy pâlit. Kat la poussa contre la fenêtre qui donnait sur le jardin.

— Où as-tu rangé le briquet ? Est-ce qu’il est toujours dans ton bureau ?

— Il est dans un de mes tiroirs, chuchota Missy, saisissant l’allusion.

— Ça intéresserait peut-être Mason de voir ce qu’il y a dans tes tiroirs. Il ne te connaît pas. N’est-ce pas, Mason ?

Mason mordit à l’hameçon. Elle avait insinué qu’il pouvait y avoir une arme. Il contourna le grand bureau et se pencha en gardant le pistolet braqué sur elles. Mais son attention était ailleurs lorsqu’il ouvrit d’un coup sec le tiroir du haut du côté gauche du grand bureau. Il y avait quatre tiroirs en tout. Kat savait à quel point c’était le bazar à l’intérieur. Il allait devoir fouiller. Il se pencha un peu plus et Kat en profita pour saisir le briquet sur l’étagère à côté des bougies parfumées de Missy.

Missy lui empoigna le bras, lui labourant la peau des doigts.

— On devrait nourrir le chien et le chat bientôt.

Kat grimaça. Il n’y avait aucun moyen de sauver les animaux. La vie de Missy était en jeu. Elle savait que son amie avait deviné ce qu’elle était en train de faire et avait dit ça pour lui rappeler qu’ils étaient à l’étage.

— Ils ne sont pas une priorité en ce moment.

Les yeux de Missy s’emplirent de larmes et Kat dut détourner le regard. C’était douloureux pour elle aussi. L’odeur du gaz parvint jusqu’à ses narines. Mason referma violemment un tiroir et dut s’accroupir pour ouvrir celui d’en dessous. Son pistolet était pointé vers elles, en appui sur le bureau. Kat alla se placer entre l’arme et Missy. Elle jeta un coup d’œil aux rideaux. Ils étaient hideux, orné d’un motif floral que l’on retrouvait presque partout dans la maison. Celle-ci avait été un de leurs rêves mais elles en rachèteraient une. Missy était irremplaçable.

— Rien.

Mason contourna la chaise et ouvrit l’autre tiroir. Il se raidit soudain.

— Qu’est-ce que c’est que cette odeur ?

— Quelle odeur ?

Kat lui adressa un regard vide. Leur temps était écoulé.

Il renifla et se releva pour se diriger vers la porte du couloir. Son pistolet trembla dans sa main et Kat fit volte-face en espérant que le briquet s’allumerait du premier coup. Elle le colla contre les rideaux en appuyant sur le bouton-poussoir. Une flamme en jaillit. Dès qu’elle s’aperçut que les rideaux étaient en feu, elle le relâcha et referma les bras autour de Missy.

— C’est quoi ce bordel ? hurla Mason.

Kat poussa Missy loin des flammes qui remontaient le long du rideau pour l’empêcher de prendre feu. La fenêtre n’était constituée que d’un seul panneau de verre puisqu’elles ne l’avaient pas remplacé par un vitrage plus efficace. Missy avait installé un store occultant, la seule chose qui se dressait entre elles et le verre.

Un coup de feu retentit alors que Kat se retournait, et, rassemblant toutes ses forces, se jetait par la fenêtre avec Missy. Elles percutèrent la vitre, et, quand le verre vola en éclats, il n’y avait plus que la chance, le store et leurs vêtements pour les protéger.

Pénombre s’approcha de la maison avec l’équipe en leur faisant signe de se séparer et d’encercler la maison. Le bruit d’un coup de feu fractura la nuit. Il se figea, terrifié à l’idée de ce que cela voulait dire. La détonation fut aussitôt suivie par une déflagration à l’arrière de la maison. Il y eut un éclat de lumière aveuglant et la rangée de fenêtres du devant explosa dans un bruit assourdissant qui déclencha les alarmes des voitures dans la rue. Elles se mirent à klaxonner et à biper tandis que leurs phares clignotaient.

— Bougez-vous, rugit Pénombre. Allez à l’intérieur !

Leur plan d’entrer en douce et de neutraliser l’homme fut oublié. Pénombre se rua vers le portillon et sauta par-dessus sans se soucier de ce qu’il y avait de l’autre côté. Il atterrit sur du béton et regarda, horrifié, les morceaux de la bâtisse qui se consumaient. Telle une plaie ouverte, l’arrière de la maison avait été détruit, ravagé par le brasier. Des flammes s’élevaient de l’intérieur, et, à un endroit, lui évoquaient une torche. De la fumée sombre le prit à la gorge alors qu’il courait vers l’entrée, prêt à aller chercher Kat dans la maison en feu.

Il repéra un mouvement du coin de l’œil, et, se figeant, tourna vivement la tête dans cette direction. Un bras nu sortit de ce qui ressemblait à un pan de lambris. La main était petite et avait l’apparence de celle d’une femme.

— Kat !

Il se précipita vers elle en évitant les décombres qui brûlaient.

Elle avait la paume maculée de sang lorsqu’il l’empoigna, et il saisit de l’autre main le panneau de bois au-dessus d’elle. Il le jeta sur le côté. Ce n’était pas Kat qui leva la tête vers lui quand il se laissa tomber à genoux. Elle avait des cheveux blonds et des yeux bleus remplis de terreur, et elle portait une longue chemise de nuit. Ses membres étaient couverts de coupures et de sang frais mais elle n’avait pas l’air grièvement blessée.

— Où est-elle ? demanda-t-elle.

Elle essaya de bouger mais poussa un cri.

— Kat ?

Elle hocha la tête.

— La maison a explosé et on a été violemment séparées.

La femme essaya de nouveau de s’asseoir mais s’effondra en gémissant.

— Reste au sol, lui ordonna Pénombre.

Livre le rejoignit en un instant pour s’occuper de la femme. Pénombre se leva et chercha désespérément Kat dans le jardin. Un grand morceau de toit distordu gisait à environ deux mètres de lui. Un pied nu ensanglanté dépassait de sous le bord. Il était petit et inerte.

— Kat !

Il était terrifié quand il se baissa, redoutant ce qu’il allait découvrir. D’une longueur de trois mètres pour deux de large environ, le bout de toiture paraissait lourd et avait subi de sérieux dégâts. Il glissa les doigts sous un bord et Trey accourut de l’autre côté pour l’aider à le déplacer.

— Maintenant, lança Trey.

Ils soulevèrent le morceau de toit en même temps et le jetèrent sur le côté. Il n’était pas aussi lourd qu’il y paraissait. Pénombre regarda en bas et la douleur l’écartela. Il avait trouvé Kat. Ses genoux le lâchèrent. Elle était sur le côté, une main sur le visage comme si elle avait essayé de se protéger la tête. Du sang qui s’écoulait d’une entaille à l’avant-bras lui maculait la peau. Elle avait la poitrine couverte de sang mais il ne savait pas s’il venait de la première blessure ou pire. Son pantalon de pyjama était en lambeaux et taché de rouge par endroits.

— Merde ! siffla Trey. (Il s’empara de son téléphone.) On les emmène à Homeland en les évacuant par pont aérien ou on appelle une ambulance ?

Pénombre n’était même pas certain qu’elle vivait toujours. Il inspira. L’odeur nauséabonde de la fumée était envahissante mais il arrivait à sentir le sang de Kat. Il dut prendre sur lui pour tendre la main et la toucher. Il lui saisit le bras avec douceur et l’écarta. Elle avait la joue couverte de sang. Ses yeux étaient fermés et il retint son souffle tandis qu’il cherchait son pouls. Il pressa les doigts contre la colonne de sa gorge. Il ne sentit rien.

— Non ! rugit-il de douleur. (Le bras de Kat tressauta et il grogna.) Pont aérien.

Il ne songeait qu’à la ramener à Homeland.

— Je m’en occupe. Ne la bouge pas, ordonna Trey.

Pénombre se pencha au-dessus de Kat en repoussant les décombres.

— Kat ? Je suis là. C’est Pénombre.

Ses yeux restaient fermés mais elle était vivante. Alors qu’il voulait la soulever et la serrer dans ses bras, quelque chose à l’intérieur de la maison explosa. C’était une déflagration plus petite mais suffisante pour qu’il craigne que d’autres parties de la bâtisse s’écroulent dans le jardin. Il se retourna pour examiner de nouveau la maison. À l’arrière, les deux étages étaient partis en fumée. Les flammes s’étaient propagées à d’autres sections.

— C’est Trey, hurla l’humain. On a besoin que l’hélicoptère fasse demi-tour. Qu’il se pose juste devant la maison si possible. On a deux femmes blessées. Alertez le centre médical. Traumatismes graves. (Il marqua une pause.) Cette foutue maison a explosé.

Pénombre occulta tout pour se focaliser sur Kat. Il se plaça au-dessus de son corps sans peser sur elle. Il voulait la protéger pour qu’elle ne soit pas blessée davantage. Quelqu’un lui empoigna le bras et tira dessus. Il se retourna et grogna en rencontrant le regard de Trey.

— Laisse-moi l’aider. J’ai suivi une formation médicale. Elle saigne.

L’homme le lâcha et arracha son gilet, puis son tee-shirt. Il commença à déchirer des bandes de tissu.

Pénombre savait que Trey avait raison. Kat avait besoin d’aide mais il était figé sur place, incapable de réfléchir.

— Bouge, répéta Trey. Il faut qu’on arrête l’hémorragie ou elle ne s’en sortira pas.

Il recula un peu et Trey prit le relais. Pénombre se sentait impuissant et il détestait ça. Kat émit un faible son de douleur quand Trey bougea son bras sanguinolent et enroula la manche de son tee-shirt autour de la plaie, se servant des extrémités pour la nouer.

— C’est trop serré.

Trey fronça les sourcils.

— Est-ce que tu veux qu’elle se vide de son sang ? Cherche quelque chose de plat sur lequel on puisse l’attacher. L’hélicoptère n’était pas équipé pour une urgence médicale. On n’a pas de planche dorsale à bord. J’ai demandé.

Des sirènes se rapprochaient. Pénombre ne s’éloigna pas de Kat. Il regarda Trey bander délicatement la coupure qu’elle avait à la cheville, la source du sang sur son pied. Pénombre savait qu’il devait s’occuper des humains et prendre le contrôle de la scène. Les Hybrides seraient en danger s’il ne le faisait pas, mais il ne pouvait pas laisser Kat comme ça. Il n’arrivait même pas à suivre les instructions de Trey pour l’aider. C’était comme s’il était paralysé, jusqu’à ce qu’il prenne doucement la main de Kat qui se trouvait par terre à côté de son genou. Elle n’était pas ensanglantée, mais elle ne bougeait pas.

Trey se leva.

— J’ai fait tout ce que j’ai pu. Je trouverai quelque chose qui puisse servir de planche dorsale ou j’en prendrai une dans une ambulance. Je vais lui envoyer des secouristes. Je suis sûr qu’ils viendront avec la police. Tous les résidents de la rue ont dû appeler à l’aide.

Pénombre ne l’écoutait pas, le regard rivé sur Kat. Ses yeux restaient fermés.

— Kat, est-ce que tu m’entends ? Je suis là.

C’était sa faute si elle gisait là par terre. Il l’avait renvoyée de Homeland. Elle aurait été en train de dormir en sécurité dans son lit s’il ne l’avait pas fait. Il scruta son corps des yeux. Il portait le poids de chaque coupure et de chaque marque de blessure sur les épaules. Elle voulait qu’il donne une chance à leur relation et il l’avait rejetée.

— Kat, chuchota une voix douce et féminine.

Pénombre tourna la tête. La femme blonde se traîna jusqu’à lui. La peur à l’état brut inscrite sur son visage se serait sans doute reflétée sur celui de Pénombre s’il avait pu se regarder dans un miroir. Les larmes ruisselaient librement sur ses joues et il l’envia d’être capable de pleurer. Il souffrait horriblement, mais ses yeux restaient secs.

— Elle m’a sauvée, renifla Missy. Elle a fait sauter la maison parce que je pense que Mason allait me tuer. (Ses épaules tremblaient tandis qu’elle tentait de ravaler ses larmes.) Elle s’est jetée avec moi par la fenêtre avant que ça explose, souffla-t-elle en pleurant. Elle s’est mise entre moi et le verre. On a heurté le sol et elle a roulé sur moi. Quand la maison a explosé, elle a été emportée. J’aurais dû m’accrocher à elle plus fort. J’aurais dû…

Elle cessa de parler et fondit en sanglots, déchirée.

Pénombre prit conscience qu’il aurait dû essayer de la réconforter, mais il en était incapable. Il tourna la tête et regarda ce qui avait été une maison. Tout l’arrière de la bâtisse avait été pulvérisé, révélant l’intérieur qui brûlait. La partie du toit qui n’avait pas été soufflée vers l’extérieur s’était effondrée. Kat avait fait cela pour sauver son amie. Il eut envie de tuer Missy. Il fut pris de fureur pure mais ne frappa pas la femme blonde. Kat devait l’aimer pour s’être sacrifiée ainsi.

Des larmes lui montèrent aux yeux et sa vue se troubla. Il se pencha pour se rapprocher du visage de Kat. Il décela son souffle contre ses lèvres. Sa respiration était superficielle mais elle était vivante. Il ne savait juste pas pour combien de temps. Elle allait mourir. Des sirènes s’arrêtèrent à proximité. Son cerveau se mit à fonctionner et une nouvelle cible pour sa fureur remonta à la surface. Il se redressa, et, tournant la tête, il empoigna l’épaule de Missy. Il la secoua une fois.

— Où est Mason ?

Elle leva un doigt tremblant vers la maison détruite.

— On était dans mon bureau. Il était près de la porte. Il a senti l’odeur du gaz et s’est dirigé vers le couloir. Il nous a tiré dessus quand Kat s’est jetée avec moi par la fenêtre. Ça a explosé.

Il voyait qu’elle était en état de choc. Il était tiraillé entre aller chercher Mason, s’il subsistait quoi que ce soit de lui, et rester près de Kat. Ses jambes décidèrent pour lui quand elles refusèrent de fonctionner. Il se contenta de rester par terre à côté d’elle. Il ne voulait pas qu’elle meure seule. Pas Kat. Il se pencha et rapprocha le visage du sien.

— Je suis là, Kat. Ne me laisse pas.

— Par ici ! cria Trey. C’est là-bas.

— S’il te plaît, ouvre les yeux, l’exhorta Pénombre en la regardant et en espérant qu’elle le ferait. Tu es une femme coriace. Ne laisse pas cet enfoiré gagner. Il le fera si tu meurs.

Quelque chose de lourd s’écrasa à côté d’eux et Pénombre releva vivement la tête, réagissant à la menace par un grognement. Une humaine vêtue d’un uniforme bleu foncé était à genoux de l’autre côté de Kat et serrait une trousse médicale dans sa main. Elle écarquilla les yeux et pâlit.

Il regarda plus bas et prit conscience de quel uniforme il s’agissait.

— Aidez-la. Vous êtes médecin.

Elle hocha la tête et eut l’air de se secouer de la peur qu’il lui avait inspirée.

— Quel est son nom ? Est-ce que vous le connaissez ?

— Kat. Elle est mienne. Ne la laissez pas mourir.

Trey lui agrippa l’épaule.

— Pénombre, recule. Il y en a d’autres. Ils ont besoin d’avoir accès à elle et tu es dans le passage.

Il leva la tête vers l’homme.

— Je ne peux pas.

— Il le faut. (Trey se pencha en le regardant dans les yeux.) Laisse-les l’aider.

— Mes jambes ne répondent plus.

Trey jeta un coup d’œil plus bas.

— Tu t’es cassé quelque chose ?

— Je n’arrive pas à bouger. Je ne peux pas la laisser.

De la pitié passa dans le regard de l’homme et il se baissa pour entourer Pénombre d’un bras. Il l’aida à se relever en le hissant, soufflant un peu sous l’effort.

— Merde ! tu es lourd. Verrouille les genoux.

Pénombre obtempéra et se retrouva de nouveau debout. Trey ne le lâcha pas et le força à reculer. Trois autres humains s’accroupirent autour de Kat en écartant des décombres pour accéder à elle. Deux autres aidèrent à déplacer Missy deux mètres plus loin et lui demandèrent de s’allonger à plat pour qu’ils puissent l’examiner.

Livre arriva. Le mâle avait des taches sombres sous le nez et autour de la bouche, comme s’il avait respiré beaucoup de fumée. Il portait un chien au creux d’un bras et un chat dans l’autre. Ils étaient vivants mais semblaient trop pétrifiés pour bouger. Ils étaient immobiles dans les bras du mâle, serrés contre son torse.

— Tu es allé les chercher là-dedans ? (Trey secoua la tête.) Ces Hybrides sont cinglés.

Livre fronça les sourcils.

— Missy était folle d’inquiétude à leur sujet.

— Je n’en reviens pas qu’ils aient survécu. (Trey desserra son étreinte sur la taille de Pénombre.) Ça va, maintenant ?

Il parvint à rester debout.

— Où est l’hélicoptère ?

— Il attend. (Trey le relâcha.) Tu ne l’as pas entendu ? Darren l’a posé au bout de la rue. Il ne voulait pas que les pales attisent l’incendie.

— Il faut qu’on emmène Kat à Homeland.

Trey hésita.

— Ils vont vouloir la transporter à l’hôpital.

— Homeland, grogna Pénombre.

Trey s’éloigna et s’accroupit à côté des secouristes pour leur parler à voix basse. Pénombre n’arrivait pas à entendre ce qu’ils se disaient. Une bande d’humains étaient en train de crier et il tourna la tête, dirigeant le regard vers ceux qu’il n’avait pas remarqués jusque-là. Des pompiers arrosaient la maison et des policiers déplaçaient les décombres pour chercher d’autres victimes en dessous.

Trey revint à côté de lui, la mine sombre.

— Son état est critique. Ils ne détectent aucun son de respiration venant de son poumon gauche. C’est le côté sur lequel elle a atterri. Il se peut qu’elle ait des blessures d’écrasement. Des hémorragies internes. (Il marqua une pause.) Ses signes vitaux ne sont pas bons.

Pénombre garda les genoux verrouillés. Les secouristes sortirent une planche dorsale, mirent un collier cervical autour du cou de Kat et la tournèrent contre la planche. Ils se servirent de sangles qu’ils enroulèrent autour de sa tête et son corps, jambes comprises, pour qu’elle reste immobile.

— Pénombre, murmura Trey, ils ne pensent pas qu’elle va s’en sortir. Je suis vraiment désolé, vieux.

NON ! Il repoussa Trey et se dirigea d’un pas lourd vers les humains qui soulevaient Kat sur la planche dorsale. Il fusilla du regard la femme qu’il avait effrayée.

— Vous avez une ambulance devant ?

Elle hocha la tête.

— Trey et le reste de l’équipe, prenez Missy avec vous. On y va. (Il se retourna et examina les animaux dans les bras de Livre.) Emmène-les aussi.

— Vous ne pouvez pas tous monter dans l’ambulance avec elle, l’informa l’humaine. Il n’y a pas assez de place.

— Ils vont aller dans l’hélicoptère et attendre que votre ambulance leur amène Kat. Je reste avec elle. (Il décocha un regard furieux à Trey.) Vous ne décollez pas sans nous. Informe Homeland qu’on arrive. Je veux que tous nos docteurs se tiennent prêts, et dis-leur de préparer les drogues médicinales.

Livre s’avança.

— Elle est humaine.

— Elle ne mourra pas, grogna Pénombre. Je ne le permettrai pas.

Trey pâlit.

— Faites ce qu’il dit.

— Je ne peux pas vous laisser faire ça, protesta l’humaine.

Pénombre grogna de nouveau à son intention.

— Quel est ton nom ?

— Heather.

— Je suis ton putain de pire cauchemar, Heather. Prends-en conscience et cesse de discuter avec moi. Fais ce que je dis. Tu viens avec nous dans l’hélicoptère. J’insiste. Tu pourras la soigner et la maintenir en vie jusqu’à ce qu’elle soit entre les mains de nos médecins.

— Merde ! marmonna Trey. (Il haussa le ton et prit une voix plus grave.) Ce sont des ordres officiels de l’OPH. On a juridiction. On prend le contrôle de la scène et de votre ambulance.

Il s’avança et s’arrêta devant Heather.

— Tu travailles maintenant pour l’OPH jusqu’à nouvel ordre. Allons-y. Vous l’avez entendu.

Pénombre jeta un coup d’œil à Trey. L’homme haussa les épaules. Ils savaient tous les deux qu’ils prenaient des libertés mais Pénombre appréciait que l’homme le soutienne. Il inclina la tête pour reconnaître qu’il lui était redevable.

— Tim et Justice vont nous botter les fesses, marmonna-t-il, assez bas pour que seul Pénombre puisse l’entendre. Mais tant pis. C’est ta femme.

Pénombre resta avec Kat lorsqu’ils la mirent dans l’ambulance puis la conduisirent au bout de la rue. L’hélicoptère s’était posé sur une intersection à quatre voies. Il y avait des files de voitures et la circulation était bloquée. Beaucoup de gens étaient sortis de leurs véhicules. Pénombre ne leur prêta pas attention et cria des ordres aux secouristes pour qu’ils transportent Kat jusqu’à l’hélicoptère. Heather avait l’air effrayée mais elle monta à bord avec eux.

Missy s’assit à côté de Livre. Il la tint contre son corps, comme si elle avait du mal à se tenir droite sans aide. Deux de leurs mâles avaient ses animaux de compagnie sur les genoux. Le chien semblait aller bien mais le chat paraissait terrifié, les griffes plantées dans le gilet de Jinx. Celui-ci lui caressait le dos, le visage incliné vers lui en remuant les lèvres comme s’il lui parlait.

Pénombre s’installa par terre après avoir aidé à fixer la planche dorsale sur la banquette. Il resta près de Heather puisqu’ils ne pouvaient pas s’attacher. Il agrippa le dessous de la banquette et la fusilla du regard.

— Je veillerai à ce que tu ne tombes pas. Reste focalisée sur Kat. Ne la laisse pas mourir.

Il était obligé de parler fort pour être entendu.

— C’est de la folie ! cria-t-elle. Elle a besoin d’être emmenée à un hôpital.

Trey ferma la porte latérale et s’accroupit à côté d’eux en s’accrochant à une poignée puisqu’il n’y avait nulle part où s’asseoir. Il saisit un casque et cria des ordres au pilote.

— On est partis. Vole comme tu n’as encore jamais volé, Darren.

L’hélicoptère s’éleva droit dans les airs à pleine vitesse. Ils prirent un virage abrupt. Pénombre passa un bras autour de Heather quand elle chancela, mais elle se retint en empoignant les côtés de la planche dorsale. Il se focalisa sur le visage de Kat. Elle respirait mais avait le teint trop pâle. Il fallait qu’elle survive jusqu’à ce qu’ils atteignent Homeland.

Heather attira son attention quand elle lui saisit la main. Il tourna la tête et la regarda. Elle avança la main de Pénombre vers sa ceinture pour lui indiquer que c’était à cet endroit-là qu’il devait la tenir. Il serra le poing au niveau de sa colonne vertébrale.

Elle ouvrit sa trousse médicale et se mit à faire une perfusion. Il admira son courage et son habileté tandis qu’elle travaillait sous pression.

Il croyait avoir été séduit par Kat parce qu’elle était une femme courageuse, mais il ne ressentait aucune attirance pour Heather malgré son physique agréable. Des souvenirs de Kat remontèrent à la surface. Personne d’autre n’avait exercé un tel attrait sur lui. Ça lui faisait mal de la voir étendue sur cette planche dorsale alors que d’autres images étaient si fraîches dans son esprit : la jeune femme qui riait ou encore qui lui adressait un regard coléreux. Ses yeux avaient été si pétillants de vie.

Il ne verrait peut-être plus jamais ça et n’entendrait peut-être plus jamais le son de sa voix. Il ne lui resterait que d’amers souvenirs, sachant que tout aurait pu être différent s’il n’avait pas nié à quel point elle était devenue importante pour lui. Il avait voulu la protéger mais, à la place, il l’avait laissée en position de vulnérabilité. Des émotions le prirent à la gorge et il faillit se noyer dans le chagrin.

Il lutta pour aspirer de l’air tandis que la douleur le broyait de l’intérieur. Il avait envie de rugir sa fureur face à cette injustice. Une partie de lui voulait frapper quelque chose jusqu’à ce que ses poings saignent. Une autre partie de lui savait qu’il ne se le pardonnerait jamais s’il la perdait.

Ne me laisse pas, Kat. Ne meurs pas. Continue de te battre, l’exhorta-t-il en silence. Je ferai n’importe quoi pourvu que tu restes avec moi.

CHAPITRE 23

— Pourquoi est-ce que c’est aussi long ?

Pénombre tenait son poing sanguinolent sans se soucier du trou qu’il venait de faire dans un mur.

Rage soupira.

— Est-ce que tu te sens mieux ? Laisse Paul bander ça. Tu vas glisser sur ton propre sang.

Pénombre refusait de cesser d’arpenter la pièce.

— Ça fait dix heures qu’ils l’ont.

— Ça prend du temps, lui rappela Rage. Tu as insisté pour qu’ils lui donnent les drogues médicinales. Ils ont dû la mettre sous sédation profonde et stabiliser son cœur avant d’opérer pour arrêter l’hémorragie interne. Pas de nouvelles, bonne nouvelle. Ça veut dire qu’elle est toujours vivante.

Il s’arrêta.

— Peut-être qu’ils ont peur de me le dire.

Trey sirota son café.

— J’aurais peur, moi.

— Tu n’aides pas, marmonna Ellie.

— Tu voudrais le lui dire, toi ? Il est effrayant quand il fait les cent pas et frappe les murs sans crier gare. (Trey haussa les sourcils.) Mais ils te le diraient. J’essayais de détendre l’atmosphère. Elle s’accroche.

— Qu’est-ce que tu fais ici, déjà ?

Pénombre fusilla l’humain du regard.

— Je veux savoir comment va ta petite amie. Je la soutiens.

— Tu ne devrais pas être à la réunion du détachement spécial ?

Trey hésita.

— Je n’ai pas été convié. J’ai été suspendu pour quelques jours.

— Tim t’a suspendu ? (Pénombre gronda.) Je vais m’en occuper.

— Tout doux, murmura Trey. Tu veux quelqu’un à pulvériser mais ça n’avait rien à voir avec toi ni avec ce qu’on a fait sur les lieux la nuit dernière.

— Pourquoi es-tu suspendu ? (Rage fronça les sourcils.) Je n’ai pas eu vent de ça.

— C’est entre Tim et moi. J’ai brisé une de ses règles. Il est furax mais il s’en remettra. Je n’en dirai pas plus.

Trey se tut.

Pénombre se remit à faire les cent pas. Justice entra dans le centre médical et Pénombre lui décocha un regard noir.

— Est-ce que tu as quelque chose à me dire ?

Justice jeta un coup d’œil à Rage.

— Pas de nouvelles encore. (Rage regarda l’horloge.) C’est une battante.

— Pour une humaine ? grogna Pénombre. C’est ça que tu voulais dire ?

Rage leva les mains.

— Arrête. Tu cherches la bagarre et ce ne sera pas avec moi.

— Ne me regarde pas. (Justice secoua la tête.) J’ai lu les rapports et je n’ai aucun problème avec ce que ton équipe a fait. Vous avez ramené la secouriste chez elle. Elle aura une bonne histoire à raconter et s’est montrée très compréhensive par rapport à cette situation stressante. Il n’y aura pas de problèmes avec les autorités humaines. Je voulais que tu saches que la police a retrouvé un corps dans la maison de Katrina. Celui de Robert Mason.

Ça évitait à Pénombre de devoir traquer l’homme et le tuer.

— Est-ce qu’ils en sont sûrs ? (Rage avait l’air sceptique.) J’ai vu une partie du reportage. Il ne restait pas grand-chose de cette maison.

— Il y a eu une identification formelle. Il était une priorité puisqu’il est du FBI et à cause du lien avec l’OPH. Ils ont sorti un dossier dentaire et ont immédiatement fait le comparatif dans le cabinet du médecin légiste. Le père de Jessie leur a mis la pression aussi. C’est bien lui. Il n’y a aucun doute. Son corps était sérieusement endommagé mais il en restait assez pour qu’ils puissent également confirmer d’autres signes distinctifs.

Justice se dirigea vers la cafetière et se versa une tasse de café. Il se retourna et examina Pénombre.

— On reçoit de nombreuses questions de la presse au sujet de ce qui s’est passé la nuit dernière, mais on s’en occupe. La famille de Katrina est en communication avec Missy. On ne les autorisera pas à venir à Homeland mais Missy leur a assuré qu’on faisait tout ce qui est en notre pouvoir pour Katrina.

Pénombre fronça les sourcils. Il ne savait pas grand-chose au sujet de la famille de Kat. Il ne lui avait pas posé de questions là-dessus.

— Ils souhaitent la voir ?

Justice hocha la tête.

— Ils doivent prendre l’avion. Ils vivent dans d’autres États. Elle avait donné le nom de Missy comme contact d’urgence au FBI. Ça tombe bien pour nous, vu que cette femme est ici et ne s’est opposée à rien de ce que notre personnel médical a fait.

— Elle n’a sans doute pas conscience du danger que présente cette drogue médicinale, dit Rage d’une voix rauque.

Pénombre le fusilla du regard.

— Je ne suis pas en train de dire que tu as eu tort d’exiger qu’on la lui donne, s’empressa de déclarer Rage. J’aurais pris la même décision. (Il décocha un regard éloquent à Ellie.) J’espère juste que son amie ne sera pas informée des effets secondaires.

— Quels sont-ils ?

Ellie se rapprocha de son compagnon.

Rage lui prit la main.

— Elle a été testée sur des Hybrides mais, quand ils l’ont essayée sur des humains, elle a provoqué des crises cardiaques et de graves AVC. Elle était trop puissante pour qu’ils la tolèrent.

— Imagine des doses énormes d’amphétamines, ajouta Trey. J’ai appris comment elle fonctionne quand ils en ont administré à la compagne de Sincère après qu’elle a reçu une balle. Ça accélère le processus de guérison mais ça peut aussi faire augmenter le rythme cardiaque jusqu’à causer de graves arythmies et des AVC. Le patient peut aussi faire une attaque si leur tension artérielle explose. (Il regarda Pénombre.) Tu étais obligé de prendre ce risque. Je suis sûre que c’est grâce à cette drogue qu’elle est toujours là. Ça lui a donné une vraie chance de s’en sortir s’ils parviennent à la maintenir dans un état stable. Ça doit être un exercice délicat de trouver le juste équilibre entre garder ses signes vitaux assez élevés pour qu’elle reste en vie et assez bas pour combattre les effets secondaires de la drogue.

— En tout cas, Jeanie va très bien maintenant. (Ellie sourit.) Cette drogue l’a sauvée. Il faut juste qu’on reste positifs. Ils sauveront Katrina.

— Kat, gronda Pénombre. C’est comme ça qu’elle aime qu’on l’appelle.

— Arrête, répliqua Rage sur le même ton. Tu veux chercher la bagarre ? Pas avec ma femelle.

— Je suis frustré. (Pénombre se calma.) Désolé, Ellie.

— Ce n’est rien. (Elle ne se départit pas de son sourire.) Tu ne serais pas le premier Hybride à te montrer irritable avec moi.

La porte à l’autre bout de la pièce s’ouvrit et Doc Alli entra. Elle avait troqué sa blouse stérile contre un tee-shirt et un short. Ses sandales ne firent pas de bruit sur le sol lorsqu’elle approcha. L’expression de son visage ne trahissait pas ses émotions, mais elle soutint le regard de Pénombre et se dirigea droit vers lui. Elle s’arrêta.

— C’est une femme sacrément coriace que tu as là-dedans, Pénombre. Je ne voulais pas sortir te donner de nouvelles avant d’être sûre qu’elle va s’en sortir, sauf circonstances imprévues.

Il prit le temps de digérer ces mots.

Doc Alli sourit.

— La situation était critique. Je ne vais pas te mentir. On a eu un mal fou à déterminer quel dosage elle serait capable de supporter mais qui serait aussi suffisant pour l’aider. Les secouristes sur les lieux se sont trompés. Son poumon était contusionné mais ne s’était pas affaissé. Elle avait des fêlures le long de la cage thoracique de ce côté-là mais elles se sont résorbées. On n’a pas non plus trouvé d’hémorragie interne et on n’a donc pas eu à opérer. Elle était juste couverte d’hématomes, a subi une grave commotion cérébrale et avait besoin de points de suture à trois endroits. Ces blessures-là lui ont fait perdre beaucoup de sang, ce qui explique pourquoi ses signes vitaux étaient inquiétants quand elle est arrivée. Elle souffrait d’un traumatisme extrême. Elle est du même groupe sanguin que Trisha. C’était un coup de chance. Treadmont tient à garder des échantillons de tous les groupes sanguins des compagnes à disposition au cas où l’une d’entre nous en aurait besoin.

— Est-ce que je peux la voir ?

Il avait peur de la croire.

— Oui. Je vais t’amener là-bas. On l’a branchée à de nombreux moniteurs. Je veux que tu sois préparé à ça. Treadmont et Trisha restent avec elle. Elle se rétablit si vite qu’on a déjà dû enlever les points de suture, que tu ne verras donc pas. La prochaine fois, on se contentera d’utiliser des agrafes si on doit administrer la drogue médicinale à l’une d’entre nous. On l’a mise sous sédatifs pour réguler son rythme cardiaque et sa tension artérielle. On l’a ranimée une fois pour s’assurer qu’elle…

— Qu’elle quoi ?

Ça ne plut pas à Pénombre quand son sourire s’évanouit et que de l’inquiétude passa dans son regard.

— Elle a accusé un sérieux choc à la tête. On a été obligés de l’endormir rapidement quand son rythme cardiaque est devenu trop élevé mais on voulait être sûrs qu’elle allait bien. Les scanners qu’on a effectués ont révélé un gonflement, mais c’est parti maintenant. (Doc Alli tendit la main et la plaça sur son torse.) On craignait qu’il y ait des dommages.

— Mais elle va bien, n’est-ce pas ?

Il se sentait mal.

— C’était un traumatisme crânien fermé. Vous nous l’avez amenée rapidement et on a aussitôt commencé à lui administrer la drogue. On pense avoir agi à temps pour qu’elle ne subisse pas de dommages permanents. Les scanners sont très bons maintenant. Il n’y a pas d’hémorragie. On effectue des scanners toutes les heures pour surveiller son état. L’opérer était la dernière chose qu’on souhaitait faire. On n’a pas de neurochirurgien à Homeland mais il y en avait un dans un des centres de traumatologie à proximité qui se tenait prêt au cas où on aurait eu besoin de lui.

— Et s’il y a des dommages ?

Doc Alli se mordilla la lèvre inférieure.

— Dis-moi.

— On a consulté le département neurologique. S’il y avait des dommages et qu’ils étaient légers, elle ne se rappellerait peut-être pas ce qui lui est arrivé. Une amnésie à court terme est à envisager. Ça pourrait entraîner des changements de personnalité. Irritabilité. Sautes d’humeur. Dépression. (Elle marqua une pause.) Il pourrait y avoir de légères perturbations physiques. Vision trouble, maux de tête, membres affaiblis. On surveillera aussi les signes verbaux. Troubles d’élocution ou difficultés à identifier des mots parlés ou entendus.

Pénombre ferma les yeux. Ça faisait mal. C’est ma faute. Il ne pouvait pas s’empêcher de ressasser cette pensée. Il aurait dû garder Kat à Homeland, menottée à son lit, au lieu de la rejeter. Elle souhaitait qu’il fasse un pas vers elle mais il n’avait même pas voulu essayer.

— Pénombre ? (Doc Alli lui tapota le torse.) Elle est coriace.

Il ouvrit les yeux.

— Tu as dit que vous l’aviez ranimée. Est-ce qu’elle semblait aller bien ?

— Elle a ouvert les yeux, l’air désorientée, mais son rythme cardiaque a trop augmenté ensuite. On l’a rendormie. Elle n’a pas parlé. Ç’a été trop rapide. L’effet des sédatifs se dissipe difficilement et on n’avait tout simplement pas le temps de la laisser reprendre ses esprits. (Elle laissa retomber la main.) Veux-tu la voir ?

— Oui.

— Suis-moi.

Elle fit volte-face et s’éloigna d’un pas rapide.

Pénombre la talonna. Ils avaient deux salles d’opération et ce fut là-bas qu’elle l’emmena. Les docteurs Trisha et Treadmont se trouvaient dans la grande salle, assis sur des chaises. Ils avaient l’air épuisés et avaient eux aussi changé de vêtements. Le docteur Trisha lui adressa un sourire qui semblait forcé. Le docteur Treadmont avait la tête baissée et regardait quelque chose sur l’écran d’un ordinateur portable.

Kat était étendue sur un brancard matelassé à roulettes, immobile. Ils avaient relevé les barrières de chaque côté de son corps. Elle portait une blouse d’hôpital et une couverture épaisse était remontée jusqu’à la moitié de sa poitrine. Elle avait le doigt pris dans une pince en plastique. Une chose verte scotchée à son bras près du coude pompait des fluides et des médicaments dans son organisme. Les câbles d’un moniteur cardiaque couraient sous le haut de sa blouse jusqu’à sa poitrine. Elle respirait sans assistance mais avait toujours l’air trop pâle.

Il se tint à son chevet. L’autre bras de la jeune femme était bandé à l’endroit où il savait qu’il avait été profondément entaillé. Les bandages étaient lâchement enroulés autour. Il fronça les sourcils.

— La blessure est en train de se refermer, l’informa Doc Alli. Comme on y jette sans arrêt un œil, il vaut mieux ne pas les scotcher à son bras. Est-ce que tu veux voir ses autres blessures ?

Il acquiesça d’un mouvement saccadé de la tête.

Doc Alli souleva la couverture et Pénombre gronda. Kat avait été sur le côté quand il l’avait trouvée, et il y avait eu trop de gens devant lui lorsque les secouristes l’avaient attachée à une planche dorsale. Ils avaient mis des couvertures sur elle pour la garder au chaud et la préserver des répercussions du traumatisme. Il constata que sa hanche et sa cuisse étaient endommagées.

Les blessures semblaient avoir été causées par une lame épaisse. Sa peau était couverte d’hématomes multicolores, une progression naturelle du processus de guérison, qui en était à un stade avancé, car ils avaient déjà commencé à jaunir.

— Je ne sais pas si ce sont des débris volants issus de l’explosion qui lui ont infligé ça ou si elle a atterri sur quelque chose, expliqua Doc Alli. En tout cas, elle a été blessée des deux côtés. Elle avait ces entailles au côté gauche mais c’est le côté droit qui a subi le plus de dégâts. Son bras, sa tête et les côtes.

Pénombre se pencha au-dessus d’elle et s’aperçut que ses mains tremblaient quand il saisit avec précaution le haut de la blouse de Kat et regarda en dessous. Les câbles du moniteur étaient fixés par des compresses circulaires au-dessus de ses seins, et d’autres fils couraient jusqu’à la partie inférieure de ses côtes. Il y avait des hématomes sous son sein droit. Il relâcha la blouse et se redressa.

— Ça faisait beaucoup plus peur à voir quand elle est arrivée. (Doc Trisha se déplaça de l’autre côté du lit.) Les coupures et les égratignures mineures qu’elle avait se sont déjà résorbées. Même les hématomes disparaissent.

Elle soutint son regard.

— On a une décision à prendre. Je vais aller parler à son amie.

— Quelle décision ?

Elle avait toute l’attention de Pénombre.

— Si on continue ou non de lui administrer la drogue jusqu’à ce qu’elle soit totalement remise. À ce rythme, ce sera le cas d’ici demain soir. L’autre option est d’arrêter de la lui donner et de la laisser finir de se rétablir naturellement. Si c’est cette décision-là qui est prise, on purgera son organisme pour éliminer la drogue médicinale.

— Comment réagit-elle à cette drogue ?

Doc Trisha haussa les épaules.

— Bien, si on tient compte du fait qu’elle est presque dans le coma.

Elle jeta un coup d’œil à Doc Alli.

— Je lui ai dit. On est tous inquiets au sujet du traumatisme crânien fermé. (Doc Alli prit une inspiration.) On est impatients de la réveiller et de voir comment elle va.

— Elle n’est plus dans un état critique, l’informa Doc Trisha. Ce serait sans danger. L’état de choc induit par le sang qu’elle a perdu et le traumatisme dû à ses blessures étaient ce qu’on redoutait le plus. On s’est battus contre les deux et on a gagné. On va aller parler à Missy et la laisser décider.

Pénombre secoua la tête.

— Continuez de lui donner la drogue. Kat détesterait être retenue au centre médical. Laissez-la se rétablir complètement.

— La décision ne t’appartient pas, déclara le docteur Treadmont.

Pénombre se retourna brusquement pour lancer un regard noir à l’homme.

— J’insiste. Elles sont des invitées à Homeland et sa meilleure amie est mentionnée en tant que parent proche. Son dossier nous a été transmis.

Pénombre s’éloigna du lit et s’avança vers Treadmont.

— Vous ferez ce que je dis. Continuez de lui donner la drogue.

Doc Alli lui empoigna le bras. Ne voulant pas la traîner derrière lui, il s’arrêta. Elle le contourna et plaça son petit corps entre lui et l’autre homme.

— On va continuer mais, si elle commence à donner des signes que la drogue met trop de pression sur son organisme, on arrêtera. Je pense que c’est un compromis raisonnable.

Il gronda tout bas et fusilla l’homme médecin du regard, mais se calma.

— Ça me va.

Il secoua le bras pour que Doc Alli le lâche, et, retournant au lit, il regarda Kat dormir. Il n’avait pas l’intention de partir. Il ne faisait plus confiance à Treadmont. Ça le mettait en colère que l’autre homme ne tienne pas compte de ses souhaits vis-à-vis de Kat. Il l’avait mise en danger mais il veillerait aussi à ce qu’elle soit totalement rétablie avant qu’ils la laissent se réveiller.

— On va la garder ici tant que la drogue sera dans son organisme. (Trisha intercepta son regard.) D’accord ? On la déplacera dans une chambre quand on sera prêts à la réveiller.

— Oui.

Kat allait vouloir savoir que Mason était mort. Sa question suivante concernerait sans doute son amie. Il tendit la main et prit celle de Kat.

— Comment va Missy ?

— Bien, l’assura Doc Alli. Des hématomes et des coupures mais rien de grave. Elle avait juste besoin de quelques pansements et poches de glace. On l’a mise dans une des chambres.

— Elles ont des animaux de compagnie. (Il se souvenait de ça.) Où sont-ils ?

— Livre les a emmenés chez lui. Je les ai examinés. Je ne suis pas vétérinaire mais ils semblaient bien se porter. (Trisha s’éloigna.) Il va les garder dans le dortoir des hommes jusqu’à ce que Missy et Kat soient prêtes à quitter Homeland.

Pénombre baissa la voix au cas où Kat aurait pu l’entendre.

— Elles n’ont nulle part où aller. Leur maison a été détruite.

— Je suis sûre que l’OPH les aidera à trouver un nouveau logis. (Alli se tendit vers lui et lui tapota le bras.) Elle va s’en sortir, Pénombre. Si tu essayais de dormir un peu ? Tu n’as pas arrêté de la nuit. On va apporter quelques lits de camp et faire des siestes à tour de rôle. J’en ferai apporter un pour toi aussi.

— Non.

— Pénombre ?

Il baissa la tête vers la compagne d’Obsidienne. Elle lui rendit un regard déterminé.

— J’ai l’habitude d’avoir affaire à des mecs butés qui grognent. Tu ne m’effraies pas. Tu veux rester ici ? Tu fais la sieste. Ce n’est pas sujet à discussion. On te réveillera s’il y a un problème. Kat dort. Repose-toi tant que tu le peux.

Il comprenait sa logique et céda en hochant la tête.

Elle recula.

— Bien.

— Quel bazar ! dit Justice, et, en soupirant, il s’assit sur une chaise dans la zone d’attente.

— Ç’aurait pu être bien pire. (Rage attira Ellie plus près de lui.) Il est toujours dans le déni mais il a des sentiments forts pour cette femelle.

— Tu penses que c’est du déni ? (Ellie n’avait pas l’air convaincue.) J’avais peur qu’il devienne fou si elle mourait. J’ai demandé à Paul de mettre un pistolet tranquillisant de l’autre côté du comptoir au cas où on aurait eu besoin de le mettre KO.

— Pénombre est têtu. On est peut-être frères mais je suis le plus intelligent. (Rage tourna la tête et déposa un baiser sur le front d’Ellie.) J’ai arrêté de lutter contre mes sentiments pour toi.

— C’est le cirque devant le portail. (Justice leva la main et se frotta le front.) Des journalistes, des enquêteurs et des membres du FBI veulent tous interviewer Pénombre et l’équipe. Je leur ai dit qu’ils étaient au centre médical. Je les ai laissés supposer que tout le monde avait des blessures à soigner.

— Je suis au centre médical et Pénombre aussi. (Trey étira les bras et changea de position sur sa chaise.) Ce n’était donc pas vraiment un mensonge. Est-ce que tu veux que j’aille les baratiner ? Dis-moi juste ce que tu veux qu’ils sachent.

Justice eut l’air d’y réfléchir.

— Ce serait avant ou après que tu offres une visite guidée de Homeland à une humaine ?

Trey grimaça.

— Désolé pour ça. Je peux l’expliquer.

— Pas la peine. Jinx s’en est déjà chargé. C’était malin. Elle n’a ni contacté la police ni porté plainte. On va lui envoyer un panier d’articles de l’OPH et des dispositions ont été prises pour qu’elle visite Homeland la semaine prochaine. On va devoir lui expliquer qu’elle ne peut pas prendre de photos en dehors de celles qu’on approuvera, mais je chargerai Flamme ou Joyeux de l’escorter. Ils pourront s’arrêter au bar pour déjeuner. C’est peu cher payé pour éviter d’avoir à lire des gros titres qui disent : « Une équipe de l’OPH vole la voiture d’une femme seule ». Vous savez que certains journalistes insinueraient qu’on enlève des femmes pour les amener à Homeland.

Rage ricana.

Justice laissa retomber la main et se focalisa sur Trey.

— Tim est furieux contre toi. Est-ce que tu veux me dire pourquoi ?

— Non. C’est personnel.

Justice examina Trey d’un air circonspect.

— Personne ne doit être informé de l’appel qu’on a reçu de la maison de Katrina. Ils voudraient en avoir une transcription. Livre m’a assuré que le plan qu’élaborait Katrina pour infiltrer Homeland n’était qu’une tactique pour essayer de gagner du temps avec l’homme en attendant que des secours arrivent. Je suis du même avis. J’aimerais mieux ne pas avoir à expliquer ça à la presse. Ils ont tendance à déformer la vérité.

— Sans blague, marmonna Trey. Ils penseraient que le FBI projetait de prendre le contrôle de Homeland alors qu’il ne s’agit que d’un agent véreux qui s’est associé à son beau-frère pour gagner de l’argent sur le dos d’Hybrides incarcérés.

— Exactement. (Justice sirota son café.) Le FBI aimerait que la nouvelle de l’enquête sur Mason ne s’ébruite pas. Ça leur donnerait une mauvaise image.

— Qu’ils aient se faire foutre.

Trey fronça les sourcils.

Justice eut un petit rire.

— Il faut toujours avoir deux longueurs d’avance, Trey. On peut livrer la véritable histoire à la presse ou bien on peut avoir la reconnaissance du gouvernement. Qu’est-ce qui profiterait le plus à l’OPH ? Mason est mort. On détient Boris. (Justice marqua une pause.) Ils auront une dette envers nous et on pourrait toujours divulguer les détails plus tard si besoin.

— On fait une bonne action, ajouta Ellie. Je comprends.

Justice sourit.

— On peut présenter ça comme ça.

— Ouais. Je comprends aussi. (Trey s’adressa à Justice.) Quelle histoire leur raconte-t-on ? Ces harceleurs de la télé ne disparaîtront pas tant qu’ils n’auront pas quelque chose à se mettre sous la dent, ou ils pourraient inventer des conneries. Tu sais que ce ne serait pas flatteur.

— Notre équipe des relations publiques travaille là-dessus. À ce stade, ils sont d’avis qu’on devrait faire une déclaration disant que Katrina Perkins est une consultante pour l’OPH chargée par le FBI de nous aider. C’est vrai qu’on reçoit beaucoup de menaces de mort des quatre coins des États-Unis ainsi que d’autres pays. Ça se tient, et elle a bel et bien séjourné brièvement à Homeland. On déclare qu’elle était censée se présenter mais ne l’a pas fait. Le FBI et l’OPH ont tous deux envoyé des équipes pour vérifier qu’elle allait bien.

Trey hocha la tête.

— Je vois où tu veux en venir. Katrina et Missy ont succombé aux effets des émanations issues d’une conduite de gaz fêlée. Mason a atteint leur maison le premier et est entré par effraction pour voir si elles allaient bien. La maison a explosé et on est arrivés sur les lieux. Le seul élément de ce scénario qui m’énerve, c’est que Mason va passer pour un héros qui est mort en essayant de sauver une collègue.

Justice inclina la tête.

— C’est de mauvais goût, j’en conviens, mais ça expliquerait l’intervention de notre équipe et ça n’engendrera pas de scandale de corruption au FBI. Ça leur fera de la bonne publicité et à nous aussi. Je suis certain qu’ils seront disposés à garder le silence sur cette affaire ou à adhérer à notre version des faits.

— Je peux raconter cette histoire-là. (Trey se leva.) Est-ce que tu veux que je m’en occupe ?

— Va d’abord voir notre équipe des relations publiques. On les paie cher, alors mets-les à profit. Ils se sont installés dans la salle de conférences de nos bureaux. Ils t’aideront à gérer la presse, et il faudra aussi que je fasse une déclaration d’ici quelques heures. J’informerai Tim que je t’ai chargé de t’occuper de ce qui concerne le détachement spécial. Ça paraîtra plus officiel si un membre de l’équipe s’adresse à la presse.

— Je suis sur le coup, dit Trey en quittant le centre médical.

Justice se tourna vers Rage.

— Que penses-tu qu’il se passe dans la tête de ton frère au sujet de Katrina ?

— Je n’en sais fichtre rien. (Rage haussa les épaules.) Il résiste à l’idée de s’attacher sur le plan affectif, mais le fait qu’elle a failli mourir semble l’avoir vraiment ébranlé. Soit il prendra conscience de ce qu’elle représente pour lui, soit il sera d’autant plus déterminé à la tenir à distance. Je ne sais pas du tout de quel côté penchera la balance. Je suis juste heureux qu’elle ne soit pas morte.

— Il a quitté Homeland pour aller dans le monde des humains. Ce n’est pas rien. (Ellie les regarda tous les deux.) Il doit beaucoup tenir à elle. Il a refusé d’aller récupérer le Cadeau qu’il s’était donné tant de mal à trouver.

Rage attira Ellie plus près de lui.

— Je sais. On va devoir attendre de voir ce qui se passe.

— Quoi que le futur ait en réserve pour lui, j’espère que ça n’inclura plus d’explosions. J’ai presque peur de penser aux conséquences s’il finit par s’unir avec elle.

Justice grimaça.

Ellie fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

— Il y a tendance à y avoir des explosions quand Katrina est dans les parages, marmonna Rage. C’est une femme dangereuse, ou bien elle a la poisse.

Une porte s’ouvrit à l’autre bout de la pièce et Soleil entra. Elle regarda autour d’elle, puis s’adressa à Rage.

— Est-ce que c’est sans danger ?

— Trey ne reviendra pas et nos invitées sont entourées de membres du personnel qui veilleront à ce qu’elles restent là où elles sont.

— Tu peux sortir, chantonna Soleil.

Providence se précipita hors de la pièce vers ses parents, une feuille de papier à la main.

— J’ai dessiné ça pour vous.

Ellie s’écarta doucement de Rage et ouvrit les bras.

— Viens montrer à maman !

Le garçonnet l’enlaça et sourit en brandissant un dessin qu’il avait fait avec des crayons de couleur.

— C’est toi et papa.

Justice rit.

— Vous êtes si minces tous les deux.

Ellie rit.

— On est des bonshommes en bâtonnets. Je les adore.

— Désolée de vous interrompre, dit Soleil. Il est surexcité et c’est difficile de le garder enfermé dans un bureau.

— Merci de t’occuper de lui. (Rage attira son fils sur ses genoux.) On veut être là tous les deux pour Pénombre.

— Ce n’est rien. (Soleil se rapprocha.) J’adore passer du temps avec lui.

— On va être ici encore quelques heures. (Rage jeta un coup d’œil à l’horloge.) Je veux être sûr que Pénombre ne disjoncte pas si l’état de la femme change. Tu pourrais l’emmener chez nous.

— Il voulait rester près de vous. (Soleil tendit la main.) Providence, est-ce que tu aimerais regarder un film avec moi ? J’ai demandé à quelqu’un de venir déposer mon ordinateur portable.

— Quel film ? (Providence descendit des genoux de Rage en se tortillant et courut vers Soleil.) J’adore les films.

La grande Hybride le souleva et le tint contre elle.

— Celui que tu veux. C’est ça qui est chouette avec Internet. On peut les louer. Retournons dans le bureau en attendant que l’ordinateur arrive. (Elle regarda autour d’elle, visiblement aux aguets.) Je me sentirais mieux si on était là-bas. Il y a des hu…

Rage se racla la gorge et secoua la tête.

— Il ne comprend pas la nécessité de garder le secret.

Soleil hocha la tête.

— Entendu.

CHAPITRE 24

Kat ouvrit les yeux. La première chose qui apparut dans son champ de vision fut un plafond lambrissé. Elle cligna des yeux tandis qu’elle essayait de comprendre ce qu’il faisait là à la place du plafond en crépi de sa chambre. Les souvenirs remontèrent rapidement à la surface. Elle tourna la tête et son regard tomba sur un moniteur à sa droite. À en juger d’après le chiffre, son rythme cardiaque était normal.

Elle avait sauté par une fenêtre avec Missy, puis il y avait eu de la douleur et un bruit assourdissant. Le gaz avait dû prendre feu. Elle baissa la tête ; elle avait une perfusion dans le bras et un capteur d’oxygène sur l’index. Inquiète, elle bougea les jambes en décalant les pieds sur le lit d’hôpital. Elles étaient là et intactes. Son autre bras lui faisait mal, et, se tournant, elle vit une bande de gaze lâchement enroulée autour près de son épaule.

Je suis vivante. Missy ? Oh ! Seigneur. Prise de panique, elle essaya de se redresser. Ce fut plus facile qu’elle le pensait et moins douloureux. Ce n’est pas un hôpital. Elle reconnut la configuration. C’est leur centre médical. Je suis à Homeland ? Elle était seule dans la pièce, et la porte en partie ouverte donnait sur un couloir silencieux.

Quelque chose de sombre bougea au pied de son lit. Elle n’eut qu’un aperçu de ce qui ressemblait à des cheveux noirs, puis laissa échapper un cri de surprise et faillit tomber du lit quand la tête d’un petit garçon apparut. Il posa sur elle ses yeux sombres aux cils étonnamment longs et épais. Il se dressa un peu et replia les doigts sur les barreaux au bout du lit. Elle remarqua la forme de son nez. Il cligna des yeux, l’air curieux.

Il ressemble à Pénombre, mis à part la forme de ses yeux. Ce n’était peut-être dû qu’à la couleur de sa peau et de ses cheveux, mais elle voyait des similitudes. Il se dressa encore un peu, révélant sa bouche. Elle était fermée mais il faisait la moue. Il ne dit rien, se contentant de continuer de l’observer.

Kat se racla la gorge.

— Comment t’appelles-tu ?

Elle sourit, espérant qu’il ne partirait pas.

— Qui es-tu ?

— Je suis Kat.

— Tu ne ressembles pas à un chat.

Il avait une voix rauque pour un enfant aussi jeune, mais c’était clairement un Hybride. À en juger d’après ce qu’elle pouvait voir de lui, elle lui donnait environ cinq ans.

— Ce n’est qu’un nom. Je ne suis pas un vrai chat.

Il se baissa et disparut. Elle se tint immobile, sachant qu’il n’avait pas quitté la pièce. Elle l’aurait vu partir puisqu’elle avait la porte sous les yeux. Quelque chose cogna contre son lit sur la gauche et il se redressa. Il l’observa en se tenant à quelques pas de distance. Il jeta un coup d’œil au moniteur puis à son visage.

— Tu es blessée ?

Elle inspecta son corps. Une couverture en cachait la plus grande partie et elle portait une blouse d’hôpital.

— Je pense que ça va à peu près. Je me sens bien.

— Tu es au centre médical. (Il tendit la main et toucha la pince en plastique sur son doigt.) Est-ce que ça fait mal ? Ça te pince.

Kat ne bougea pas.

— Non. Ce n’est pas serré.

Il tira dessus pour l’enlever et la machine se mit à biper. Il gronda et laissa tomber la pince par terre, mais reporta ensuite le regard sur elle. Il avait écarquillé les yeux, l’air presque craintif.

— Ce n’est rien. (Elle se retint de rire.) Les moniteurs font des bruits bizarres. Tu ne lui as pas fait de mal et il ne peut pas t’en faire. Tu ne m’as pas dit ton nom.

— Providence.

— C’est un joli nom.

Elle jeta un coup d’œil à la porte en se demandant où était passé tout le monde et pourquoi ce petit garçon était dans sa chambre. Elle n’imaginait pas des Hybrides laisser des enfants se balader librement dans le centre médical. Ce serait dangereux avec tous les médicaments et le matériel auxquels il pourrait accéder.

— Où sont ta maman et ton papa ?

— Je suis parti en douce. (Il baissa la voix.) Soleil s’est endormie. Elle me surveillait. Mes parents sont dans la salle d’attente. Je me suis faufilé derrière le comptoir pour qu’ils ne puissent pas me voir. Ils discutaient.

Kat fut tentée d’appeler de l’aide en appuyant sur le bouton du lit d’hôpital. Elle était prête à parier que ses parents ne seraient pas ravis de découvrir qu’il avait échappé à la vigilance de sa baby-sitter, mais elle ne voulait pas lui attirer d’ennuis.

— Tu devrais retourner avec elle. Elle va se réveiller et s’inquiéter si tu n’es pas là.

— Elle ronfle.

Kat rit.

— Vraiment ?

Il sourit d’un air adorable.

— Fort. Ça m’a réveillé.

La porte bougea soudain et Pénombre emplit l’espace.

— Providence.

Le garçonnet sursauta et fit volte-face vers la voix grondante. Kat décocha à Pénombre un regard d’avertissement.

— Ne l’effraie pas.

— Il devrait être effrayé. Il sait qu’il ne doit pas s’enfuir quand quelqu’un le surveille.

Pénombre entra dans la pièce, focalisé sur l’enfant. Il pointa le couloir du doigt.

— Cours retrouver ton père. Il est sur la gauche.

Providence détala avec une rapidité surprenante pour un petit garçon. Il fut dans le couloir en un éclair. Kat regarda Pénombre, bouche bée.

— C’était méchant, ça. Tu n’aurais pas dû lui parler sur ce ton.

— Il n’aurait pas dû être ici. On le cherchait. Soleil ne l’a pas trouvé à son réveil. Tout le monde s’est empressé de fouiller le bâtiment.

— Ce n’est qu’un gamin. Il ne peut pas avoir plus de cinq ans. Quel enfant n’explore pas ce qui l’entoure ?

— Il a trois ans et c’est un Hybride. C’est une question de sécurité.

— Trois ans ? (Elle était stupéfaite.) Ce n’est qu’un bébé.

Un gros bébé.

— Tu lui as fait une peur bleue.

Pénombre s’avança jusqu’au pied de son lit.

— Nos enfants ne sont pas des individus maladroits et sans défense durant les premières années de leur vie. Il marchait à quatre pattes à trois mois, commençait à courir à six et prononçait des phrases entières avant son premier anniversaire. Lorsqu’il a atteint le deuxième, il lisait et faisait ce que la plupart de vos enfants apprennent à l’école. Tu le vois peut-être comme un bébé mais il n’est pas complètement humain. Il sait que rien n’excuse qu’il ait échappé à la vigilance de Soleil et il comprend pourquoi il doit respecter les règles. Elles sont là pour sa protection.

Elle prit le temps de digérer tout cela.

— Est-ce qu’ils vieillissent plus vite ?

Pénombre gronda.

— Non. On ne vieillit pas en années de chien.

— Ce n’est pas comme ça que je l’entendais.

— Je n’arrête pas de te dire qu’on est différents de vous.

Elle prit une inspiration pour se calmer.

— Je ne vais pas me disputer avec toi. Où est Missy ? Est-ce qu’elle va bien ?

— Elle n’a rien.

Kat ferma les yeux, soulagée de ses craintes.

— Merci.

Pénombre montra les canines.

— Tu as failli mourir en la sauvant. Ne me remercie pas. Je suis juste arrivé à temps pour voir les résultats de tes efforts. Tu étais mourante.

Elle baissa la tête pour regarder son corps.

— Je me sens bien. Un peu endolorie mais…

Pénombre laissa échapper un nouveau grondement et bondit. Elle se retrouva nez à nez avec lui quand il s’avança d’un pas raide de son côté du lit et se pencha.

— On t’a administré une drogue hybride pour te soigner. Tu te vidais de ton sang quand je t’ai trouvée. Tu étais inerte. Tu as frôlé la mort.

Les yeux de Pénombre étaient presque noirs et ses lèvres entrouvertes révélaient ses canines. Kat se tint immobile tandis qu’elle prenait la mesure de ce qu’il lui avait dit.

— Tu m’as sauvée. Merci.

— Tu as risqué ta vie pour celle d’une autre. Je ne veux pas de tes remerciements. Missy a dit que tu as allumé le gaz et a mis le feu pour faire sauter votre maison. Elle a aussi dit que tu t’es servie de ton corps pour protéger le sien du verre et de la pluie de débris. Ne refais jamais une chose pareille.

— Elle est ma meilleure amie. (Elle essayait de comprendre quelle était la source de sa colère.) Tu en aurais fait autant. Mason m’a ordonné de la tuer et c’est la seule chose qui m’est venue à l’esprit. Il avait le pistolet.

Il recula de quelques centimètres.

— Ne refais pas ça, c’est tout.

Il était inquiet. Elle trouva cela touchant.

— La maison ?

— Détruite.

Cela ne la surprenait pas.

— Mason ?

— Mort.

— Bien.

— Je l’aurais tué s’il avait été encore vivant quand je suis arrivé.

— L’explosion l’a éliminé ?

— Oui. Il a été retrouvé dans les décombres après que les pompiers ont réussi à éteindre l’incendie.

D’autres détails revinrent à l’esprit de Kat.

— Est-ce que Missy est en colère… contre moi ?

— Elle a affirmé que tu as tout fait pour la sauver.

— Au sujet de Butch et Gus, je veux dire. C’est son chien et son chaton. Je ne pouvais pas les sauver. Mason l’aurait abattue si j’avais refusé de prouver que j’étais prête à tout en tant qu’associée. Il ne me laissait pas l’approcher d’assez près pour le désarmer ni même l’attaquer pour qu’elle puisse s’enfuir.

— Ils ont survécu. Missy a dit à un de nos mâles qu’ils étaient toujours dans la maison et cette espèce de cinglé est allé les chercher. Livre a de la chance de s’en être sorti. L’arrière de la maison était parti en fumée et le devant brûlait et était sur le point de s’effondrer. Il les a trouvés sous un matelas qui les avait cloués contre un mur à côté de la fenêtre par laquelle il a sauté pour les atteindre. Ça les a probablement protégés du pire de l’explosion.

— Remercie-le pour moi, s’il te plaît. Je pense qu’elle ne me l’aurait jamais pardonné s’ils étaient morts.

Pénombre gronda de nouveau.

— Elle te doit la vie. Comment te sens-tu ?

Il semblait sonder son regard, comme s’il cherchait quelque chose.

— Un peu groggy et endolorie. (Elle jeta un coup d’œil à son bras.) Dans quel état est-il sous cette gaze ?

— Ça ira. Ils avaient peur que tu aies des dommages à la tête.

Elle leva la main pour inspecter ses cheveux et la forme de sa tête avec les doigts.

— Elle semble intacte. Est-ce que j’ai mauvaise mine ?

— Tu es pâle. Tu as aussi tous tes cheveux. Ils n’ont pas eu besoin de t’opérer mais tu as subi un choc à la tête. Il y avait un gonflement.

— « Il y avait » ?

— La drogue médicinale hybride a été efficace. Les blessures ouvertes se sont refermées et la plupart de tes hématomes se sont estompés.

— Des « blessures ouvertes » ? (Elle regarda de nouveau son bras.) Il y en a d’autres ?

— Ta hanche et le haut de ta cuisse ont été entaillés.

Kat repoussa les couvertures et souleva sa blouse d’hôpital. Elle découvrit qu’elle avait aussi de la gaze sur le côté droit. Pénombre empoigna sa blouse et la baissa d’un coup sec.

— N’importe qui pourrait entrer. Tu n’as rien en dessous.

— Je m’en moque. Je veux voir ce qui m’est arrivé.

Pénombre se redressa, traversa la pièce et ferma la porte. Il tourna le verrou et revint à côté du lit. Il baissa la barrière et lui tendit un bras.

— Je vais t’aider à te lever. Les médecins ont dit que tu pouvais te mettre debout et utiliser la salle de bains sans aide. Il se peut que tu souffres de vertiges et que tu te sentes faible pendant un jour ou deux. Il y a un miroir dans la salle de bains.

Kat pivota les jambes par-dessus le bord du lit.

— Je tremble un peu.

— Tu as failli mourir.

Elle le laissa la soutenir quand elle descendit du lit pour se rendre dans la salle de bains. Pénombre l’aida à enlever sa blouse et elle se regarda dans le miroir. Elle avait le bras couvert de gaze ainsi que deux endroits sur sa hanche et sa cuisse. Ses côtes paraissaient décolorées sous un de ses seins. Elle se retourna et regarda par-dessus son épaule.

— C’était bien pire, gronda Pénombre. (Le ton de sa voix trahissait sa colère.) La drogue a très bien fonctionné sur toi.

Pénombre enleva délicatement la gaze de son bras. Elle l’observa sans être surprise de constater à quel point ses grandes mains pouvaient être tendres. Il jeta le bandage à la poubelle et Kat examina sa peau rougie. De légères marques révélaient qu’il y avait eu des points de suture à cet endroit-là. Elle chancela.

Pénombre se pencha et la prit dans ses bras.

— Tu aurais dû rester au lit.

— Combien de temps suis-je restée inconsciente ?

— Juste depuis la nuit dernière.

— C’est incroyable. Je ne savais pas qu’il existait des drogues pareilles.

— Seuls les Hybrides s’en servent.

— Vous devriez les partager avec le monde. Tu te rends compte à quel point c’est miraculeux que je me sois rétablie aussi vite ?

Un muscle tressauta le long de la mâchoire de Pénombre. Sa colère était évidente.

— Mercile a fait des tests sur des humains. Les résultats ont été meurtriers. On est beaucoup plus robustes que votre espèce. Cette drogue n’aurait pas dû t’être administrée non plus compte tenu du risque que tu meures, mais tu étais si grièvement blessée qu’il n’y avait rien à perdre. C’est incroyable que tu sois vivante. (Il la porta jusqu’au lit d’hôpital et la posa dessus.) Tu vas devoir te ménager pendant quelques jours. Ton corps en a beaucoup encaissé, Kat.

Elle digéra cette information.

— Je me sens bien.

— Il a fallu que trois de nos médecins passent la nuit à s’assurer que tu ne fasses pas une surdose des sédatifs destinés à empêcher ton rythme cardiaque de s’accélérer et ta tension d’augmenter pendant qu’ils t’administraient ces drogues car cela t’aurait tuée. Tu as de la chance de t’en être sortie, Kat. Tu te sens peut-être bien mais ton corps n’a probablement jamais subi un tel stress.

— Merci. Je présume que c’est toi qui leur as demandé de le faire ?

Il hésita.

— Tu étais en train de mourir de toute façon. C’était ta seule chance.

— Remercie tout le monde pour moi, s’il te plaît.

— C’est leur boulot.

Le sujet était clos. Il ne semblait pas disposé ou capable d’accepter sa gratitude. Elle opta pour un sujet plus sûr.

— J’aimerais appeler Missy.

— Elle est au bout du couloir.

— Elle est ici à Homeland ?

— Où est-ce qu’on était censés l’envoyer ? Votre maison était détruite.

Il alla lui chercher une blouse propre et l’aida à l’enfiler par la tête, puis tira dessus jusqu’à ce qu’elle soit décemment couverte.

— Merci, Pénombre.

Il recula.

— Arrête de me remercier. Est-ce que j’étais censé les laisser t’envoyer dans un hôpital humain pour que tu y meures ? (Sa voix devint plus grave lorsqu’elle se mua en grondement.) Est-ce que j’étais censé compter sur eux pour faire tout ce qu’ils pouvaient pour te sauver ? J’ai cru que tu étais morte quand je t’ai trouvée sous le morceau de toit qui avait atterri sur toi.

— Un bout de toit a atterri sur moi ?

— Il n’y avait que ton pied qui dépassait. C’est comme ça que je t’ai repérée.

— Dieu merci, je ne portais pas de souliers de rubis. Missy dit que je peux être une sorcière parfois.

Pénombre fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?

— Désolée. C’était une mauvaise tentative d’humour.

— Ce n’était pas drôle ! rugit-il.

Kat sursauta.

Le souffle coupé, Pénombre recula.

— Repose-toi. (Il ne cria pas cette fois, mais il avait toujours l’air furieux.) Et ne parle de l’enfant à personne. Tu n’aurais pas dû le voir.

— J’ai signé l’accord de confidentialité. Il est mignon. Il ne va pas avoir d’ennuis, si ? Je jure de ne parler de lui à personne.

— Il a intérêt à ne pas être allé dans la chambre de Missy. Il faut que je vérifie. Ça ferait d’elle une menace à la sécurité.

— Elle préférerait mourir plutôt que de mettre un enfant en danger. Je la connais aussi bien que je me connais moi-même. Elle est ma meilleure amie. Ne la menace pas, Pénombre. Explique-lui juste la situation si Providence lui a rendu visite, ou bien je m’en chargerai. Elle gardera le secret.

— Reste au lit et laisse à ton corps plus de temps pour guérir.

Il tourna les talons, déverrouilla la porte et disparut. Kat se renversa en arrière sur le lit.

— Merde !

Elle avait failli mourir et Pénombre lui avait sauvé la vie. Elle était en train d’assimiler tous ces faits. Il cherchait aussi la bagarre avec elle.

Pour notre rupture définitive, on repassera. Elle était de retour à Homeland. Si elle avait cru aux signes, celui-là aurait été fluorescent. Entre Pénombre et elle, ce n’était pas terminé. Loin de là. Et je ne le déplore pas. Mais je pense que lui, si.

Pénombre repéra Rage et Providence au bout du couloir. Il s’approcha. S’adressant à voix basse au garçonnet, Rage le réprimandait pour son comportement. Il était agenouillé par terre à la hauteur de l’enfant. Pénombre entendit la fin de leur conversation.

— C’est pour ça que tu ne peux pas te balader où tu veux, Providence. Cette humaine était au courant pour nos enfants, mais si ça n’avait pas été le cas ? Tu es trop jeune pour comprendre mais on a des ennemis. Il faut que tu me fasses confiance. Je suis ton papa.

— Désolé.

Providence avait l’air contrit.

Rage lui ébouriffa les cheveux et l’attira dans ses bras.

— Il faut juste que tu fasses plus attention.

Pénombre s’arrêta à quelques pas d’eux.

— Est-ce qu’il a rendu visite à Missy aussi ?

Rage leva la tête et la secoua.

— Non. Juste Kat. Comment l’a-t-elle pris ?

— Elle pense qu’il est un bébé.

Rage sourit.

— Ellie aussi.

— Je ne suis pas un bébé, gronda Providence en montrant les canines.

Pénombre se baissa.

— Alors obéis aux ordres et ne va pas à l’encontre des règles de ton père. Les adultes respectent les limites.

Providence s’appuya lourdement contre son père et un éclair de peur passa dans son regard.

— Je ne suis pas un adulte. Je suis un jeune mâle.

Rage serra son fils contre son torse et se releva avec l’enfant dans les bras.

— Est-ce qu’on va avoir un problème ?

— Kat ne dira rien au sujet de Providence. Elle comprend pourquoi il faut que les enfants hybrides restent un secret.

— Bien. Comment va-t-elle ?

— Beaucoup mieux, mais elle est faible.

— Il fallait s’y attendre. Trisha et Alli sont rentrées chez elle retrouver leurs compagnons. Treadmont voulait qu’on le prévienne au réveil de Kat.

— Pourquoi ?

— Pour examiner sa patiente. Il est le seul médecin de service en ce moment.

— Elle va bien.

— Il n’y a pas de dommages neurologiques ?

— Elle est un peu… (il chercha le terme approprié) dans les vapes, mais je pense que c’est dû aux sédatifs.

— Ted sera plus à même de le déterminer que toi.

— Elle n’a rien. Elle n’est juste pas aussi concentrée que d’habitude. Elle n’a pas de troubles d’élocution, ses membres n’ont pas perdu de leur mobilité et sa mémoire est intacte. C’est ce qu’ils ont dit de surveiller. Dis-lui d’éviter sa chambre.

— Pourquoi ne veux-tu pas que Treadmont la voie ? C’est un bon médecin.

— Il voulait arrêter de lui donner la drogue médicinale.

— D’accord. (Rage fronça les sourcils.) Parce que c’est dangereux pour les humains.

— Il allait laisser la décision à Missy.

— Elle est son amie.

— C’était mon choix mais il n’a pas respecté ça.

Rage haussa les sourcils.

— Tu n’es pas son compagnon, si ?

— Il faut que j’y aille.

— Où ça ? Dans sa chambre ?

— Elle a besoin de se reposer. J’ai des choses à faire.

— Qu’est-ce qui est plus important que rester avec ta femelle pendant qu’elle est au centre médical ?

Rage sourit.

— Arrête.

— Quoi donc ?

— De trouver ça amusant.

— Elle est tienne. Admets-le. Tu le nies quand je dis ça, d’habitude.

Pénombre était irrité.

— Je n’ai pas l’intention de jouer avec toi. Kat et Missy n’ont pas de maison. Je ne veux plus qu’elle travaille pour le FBI. Ce qui signifie qu’elles vont avoir besoin d’un logement. Kat travaillera pour l’OPH. J’ai des dispositions à prendre.

— Tu la gardes. (Rage eut un petit rire.) Je vais faire rédiger des papiers d’union. Félicitations.

— Ne me pousse pas à jurer devant ton enfant. (Il jeta un coup d’œil à Providence, puis fusilla Rage du regard.) Reste en dehors de mes affaires.

— Si tu le dis, mon frère.

— Tiens ton fils éloigné de Missy. Ça, ce serait réellement utile.

— Mais Providence peut aller voir Kat autant qu’il le veut ?

Rage eut l’audace de glousser de nouveau.

Pénombre grogna et sortit du centre médical en trombe. Rage faisait exprès de l’énerver. Il y avait des détails qu’il devait régler avant que Kat et Missy soient autorisées à sortir. Il partit en trottinant en direction de la sécurité, espérant qu’un peu d’exercice lui permettrait d’évacuer une partie de sa colère.

Il entra et scanna la salle du regard pour voir qui était de service. Il avait besoin de demander une faveur et Merlebleu lui semblait être la personne la plus susceptible de la lui accorder. Elle avait dit qu’elle voulait l’aider. Il s’approcha d’elle. Elle se retourna dans son fauteuil et eut aussitôt le sourire aux lèvres.

— Bonjour, Pénombre.

Il regarda autour de lui, s’accroupit et dit à voix basse :

— J’ai besoin d’une liste de tous les logements disponibles à Homeland.

Elle haussa les sourcils, visiblement surprise.

— Dans la section des Hybrides. Y a-t-il quelque chose de libre ?

Elle se ressaisit et se tourna face au moniteur. Ses doigts volaient sur le clavier tandis qu’elle cherchait l’information qu’il voulait.

— Toujours. Pourquoi veux-tu savoir ça ?

— Ne pose pas de questions.

Elle marqua une pause et tourna la tête.

— Ils sont généralement pour les couples unis. Est-ce que tu as pris une compagne ?

— Non.

Elle pivota de nouveau dans son fauteuil.

— Tu vois les points en surbrillance ? Choisis celui que tu veux. (Elle en indiqua un.) Sincère et Jeanie résident normalement dans celui-ci, même s’il apparaît disponible dans la recherche car on les a supprimés du système quand on pensait que le FBI en avait après elle.

— Lequel est le plus éloigné des autres ?

Elle lui fournit l’information.

— Est-ce que c’est juste de la curiosité ou est-ce que tu veux que je le marque comme occupé ?

— Je le prends.

— D’accord. (Elle fronça les sourcils.) Tu ne souhaites plus vivre dans le dortoir des hommes ? Certains mâles ont des résidences privées. Tu vivras à côté de Cuivre quand il est à Homeland. Il est célibataire.

Il se demanda s’il devait lui donner une réponse et prit conscience qu’elle en méritait une.

— Je veux plus d’intimité. Depuis certains événements récents, je suis en froid avec certains mâles.

— Tu sais que n’importe qui t’aurait assigné cette maison si tu l’avais demandé. Pourquoi t’adresser à moi comme si tu voulais que personne ne soit au courant ?

Il serra les dents mais se calma.

— Je ne peux rien faire sans que tout le monde en discute.

— Tout le monde s’inquiète parce qu’on tient à toi.

— Ça me fatigue. Comme ça, je vais pouvoir aller et venir à ma guise sans faire l’objet de commentaires.

— Je comprends.

— Est-ce qu’ils autorisent toujours des humaines respectueuses des Hybrides à loger dans le dortoir des femmes comme Ellie l’a fait ?

— On n’a pas besoin d’une nouvelle chef d’équipe, mais, oui, ça ne poserait pas de problème que Katrina loge là-bas si tu le souhaites. On est ouvertes aux humaines.

— Y a-t-il des appartements libres ?

— Toujours. On est moins nombreuses que les mâles.

— Y a-t-il quelqu’un qui serait disposé à faire une visite guidée du dortoir ?

— Je peux m’en charger. (Merlebleu sourit.) J’aimerais apprendre à mieux connaître Katrina

Il grimaça.

— Merci. Je verrai quand Treadmont laissera sortir sa patiente.

— Appelle-moi. (Elle lui adressa un clin d’œil.) Tu as mon numéro.

Il se sauva du bâtiment de la sécurité, le cerveau en ébullition. Il n’avait pas beaucoup de temps et il y avait de nombreuses choses à faire. Il appela Livre sur son téléphone portable. Le mâle décrocha à la première sonnerie.

— Comment vont les animaux de compagnie de Missy ?

— Bien. Le chien dort beaucoup. Il est paresseux. (Livre eut un petit rire.) En revanche, le chaton a réussi à ouvrir la porte du placard et a détruit un lacet de ma botte. On dirait qu’il se fait les dents.

— Prépare-les car ils vont être déplacés. Missy devrait bientôt quitter le centre médical et elle voudra emmener ses animaux.

— D’accord. (Livre hésita.) Ils n’ont pas de maison à laquelle retourner.

— Je suis au courant.

Il raccrocha et prit une des Jeep garées à l’extérieur de la sécurité.

CHAPITRE 25

— Comment ça, Missy est partie ?

Kat jaugea le docteur Ted Treadmont d’un regard pénétrant. Il était d’un tempérament bourru, fâcheusement direct et n’avait pas un bon contact avec les patients.

— Pénombre l’a fait sortir il y a quelques heures.

— Où l’a-t-il emmenée ?

— Il faut que tu répondes à mes questions avant que je réponde aux tiennes.

Il essaya de nouveau de lui mettre une lumière dans les yeux.

Elle l’en empêcha en empoignant la lampe torche miniature et en la lui arrachant de la main.

— Où l’a-t-il emmenée ?

— Je ne sais pas. Il ne me rend pas de comptes. C’est un Hybride sans gêne. Je lui ai rappelé que je ne l’avais pas officiellement autorisée à sortir, mais il m’a dit qu’il me mettrait dans un des lits si je ne m’écartais pas de son chemin. Il n’a même pas voulu attendre qu’on apporte une chaise roulante. Il a dit en grognant qu’elle n’avait pas les jambes cassées et pouvait très bien marcher toute seule, quelque chose comme ça. Tiens-toi tranquille maintenant avant que j’appelle une infirmière pour te maîtriser.

— Je ne ferais pas ça si j’étais toi, l’avertit-elle. Je me sens bien.

— Tu as subi un traumatisme crânien fermé. J’aimerais que tu répondes à certaines de mes questions et il faut que j’examine la dilatation de tes pupilles. Tu souffres peut-être de dommages cérébraux.

— Je commence à voir pourquoi Pénombre s’adresse à toi en grognant. Je vais bien.

— Tu es irritable. C’est un signe de problèmes neurologiques potentiels.

— Mon seul problème, c’est que tu me tapes sur les nerfs. Tu penses que Pénombre est sans gêne ? Je veux juste savoir où est ma meilleure amie.

— Je ne sais pas. Il l’a probablement conduite au portail.

— Merde ! (Elle repoussa les couvertures qu’elle avait sur les genoux et tendit la main vers la barrière latérale pour la baisser.) Écarte-toi.

— Tu n’iras nulle part.

— Il faut que je trouve Missy. Elle doit être en train de flipper.

Mes affaires de secours sont dans le coffre. J’ai assez de vêtements pour nous deux. Il va falloir qu’on prenne une chambre d’hôtel et qu’on décide ce qu’on fait ensuite.

Elle parvint à baisser la barrière et se laissa glisser hors du lit. Le docteur essaya de l’arrêter mais elle le repoussa. Elle se sentit plus forte en se tenant debout. Pas de vertiges.

— Retourne dans ce lit, jeune fille.

— Il me faut quelque chose à me mettre. Je ne franchirai pas le portail les fesses à l’air.

Je baratinerai le chauffeur de taxi pour qu’il nous conduise à la maison. Je pourrai le payer après avoir forcé le coffre de ma voiture. Je suis sûre qu’il le fera si je lui promets un pourboire de cinquante dollars.

— Retourne dans ce lit ou j’appelle un aide-soignant.

— Fais donc. Peut-être qu’il ou elle me trouvera une blouse stérile ou autre chose à me mettre.

Le docteur Treadmont marmonna un juron et se tourna vers la porte. Kat parvint à atteindre la salle de bains et regarda son reflet. Elle était toujours d’une pâleur anormale mais ça l’aida d’asperger un peu d’eau sur son visage. Elle trouva une brosse à dents dans le placard, la sortit de son emballage, se brossa les dents et se servit de ses doigts pour se peigner les cheveux. Des voix dans l’autre pièce l’assurèrent que le docteur avait mis sa menace à exécution. Elle sortit, prête à se livrer à une joute verbale.

Pénombre et le docteur Treadmont se faisaient face. Terrain, l’Hybride à qui elle avait déjà parlé, hésitait près de la porte. Elle marqua une pause tandis qu’elle observait la scène.

— Tu ne menaces pas Kat, gronda Pénombre.

— Je n’ai pas fini de la soigner, rétorqua Treadmont. Terrain, fais-le sortir de cette chambre.

Terrain écarquilla les yeux et se rapprocha du couloir à reculons.

— Pas question.

— Hé ! les interrompit Kat. Pénombre, où est Missy ? Tu ne l’as pas laissée de l’autre côté du portail, si ?

Il se retourna pour la regarder.

— Non. Elle est en sécurité.

Kat s’appuya contre la porte.

— Merci. Je l’imaginais dehors avec les protestataires.

Il fronça les sourcils.

— Tu crois que je la mettrais en danger ?

— Le docteur Treadmont a insinué que c’était une possibilité. Tu es parti, j’ai fait une sieste et, quand je me suis réveillée, il était là à essayer de jouer aux devinettes. Je ne suis pas de très bon poil. J’ai ensuite voulu voir Missy et il a dit que tu l’avais emmenée. Tu n’étais pas franchement ravi de ce que j’ai fait pour la protéger de Mason. (Elle fut assaillie de soupçons.) Elle n’est pas enfermée, si ?

Il gronda.

— Non. Elle est avec ses animaux de compagnie. Des femelles hybrides s’occupent d’elle.

Kat laissa échapper un soupir de soulagement.

— J’aimerais qu’on m’emmène auprès d’elle. (Elle regarda Terrain.) Peux-tu me trouver quelque chose à me mettre ? Une blouse stérile, n’importe quoi. Tant que ce n’est pas ouvert dans le dos.

Il hocha la tête et sortit en hâte. Le docteur Treadmont leva les bras au ciel, et, tournant les talons, le suivit hors de la chambre.

— Personne ne m’écoute. Je ne suis jamais que le foutu médecin qui est resté éveillé toute la nuit et le plus clair de la journée pour m’occuper de ma patiente.

— Merci, lui lança Kat. (Elle baissa la voix et leva la tête vers Pénombre.) Il est un peu autoritaire.

— Il est doué dans son domaine.

— C’est évident. Je suis toujours là et tu m’as dit que j’étais dans un sale état. Je n’ai juste pas apprécié son attitude ni les lumières vives qu’il essayait de braquer sur mes yeux. Quels papiers dois-je signer pour pouvoir sortir d’ici ? Il faut que je rentre à la maison avec Missy. Enfin, à ce qui reste de notre maison. À ma voiture. Elle a dû survivre. Il faut que je récupère la valise dans le coffre et que je nous trouve une chambre d’hôtel.

Pénombre cligna des yeux mais ne dit rien. Kat le contourna, se dirigea vers la porte et regarda dans le couloir. Terrain apportait une petite pile de vêtements pliés. Il s’arrêta devant elle.

— J’espère qu’ils t’iront. Je suis allé dans la salle de repos des médecins où Trisha et Alli gardent des leggings et des tee-shirts de rechange. Vous faites toutes à peu près la même taille. Le pantalon sera peut-être un peu court sur toi comme tu es plus grande qu’elles.

— Merci.

Elle les accepta et recula pour fermer la porte.

Pénombre resta à côté de la salle de bains tandis qu’elle jetait les vêtements sur le lit avant de tendre la main derrière elle pour chercher à l’aveuglette les liens de la blouse d’hôpital.

— Un peu d’aide ?

Il écarta les doigts de Kat pour s’en occuper.

— C’est ça, ton plan ? Prendre une chambre d’hôtel ?

— Ouais. J’ai des économies. Demain, on se mettra en quête d’une location. La caution pour les animaux de compagnie va être élevée mais c’est gérable. Missy va avoir besoin d’un ordinateur aussi. Elle devient un peu marteau si elle ne peut pas écrire pendant plusieurs jours. Je sais qu’elle a sauvegardé tout son travail en ligne. Ça fait un souci de moins. Elle peut écrire n’importe où tant qu’il y a Internet et de l’électricité. J’ai une carte de crédit en rab cachée dans la doublure de ma valise. On s’en sortira. J’espère juste que mon assurance couvrira ce qui est arrivé à la maison. J’en doute puisque je l’ai fait sauter, mais les rapports de police aideront. Ç’a été fait sous la contrainte.

Elle arracha la blouse et enfila le tee-shirt. Les leggings étaient plus difficiles à mettre par-dessus les bandages mais elle y arriva. Kat regarda le sol.

— Tu ne pourrais pas me trouver un soutien-gorge à ma taille, par hasard ? Je me sens un peu bizarre sans. Des chaussures aussi, ce serait bien.

Elle se tourna pour lever la tête vers Pénombre.

— On n’a pas raconté la vérité à la police.

Kat inclina la tête de côté.

— Quoi ?

— Personne ne voulait que la vérité au sujet de Mason ou de ce qui s’est réellement passé parvienne aux oreilles de la presse. Ils l’auraient déformée pour raconter des choses négatives au sujet du FBI dans sa globalité et de l’OPH.

— Ils vont penser que j’ai fait sauter la maison pour escroquer la compagnie d’assurances. Il y aura une enquête pour déterminer la cause de l’explosion.

— On s’en est occupés. Ce sera considéré comme un accident.

— L’OPH va couvrir ça ? (Elle était stupéfaite.) Ils peuvent ?

— Tu peux faire part de tes inquiétudes à notre service juridique et ils t’aideront à gérer ta situation dans le monde extérieur et à régler tes soucis d’assurance avec la maison. Ne te préoccupe pas de ça maintenant.

Kat le regarda, bouche bée.

— Est-ce que tu as conscience que je serais arrêtée si je remplissais une fausse déclaration ? s’ils prouvent que j’ai allumé le gaz et mis le feu aux rideaux ? C’est un crime de détruire sa propriété pour toucher l’argent de l’assurance et finir de rembourser le prêt immobilier avec. Je ne veux pas aller en prison. La presse peut aller se faire voir. Je leur dirai la vérité.

Pénombre soupira, et, se penchant, il la souleva dans ses bras.

— Tu parles trop.

— Repose-moi.

Il l’emmena jusqu’à la porte sans l’écouter et la changea de position dans ses bras pour saisir la poignée de la porte. Il se servit de son pied pour la pousser jusqu’à ce qu’elle soit grande ouverte et partit dans le couloir. Kat passa les bras autour de son cou.

— Je peux marcher. Est-ce que tu m’emmènes voir Missy ?

— Je finirai par le faire. Il faut qu’on parle d’abord.

Elle examina l’expression sévère de son visage. Il avait l’air en colère et déterminé.

— Très bien, mais ne recommence pas à râler parce que j’ai risqué mes fesses pour ma meilleure amie.

— Je ne râle pas.

— Non. Tu grondes et tu grognes.

Il serra les lèvres mais ne dit rien. Le hall d’entrée était désert. Les portes de sortie s’ouvrirent automatiquement et il la transporta dehors. Jetant un coup d’œil au ciel, elle s’aperçut que la journée était presque terminée. Le soleil était toujours levé, mais plus pour longtemps. Il s’arrêta devant une Jeep qui attendait là et la déposa sur le siège passager.

— Merci.

Il fit le tour du véhicule et s’installa à la place du conducteur.

— Arrête ça.

— Désolée. C’est ce que disent les gens quand d’autres font quelque chose de gentil pour eux. On appelle ça la politesse. Tu devrais essayer à l’occasion. Où est-ce qu’on va si on ne va pas retrouver Missy ?

— Tu verras.

— D’accord. (Elle attacha sa ceinture de sécurité.) On joue à dire le moins de mots possible.

Il mit le contact et embraya. Elle agrippa le siège des deux mains en se demandant ce qu’il mijotait. Elle prit conscience qu’il ne se dirigeait pas vers le portail.

— Où m’emmènes-tu ?

— Je ne voulais pas que quelqu’un nous écoute. Il y a des choses dont on doit discuter.

— Très bien. Ça ne répond toujours pas à ma question.

— Je t’emmène chez moi.

Ils dépassèrent le dortoir des hommes. Kat tourna la tête et le regarda en fronçant les sourcils.

— C’était là, chez toi.

— J’ai déménagé.

— Où ça ?

— Quelque part où personne n’entendra s’il y a des cris.

— Génial.

Ça n’augurait rien de bon. Elle savait qu’il était furieux qu’elle ait risqué sa vie et qu’il ait eu toutes les peines du monde à la sauver. Elle lui était reconnaissante de tout ce qu’il avait fait. Le moment était sans doute venu pour qu’il pique une petite crise.

Une petite guérite de garde apparut sur la gauche ainsi qu’un portail de l’autre côté de la route à deux voies sur laquelle il s’engagea. Il ralentit et un Hybride sortit de la guérite. L’agent se tendit vers quelque chose à l’intérieur tout en leur faisant signe d’avancer. Le portail s’ouvrit lentement pour leur permettre d’entrer dans une section de Homeland qu’elle n’avait pas encore vue.

— Qu’est-ce que c’est ?

— La résidence des Hybrides. Ça ressemble à celle des visiteurs humains mais les cottages sont plus grands.

— Je ne savais pas qu’elles étaient séparées.

— Maintenant tu sais.

Elle enfonça les ongles dans le siège. Pénombre lui tapait vraiment sur les nerfs. Il emprunta une rue bordée de charmantes habitations, tourna à droite puis à gauche. Il s’engagea dans l’allée d’une jolie maison marron de plain-pied. Il coupa le moteur et mit le frein à main.

— Ne bouge pas.

— D’accord.

Il sortit sur le trottoir et marcha jusqu’à la porte d’entrée. Elle n’avait aucune idée de la raison pour laquelle il la faisait attendre là, à moins qu’il doive rendre visite à quelqu’un d’abord. Il revint une minute plus tard et s’approcha d’elle. Il se pencha au-dessus d’elle, lui détacha sa ceinture de sécurité et la souleva du siège. Kat s’accrocha à ses épaules tandis qu’il remontait le chemin avec elle.

La porte était grande ouverte et il entra dans la maison. Il se servit de son pied pour claquer la porte. Il s’arrêta. Kat regarda autour d’elle. C’était une pièce à vivre sans cloisons qui comprenait un salon, un coin salle à manger et un bar qui les séparait de la cuisine.

— C’est sympa.

— Merci.

Il traversa la pièce pour emprunter un long couloir.

— Où est-ce qu’on va ?

— Ma chambre.

Ils dépassèrent une porte ouverte sur la droite. Sans doute une chambre d’amis. En face, ça avait l’air d’être une salle de bains à en juger d’après l’aperçu fugace qu’elle en eut. Il marqua une pause au bout du couloir et tourna, veillant à ce qu’elle ne se cogne pas contre l’encadrement de la porte lorsqu’il l’emmena dans la chambre principale.

— C’est beaucoup plus grand que ton appartement.

— Il y a deux chambres et deux salles de bains. Ce n’est pas aussi grand que certaines maisons de la résidence des Hybrides mais c’est celle que j’ai choisie.

Il s’approcha du lit et se pencha pour la poser au bord du lit. Il la lâcha, et, se redressant, recula de quelques pas.

Elle se mit à l’aise et prit une profonde inspiration.

— Bon. Tu m’as amenée ici. Balance-moi tout. Vas-y, crie-moi dessus. Dis-moi ce que j’ai fait pour te rendre furax. Je suis prête.

— Tu n’as pas le droit de risquer ta vie pour celle de qui que ce soit d’autre. Tu es passée trop près de la mort. C’est inacceptable.

Elle fut surprise par son ton raisonnable.

— On a déjà eu cette dispute. Missy est ma meilleure amie et Mason ne m’a pas tellement laissé le choix. Où est-elle ?

— Je l’ai installée dans un appartement du dortoir des femmes avec ses animaux de compagnie. Elle va bien. Une amie à moi va s’assurer qu’elle y est à son aise. Les femelles s’occuperont d’elle et acquerront tout ce dont elle a besoin pour mettre en place sa nouvelle vie ici.

Ce n’était pas la réponse à laquelle elle s’attendait.

— Ça ne pose pas de problème à l’OPH ?

— J’ai dit que je t’obtiendrais un boulot à l’OPH. Je me suis renseigné et tu n’as plus besoin de travailler pour le FBI. Donne ta démission. On ne peut pas vous séparer, Missy et toi. Tu tiens à elle. Ce qui signifie qu’on prendra soin d’elle aussi.

Elles ne seraient pas à la rue. Elles seraient à l’étroit si elles partageaient un deux-pièces, mais c’était ce qu’elles avaient fait juste après le lycée. Missy installerait probablement son bureau dans le salon. Ça ne perturberait pas le temps de sommeil de Kat. Ça voulait dire aussi qu’elle pouvait dire adieu à l’enquête relative à Mason et à tout le stress qui allait avec au boulot. La police ne pourrait pas mettre la main sur elle s’ils l’inculpaient pour incendie criminel. C’était presque trop beau pour être vrai.

Pénombre avait rendu tout cela possible.

— Je ne sais pas comment te remercier assez.

— Arrête de dire ça, gronda-t-il, les yeux étincelants de colère.

Ce qui incita Kat à s’énerver un peu aussi.

— Très bien. Va te faire foutre. C’est mieux ?

— Seulement si c’est une proposition.

Cette remarque la laissa comme deux ronds de flan. Elle le dévisagea, bouche bée. Pénombre s’avança, et, s’accroupissant à côté du lit, il cloua les jambes de Kat entre les siennes. Elle le regarda dans les yeux, stupéfaite. Il avait cet air vorace dont elle ne se souvenait que trop bien.

Elle plaqua les mains sur son torse.

— Euh… non. Je ne m’embarque pas de nouveau là-dedans. On a rompu, tu te rappelles ?

— Les choses changent.

— Mais toi, non. On ne veut pas les mêmes choses. Tu m’as fait clairement savoir que ça ne pourra jamais être autre chose que du sexe pour toi. C’est plus que ça pour moi.

Il plaça les mains sur le lit à côté de ses hanches et se pencha vers elle.

— Je vais t’embrasser, Kat.

— Tu n’embrasses pas.

— Je vais faire une exception pour toi.

Elle regarda ses lèvres. Il les entrouvrit et fit courir sa langue sur elles avant de se rapprocher. Elle se pencha en arrière, se demandant si c’était une façon à lui de se venger du fait qu’elle l’avait mis en colère. Il avait dû se plier en quatre pour elle. D’abord pour lui sauver la vie, puis pour lui obtenir un boulot et un logement auprès de l’OPH.

— Ne fais pas ça.

— Pourquoi pas ? demanda-t-il tout bas de sa voix rauque et sexy.

— C’est juste cruel.

— Je ne comprends pas.

— Si, tu comprends. C’était déjà assez difficile de te quitter une fois.

Il leva la main, et, la tendant derrière lui, il sortit quelque chose de sa poche arrière. Il y eut un cliquetis métallique et il lui montra une paire de menottes. Elle leur jeta un coup d’œil et le regarda dans les yeux.

— Non.

Il arqua le sourcil.

— Je ne te laisserai pas m’attacher à ta tête de lit et recommencer cette danse.

Il les balança à l’autre bout de la chambre.

— Je vais te laisser me toucher autant que tu le veux. Je les ai sorties pour te faire passer un message. Je ne te restreindrai plus.

— Tu es vraiment un enfoiré. Qu’est-ce que j’ai donc fait pour mériter ça ?

— Je t’ai dans la peau.

Il se redressa et elle se retrouva allongée sur le dos, les mains toujours sur son torse. Seuls quelques centimètres séparaient leurs corps. Il se plaça au-dessus d’elle pour la coincer sous lui.

— Tu as failli mourir. Quand j’ai soulevé le morceau de toit sous lequel tu étais, je n’ai d’abord pas réussi à détecter ta respiration. J’ai cru t’avoir perdue pour toujours.

— C’est donc comme ça que tu as décidé de prendre ta revanche ? En me donnant ce que je veux pour le regretter juste après ?

Il eut le culot de sourire.

— J’ai perdu le contrôle la dernière fois que tu m’as touché.

— Qu’est-ce que te fait croire que ça n’arrivera pas de nouveau ? Tu es sûr de toi à ce point ?

— J’étais si focalisé sur la sensation délicieuse de tes mains sur moi que j’en ai oublié d’utiliser un préservatif. J’aurais pu te mettre enceinte par accident.

— Ouais, je n’oublierai jamais ces cinq jours d’attente-là.

— Ce sera différent cette fois.

— Non. J’en ai terminé avec le sexe détaché.

— Notre relation n’a rien de détaché.

— C’est exactement là où je veux en venir.

Il leva une jambe et poussa doucement celles de Kat. Elle les serra l’une contre l’autre en secouant la tête.

— Non.

— Ouvre-toi pour moi.

— Pénombre, ne me séduis pas juste pour être un enfoiré.

— Ce n’est pas ce que je fais.

— Bien sûr. On couche ensemble, et après ? Tu me dis de nouveau de partir ? Que l’offre d’emploi et l’appartement c’étaient des conneries ?

— Tu ne vivras pas dans le dortoir des femmes.

— Tu as dit que c’est là-bas qu’est Missy.

— Oui. C’est son nouveau chez-elle.

— Elle a le droit de rester à Homeland mais pas moi ?

— Tu vas rester ici avec moi.

Elle avait dû mal entendre.

— C’est notre maison, dit-il tandis qu’il se remettait à pousser sa jambe. Notre chambre. Notre lit. (Il roula soudain sur lui-même en l’entraînant avec lui.) Et il n’y aura plus de regrets.

Kat se retrouva étalée sur lui. Elle écarta les jambes pour l’enfourcher et poussa contre son torse jusqu’à être assise sur lui.

— À quel genre de jeu est-ce que tu joues ?

— Je ne joue pas. Tu es importante pour moi. Je ne veux pas te perdre.

Il avait l’air sincère et ça la mit en colère.

— Tu plaisantes ?

Calquant son humeur sur la sienne, Pénombre gronda.

— Est-ce que j’ai l’air de blaguer ? Je nous ai obtenu une maison. On n’a pas à vivre dans le dortoir des hommes où d’autres mâles peuvent tout entendre à travers les murs.

— Tu ne t’engages pas dans des relations. Tu ne laisses personne t’approcher de trop près. Qu’est-ce qui a changé ? J’ai failli mourir ? C’est ça que tu es en train de dire ?

— Oui.

— Et qu’en sera-t-il demain ou la semaine prochaine quand tu te seras remis du fait que j’ai frôlé la mort ? Tu te renfermeras de nouveau sur toi-même et tu dresseras tes murs ? Non, merci.

Il se redressa, l’éjectant presque de ses genoux. Il passa les bras autour de sa taille, et ils se retrouvèrent pratiquement enlacés quand il la serra tout contre son torse.

— J’ai essayé de résister aux émotions que tu éveilles en moi. Je l’ai regretté quand tu as quitté Homeland.

— Quelle fois ?

— Les deux.

— Mais tu m’as laissée partir une seconde fois.

— Que veux-tu de moi, Kat ? Je nous ai trouvé une maison et je te promets de ne plus te restreindre durant l’acte sexuel. Je te propose de partager ma vie.

— Est-ce que tu veux une liste ?

— Oui.

— Tu n’es jamais à la maison. J’ai déjà vécu avec toi.

— Je réduirai mes heures de travail et je passerai plus de temps avec toi.

Elle avait envie de le croire.

— Tu n’aimes pas parler. Moi, si.

— Je te parle, là.

— C’est juste parce que tu veux coucher avec moi. N’importe quel mec est prêt à être un moulin à paroles s’il pense que ça convaincra une femme de se déshabiller.

— Tu veux la preuve que je vais tout faire pour être le genre de mâle auquel une femelle a envie de s’unir ?

Elle n’en revenait pas qu’il ait employé ce mot.

— « S’unir » ?

— S’unir, gronda-t-il. C’est ce que tu veux.

— Ce n’est pas ce que tu veux.

— Je te veux.

— Pour le sexe.

— Fais un pas vers moi cette fois, Kat. (Le ton de sa voix s’adoucit.) J’essaie.

Les larmes montèrent aux yeux de Kat et elle les cligna pour les chasser.

— Je n’ai pas envie d’avoir le cœur piétiné.

— Je ne te ferai pas de mal.

— Tu ne le feras pas exprès. Ça, je veux bien le croire.

Pénombre était frustré. Il s’était attendu à ce que Kat le laisse l’embrasser et consente simplement à emménager avec lui. À la place, elle était assise sur ses genoux et il avait l’impression de la retenir. Elle mettrait peut-être de l’espace entre eux s’il le permettait. Il n’en avait pas l’intention.

Elle voulait qu’il lui parle. Ce n’était pas facile pour lui d’exprimer ses sentiments. La perdre n’était pas envisageable.

— Je ressens des choses pour toi.

Elle gigota sur ses genoux.

— Je le sens. Tu es dur.

— Tu es dans mes bras.

— J’ai besoin de plus que du sexe.

— J’ai fait un cauchemar quand tu dormais près de moi.

— Tu m’étonnes.

Il montra les canines.

— Est-ce que je peux finir de parler ?

— Bien sûr.

— Tu étais sur moi, tu me touchais et ça s’est transformé en cauchemar.

— C’est de mieux en mieux. Je suis désolée que ce soit traumatisant pour toi.

Il roula sur lui-même et la cloua de nouveau sous lui. Cette fois, elle ne pouvait pas refermer les cuisses car il les maintenait ouvertes avec ses hanches. Il prit soin de peser sur elle le moins possible et de faire attention à ses bandages. Il ne voulait la blesser d’aucune façon.

— C’est de la femme qui m’a trahi dont il s’agissait. J’avais confiance en Galina. Elle a essayé de me planter une lame dans le cœur après que j’ai appris que c’était à cause d’elle que mes frères étaient morts. Dans le rêve, tu es devenue elle et elle m’a tué pour de bon. J’avais baissé ma garde pour toi et je suis mort dans le rêve à cause de ça.

De la tristesse se lut sur le visage de Kat.

— C’est dur, ça.

— Ça m’a motivé à te tenir à distance. Je pensais pouvoir occulter les émotions que tu éveillais chez moi et qu’elles se dissiperaient si tu ne faisais pas partie de ma vie. Ça n’a pas été le cas. Tu as dit que c’est ce qui se passerait et tu avais raison. Ce n’est pas parce qu’il y aura de la distance entre nous que je te voudrai moins. Ton absence me rend juste malheureux.

Elle le massa à travers son tee-shirt.

— Ça, je peux comprendre.

— Tu as failli mourir et je n’ai pas arrêté de me dire à quel point je regrettais de t’avoir renvoyée. Je n’aurais pas eu la chance de t’avoir de nouveau dans ma vie. (Il déglutit, une boule dans la gorge.) Je me suis pris une claque qui m’a ramené à la réalité, comme tu dirais.

Un sourire étira les lèvres de Kat.

— Ah oui ?

— Oui. J’ai vu un futur dont je ne voulais pas. Tu n’en aurais pas fait partie. Ce ne sera pas facile pour moi de changer mais j’ai la motivation d’essayer. Il me suffit de m’imaginer allant au lit sans toi à côté de moi et de savoir que tu ne seras pas la première chose que je verrai en me réveillant. C’est une triste perspective. Je te veux dans ma vie. Tu la rendras meilleure.

— Mince alors ! (Elle déplaça les mains pour les refermer sur ses épaules.) Embrasse-moi.

— Est-ce que tu vas vivre ici avec moi, Kat ?

— Je suis prête à m’engager si c’est ton cas. Je t’aurais demandé de sceller ça d’une poignée de main mais je veux vraiment ce baiser. Tu as une bouche parfaite. Est-ce que je te l’ai déjà dit ?

— Ça fait un moment. Il se peut que je ne sois pas doué pour ça.

— Je suis prête à prendre le risque. (Elle sourit.) Je suis prête à tout risquer quand il s’agit de toi.

— Moi aussi.

Pénombre baissa le visage en focalisant toute son attention sur sa bouche. Il se rappelait les bases. On lui avait appris à embrasser mais il s’était passé beaucoup de temps depuis. C’était important qu’il s’y prenne bien avec Kat.

Elle ferma les yeux lorsque leurs souffles se mêlèrent et entrouvrit les lèvres. Il posa délicatement la bouche sur la sienne. Les lèvres de Kat étaient aussi douces qu’elle. Il sortit la langue et traça la ligne de sa lèvre inférieure charnue. Elle planta les ongles dans son tee-shirt pour l’encourager à continuer. La langue de Kat rencontra la sienne et il gronda tandis que son contrôle lui échappait. Il prit pleinement possession de sa bouche et lui donna un baiser profond.

Tout lui revint lorsqu’elle gémit en rivalisant de passion. Il roula en veillant à ne pas rompre leur connexion intime. Il tira sur le tee-shirt de Kat, prenant soin de ne pas lui égratigner la peau avec ses ongles. Le tissu se déchira et elle changea de position pour l’aider à l’enlever, puis elle chercha à lui mettre le sien en pièces.

Ils roulèrent de nouveau quand Kat fut dénudée jusqu’à la taille. Il l’aida en se servant de ses ongles pour lacérer son propre tee-shirt. Elle passa les doigts dans les trous et le réduisit en lambeaux, plus forte qu’elle en avait l’air. Elle ouvrit les mains sur sa peau et en explora presque frénétiquement chaque centimètre. Il glissa les pouces sous l’élastique de ses leggings et les baissa sur ses hanches. Il tomba sur de la gaze et s’arrêta, craignant de lui avoir fait mal.

Kat le lâcha et tendit les mains pour le baisser elle-même. Il roula de nouveau avec elle et ils faillirent tomber du lit. Interrompant leur baiser, il gronda et se redressa.

— Bon sang ! on devrait se mettre par terre.

— Seulement si tu es en dessous. Il n’y a rien de pire que les brûlures de moquette.

Elle souleva les hanches pour retirer ses leggings et les éjecta avec le pied.

Il s’autorisa à admirer son superbe corps. Il retira ce qui restait de son tee-shirt, arracha ses bottes et se débarrassa de son pantalon. Les plaies bandées de Kat ne firent que lui rappeler qu’il était passé très près de ne plus jamais la toucher.

— Tu es à moi, grogna-t-il en se jetant sur elle.

Elle ne tressaillit pas et ne trahit aucune inquiétude. Elle ouvrit les bras et les enroula autour de sa taille lorsqu’il se plaça au-dessus d’elle, puis elle fit courir les ongles le long de son dos. Elle écarta grand les cuisses pour accueillir ses hanches. Il mourait d’envie de la prendre, d’être en elle et de sentir sa chaleur. L’odeur de son excitation était assez forte pour qu’il sache qu’elle était prête à être possédée autant qu’il était prêt à la pénétrer. Il voulut l’embrasser de nouveau et se rapprocha de sa bouche. Elle tourna la tête à la dernière seconde, l’empêchant d’établir le contact.

— Arrête !

— Quoi ?

Elle retira les bras de sa taille et poussa contre son torse. Il se souleva un peu et elle tourna la tête pour le dévisager.

— Préservatif. Je ne vais pas te laisser détruire les murs de notre nouvelle chambre ni t’esquinter les mains. Tu as peut-être oublié mais pas moi. Dis-moi que tu en as.

— Oui. Ils sont dans le tiroir de la table de chevet.

— Va les chercher.

Pénombre soutint son regard.

— Non.

Il ajusta la position de ses hanches, effleura sa chatte du bout de son sexe et trouva le bon endroit. Il s’avança lentement pour la pénétrer. Elle se raidit en plantant les ongles dans son torse, mais un petit gémissement jaillit de ses lèvres.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je ne laisserai plus jamais rien se mettre en nous.

Elle leva les jambes et les passa derrière les cuisses de Pénombre. Elle les verrouilla en serrant ses hanches entre ses cuisses pour le maintenir en place.

— Je pourrais tomber enceinte.

— Je suis prêt à prendre le risque. Tu as trouvé Providence mignon, non ?

Kat paraissait à la fois stupéfaite et excitée.

— Il est adorable, mais qu’est-ce que tu fais ?

— Je te prouve que je prends notre relation au sérieux et que je veux qu’elle dure.

Il bougea les hanches et donna un coup de reins malgré les tentatives de Kat de l’immobiliser. Sa chatte le serrait autant que ses jambes mais il parvint tout de même à plonger chaque centimètre de son sexe en elle.

— Je suis là pour de bon, chérie.

Il poussa son visage sur le côté et lui mordilla la gorge. Elle gémit et le caressa.

— Détends-toi et savoure. C’est la première étape de l’union. Je te prends de toutes les façons possibles.

Kat desserra son étreinte et leva les jambes plus haut pour les enrouler autour de ses fesses.

— Tu as intérêt à ne pas le regretter. Je te tuerai. Je me souviens de ce que tu gardes d’autre dans le tiroir de ta table de chevet.

Il la mordilla de nouveau.

— Je suis sûr de moi. Je t’aime, Kat. Tu n’auras aucune raison de me tirer dessus.

Elle tourna la tête pour le regarder.

— Répète ça.

— Je ne te donnerai aucune raison de me tirer dessus.

Elle ouvrit la bouche et ne cacha pas son indignation. Il eut un petit rire.

— Je t’aime, Kat.

Elle en eut les larmes aux yeux.

— Je t’aime aussi. Baise-moi, maintenant. Perds le contrôle.

— Ça va souvent arriver. Plus de retenue.

— Bien.

Il laissa partir le passé. Kat était son futur. Il commença à bouger au-dessus d’elle avec des mouvements doux. Ses gémissements étaient comme de la musique à ses oreilles. Il adorait la façon dont ses mains glissaient sur sa peau et dont elle faisait courir ses ongles le long de sa colonne vertébrale. Ses tétons durcirent tandis qu’ils frottaient contre son torse. Il s’appuya sur un bras et se souleva juste assez pour tendre la main entre eux, trouver son clitoris et le caresser. Sa chatte prit sa verge en étau et il serra les dents, luttant contre l’envie de jouir. Il attendit Kat. Ses parois vaginales se contractèrent autour de son sexe jusqu’à extraire sa semence. Il s’enfouit au plus profond de sa chair et rugit tandis qu’il se déversait en elle.

Il roula sur le dos en emportant Kat afin qu’elle se retrouve étendue sur lui. Ils étaient tous les deux à bout de souffle et vidés. Il sourit, resta les yeux fermés et ne regarda pas le plafond. Il était focalisé sur la femme dans ses bras. La vie était belle.

Kat déposa un baiser léger près de son téton.

— Est-ce que tu as envie de frapper quelque chose ?

Il eut un petit rire.

— Non.

— Et si je tombais vraiment enceinte ? Est-ce que tu péterais les plombs ?

— Sans doute, mais seulement parce que je ne sais pas trop quel genre de père je ferais.

— Un bon père. Je le sais.

— J’ai confiance en toi, Kat.

Il était sérieux.

ÉPILOGUE

Rage ouvrit la porte d’entrée et se fendit d’un grand sourire.

— Pas trop tôt.

Pénombre serra le bras de Kat et la mena à l’intérieur de la maison. Il balaya le salon du regard. Les murs étaient ornés de photos et l’odeur de la nourriture le mit en appétit. C’était une vraie scène de vie domestique. Providence était assis au milieu d’un tas de jouets en plastique multicolores. Le petit garçon les salua de la main.

— Salut !

Kat se détacha de Pénombre et s’approcha du garçonnet. Elle se laissa tomber à genoux à côté du bazar et ramassa un cube.

— Qu’est-ce que tu vas construire ?

Rage ferma la porte et s’avança à côté de Pénombre. Il baissa la voix pour lui parler dans un murmure.

— Ellie est dans la cuisine. Elle a peur de faire trop cuire son rôti braisé et qu’il soit trop sec. Je lui ai dit que ça irait. Vous allez aimer sa nourriture.

Pénombre regarda l’autre mâle dans les yeux et s’adressa à lui sur le même ton.

— Elle sait cuisiner ?

— Mieux que nous. (Son visage s’illumina à ce trait d’humour.) Elle donne des cours aux femelles. Elle est juste nerveuse parce que tu as enfin accepté de dîner avec nous. Elle sait que ça compte beaucoup pour moi.

Il regarda Kat.

— Est-ce que ta femelle cuisine ?

— On mange souvent au bar.

Son frère rit.

— Je vois. Mets-toi à l’aise.

Pénombre traversa la pièce et s’assit sur le canapé. Kat jouait avec Providence en se servant de cubes pour former une espèce de structure. Il aimait la voir interagir avec un jeune Hybride. Elle considérait toujours le petit garçon de trois ans comme un bébé, mais elle apprendrait la leçon s’il lui prenait l’envie d’exhiber ses capacités physiques en chahutant avec elle. Mais Pénombre ne laisserait pas ça se produire. Elle pourrait être blessée.

Rage s’assit dans un fauteuil un peu plus loin.

— Tu as l’air heureux.

— Il l’est. (Kat tourna la tête.) Quand il n’essaie pas de prétendre le contraire. Tu sais comment il peut être.

— En effet. (Rage se détendit dans son fauteuil.) Comment t’adaptes-tu à Homeland, Kat ?

— J’adore. Je commence à donner des cours la semaine prochaine.

— Je ne voulais pas qu’elle travaille à la sécurité, confessa Pénombre.

— Il a peur que je mette le bordel en faisant sauter des trucs. (Elle grimaça en jetant un coup d’œil à Pénombre.) Désolée. Le bazar. Bordel, c’est un gros mot.

— Il a entendu bien pire. (Ellie sortit de la cuisine.) Ne t’inquiète pas. Mon fils pourrait probablement t’en apprendre que tu n’as jamais entendus. On n’en fait pas un drame quand les gens laissent échapper un gros mot de temps en temps. C’est quand ils commencent à les combiner qu’on leur met un frein.

Elle pointa le doigt sur Providence.

— Ne lui donne pas d’exemple.

Providence gloussa.

— Zut !

Ellie lui décocha un clin d’œil et passa derrière le fauteuil de Rage. Elle se pencha et se redressa avec un sac.

— On a un cadeau pour vous deux.

Pénombre essaya de cacher sa surprise.

— Est-ce qu’on était censés s’échanger des cadeaux ?

— Non. (Rage attira Ellie sur ses genoux.) Ma compagne voulait juste faire quelque chose pour montrer à quel point on est heureux pour vous.

Kat se releva et prit place à côté de Pénombre sur le canapé.

— C’est vraiment adorable.

— Ce n’est pas grand-chose mais c’est en train de devenir une sorte de tradition ici. (Ellie se pencha en avant et passa le sac à Pénombre.) Attention. Ça se casse facilement.

Pénombre le tendit à Kat.

— À toi l’honneur.

Il avait peur d’endommager le cadeau s’il était fragile. Il observa son visage, aimant voir la joie qu’il exprimait.

Kat ouvrit le sac et en sortit un cadre en verre. Pénombre se pencha pour se presser contre son corps plus petit. Il aimait la toucher et tous les prétextes étaient bons pour le faire. Ce n’était pas une photo dans le cadre mais une copie de leurs papiers d’union signés. Kat tourna le visage et releva le menton. Des larmes brillaient dans ses yeux.

— Regarde. (Elle le tenait comme s’il était précieux.) C’est chouette, non ?

Elle reporta son attention sur Ellie et Rage.

— Merci !

— On garde le nôtre au-dessus de notre lit. (Rage regarda Pénombre avec insistance.) Collez-le. On a appris à nos dépens qu’il peut tomber si la tête de lit cogne trop contre le mur.

Ellie rougit.

— Pas la peine d’entrer dans les détails. Ils auraient pu se rendre compte de ça tout seuls sans que tu le mentionnes.

— Je suis son frère. C’est mon boulot de l’aider à éviter de commettre les mêmes erreurs que moi. (Rage ricana.) On a cassé trois cadres avant que je sois sûr qu’il ne pourrait plus tomber.

Il adressa un hochement de tête à Pénombre.

— Utilise de la colle forte. Enduis-en tout le dos et colle-le directement au mur.

Ellie se tortilla pour descendre de ses genoux.

— Je pense que le rôti devrait être cuit. Vous êtes prêts à manger ?

— As-tu besoin d’aide ? (Kat se leva pour la suivre et posa le document encadré.) Je suis nulle en cuisine mais je sais suivre des instructions.

Ellie écarquilla les yeux.

— Est-ce que tu veux apprendre ? Je donne des cours de cuisine dans le dortoir des femmes.

— Ce serait génial. Mes cours vont avoir lieu au bar.

— Sur quoi porteront-ils ?

Kat lança un regard espiègle à Pénombre.

— D’après lui, ils visent à réitérer que tous les humains sont des criminels. (Elle rit.) La nature humaine. Il semblerait que beaucoup d’Hybrides soient curieux à notre sujet. Je donnerai quelques conseils relatifs à la sécurité mais je veux qu’ils puissent me demander tout ce qu’ils veulent.

— Pas tout, lui rappela Pénombre. Les mâles ont intérêt à faire attention à ce qu’ils demandent.

Kat arqua le sourcil.

— Personne ne va me draguer. Ils ont trop peur de toi. Je ne te dis pas comment faire ton travail. Ça vaut aussi pour toi, bébé.

Ellie lui prit la main.

— Viens avec moi. Il va se mettre à grogner. Est-ce qu’il t’a dit à quel point un compagnon peut être possessif ?

— Pas la peine. J’ai vite compris.

Pénombre regarda les femmes entrer dans la cuisine. Il posa les yeux sur le cadre que Kat avait placé sur la table. C’était la preuve qu’il avait franchi toutes les étapes avec sa femelle. Ils étaient unis et n’utilisaient pas de préservatifs. Elle pouvait tomber enceinte. Il examina Providence. Le jeune mâle était heureux de jouer avec ses cubes.

— Cette vie pourrait être bientôt la tienne, dit Rage d’une voix rauque. C’est merveilleux d’avoir une compagne et un enfant.

Pénombre dévisagea son frère.

— Je ne sais toujours pas si je serai doué pour ça.

— Est-ce que rendre Kat heureuse est ta priorité ?

— Oui.

Il pouvait répondre à ça sans hésiter ni réfléchir.

— Est-ce que tu l’aimes ?

Il hocha la tête.

— De tout mon être.

Rage se pencha en avant.

— Tu as une famille. Tu ne seras plus jamais seul. C’est une bonne chose, n’est-ce pas ?

Pénombre songea à sa vie avant et après Kat. Il se sentait aussi reconnaissant d’avoir enfin laissé Rage entrer dans sa vie.

— Oui.

— Tu t’en sortiras très bien, alors. (Rage se leva.) Allons manger. Tu sais que ça va devenir un événement régulier, n’est-ce pas ? On veut que vous veniez prendre un repas avec nous au moins une fois par semaine, et Ellie célèbre les fêtes humaines. Tu vas devoir t’y faire. Je m’y suis fait, moi. Ce n’est pas si mal.

Il souleva son fils du sol et le lança vers Pénombre.

— Attrape.

Pénombre n’en revenait pas que le garçonnet rie. Il le serra tout contre son torse.

— Tu le lances aux gens ?

— Il aime ça. Je savais que tu ne le laisserais pas tomber. Dis-lui, Providence.

L’enfant se fendit d’un grand sourire.

— J’adore ça, oncle Pénombre. C’est amusant !

Pénombre sentit quelque chose fondre dans sa poitrine. La confiance que le petit garçon lui témoignait et la façon dont il se détendait contre lui le mettaient à l’aise. L’idée d’avoir des enfants à lui ne lui faisait soudain plus aussi peur.

— Ce n’est pas si effrayant que ça, hein ? (Rage l’observa.) Je le vois dans tes yeux. Demain, Providence et moi allons au parc. Retrouve-nous là-bas à 7 heures. Il va te falloir un peu d’entraînement avant que ça arrive. Je n’en avais pas du tout.

Il rit.

— Je m’en suis sorti mais je vais t’aider à avoir une longueur d’avance quand le moment sera venu pour toi. Qu’est-ce que tu en dis ?

— J’y serai.

Rage ouvrit les bras.

— Est-ce que tu veux me le relancer ?

Il resserra son étreinte sur le garçon.

— Je pense que je vais le porter jusqu’à ta salle à manger.

Rage lui fit un clin d’œil.

— Bien. Tu sais que ta compagne va te voir avec lui et que ça remettra tout en question si tu l’as convaincue d’attendre avant d’avoir des bébés. Nos rejetons sont adorables.

Pénombre était prêt à prendre le risque.

Biographie

Laurann Dohner a grandi avec Fifi Brindacier et Alice détective, Stephen King et Agatha Christie. Passionnée de romance, elle se lance dans l’écriture après la lecture d’un roman médiocre, persuadée de pouvoir faire mieux. Après une première série de romance dans un univers de science-fiction, elle s’aventure dans le monde de la bit-lit. Elle vit en Californie avec son mari et ses quatre enfants.

De la même autrice

De la même autrice :

Hybrides :

1. Rage

2. Slade

3. Vaillant

4. Justice

5. Brute

6. Colère

7. Tigre

8. Obsidienne

9. Ombre

10. Lune

11. Vérité

12. Pénombre

13. Joyeux

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Titre original : Darkness

Copyright © September 2016

© Bragelonne 2020, pour la présente traduction

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